威达的表情变化完全落入了伊森的眼里，不过他仍不满足∶「好吧，我就假定运气落在你们一边，赤拉维将军无法攻陷固原堡吧！」
  「其实这个偷袭计划是胡狼首领西格尔想出的主意，并非戈勃特的初衷，他只是为了稳妥起见和维护联军和谐，才勉强接受这一作战方案。倘若照这位雄鹰可汗的想法，这次强攻破蛮冈失利其实正是沃萨人夺取闪特进而席卷整个中央走廊的宏大军事行动的，他要钓的大鱼可不仅仅是眼前这些人马，而是包括丹西在内的整个猛虎军团！」
  威达显然没有刚才那麽激动了，眼前这个伊森，不仅是神秘的武林奇人，而且见识也十分深刻，令自己无从反驳。本来，昨晚偷窥到伊森懂得师傅的绝技，威达还心存侥幸的念头，现在从他如此凶狠的要价看，估计伊森与师傅秦不会是一路人。
  「雨下大咧！」伊森看了默然无语的威达一眼∶「倘若赤拉维将军无法攻克固原堡而退军，其实更合戈勃特的心愿。安多里尔和凯鲁的军队加起来，占到了你们猛虎军团人数的一半，按丹西那吝啬的性格，肯定舍不得就此壮士断腕。这样他带领的猛虎军团西征集团也必然赶来救援。通过破蛮冈上的五万先头部队，整个猛虎军团的主力全部都落入了戈勃特事先设好的陷阱中。」
  「戈勃特早就做了准备。在我们出发前，草原上各族的後备援军就已经在开始动员。据我所知，戈勃特已经派出信使，援军不日就会赶来相助。即使丹西赶来相助，贵国也无法取得兵力上的优势。」
  「破蛮冈前不著村、後不挨店，四周是茫茫的荒野，正是草原骑兵发挥机动优势的场所。何况，按我推算，戈勃特非常愿意与丹西先生在这里对峙。阴风大道本来就路况不佳，四面都是荒天野地，丹西根本无法保护自己运粮补给线的通畅。几十万张嘴要吃粮，他了不起也就能撑个半年而已。」
  「戈勃特的战术不难揣度，无非就是逃逸、诱敌、骚扰和追击，这些都是他的强项。而贵军只有一项长处，那就是正面硬打。可惜这只是丹西一厢情愿罢了，戈勃特根本不会跟你们进行大规模的正面会战，来如风退无影，进退裕如的游牧战士们也非常适应这种战法。待到丹西粮尽逃窜之时，就是戈勃特收获战果的时刻。到那会，丹西面临的恐怕就是全军覆没的命运。」
  「如果我们现在就能达成协议，我方的开价是两百万金币；如果固原堡失陷後再谈，我方的开价将是五百万金币；可如果是等到丹西先生败局已定的时刻，我方的开价就会是一千万金币棉！威达先生，怎麽做才划算，您自己掂量一下吧！」
  虽然素未谋面，贝叶甚至未曾听过伊森的名字，可对破蛮冈战局发展前景的分析，两人却不谋而合。不是对两个迥异的世界、两种不同的军事体制都有相当透彻的了解，是无法得出这一令人信服的结论的。唯一不同的是，此刻作为战俘的威达，并不了解丹西的计划。他一言不发，仔细回味伊森的话，却无法找到反驳的隙缝。
  「伊森先生，您提出了一个我认为很荒唐，但您却认为非常合理的开价。」威达沉默半天後，终於开口道∶「也许您可以全权代表赤拉维将军，但我是无权代表丹西领主与贵方达成如此重大协议的。按猛虎自治领的规矩，目前只有丹西领主、安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官具有签订外交协议的权力。不过我很愿意充当信使一职，将您的建议全面而完整地向丹西先生或者安多里尔军师表述。必要时，我还可以安排您与他们亲自面谈。」
  知道眼前此人难以对付，威达乾脆决定推脱掉责任。让丹西和安多里尔他们来跟这个老头去斗法吧，他自己今趟留下来会面的初衷，是探察这个神秘人物的底细。
  「威达将军，谈判是很费时间的。政治协议这种东西，时效性很强，不同时间、不同形势下，价钱可差的远棉！」
  「那我也没办法。」威达耸著肩膀∶「做买卖，从来都是丹西定价钱。他的慷慨大方，素来全大陆闻名。」
  「呵呵，」伊森笑了起来，这可是威达第一次见到这个神秘人物露出笑容∶「威达将军，我自然可以全权代表赤拉维将军，虽然最近他好像有些心事，好几次欲言又止。不过只要贵方接受建议，我相信自己能够说服他。至於您嘛，很遗憾，目前我还无法放您回去，否则就会引起戈勃特的疑心。不过您可以写一封书信，我可以派人给安多里尔先生送去。」
  「送信者可靠吗？这可关系到贵我两方无数人的性命哪！除非您亲自送一趟，否则我实在放心不下。」威达盯著伊森的双眼。
  「我只是一个年老体弱的书蠹虫，这种间谍工作，即便想做，恐怕也是有心无力啊！不过你放心，我的信使，忠诚度和能力都绝对没有问题，这个我可以打包票。」
  「那好。」威达已经完全恢复了平静，他从脖颈上摘下一串式样普通的项链递给伊森∶「就有劳先生费心了。」
  「皮卡德队长，东门传来城防警报！」一个防御北门的战士匆匆跑进箭楼。
  「就你耳朵尖，我怎麽没听到！」沉溺在牌局当中的皮卡德，悻悻地将一手牌甩在桌子上，有些恼火地转身站起来。
  士兵显然有些紧张，皮卡德平时嘻嘻哈哈，对训练、内务要求都很松，也颇受士兵的欢迎，他还是第一次看到长官这麽大脾气。不过情况紧急，这个战士也只好照实报告∶「嗯、嗯，东门确实传来了全城警戒的军号声，而且、而且好像还有，有人在哪里打斗。」
  「行了、行了，」皮卡德连连摆手∶「估计又是乌姆那个家伙在搞什麽仿真演习的鬼东西。让那帮想请功的家伙去闹腾吧，咱们不凑那个热闹，乐得清闲！」
  「队长！」一名不知就里的亲兵规劝道∶「刚才那号声我也听到了。即使是演习，咱们一个人也不去的话，恐怕乌姆┅┅」
  「怕什麽，出了事我担著！」皮卡德拍著胸脯∶「你们这帮孙子吃喝嫖赌，出了事，要人出头的时候，我什麽时候躲过？乌姆，咱不尿他那壶！」
  看到还有人想说话，皮卡德挥手制止∶「别说了，咱们的任务是守好北门，北门没事、他乌姆也没屁可放！来来来，继续打牌，该我坐庄了吧，嗯？」
  听到警号时，乌姆正带著华司在离东门不远的一座大型练兵场上观看训练。
  其实，第一次响箭，他就察觉了不对劲，派出几名亲兵去查看是怎麽回事。可亲兵刚出去不久，尚未回来，沙夏就发出了那声凄厉的绝唱。
  「华司，你马上带人去保护领主夫人，其他人跟我来！」
  「乌姆将军，这┅┅」华司有一丝犹豫。
  「快！这是命令！」
  乌姆带著正在训练的六千战士匆匆离开，华司没法子，也只好去执行命令。
  当乌姆带兵从城内大道赶到东门的时候，城内其他的驻军闻见警报声，也在向这里汇聚。
  不过他们来得还是有些晚，此时卡琳尔已经完全控制了东城门，通过洞穿的两道大门，乌姆清楚地看到城门口有大队的蛮骑呼叫著朝自己这里冲过来！
  乌姆命令两个大队前去进攻卡琳尔驻守的城头，其他人都跟著他去封堵城门和路口。他知道，敌军有备而来，而且已经居於绝对的优势，而本方不仅人少，而且城头和城门都必须获胜，固原堡才可能得以保全！
  城头的战斗已经开打，乌姆则带领战士们扑向城门口！
  这些日子的训练总算有些成效，虽然比不上来自巨木堡的猛虎军团老兵，但这些正在进步的闪特降卒动作迅速而规范，一个长枪如林的小方阵很快就组成了。
  小方阵就像一堵铁墙，一堵活动的，长满尖刺的铁制城墙！
  他们朝著东门冲了过去，要在门户大开的东城门处，用肉身建起一道摧不垮的城墙！
  乌姆他们冲到时，沃萨与胡狼的联合骑兵也正好抵达了外城门处，两军在宽二十米的城门口处砰然相撞！
  到底是进行过有针对性的专题训练，抬枪动作，乌姆的手下可比鲁道夫的手下动作规范多了，而游牧民族的装备比孔狄的骑兵也要差了老远一截。
  第一次对撞，蛮子们吃亏不小。由於冲得太急，已经来不及勒马，数十个沃萨骑兵战马哀鸣倒地，骑在马上的人，大多数被撞得飞起来，不是在城墙上撞得脑浆迸裂，就是扑进了如刺猬一样的猛虎军团方阵里。
  不仅第一排，第二、第三排也都收不住马步，相继重演惨剧。
  闪特兵终於在实战中尝到了务实练兵，仿真演习的甜头。一个月来的辛苦训练，也到了检验成果的时候了。
  受安多里尔的教诲，丹西的人才提拔方式素来是赛马而非相马。战斗中立下的功劳多、训练中赢的次数多，你就能升官晋爵，否则就会位置不保。为了在仿真训练中取得胜绩，不仅要苦练基本功，官兵还必须自己开动脑筋，想出克敌制胜的办法。这种有些残酷的内部竞争机制训练出来的将士，开上战场之後，无论是战斗力还是适应能力，都远较传统方式训练出来的部队高出不少。
  猛虎军团步兵仍采用丹西建军时起就确立的五排队列编制－－前四排持长戟枪，奇长的戟枪，每排都能刺到前面的敌人；後一排持手戟、短枪等，既保护方阵侧翼，又可以投射镖枪。
  在固原堡东门，猛虎军团步兵战士们熟练地配合杀敌，前面两排挺刺时，後两排防护，当前两排收枪时，後两排挺刺，不给敌人以可乘之机。最後一排则不断地投掷镖枪，对蛮族骑兵施以远程打击。
  在城门口封堵的猛虎军团战士的眼里，蛮子们的冲锋显然是相当差劲的。倘若这种骑兵跟自己在训练场上相遇，绝对是被人捞分的鱼腩之旅。披著兽皮的蛮子，防护既差，冲击力和配合水平也不行，接连三排冲锋，都像乒乓球撞在铜墙铁壁上，瞬间就死了上百人，而猛虎军团几乎毫无损伤。
  看来贝叶说的没错，在狭小区域对战，猛虎军团对蛮子绝对是胜卷在握。
  战斗进行得似乎很轻松，轻松到令人觉得这是一堂战力悬殊的对抗训练，唯一不同的是，这次不是在战友身上弄个石灰印子，而是在蛮兵身上扎出一个个血窟窿。
  不过显然，蛮子不会一直这麽愚蠢地以头撞墙，而以文明世界正规军为假想敌制定的猛虎军团战术，也碰到了他们所不熟悉的另一套战争法则。
  赤拉维本来想快速冲进城内，谁知道猛虎军团防御部队反应的这麽快，楞是凭藉重步兵出众的抗打击力凭空造出一堵活动的城墙出来！几次冲击，死了一两百骑兵，却一无所获，那堵人墙像山一样稳稳伫立，晃都不带晃一下。
  妈的，卡琳尔那个妖女怎麽搞的，动静那麽大，惹出这群铁皮肉馅的笨饺子，就这麽堵在城门口，一时半会还真咬不动，甚至磕了几颗牙！赤拉维心里不由得咒骂起来。
  在死亡峡谷赤拉维跟威达交过手，知道猛虎军团步兵们的厉害和弱点。当他们就这麽傻不楞地呆立在那的时候，游牧民族的军队还真拿他们没啥辙。当然，这些铁皮水饺们动起来，赤拉维就有招治他们了。
  在死亡峡谷的时候，赤拉维正是利用广阔的野战空间，不断变幻冲击花样，并通过火箭和毒烟等武器，引发对方混乱，才找到进攻机会的。当铁皮水饺被打乱，不再这麽扎堆後，才是真正可口的美味，被一个个地吃掉。而他们慢如乌龟的移动速度，也使得他们在游牧骑兵面前基本上没有什麽逃生的机会。
  不过今天，乌姆显然相当狡猾，就缩在城门口堵著，肉墙与城墙保持平行，既不退缩也不出来，使得蛮骑的可攻击面积仅有城门的宽度，即二十米宽。
  倒也不是乌姆不想杀出去，假如有同等兵力，看到双方战斗力「差距」，他可能早冲出去跟赤拉维决战了。
  不知游牧民族底细的正规部队，往往经过第一次交锋就容易产生轻敌思想，包括很多历史上的名将都不例外，在这上头吃亏的不少。因为人家并不是有意诱敌，真打假打，到了名将这个份上还是看得出来的。蛮子们也是在认认真真地杀、奋力地打，可在狭小的正面上，因为训练方式、因为装备，他就这个水平。可倘若乌姆真冲出去了，好，那可正中赤拉维下怀，正好来场歼灭战，把这锅饺子悉数煮熟了吞掉。
  今趟赤拉维带四万蛮骑冲来，意欲一举冲进城内，而乌姆手头仅几千兵力，城头上的城防设施还被卡琳尔占领了，一看这架势，怎麽也不敢冲出去了。他就这麽缩在城门口，像个钢铁活塞一样把通道路口堵个水不通，这下子，赤拉维反倒为难了。
  冲了几次没有效果，赤拉维也停止了这种无谓的战术，祭起蛮族的老法宝，弓箭伺候。
  今天看来老天爷也不忍心让丹西妻离子散，特别照顾猛虎军团，暴雨连天，蛮族的火箭、毒烟战术失灵，只能是普通弓箭发射。
  游牧大军形成一个扇面，箭矢疾飞，比雨点还要密集。
  乌姆倒是早也料到这招。一来受打击面小，仅二十米宽，二来猛虎军团步兵的装备素称完备。十馀面大钢盾迅速树起，不仅箭矢，连天上的雨点都给遮挡得严严实实。
  这些日子的苦练也没白费，当箭雨一停，蛮兵想趁猛虎军团战士们躲在盾牌後的机会扑上来厮杀的时候，士兵总能迅速地抬枪挺刺，让赤拉维的一次次攻击落空。
  赤拉维不由得有些心焦。虽然时间还充裕，可这麽拖著也不是办法！
  「黑鹰队集中！」赤拉维恶狠狠地招动他的亲兵队令旗－－黑色的鹰羽图腾。
  赤拉维手下有一千精锐亲兵，都来自他本人所在部落，全是百里挑一的悍兵，以黑鹰冠名，不到万不得已的时候，他不会轻易动用。
  如今在这一筹莫展，看上去甚至有些荒谬的战局下，赤拉维也不得不豁出老本了。
  拼著胃出血，也得把你这只铁刺猬生吞下去！赤拉维擎起了他的巨型狼牙棒。