“放肆！什么态度，我好歹还是你三哥！”夏维气急败坏地喝道。
  弥水清冷笑着说：“三哥，小妹是就事论事，并没有冒犯你的意思。小妹只是觉得三哥看到了西二省的重要性，也能够从大局着眼，但对细节的掌握太差，需要有人辅佐。三哥，你让我留下吧，我可以帮你。”说到这里，语气已经缓和下来。
  夏维丝毫不为所动，断然说道：“不行！”
  “你！”
  “说到底，我还是你三哥，不服气的话去找大哥二哥来评理，他们在大星关呢，你去找他们啊。你还可以叫外面的士兵把我抓起来，你不是说我是莽军的征西大将军吗？你也来个大义灭亲让我瞧瞧！哼，做不到的话就赶紧收拾东西走人！”
  “蛮不讲理！”弥水清一跺脚，气呼呼地走了出去。
  刚走一会儿，帐帘掀开了一角，东晨炫探进脑袋，笑嘻嘻地说：“喂，夏维，咱俩谈谈。”
  夏维没好气地说：“谈什么？”
  东晨炫鬼鬼祟祟地走了进来，坐在夏维身旁，满脸堆笑道：“夏维，刚才你和弥姑娘说的话，我都听见了。老实讲，弥姑娘一个女儿家懂得什么啊？我觉得你有道理，我支持你。什么人员、编制、后勤、补给、训练度、忠诚度，这有什么大不了的？你夏维一出马，莽军还不望风而逃？这就是正义的力量！”
  夏维笑骂道：“你他妈的想说什么就直说！”
  东晨炫道：“也没什么，我就是先跟你表个态，我是支持你的。不过嘛，弥姑娘是团将，是我上司，我得听她的。她现在让我把你这个莽军的征西大将军抓起来，我不能不听啊。”
  夏维皱起眉头道：“她怎么这么不听话？”
  东晨炫道：“就是说，女人都死心眼，认死理，你知道自己对了不就完了？偏偏还要让大家都承认，这哪儿行啊？堂堂维公子都让你走了，你就走吧，还非要留下来，维公子能答应么？出尔反尔，这让别人怎么看啊？”
  夏维道：“好了好了，阿炫，你别拐弯抹角了。”
  东晨炫笑了笑，道：“夏维，我也不废话了，我知道颜夕必须会大星关对付颜英吉，但这边情况也不能放松，你跟我透个底，你觉得能挡住莽军吗？”
  夏维叹气道：“阿炫，现在颜夕在这里建立的防线有多重要，你也是知道的，如果这里丢了，莽军头上少了一把剑，想怎么折腾都易如反掌了，所以这里不能失守，能守多久就要守多久，哪怕剩下一兵一卒，都要撑下去。”
  东晨炫点头道：“是，我也明白，但我问的是你能撑多久？你能撑到颜夕把颜英吉解决了，派兵来支援吗？”
  “不能。”夏维顿了顿，解释说：“我估计莽军已经得到了藩夷族的援军，但他们的战术还是不会变，突进、包围、蚕食，这三步依次实行。现在我方背靠大河，来不及渡河，无路可退，所能做的只有坚守。但野外防御，实在不是莽军铁骑的对手，第十军或许能与之一争长短，但颜夕不在，第十军的战斗力大打折扣，最终还是逃不掉败北的命运。”
  东晨炫道：“如此说来，你也会死？”
  夏维笑道：“放屁，老子福大命大，肯定不会死。而且虽然现在看来必败，但我觉得还会有转机。”
  “转机？”
  “是。乔年炅的十万南王军陈兵西二省与河南省的交界处，虽然他们在后退，但始终是对莽军构成威胁，莽军一定会有所顾忌，他们的顾忌就是我扭转乾坤的机会。”
  “有几成把握？”
  “两成。”
  东晨炫笑起来，道：“那你还是让弥姑娘留下吧，她会对你有帮助的。”
  话题又转了回来，夏维立刻道：“不行！”
  “为什么？”
  “太危险。”夏维苦笑说，“阿炫，你不知道，在近东的时候就是我的失算，让古丽思惨遭火刑。妈的，我可不想再犯那样的错误。我能看着英勇的男儿与敌人厮杀，断头流血，但却看不得女人受伤害。”
  东晨炫默默地点头，站起身拍了拍夏维肩膀，说：“我明白，但我不得不说，你错了。”说完便走出了帐篷。
  弥水清最后还是留了下来，这一次是颜夕发话了。说到底颜夕还是最高统帅，夏维再怎么争论也没用，虽然心中不满，但也只能接受这个结果。正午时分，颜夕和东晨炫登上小船，渡河返回大星关。临行之际，颜夕把夏维单独叫到一边，说道：“眼下的局势你比我更清楚，我也不多说了，总之，你要坚持到我带兵回来，要活着。”
  “明白。”
  二人都没想到，这次短暂的见面之后，竟又隔了五年才再次见到对方。而夏维此时还因弥水清固执地留下来而感到气恼，但在之后的几年时间里，他还是很庆幸这个小妹在身边，不然他可能已经死了无数遍了。
  颜夕和东晨炫走后，局势的发展出乎了所有人的预料，莽军将战局的走向完全掌握在了自己手中。夏维本打算坚守，却未能如愿以偿。黄昏之前，莽军的三支万人骑兵队分从三个方向突进，撕开了北王军建立的第二道防线。前去支援的八万南王军不但没能有效地形成补充，反而还在莽军突破之后立刻溃散，在某种程度上帮助莽军冲垮了北王军的防线。身处河畔最后一道防线的夏维将部队收缩，准备用第十军与莽军骑兵硬碰硬打一场。第十军恐怕是华朝军队最擅长野战的部队了，虽然未曾与莽军正式交手，但普遍认为在所有情况对等的时候，应和莽军不相上下。这也是颜夕一直在镇守关中的原因，毕竟第十军只擅野战而不擅守城，拿去守长城就太不划算了。
  或许很多人都盼望着第十军与莽军进行一次对决，夏维也把宝押在了这上面，希望能挫掉莽军锐气，振奋己方士气。但这一场对决却没有发生。莽军突破第二道防线之后便停下了脚步，夏维以为他们是要在夜间休整，天亮之后再发动攻击，于是他在当夜让第十军充分休息，调派其他部队紧锣密鼓地进行作战前的一切准备。选择伏击莽军的地点，设置陷阱埋伏，调动诱敌部队，等等等等，但天色一亮，斥候却回报：莽军退了。
  夏维很快就发现，莽军并不是退了，他们只是不在把北王军放在眼里。
  1276年的初春，天气却还如隆冬一般寒冷，华朝的皇权早已分崩离析，整个皇朝的衰落也到了最后时刻。莽军的铁蹄率先踏了上去，狠狠地将这个皇朝的一角踩碎，紧随其后的是蛮族人，而后华朝内部的一些人也对皇朝的破碎推波助澜。天下大乱，大乱之后是否有大治，此时还没人能够看到。
  莽军的三支万人骑兵队突破第二道防线后，便收缩入三十里之后的两座城池。此二城连接西二省北部要道，出可攻、入可守，就像两个拳头一般，北王军想要攻下也不容易。但莽军终究是暂时撤退了，留给夏维喘息的时间，可以收拾被莽军冲垮的防线。他要做的只是坚守，莽军不来主动进犯，当然是大吉大利。实际上莽军却是转向东面了，巴姆扎率领一万重骑、两万五轻骑，以及从近东赶来的三万藩夷族步兵，跨出了西二省，东侵河南省。
  莽军突然来犯，对守卫在河南省省界处的乔年炅来说带来不小的震惊，而且他的十万南王军连续向后撤了三十里，本来是要让莽军专注对付北王军，没想到却弄巧成拙，制造了一个斥候无法全面掌握的空间，给莽军东进制造了机会。好在乔年炅并不是废物，他的后撤也是十分严谨的，莽军的先头骑兵首先与南王军负责垫后的步兵遭遇，南王军步兵组成密实的方阵进行防御，其骑兵部队迅速赶来支援，双方在毫无屏障的平原上展开厮杀。乔年炅也没有放弃撤退的计划，只是放慢了速度，留下两支预备队轮流上阵，边打边撤，一点点将莽军引入主力部队形成的包围圈内，但巴姆扎敏锐地察觉到了乔年炅的诡计，立刻收兵，在合围之前退了下来，然后稍作休整，待藩夷族步兵跟上来，便再次出击，布置更长的阵线向前推进。乔年炅率部且战且退，步履稳健，巴姆扎一时竟也奈何不得。但南王军损失却也不小，后撤了五里，留下满地尸骸。
  乔年炅意识到这样打下去，自己是挡不住莽军的。于是他发信请西二省的南北王联军与其配合，骚扰莽军根基，同时送信回皇都给安广黎，请其尽快说服东王军进入河南省建立阵线，以防莽军突破之后直逼皇都。但这两封信都没得到回应，送往西二省的信被莽军截获，而送往皇都的信倒是交到安广黎手上了，但安广黎却无法做出回应。此时颜瑞率领的四万炎武团骤然出现在皇都城下，在守军还没醒悟的时候就冲进了城。安广黎总算明白了什么叫养虎为患。
  第五卷 皇朝残阳 【十三】颠覆
  后卫皇都西门的城防军看到一支军容威武的部队忽然来到城下，先是一阵慌乱，当值的城防军营尉登上城头，仔细一瞧，原来是炎武团，便也放下心来，跑到城下去询问情况。按说部队入城，一定要有通行文书，由守门卫兵检查过才能放行。那当值的营尉以为来的是自己人，应该会按规矩办事，哪知他正沿城墙的阶梯下来的时候，炎武团的骑兵便忽然加速，一路冲进城来，留下少许兵力将卫兵缴械，夺取了城门，后续部队源源而入。那当值营尉大惊失色，一眼看到了炎武团的团将崔钟，便高喊：“崔团将，你这是要做什么？”
  崔钟循声望来，然后手一挥，便有一队炎武团战士冲上来将那营尉围住。
  “从现在开始，城防军由我接管！”