休息一两天也没什么用处。”
  翌日天一亮，二人即刻上路，夏维多少恢复了一些气力，便和阎达一同起马而行。渡过坠星河后，进入河北省，到处都是南王军，二人走得异常小心，虽然一路无事，但也耽搁了一些时日，用了半月时间才进入了大星关。此时已经是1273年了，新年夜，夏维和阎达也是在野外度过的。一壶酒，几只野味，便算是过年了。
  又行十几日，二人终于关北的边境关卡，由此而出，前方便是莽族领地了。这只是长城防线上一个无足轻重的关卡，但也有一支营级部队驻防，检查十分严格，没有正式批文无法出关。阎达只好表露身份，卫兵立刻将监管此地的营尉叫来。那营尉赶来之后二话不说，便送夏维和阎达通过关卡，到达关外，那营尉这才向夏维问道：“请问，你是维公子吗？”
  夏维知道对方认出了自己，便也不再否认，点了点头。
  那营尉说：“王爷早已给长城沿线各个关卡发下密文，说维公子近日要出关，命我们不得阻拦。维公子，你还有什么需要，尽管吩咐。”
  夏维说：“多谢这位大哥，我也没什么需要，你先去忙吧，我和我大哥道个别，这就要上路了。”
  那营尉不再多说，行个礼便退下去了。阎达等他走远，便向夏维问道：“三弟，要不要我和你一起走？”
  夏维说：“都说过不用了，大哥，我真的不会有事。你跟我去了也没什么用处，还是留下来，在北王军中积蓄实力吧。”说着从怀里掏出一封信，递给阎达，又说：“大哥，麻烦你将此信交给北王。”
  阎达也没多问，将信收好，说：“既然如此，我也不再劝你了。记得，一切多加小心。”
  夏维说：“知道了。”言罢翻身上马，扬起马鞭向前奔出几步，忽然提起缰绳，马作人立，奋然嘶鸣，夏维朗声说：“大哥，若是看到小妹，替我向她道个歉，我在皇都没想法子救她，让她别记恨我。”
  阎达说：“我会告诉她的，放心吧，咱家小妹乖巧，不会恨你的！”
  夏维大笑说：“那就好，大哥，三年后再见啦。”马鞭一催，扬长而去。
  阎达面带微笑，向着夏维远去的方向大喊：“一定要活着滚回来见我们！”只是夏维早已化作地平线上一个黑点，也不知能否听到了。
  雪后草原，天野苍茫，大地一望无际，满是斑斑驳驳的绿草与积雪。天空高高在上，狂风卷起之时，让人觉得一跃便能乘风而起，冲向天际。夏维一路纵马驰骋，虽然寒风凛冽，却又有说不出的畅快。差不多一年时间了，自从他返回华朝，就没再有这么轻松的感觉。什么明争暗斗、刀光剑影、英雄小人，统统都被狂奔的马蹄踏碎，此时只有耳边呼啸的风声才是真实的。
  这一日傍晚，夏维遇到了一个莽族小部落，牧民们倒是相当热情，将他请进帐篷，烈酒香肉齐齐奉上。夏维在牧民们一轮一轮的劝饮下终于挺不住了，咣当醉倒在地。恍恍惚惚的，他感觉自己身边有一具温柔喷香的躯体，与他温存缠绵，一夜未停。他以为这只是个梦，梦里的那个女子不断变换着面孔，几乎他所认识的所有美丽女子都轮换了一遍。最后一个出现在梦里的是颜如云，她低声说了一句“带我走吧”，夏维便冷汗淋漓地惊醒了。
  他揉了揉眼睛，稍微清醒一些，才想起那只是个梦，颜如云依然下落不明。他稍稍平静下来，想要再睡片刻，但一低头，便吓了一跳，只见身旁躺着一个全身赤裸的莽族少女，瞧起来也就是十四五岁的年纪，掀开被子一看，少女两腿之间斑斑落红清晰可见。
  夏维心想老子昨夜喝多了，搞出这种事，可如何是好？这时有人在帐外说话，夏维连忙躺倒，假装还在睡觉。帐外之人探头进来瞧了瞧，便又退了出去，和另外一人交谈起来。其中之一是部落的首领，另一个好像就是夏维身边那个少女的老爹。
  夏维细心聆听，恍然大悟。原来这部落里的男子大多被征召去打仗了，人口直线下降，偏巧夏维这个外来的男人撞了进来，他们一看夏维还算健康，便要强行留下来为部落培育子孙后代。
  夏维大吃一惊，心想怪不得昨日吃饭之时没见几个男的，敢情是这么回事，我要是留下来，必然被他们当种马一样每日奉献，那可要我命了，还是溜之大吉吧！夏维再不多想，抱起衣服，仓皇逃离。
  之后的几天夏维的日子颇不好过，小部落派人追了他数天，要不是他把自己埋在雪里藏了半日，估计已经被人抓回去了。摆脱追兵之后，夏维便继续上路，去找哲木炎所在的昆鞑部。夏维虽然和哲木炎有些过节，但毕竟哲木炎是他在莽族中唯一能找到的一个熟人。
  这一日，夏维终于找到了昆鞑部的一个分部，夏维向小首领表明身份，说明来意，对方立刻友好的将他绑了起来，拖去见哲木炎。
  几个月没见了，哲木炎仍是老样子，上次被夏维击伤，看来也已经好了，而且在自己的领地里，他可是堂堂正正的黎烈汗，坐在大账内，与一众部落首领畅饮美酒，谈笑风生。
  夏维被带进帐篷后，哲木炎立刻站起来为众人介绍：“这位就是我跟大家提过的夏维，我上次带人进入华朝，被他一个人斩了一千多本族勇士。”
  在座之人一阵低声惊呼，有几个年轻人颇为不屑地打量着夏维，好像不太相信他如此了得。
  夏维微笑着说：“汗王，我这次来是有要事相商，可否借一步说话？”
  哲木炎愣了一下，转身返回座位，说：“在座之人都是我昆鞑部的好兄弟，我们昆鞑部说话从来不背人，有什么事就直说吧。”
  夏维站在帐篷中央，说：“那好，请问汗王，我在草原上行这一路，所遇大小部落都在备战，可是要去进攻华朝？”
  哲木炎毫不隐瞒，说：“正是。”
  夏维说：“汗王，莽族骑兵虽强，但这般冒然进攻华朝，也得不到什么好处。”
  一个年轻的莽族小伙子霍然站起，怒喝：“大胆狂徒，你有什么资格批评我们莽族无敌雄师？！”
  夏维冷笑说：“就凭你们百年来都攻不破长城防线，还有脸说自己是无敌雄师？话不要乱说，当心风大闪舌头。”
  莽族小伙子正要反驳，却被哲木炎拦住。
  “都坐下！让客人把话说完。”
  夏维朗朗说道：“莽族内部虽然长期争斗，民风彪悍，健儿英勇，但草原不适合建设城池，因此攻城器械制造技术极端落后，使得莽军不擅长攻城战。而要想进攻华朝，首先便要突破长城防线，之后华朝内部重要城池都是城防坚固，如果无法掌握先进的攻城战法，就算莽军能打入华朝，也折腾不了几天。”
  哲木炎说：“技术方面，我们已经派人加紧弥补。”
  夏维笑着说：“汗王真会说笑，所谓加紧弥补，应该是从南王那里接受一些攻城器具吧？”
  哲木炎笑而不答，手一摆，示意夏维继续说。
  “看来我并没有猜错，不过我劝各位一句，南王不是傻子，他会给你们最先进的攻城器具去打他自己吗？他的目的无非是让你们牵制长城防线。你们想靠他的帮助攻入关内，根本是妄想。”
  哲木炎面色稍微凝重起来，说：“夏维，你意欲何为？”
  夏维说：“只要汗王肯与我合作，我保证能在三年内帮莽族建立一支无敌之师。”顿了一顿，又补充说：“无论野战或是攻城战，都是绝对无敌的军队。”
  哲木炎好奇地说：“你既然有这么大的本事，为何不去帮北王或南王建立这样的无敌之师？”
  夏维说：“华朝内战已经爆发，任何一方势力都没有余力来建设这支军队。我来帮莽族，也只是想让莽族暂停南下进攻华朝的计划，起码拖上三年。我已如此坦白，不知汗王意下如何？”
  哲木炎说：“这么说来，我只要再等三年时间，必定可以取得华朝天下？”
  夏维说：“世事无绝对，不过我可以保证，三年后莽族进攻华朝，比现在要更有把握。”
  哲木炎大笑起来，说：“你为何要帮莽族这样的大忙？”
  夏维淡然一笑，说：“因为我只有三年可活了，我得趁这三年时间为自己做些事。”
  * * *
  关东，星寒关议事厅。
  北王颜华从阎达手中接过夏维的书信，让所有人退下之后，拆开信封，阅读起来。
  “王爷，您读此信之时，相信我人已到达关外。我此去投奔莽族，定会将其引向西方，三年内不会让其有机会掉头进攻华朝。但三年后莽族会比如今更为强大，不过请王爷放心，我已准备好应对之法，告知我大哥阎达，一切交由他处理便可。只是莽族势大，三年后也不好应付，到时候华朝怕是要有半壁江山沦陷他手，需长年血战方能将外敌驱逐。但这也是无奈之举，如果现在莽族入侵，后果恐怕更为严重。
  “为了能全力抵御莽族，王爷您最好在三年内保存实力，尽量不要与南王拼得两败俱伤，待到莽族贼狼入侵之日，便是华朝全民抵抗之时，无论朝野皆以迎战外敌为重，内战自会终结。这是我所能看到的最远的形势了，至于三年后战局如何发展，我也实在讲不好，不过若是能让莽族陷入双线作战的泥潭，将对我们极其有利……”
  北王颜华将信放下，起身来到床前，望着夜色中纷飞的鹅毛雪片，喃喃自语说：“你已经看得很远了……”
  第三卷 红歌 【外篇】云之逝
  第一次走进皇宫，颜如云就知道自己永远也无法逃离这里了。