颜华不解地问：“你想做什么？”
  夏维说：“义父，不要多问了。这件事您还是不知道为好。请您答应我最后的请求，从今日起，我和北王家不再有半点关系，无论发生何事，义父都不要管我是谁，该抓就抓，该杀就杀。”
  颜华愕然，但没有再多问，说道：“好，我就答应你。”顿了一顿，又说：“夏维，老实讲，我收你作义子，无非是想利用你。”
  夏维笑道：“北王爷，我又何尝不是如此？”
  颜华听他改口叫自己北王爷，不禁愣了一下，旋即苦笑说：“夏维，虽然我比你多活几十年，却还是看不透你。从你出现在我面前开始，一直以来做的种种事情，究竟是出于什么目的？你想要的究竟是什么？”
  夏维说：“王爷，不瞒您说，其实我也不知道我想要什么。嘿嘿，我当初回华朝，仅仅是因为听到蛮族大军压境的消息，想要回来打仗。我这个年纪的男人，大多会向往征战沙场。可我回来后才发现，战争并不是我想得那么简单。一场战役的胜败，一座城池的得失，背后都牵扯到太多太多。不仅仅是眼前局势，甚至会影响后世十年百年乃至千年万年。我总想看得更远，可我看不到，因此只能固守一个信念，凭直觉来行动。”
  颜华叹息说：“你的信念是什么？”
  “很简单，这块土地，无论叫华朝也好，叫远东也罢，它都属于祖祖辈辈在此生长的人们，绝对不能让外人侵占。我自幼成为孤儿，背井离乡，我没有家，只能把这块土地当做自己的家。无家之人，只能是失去寄托的孤魂野鬼，即便功成名就，也如同一具行尸走肉而已。一个人活着，最重要的不就是守卫自己的家园吗？”
  颜华赞叹说：“好孩子。”
  夏维拎起酒坛，倒满两大碗，说道：“王爷，无论如何，我们都曾是父子。我敬您一碗。”言罢率先端起碗来，一饮而尽。
  颜华随后饮罢，说道：“夏维，你的判断没错，北王家确实到了危机关头，莽族军队虽然在攻长城西线，但以莽族骑兵的机动能力，随时会把战线拉到长城中部，再加上蛮族贼心不死，实在令人头疼。北王家不能出问题，若是不能解决太后之事，东南两王也会对北王家不利。夏维，我来见你一面，明天就要赶回大星关，太后之事就交给你了。”
  “王爷放心。”
  “需要人手帮忙吗？”
  “那倒不必，您离开的时候，把我二哥也带走吧。我最好是一个人去皇都。不过有件事还要麻烦王爷您。”
  “旦说无妨。”
  “我需要钱。”
  “要多少？”
  “越多越好。”
  颜华思忖片刻，说道：“我那大儿子颜英吉曾和此地的黑道势力有勾结，此地的几个银庄都有他的户头，前一阵已经被我冻结，你可以用这些钱。大概七八百万两，不够的话我再想办法。”
  夏维大吃一惊，他本来瞧不起颜英吉，但能有巨资在此地囤积，可见他也有些本事。
  “王爷，大公子这笔钱是来自北王家？”
  “不是。”颜华苦笑，“我也不知道钱的来路，所以一直没动这笔钱。英吉虽然心术不正，但却颇有些鬼名堂。”
  夏维笑着说：“那是当然，毕竟是北王的儿子。”言罢站起身来，说道：“王爷，我这就动身去皇都了。从我走出这里开始，北王家和我就不再有半点情份。”
  “去吧，多加小心。”
  夏维深深鞠了一躬，转身离开了饭庄。颜华望着他离去的背影，心潮难以平静，思忖道：“若他是我亲生儿子该有多好。”
  夏维前脚走出饭庄，瞿远后脚就追了出来，一把揪住夏维，怒气冲冲地问：“你小子去哪儿？”
  夏维心想自己真是失算，他这位二哥是直脾气，绝对不会让自己一声不吭就走掉。
  “二哥，我必须自己回皇都。”
  “开玩笑，我会让你自己走？”
  “二哥，我和北王家已经断绝关系，你和大哥小妹继续追随北王大人吧。”
  瞿远一愣，问道：“你小子打算干什么？”
  夏维说：“二哥不要问了，我去皇都把太后的事情解决掉，然后就要去投奔莽族。”
  “你伤势未愈，怎能自己去皇都？”
  “虽然我还不能与人动手，但也不会有危险。二哥，别人不信我，你还不信我？放心吧，我一个人行动也方便些，用不了几天就能把皇都的事情解决。估计我们兄弟这一别，几年内不会再见了，二哥，别忘了我嘱托的事情。”
  瞿远见夏维心意已决，便也不再劝阻，说道：“三弟，万事小心，无论何时我们都是兄弟，若是遇到麻烦，就是千里万里，二哥也会抛开一切去帮你。”
  夏维心头感动，拍拍瞿远厚实的肩膀，转身离去。
  第三卷 红歌 【二十二】尘缘未了
  夏维在瑶渊镇的几处银庄接管了颜英吉屯积的银两，本想换成通用银票。但由于战端已开，他担心这些银票转眼就会成为废纸，便只好以赔本的价格将银子换成金子，打造成容易携带的金叶。这些事情足足忙了半个多月，夏维才带着一大包金叶，买通黑道势力，乘上贩运私盐之船前往皇都。
  此时官盐营运不畅，皇都用盐全靠私运，朝廷已经完全不管，贩私盐的船倒是一路无阻，夏维为了隐藏行迹，在半路偷偷下船，从某村偷了一头驴子代步，总算是安然到达了皇都。方一进城，他便前往浮花池，此处的石舫是各色人等聚集之地，要打听消息，这里当是首选。
  隆冬时节的浮花池面已然上冻，积雪银白，各个石舫的小厮行于冰上，将从暖房中采摘的花瓣撒于冰面之上，固执地维持浮花之名。夏维来到了最奢华的飘香石舫，此时天色刚亮，一些在石舫中宿醉的酒客正在离去，一个小厮在舫下相送，夏维刚一走近，那小厮就认出他来，招呼说：“这位大爷，今次还是要馒头？”
  夏维一愣，心想自己只在数月之前来过一次，这小厮便能清楚记得，记性当真了得。不过瞧他神色，便知他并不清楚夏维身份。夏维放下心来，笑着说：“小哥，最近生意如何？”
  “不错，尤其是这两天，从早到晚都是爆棚。瞧，这会儿就有人上门了。”
  夏维略感不解，问道：“不是打仗了么，怎么还有这么多客人？”
  小厮说：“打仗好啊，这些风流才子达官贵人最怕打仗了，而且这是整个华朝的内战，躲是躲不过的，当然是今朝有酒今朝醉咯。”
  夏维心想这虽是歪理，但也合情合理。
  小厮说：“大爷，没什么事的话，我就先去忙了。”
  夏维连忙说：“请问小哥，你们这里还缺人手吗？”
  小厮笑着说：“怎么着，大爷，您要来我们这儿干活？”
  夏维说：“不瞒小哥，我见内战爆发，本想投奔乡下亲戚，可是一来盘缠不够，二来兵荒马乱，实在不宜出行，只好滞留在皇都。现在身上没钱了，想找个活计喂饱肚子。”
  小厮说：“大爷，瞧你这相貌谈吐，似乎也是读书人，怎么混得如此不济？”
  夏维说：“战乱之时，我这样的书生既无经世之才，又无缚鸡之力，当然是难混饭吃了。”说着从怀里掏出几文钱，塞进小厮手中，央求说：“我身上就这么多钱了，还请小哥帮帮忙。”
  小厮说：“这样啊，那你先进来等等，老板娘一早就出去了，等她回来看过了你，自会决定留不留你。我们这里确实缺人，好多伙计刚打仗就跑走了。不过你也别抱太大希望，我们这里用人很严的。”他把钱又还给夏维，说：“这钱你还是留着吧，万一老板娘不用你，你还能拿着坚持几天。”
  夏维心说这人心肠倒还不赖，装作感激地说：“多谢小哥。”
  小厮将夏维领上飘香石舫，让他在一层帮忙打扫打扫，显得勤快一点，老板娘回来说不定就用他了。夏维又是千恩万谢一番，拿起扫帚簸箕干活。
  一层可谓遍地狼藉，显然昨夜酒客闹得很凶，只在西侧清出一张干净桌子，留给几个一早就上门的客人。那几个客人年纪不大，装扮儒雅，小厮说他们是皇都大学堂的书生，夏维便留了心眼，故意凑过去，在他们不远处打扫，偷听他们说话。
  其中一人说道：“张兄今日一早就拉我们来喝酒，可是有何烦心事？”
  被唤作张兄的人叹气说：“昨天我爹从南王府回来之后，喝得酩酊大醉，你们也知道，我爹向来滴酒不沾，更别说喝醉了。”
  “张兄别说半截话，到底出什么事了？”
  张兄苦笑说：“还不是太后之事。”
  夏维精神一振，竖起耳朵留心倾听。原来那张兄的父亲是个御医，昨日南王将他叫去，吩咐他准备给太后验身。这事非同小可，试想给太后验身，无论验出个什么结果，自己也别想善终了。据说好多御医为了避过此祸，纷纷宣称抱病，甚至有几个被南王强行拉去之后，竟挑断了自己手筋，从此不再行医，以求保命。那张兄的父亲也是借酒壮胆，大醉之后让他儿子切下了他右手食指中指，好避过这次祸事。
  朋友们说了一阵宽慰的话，张兄心情仍是不佳，几杯酒下肚就醉倒了。其他人也是闷闷不乐，一人说道：“北王收的那个义子也真是胆大，连太后都敢碰。更何况算起来太后还是他姑姑。前几日北王宣布与他义子断绝关系，也算是保住北王家的一点颜面。”
  另一人连忙说：“小声点，这种事情还是少说为妙。”
  “怕什么？这事都已传遍了，我猜啊，一个巴掌拍不响，太后平日作风便有问题，但后宫女子向来谨慎，不会中标。