“这些人不是华朝人。”哲木炎说，“他们是莽族幽戚部的人。”
  “幽戚？那你是什么部的？”
  “我是昆鞑部的，我的手下有一些和我一样是昆鞑部，还有肚包部、室林部、拜刹部……”
  “好了好了，不用这么详细。”夏维被太多的部落名字搞晕了，“总之呢，你是幽戚部，来杀昆鞑部就对了。”
  “我是昆鞑部！”哲木炎纠正说，“这些隐藏在华朝的才是幽戚部。”他居然毫不避讳地讲起莽族内部的事情。
  在千彩草原上生活着有众多莽族部落，各部之间常有争战。近年来有三个部落比较强大，其中之一，就是哲木炎所属的昆鞑部。昆鞑部是在千彩草原的北方，没有与华朝交界的地方，因此有好几十年没和华朝打过仗了。这一次他们潜入华朝，主要是来搜捕幽戚部的人。
  “这些幽戚部的人是怎么潜入华朝的？”颜夕不禁好奇地问，“看起来，这些村落是建立很久了，那他们也至少应该在这里生活几十年了。”
  “不是几十年，是一百多年。”哲木炎继续解释，“当年幽戚部入侵华朝，最终被华武帝消灭，便有一部分幽戚部的人留了下来。他们虽然已经和华朝人没太大区别，但很多传统却还保持不变，比如在胸部正中刺青。最近几年，草原上的幽戚部和散落在华朝内部的幽戚部开始联系，打算里应外合颠覆华朝。你们华朝南王发现了幽戚部的阴谋，但幽戚部藏得太深，只有我们莽族人能够挖他们出来，于是南王便请我们昆鞑部进入华朝，清扫幽戚部。”
  夏维心想：“原来是南王把他们放进来的。难道……”他向颜夕望去，正好颜夕也瞧过来。两人目光相触，居然不用言语，便知道对方和自己在想一样的事情。
  “哲木炎大哥果然豪爽，这么重要的事情都肯告诉我们。”夏维歉然说，“刚才我们误会各位是进入华朝行凶的，言语上多有冒犯，还请各位恕罪。”
  哲木炎豪爽一笑：“哈哈，十几天前南王给我发来消息，说夏维和北王的女儿颜夕离开皇都来西二省，没准就会遇到我，让我仔细留意，若是遇上了，便把幽戚部的事情直言相告也不妨。”
  南王知道夏维和颜夕会来西二省并不奇怪，奇怪的是他要让哲木炎对二人直言相告。夏维和颜夕好像意识到什么，开始沉思起来。
  哲木炎面向颜夕，说：“小姑娘，刚才我们说好要比刀，现在便开始吧，让我也领教领教北王女儿的厉害。”
  铮的一声，哲木炎拔出弯刀，刀光入水，是一口好刀。
  “刀名苍狼刃，是草原上数一数二的宝刀。”哲木炎自豪地说。
  颜夕冷哼一声，虽然哲木炎来华朝是要抓幽戚部的人，不是来对付华朝，但颜夕对他仍然没什么好感。她也抽出了长刀，说：“刀名虎啸，是华朝第一名刀。”
  既然哲木炎说自己的苍狼刃是“数一数二的宝刀”，那颜夕便直接说虎啸刀是“第一名刀”，反正不能让对方比下去。
  “好啦，大家也没什么过节，手下就留些分寸吧。”夏维退开几步，“纯粹是以武会友，点到为止，不要拼命。”
  一上手，颜夕便是全力猛攻。夏维算是看出来了，颜夕虽然是个女孩子，长得也很漂亮，要是不说话，安静地待在一旁，肯定让人误以为是大家闺秀。但是只要她拿起刀，真面目便露出来了，一个词足以形容——凶狠。飘逸的凶狠。
  身法轻灵，刀势迅捷，杀气腾腾。而且虎啸刀颇重，弥补了女孩子膂力不足，刀劲便也沉重。漫天刀影如同幻出了一头猛虎的身形，将哲木炎完全笼罩其中。
  哲木炎的刀法朴实无华，毫无花俏，力道也明显胜出颜夕不止一筹，每出一刀，都能击散颜夕一片刀影，而且还能在间不容发的时机挥刀反击，竟将颜夕逼退了两步。莽族人立刻振臂叫好，为哲木炎加油助威。夏维却毫不担心，悠然自得地站在一旁观战，还和莽族人搭讪，想要聊聊天，只不过没人搭理他罢了。
  颜夕和哲木炎来来去去交换了将近一百刀，由于颜夕的力量稍逊，因此体力消耗极大，很快便显出疲态，身法的灵动大打折扣，脚下一慢，出刀之后没能立刻收势，便被的哲木炎逮住一个机会。哲木炎斜跨出一步，左膝横在颜夕腿后，同时双手持刀，当胸横扫，竟是要以刀柄撞击。
  颜夕腿被哲木炎挡住，无法撤步借力，若是硬接这一刀，肯定会被拌倒。瞬息间，颜夕猛地腾空转身，一个盘旋躲过了哲木炎的攻击，落地之后单膝跪倒，扭腰挥刀，刀光横拖出一道圆弧，劈向哲木炎小腿。
  这一刀来得迅猛，哲木炎已无法躲避，但他毫不慌乱，方才那一招刀柄撞击不停，急转直下，向颜夕天灵盖砸了下去。
  二人都已舍去自保的手段，拼入了两败俱伤的局面。仿佛起了一阵风，周围火把连连摇晃，火光顿时暗了下去，待到恢复光亮，二人还僵在原地。颜夕的刀刃离哲木炎的小腿只有一寸，哲木炎的刀柄距颜夕的天灵盖也只有一寸。两人在同一时间停住了动作，避免了两败俱伤。
  哲木炎首先收刀入鞘，赞赏说：“北王的女儿果然不一般，如此年轻便有这么高超的刀法，将来的成就必定不让须眉男儿。”
  颜夕撇着嘴，没好气地哼了一声，别过头去不说话。
  夏维连忙说：“没礼貌！人家哲木炎大哥夸你呢，好歹你也得谦虚谦虚不是？”又转向哲木炎，说：“哲木炎大哥的刀法才叫精彩，今日我们是大开眼界啦。”
  “好说好说。”哲木炎很感兴趣地瞧着夏维，仿佛看出了什么，“夏维，如果你生在草原上，现在说不定已经是威震一方的汗王了。”
  夏维挺胸仰头，说：“哲木炎大哥果然有眼光。”
  颜夕在旁边冷言冷语说：“脸皮真厚。”
  夏维笑着说：“你才瞧出我脸皮厚啊。”
  颜夕一甩脸，翻身上马，提起缰绳，大喝：“都躲开，我还要赶路呢！”
  哲木炎递了个眼色，莽族的人立刻让开了一条路，颜夕催马离去。
  “黑灯瞎火的赶什么路啊？”夏维小声抱怨着，又对哲木炎说，“哲木炎大哥，我也走先了，要是有机会再见，我们一定好好聊聊。”说完便急匆匆跃上马背，追颜夕去了。
  哲木炎望着两人离去的方向，面带微笑说：“这两人将来必是远东呼风唤雨的人物。”
  手下不解地问：“汗王，那个小姑娘刀术高明，确实值得汗王高看，但那少年跟华朝那些懦弱的人没什么区别呀。”
  “你不懂……”哲木炎发出一声感叹
  第三卷 红歌 【五】顺势
  夏维和颜夕一进瑞合城，立刻便有人前来迎接。原来是前任西王古西西的正室——樱夫人正在城内行馆落脚，早就得知二人要来，便派人在城门口等候。
  “樱姨在这里，那可太好了。”颜夕高兴地说，“快带我去见樱姨。”
  等候他们的家仆连忙在前引路。
  夏维低声问：“樱夫人就是古丽思的娘亲吧？”
  颜夕说：“是啊，第十军能建立起来，还多亏樱姨和丽思姐帮忙呢。”
  夏维心想：“原来第十军的建立，竟牵扯了西王家的这么多人。看来樱夫人也不是等闲之辈，待会儿见到可得好好留意。”
  ※※※
  樱夫人年介三旬，虽然已经过了风华正茂的年纪，但雍容的气质却很好地掩饰了岁月的痕迹，整个人既亮丽又端庄，而且脸上带着和蔼的浅笑，让人心生亲近之感。她身上穿着黑白丧服，眼眶也有些红肿，显然是因为丈夫之死，伤心流泪所致。
  夏维和颜夕上前行礼之后，颜夕便凑到樱夫人旁边，搂住她胳膊柔声说：“樱姨，节哀顺变。”
  樱夫人拍拍她的手，说：“我没事了，来，快和维公子坐下，我有话对你们讲。”
  夏维和颜夕落座之后，樱夫人叹气说：“你们真是孩子啊，就这样单枪匹马地闯进西王家的领地，也忒大胆了。现在掌管这里的，可是古常德啊。”
  话音甫毕，门外便有人大笑着说：“没错，两个后生便想来取我性命，北王家的人果然都不知道深浅！”
  一个身材伟岸的男人大步走了进来，正是新任西王古常德。颜夕心中震惊，她万没想到刚一到瑞合城，便见到古常德了。
  古常德前脚踏进门，后脚跟着便有一大队士兵手持长矛冲了进来，将夏维和颜夕围在了中间，闪亮的矛尖齐齐指向二人，只要二人稍有异动，便会遭到诛杀。
  樱夫人勃然大怒，拍岸而起，说：“古常德，你想干什么？你不要以为你继承了西王之位，便可以为所欲为了，我看谁敢动这两个孩子？！”说完便正气凛然地扫视周围士兵，士兵们纷纷后退。
  颜夕站到樱夫人身旁，手按在刀柄上，随时准备战斗。而夏维却还坐着不动，歪着脑袋瞧着自己脚下，竟然愣起神了，好像周围那些武器没对着他似的。
  “嫂子，请你让开，不然刀枪无眼，伤到你就不好了。”古常德阴险地笑着说，他生得又高又瘦，脸上一点肉也没有，偏偏双眼像鼓出来的丸子，中间有一条小眯缝线，眼珠子在里面瞄来瞄去，典型的小人嘴脸。
  樱夫人冷哼说：“要是你还认我这个嫂子，就赶紧带你的手下离开！要是你大哥知道你对付北王家的人，在九泉之下也不会瞑目的！”
  “你不要拿大哥来压我，他都已经死了，再也管不了我了！”古常德抽出腰间长剑，“嫂子，你快给我让开，这两个人必须死！”
  樱夫人毫不退让，迎上去说：“你想杀他们，就先把我杀了。”