南院中有不少的独立小院，环绕着中央的花园和水池，“养怡轩”与红緂住的“玉宁居”只一墙之隔。
  叶歆来到“养怡轩”门口，看着红色的大门，踌躇了一阵，然后深吸了一口气，硬着头皮走进去。
  “养怡轩”的小院内，四老正坐在庭中的石桌旁哀声叹气。
  面对门口的冰离正唠叨着：“歆儿和柔儿不知在搞什么，这里……”
  忽然看见门口走入一人，样貌与当年的叶歆十分相像，只是两鬓全白，竟比自己的白发还要多，脸上带着浓浓的沧桑感，看上去根本不像一个刚满十九岁的青年，而是一个二十七、八岁的成熟男人。
  叶君行、陶晶和田氏见冰离说到一半就眼睛发直，呆呆地望着门口，全都顺着他的眼光转身望去，看着似像非像的叶歆，都惊呆了，久久不能说话，直到叶歆眼含热泪撩袍跪倒在四老面前磕头，方才回过神来。
  “爹娘、岳父岳母，歆儿不孝，让你们吃苦了。”
  陶晶首先扑了上去，抱着儿子，手指颤抖的摸着叶歆两鬓的白发，颤声问道：“儿子，是你吗？”
  叶歆含着泪道：“娘，是我。”
  陶晶抱着儿子大哭：“天啊！你怎么会变成这个样子？苦命的儿啊！娘想你想得好苦啊！”
  叶君行，冰离和田氏老泪纵横，也忍不住扑了上来。
  田氏边哭边问：“歆儿，柔儿呢？”
  叶歆忽然脱离母亲的怀抱，跪在田氏和冰离的面前“咚咚”连磕数个响头，哭道：“岳父岳母，女婿没有照顾好柔儿，对不起你们两老。”
  田氏吓得嘤咛一声昏了过去，冰离急忙扶着妻子，在她的人中轻捏。
  田氏过了良久才幽幽醒来，哭问道：“柔儿怎么了？她是不是……”
  叶歆连忙道：“柔儿还活着。”接着黯然神伤，长叹了一声，道：“可惜生不如死！”
  田氏和冰离听到前面一句笑容刚现，可后面的话令他们又伤心起来，但毕竟活着还有希望。
  叶君行忽然一掌掴向儿子，叶歆被重重地打了一个耳光，愣愣地看着父亲。
  叶君行咬牙切齿地怒骂道：“你这个畜牲，妻子活的生不如死，你不想办法救她，居然又娶一个，还……还有了身孕。”
  对父亲的指责，叶歆无从辩驳，内心也无法饶恕自己的行为，悲痛之下一口鲜血又喷了出来，接着便软倒在了陶晶的怀中。
  陶晶吓得面无血色，一把抱住儿子，对着丈夫哭吼道：“儿子都成了这个样子，你还打他，难道要打死他，才甘心吗？”
  冰离并不是反对三妻四妾的人，只是十分想知道女儿的真实情况，而叶歆的再娶也令他感到疑惑，此时见叶歆喷了这么一大口血，大惊失色，因为一般因悲伤或急怒攻心所引发的吐血量很少，像这种大量喷血，必是内伤极重所致，心急之下立即伸手去帮叶歆的把脉，不到片刻就惊得大声叫了起来。
  陶晶一直骂着丈夫，叶君行也觉得自己过于鲁莽，又悔又急，担心地看着儿子，他们听到冰离居然吓得大叫了起来，都惊慌失措，急声问道：“歆儿怎么了？”
  冰离眉头紧锁，手指一直颤抖着伸向叶歆，惊得说不出话来。
  叶歆苦笑着用微弱的声音道：“岳父，不必了。”
  冰离的眼泪越流越多，颤声问道：“是真的吗？”
  叶歆强笑道：“岳父，放心吧！还有救。”
  冰离摇头道：“你不是骗我吧？我号过你的脉，肺木尽伤，神仙难救。”
  陶晶和叶君行吓得紧抓着冰离：“是真的吗？歆儿真的没救了？”
  叶歆含笑道：“爹、娘，别忘了，我是天龙医圣，医术救不了，还有道术。”接着又转头对田氏道：“岳母，您放心，我一定会将柔儿平平安安的送到您们的身边，还有您的外孙。”
  田氏哭着点头道：“我信，你要先养好身子，不然柔儿会怪我们的。”
  红緂不知什么时候也到了“养怡轩”，听了他们的对话早已呆住了，眼泪不断地从眼眶中流出，接着扑到叶歆的身边，大声哭道：“夫君，你怎么不告诉我？”
  四老神情怪异地看着红緂，一时不知如何称呼她。
  叶歆含笑道：“妹子，没事的，我说有救就一定有救，别哭了。”
  陶晶首先开口问道：“歆儿，这位是……”
  叶歆喘了口气道：“她叫红緂，是我的妹子，多亏了她冒名顶替柔儿，才守住这个秘密，我欠她太多，一辈子都无法还。”
  四老看着红緂隆起的小腹，都知道是怎么回事，不禁面面相觑。
  红緂呜咽着道：“还是先扶夫君去休息吧！别误了。”
  四老这才反应过来，合力抱着叶歆回到红緂的房间，将他放在床上。
  叶歆哭了一场，又吐了血，精神很差，不到片刻就累得睡着了。
  红緂跪倒在四老的面前，道：“我不知道该如何称呼各位，这几个月来将你们困在这里，是我的不是，请四位责罚。”
  陶晶和叶君行见她怀了孩子，其实都很高兴，但碍于冰离面上不好交待，迟疑了半天还是没有回应。
  冰离明白他们的心思，叹道：“事已至此，我也不想多说什么，这些日子多亏了你照顾歆儿，快起来吧！别影响了孩子。”
  红緂这才站了起来，将四老扶到厅中。
  田氏急着问道：“柔儿到底出了什么事？”
  红緂便将事件发生的经过简要地说了一遍，四人听得目瞪口呆，想不到竟有这等事，叶歆现在所犯的罪足以诛灭九族。
  “砰”一声，冰离一拍桌子，自责道：“老哥，都是我的错，没有教好柔儿，弄得她这样要强，若她肯忍一忍，让歆儿向皇上求助，说不定问题已经解决了。可是她逼着歆儿不许将消息外泄，才有今天的危机，还把好好的一个歆儿弄成这样，这事要是传了出来，不但诛九族，还会令歆儿遗臭万年。”
  叶君行叹道：“冰老弟，不必自责，歆儿这是自愿的，而且事已至此，多说无益，还是想办法治好歆儿的病吧！”
  冰离摇了摇头，道：“肺木尽伤，我能做的只是帮他养气润肺，但他必须安心静养，这样也许能有好转，否则我也无能为力。既然歆儿说自己有办法，我们就从旁协助他，希望他真的有办法。”
  红緂抽泣着道：“去年夫君为了救柔姐已伤了肺，这次伤上加伤，都是我的错，若不是为了救我，夫君根本不必受伤。”
  陶晶已把她当成是儿媳，拥着她道：“别哭了，影响胎儿就不好了，不知那个孙子是长得什么样子，真想去看看。”
  其他三老想起自己新添的孙子，才稍解愁意。
  ※※※
  傍晚时分，叶歆方才醒来，胸口的痛楚略减，知道定是岳父之功，想起要办之事，便硬撑着要下床，却被众人拦住了。
  冰离劝道：“歆儿，还是休养一段时间吧！我试试用些补气润肺的药。”
  叶歆摇头道：“柔儿困在笼子里度日如年，我们不能再等，这半年毫无进展，不能再坐等机会流失，如今的态势如逆水行舟，不进则退，失去了眼下的机会，将来就更难了。”
  叶君行道：“歆儿，你的计划有用吗？要掌大权，可不是一件容易的事，会成功吗？”
  “爹，一定要试一试才知道，毕竟天下良才众多，也许有人能救柔儿，我不会放弃。”
  冰离叹道：“歆儿，你已经尽心尽力了，若是机会不大，还是不要勉强，柔儿虽然被困笼中，但总有命在。”
  叶歆自信地道：“岳父，放心吧！一定成功。”
  众人见他执意如此，只好无奈地让他下床。
  叶歆披着件貂皮大衣走到案桌前坐下，拿笔写起了奏章。第一份是请求皇上让自己官复原职；第二份则是皇帝一直要他写的“崇武赋”，九成门派的掌门已经死了，废除门派便成了轻而易举的事情，反对声音也会较少，而且只有这两份文章一起上奏，皇上才会尽快为自己复位。
  叶君行忽道：“歆儿，还记得小时候你第一次学习军略之术时说过什么吗？”
  叶歆停下笔，抬头应道：“自然记得，您说兵者，诡道也。用兵与做人不同，用兵可以不择手段而求一胜，若用之做人，会使人变得阴险卑鄙，所以在学习兵法谋略的同时，要注意心性的培养，千万不要深溺其中，否则悔之晚矣。”
  叶君行道：“我不清楚你的计划，但听了异荷的故事，觉得你用的都是阴险毒辣的诡计，我希望你依然要记住我说的话，别毁了自己。”
  叶歆苦笑道：“爹，您不在官场，所以不清楚。现在的朝局极为不稳，夺嫡之争愈演愈烈，明暗都来，虽然八皇子被我弄倒了，但其他皇子争位会更加激烈，只要皇上驾崩，随时可能有内乱。我若不趁机弄权，迟早会被吃掉。”
  “可你总是以阴谋对人，别人自然也会用阴谋对你。”
  “因此我才会如此小心谨慎，步步为营，一点一点地往上爬，除非立时能救出柔儿，否则我不会罢休。”
  田氏看了红緂一眼，叹道：“我一个妇道人家，不懂什么，但柔儿有你这么一个丈夫，她真是幸运。若是其他男人，也许早就扔下不管了，听说你每天晚上扔下緂儿去陪柔儿，緂儿也挺可怜的。”
  叶歆抬头看了站在身边磨黑墨的红緂一眼，伸出右手握住她的手，然后对田氏道：“岳母，一切都是我的错，我连‘血剑之誓’都守不住，根本不配做柔儿的丈夫。妹子跟着我只会受苦，我于心难安。”
  冰离叹道：“你的运气可真不好，从小就病，到现在还是一样，我这个岳父也做不了什么，只能靠你自己了。”
  叶歆微笑道：“岳父，若不是你，我早就死了，也不可能经历这么多事。”忽然口风一转，叹息道：“若当年我死了，柔儿和你们也不会为我受罪了。”
  屋内一片唏嘘，红緂见气氛不对，怕影响了叶歆的病，于是微笑着宽慰道：“往后的日子还长着呢！柔姐有你们照顾，一定生活的更好，我已安排人在‘玉宁居’排下小宴，我陪你们先过去吧！夫君写完奏章便会去。”
  四老点了点头，正欲离去，叶歆忽然问道：“陈刚伯伯呢？”
  叶君行叹了口气道：“陈老太爷过世了，外面还传说是你杀的，不过你陈伯伯没有相信，丁忧回乡守孝去了。”
  叶歆叹道：“陈老太爷虽不是我杀，却因我而死，实难安心。”说罢不再多言，奋笔疾书，写下了千古留名的“崇武赋”，准备次日呈上。
  ※※※
  是夜，叶歆的亲信会聚于驸马府，只有龙天行不在，他中了武举，被编入军队，现在西方百里外的黄安县任护军副尉。
  白安国和李浩等六位旧八皇子党成员第一次参加聚会，显得有些不自然，他们都是刑部的主要官员，其中以任刑部右侍郎李浩的官位最高，其他还有郎中和主事。
  等了良久，叶歆姗姗来迟，见众人都在坐，笑着拱手道：“诸位，我养伤这半年全靠诸位鼎力支援，不胜感激。”
  叶歆又朝着李浩道：“李大人，蒙你不弃，过来助我，叶某不是忘恩之徒，定会重重酬谢。”
  李浩笑道：“哪里，叶大人前途无限，我们跟着你也是光荣。”
  叶歆淡淡一笑，唤道：“上酒，我要敬几位大人一杯。”
  话音刚落，红緂便亲自捧着酒盘上来，上面放着六杯酒，酒香扑鼻，一闻就是上好的玉酿。
  见公主亲自敬酒，李浩等人连忙站起来从酒盘上拿起酒杯。
  叶歆捧着茶碗笑道：“我不能饮酒，便以茶代酒，敬六位一杯，以后咱们同心同德，干出一番大事。”
  “愿助叶大人成为一代名臣！”李浩等人仰头便干。
  叶歆喝了一口茶水，见六人都喝了，微微一笑，道：“坐下吧！”
  丁才忽然发难道：“白大人，你提拔的那几个人都是蠢货，这恐怕不妥吧？有损我们大人的威名。”
  白安国没有理他，从袖子里拿出一叠银票，放在桌面上，笑道：“驸马爷，这是卖官得来的八万两银子，是下官孝敬您的。”
  丁才冷笑道：“你为了这些银子，居然连卖官都做得出来，这事要是皇上发现了，连大人也要受牵连。”
  白安国连忙解释道：“那些都是八九品的小官，不会有事，况且大家都是看着驸马爷如日东升，才求着进入詹事府，多点人摇旗呐喊也是好事。”
  叶歆一边听，一边在红緂的耳边吩咐了一句话，红緂点了点头，走入了内房，片刻之后又托着一个银盘出来，上面放着一大叠银票，李浩等人都看傻了。
  红緂将银票放在桌上，回到叶歆的身边坐下。
  叶歆微笑着指着那叠银票道：“李大人、白大人，这里有六十万两，你们六人每人十万两，算是我的谢礼。”
  李浩等人看着眼都花了，虽然嘴里婉拒，但眼睛一直盯着银票。
  叶歆含笑又道：“诸位，还是收下吧！你们为我做事，我自己不会亏待你们，他们都知道我的脾气，只要肯尽心做事，我会很慷慨。”
  李浩等人这才收了银票，一脸喜气。
  叶歆忽然脸色一正，淡淡地道：“李大人，你们六位以前是八皇子的人，我不知道是否应该相信你们，所以在你们刚才喝过的那杯酒中下了奇毒。”
  “什么？！”白安国等六人吓得面如土色，身子发颤，充满了惧意的双眼死死地盯着叶歆。
  叶歆轻笑道：“不必紧张，只要你们忠心办事，这毒是不会起作用的。也许你们会暗中想办法解毒，但若是解错了，你们的小命就没了。”
  李浩吞了吞口水，颤声道：“一定忠心。”
  “好，既然如此，你们可以忘了身上有毒。现在我要说正事，白安国。”
  白安国连忙陪笑道：“驸马爷有何吩咐？”
  叶歆指了指白安国那八万两银票，冷冷地道：“下次再干这种蠢事，我第一个宰了你。”
  白安国吓得一哆嗦，忙不迭地点头答应。
  叶歆不再理他，转头对李浩道：“李大人，刑部的事还是照样吧！我不会插手。不过你要小心，别为了一点银子弄出大祸，到时候可别怪我。”
  身上中毒，李浩哪敢不答应，连声道：“一定，一定。”
  叶歆不再多言而说起闲话来，李浩等人根本坐不下去，每次看着叶歆的笑容就忍不住头皮发毛，坐了一阵便纷纷告辞而去。
  送走了白安国等六人，其他人依然在坐，丁才笑道：“公子这招好，吓一吓他们，让他们不起疑心。”
  马怀仁笑道：“随便说一声酒中有毒就吓成这样，他们也真胆小。”
  张肃好奇地问道：“酒中无毒吗？他们为什么没发现？”
  丁旭笑着道：“以公子的为人，酒中一定不会有毒，他们心中有愧，自然会觉得中了毒。”
  叶歆淡淡地道：“你们错了，酒里真的有毒，而且是剧毒，随时可以要他们的命。”
  “啊！”众人大吃一惊，愣愣地看着叶歆，他们这才发现这次的变故令叶歆多了些急躁，多了些冷酷。
  “他们这种人不是善类，若不能真的捆住他们，只怕随时会倒向敌人。如今名利和生命双重控制，这样才能更好的控制他们。”叶歆知道自己的变化，但没有理会。
  在座诸人听了总觉得心里有点不舒服，尤其是当叶歆扫视着每一个人，就像是同样在警告自己。
  叶歆知道不能一直威吓，因而含笑道：“昌皓，明日跟我一起去衙门，有事要你做。”
  马昌皓一直等着这个机会，如今如愿以偿，自然连声答应，笑得合不拢嘴。
  叶歆又道：“马老，以后不必再偷偷摸摸了，你明日投到异人舍。但‘雪竹庄’要严密守护，不许任何外人接近，你搬到‘栖园’，日后我会去‘栖园’找你。其他人也一样，明日起随意出入叶府和‘聚贤池’。”
  “是，公子！”看着众人恭敬的神态，叶歆满意之极，送红緂回去睡着之后，便又回到“雪竹庄”。