“我最喜欢皇兄了！”安娜高兴地在他脸上亲了下，提着裙裾跑出去。她要打扮得漂漂亮亮地去找兰登。
  第四卷 萨肯木偶戏 第八十章 噩耗
  (更新时间：2006-8-8 20:10:00 本章字数：4159)
  使者团来访期间，兰登的职责就是保护萨肯皇室成员的安全，因此安娜提出要他陪同骑马，他无法拒绝。
  安娜已经入乡随俗换了亚尔斯的服装，嫩绿色的窄袖长后裾女士骑服将她的皮肤衬托得更加晶莹剔透，一双绿眼睛放射着妩媚的光芒，卷曲的褐色长发随意披在肩上，一顶与衣服同料的小圆帽斜戴在头顶，帽子上染成黄色的鸵鸟毛同她的脖子一样高高昂起。
  她要跟兰登赛马，将手一指远处一棵巨大的树后，就策马奔腾起来。兰登苦笑一下，始终不紧不慢地与她并驾齐驱，安娜挑衅地看他一眼，马刺狠狠扎坐骑的腹部，以微弱优势“抢先”到达。
  “哈，我又赢了你！这可是我第二次赢你啦！”安娜高兴地叫道。
  兰登向她行礼说：“公主殿下的骑术果然高超。”
  “骑士间的对决，赢的这方是不是可以向输的人提出要求？”安娜根本不等兰登回答，顾自说道，“我要你娶我。”
  兰登愕然在马上，实在没有想到安娜说的居然是这种事。安娜等了一会没有等到任何回应，皱眉道：“兰登将军是不是没有听清楚？”
  兰登伸手按住左胸，鞠躬说：“承蒙公主错爱，恕兰登无法做到。”
  “输的人，不是要无条件执行吗？”安娜抬起下巴傲慢地说。
  “骑士间的确有此规定，但是，仅限战场上。”兰登扫她一眼，缓缓说，“何况，我已有妻室，无法迎娶公主殿下。”
  “将军的妻子，不是失踪了吗？”
  兰登不觉抓紧缰绳，声音依然平静：“是的，但是她很快就会回来。”
  “如果她死了呢？”安娜话一出口，就看到兰登将凌厉的眼神投向自己，这个一直恭敬有礼的骑士队长在一刹时变得阴沉，让她有点慌乱起来。
  “她会回来的。”兰登一字一顿，冷冷说道。
  安娜有点不安地调整下坐姿，将下巴抬得更高掩饰住心慌：“将军的妻子是龙魂军队的队长吧。我听说每一任龙魂队长都佩带一枚红宝石戒指，除非人死，戒指不会脱离。请将军看一下，是不是这枚戒指。”
  她伸出手掌，掌心里躺着一枚秘银指环、红宝石戒面的戒指。兰登接过来仔细看，指环内侧刻有繁复的魔法咒文，通透的红宝石里隐约显出一条振翅巨龙，他猛地抬头盯住安娜，声音难以抑制地颤抖着。
  “你……你从哪里得到的？”
  “这么说，将军是认可它的真实性喽？”安娜眼明手快地从他那里抢回戒指，“这是在民间发现的。虽然尊夫人的遗体没有找到，不过我想……我想你该勇敢点面对事实。将军，我也很难过。”
  兰登沉默了很久，才低声说：“戒指的真伪还没有得到检验。”
  “明天，我们会通过正式渠道将它交还给亚尔斯。”安娜不觉将声音放柔，驱马挨到兰登边上，“将军，我们回去吧？”
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  王宫巨大的会议厅里气氛非常凝重，上午萨肯使者团忽然出示了龙魂之心，让所有人心里一沉，龙魂副官威克罗夫奉命将它带回驻地检验真伪。
  国王、王后、魔法协会会长莫里森、主教塞西莉亚，以及能决定王国命运的权贵们都在静静熬着漫长的等待，同情和担忧的目光不时瞟向站在国王身边的兰登。他的脸藏在阴影里，没有人知道他此刻的表情。
  脚步声响起，预示着结果的揭晓，一下一下，敲在众人的心上。会议厅华丽的大门开启，威克罗夫仿佛苍老了几岁，脚步有些踉跄。他的手里没有拿着戒指，那就意味着，那枚戒指被留在了龙魂驻地。
  它是真的龙魂之心。
  在威克罗夫没有开口前，答案已经昭然若揭，王后不觉握紧了国王的手，而塞西莉亚主教无声地念起了祷文。会议厅死一般沉寂，等着威克罗夫宣布最后的结论。
  “陛下，那的确是龙魂之心。”
  兰登的脸色一下子变得难看至极，他虚浮着脚步向后退去，靠着身后的柱子才稳住身形。
  “不可能……”他茫然地喃喃着，“不可能……这不是真的……”
  塞西莉亚主教握住他的手，为他输入信仰的力量，然后像母亲一样搂抱住他，轻声安慰道：“勇敢点，孩子。”
  没有人说话，每个人都在为这个不幸哀悼。许久后，国王叹息着命令道：“送兰登将军回去。”
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  曾经满载芙蕾拉欢声笑语的客厅此时布满愁云，素来爱美的玛格丽特姑妈面容枯槁地坐在沙发上，塔莎不停抹着眼泪，怕影响到老夫人，拼命忍住呜咽。
  “对不起，玛格丽特夫人，是我没有保护好她……是我的错，都是我的错……”兰登抱着头不停谢罪，仿佛只有忏悔才能解除心中的痛苦。
  “只是一枚戒指，不能说明什么。”玛格丽特姑妈缓缓说，“没有看到尸体前，我绝对不会相信任何传闻。”
  她看着痛苦万分的兰登，坐到他身边按住他的手，轻声说：“你要相信，相信她不会抛下我们，相信她会活得好好的。芙蕾拉……她是个魔法师，她会，她会保护好自己的……”
  悲伤的表情同样也留在年轻国王的脸上，此外还有深深的愧疚。然而身为一国之君，他不能只沉浸在伤痛中，还必须考虑龙魂的代理队长人选。就在他为此头痛时，侍从来报，克里斯琴王子要求觐见。
  “我的朋友，非常感谢您将宝贵的龙魂之心送回来，我不知道该如何来感谢您。”国王用平静，又恰好带上一抹不明显的悲伤的表情迎接着萨肯皇储。
  “陛下，您太客气了。不过，我倒正好有件事想求您，不知如何开口。”
  国王心思忽动，不露声色地微笑说：“是什么事情让您如此犹豫呢？”
  “是为了我的王妹安娜。女孩子长大，留不住身边了，偏偏她又是个极有主见又倔强的孩子，她的心里有了爱慕的人，希望国王陛下能促成这件美事。”
  国王本以为克里斯琴会借此提出对神之金属的索求，却没有想到是替安娜公主提亲，不免疑惑地问：“不知是哪位少年，让安娜公主如此倾心？”
  克里斯琴笑着，说：“是贵国雪魄军队队长，兰登将军。”
  “兰登？”国王大吃一惊，“可是，兰登他……他的妻子还没有最后确定生死，恐怕……”
  “我也这么劝过王妹，可是她的心已经完全交付给了兰登将军，声称非此人不嫁。唉，都怪大家太宠溺她，养成她这种倔强的性格，我也觉得很是为难。”克里斯琴的表情和语气完全不符，一副胸有成竹的样子，“然而人都是偏私的，为了王妹的幸福，我也只能斗胆向陛下提出请求，如果陛下能促成这桩婚事，萨肯愿用泽诺、法里迈两地陪嫁，并和亚尔斯缔结永世和好盟约。”
  泽诺和法里迈都是萨肯的殖民地，泽诺有丰富的金矿蕴藏量，而法里迈是西大陆最出色的天然海港之一。这两地堪称宝地，克里斯琴王子提出的条件实在是非常诱人。
  他得意地看着亚尔斯王陷入沉思。这两处殖民地本是用来换取神之金属秘方的，但是在安娜提出嫁人的要求后，他与大臣们仔细讨论了下，发现以此换得国王赐婚的成功率更大。何况拥有神之金属的芙蕾拉是兰登的妻子，那么兰登也极有可能知道秘方，顺利成婚的话，安娜肯定有办法套出来，一样能达成他们的目的。
  国王结束短暂的考虑，谨慎地答复道：“结婚是私人的事情，我想，还是应该先问过兰登将军的意思。”
  “一切拜托陛下了。”克里斯琴谦恭地说着，心里明白国王默许了，这事基本上已成定局。
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  三天后，因自尊心受挫而愤怒万分的安娜找到兰登，怒气冲冲地质问他：“兰登，你居然拒绝娶我！为什么？是我不够漂亮，还是我配不上你？！”
  “公主美艳绝伦，身份尊贵，以您的条件可以找到更好的人，是我配不上公主您。”兰登淡淡回答道，“更何况我妻子生死未卜，我依然是已婚身份，不能迎娶公主，实在有负公主的错爱。”
  安娜气急败坏地说：“那么，如果你妻子永远不出现，你就一辈子不娶妻吗？！”
  兰登平视着远方，口气坚决：“是的。”
  “为什么？是我没她漂亮，没她温柔，还是没她那么爱你？”安娜的眼睛忽然蒙上一层水雾，“你一定以为，是你没有向我献殷勤，我才报复你。不是的，不是这样的！四年前，我就听说亚尔斯的雪魄将军兰登武艺盖世，我一直留心收集你的信息，了解得越多，我就越觉得，你就是我心目中最完美的男人，从那时候起，我就爱上了你。这一次，我好不容易求皇兄带我到亚尔斯，就是为了见你，见见我爱了四年的男人。”
  她轻抹去眼泪，接着说：“这几天来，你的风度、气度更深地打动了我。我知道，你爱着你的妻子，我并不特别难过，这说明你有情有义。我愿意等，等你淡忘她的那一天，等你爱上我的那一天，我愿意等！”
  听了这话，兰登重新把目光转到安娜脸上。她的眼睛因为泪水的洗涤更加清澈，闪烁着坚定的光芒。