格罗弗以为兰登间接同意了继续举行祭典，忙笑着说：“是的，是的，这可是赚钱的好机会呢！”
  兰登忽然站起身，绷着脸说：“即使自掏腰包，也要把征收来的钱如数还回去，我不想看到在我的领地上出现盘剥百姓的事。格罗弗，我一直很信任你，请你不要让我失望。”
  兰登扔下话就走了。格罗弗怔在那儿，汗珠顺着脸颊滴到地上，华贵的驼色地毯布满斑斑点点。忽然，他抓起帽子，一个人驾了马车，从城门偏角匆匆出城。
  来到半山腰的农庄，他扔了缰绳，顾不得形象跑到门前，用力地拍打大门。在他等得快要发疯时，门终于开了，格罗弗抓住仆人，大声说：“快带我去见伯爵大人！”
  古拉斯靠在躺椅上，看到格罗弗慌慌张张的样子，露出宽慰的笑容，声音透着午后的慵懒：“怎么了？天气那么好，应该放松心情感受下大自然的魅力。”
  “伯爵大人！他，他怀疑我了！”
  “格罗弗，别着急，歇口气把话说清楚。谁怀疑你，怀疑你什么？”
  格罗弗抓起杯子，把红茶全部灌下去，深深吐气后，接着说道：“兰登，他让我停止祭典，把收来的钱都还回去。”
  “我也听到了民间抱怨的风声，这要求并不奇怪，你为什么说他怀疑你呢？”
  “他，他还暗示他知道了我在税金上做的手脚。如果我这次不把钱都还回去，他肯定会查看帐本的！可是，可是钱早被我挪去填补亏空了！我去哪凑出这笔钱……”
  “你是来找我借钱的吗？”
  “这，这……伯爵大人，如果可以的话，能不能……”
  “抱歉，格罗弗，我很想帮你，”古拉斯慢悠悠地说道，“可这笔钱实在太庞大了，我拿不出来。”
  “伯爵大人，求求您！即使一部分也好，其余我会再想办法。”
  “我真的很抱歉，我现在在操办一件大事，我的钱全部投入到了那里去，实在没有余钱。”
  “大人！”格罗弗绝望地大叫，“您不帮我，对您没有好处！”
  古拉斯的声音忽然冷了下来：“别想威胁我，格罗弗。”
  格罗弗浑身颤栗一下，语气软了下来：“请原谅我的冒犯，伯爵大人，我是昏了头了，我真的是急昏头了……”
  “我理解你的心情，格罗弗。你这样吧，我还有五万金左右的闲钱可以借你，但是你要帮我做件事。”
  “是是，伯爵大人尽管吩咐！”
  “桌上有份名单，我要你把他们都安排进稽查队。这对你来说并不困难吧？”
  格罗弗走过去扫了眼名单，纸上密密列了几十个人的名字，可把他们全弄进人数庞大的稽查队，的确不是什么难事。
  “这……只是这样就可以了？”格罗弗迟疑地问。
  “他们都是我那些故人的后代，我不希望他们过的很艰辛，听说稽查队的油水还是挺丰厚的，你能办妥吗？”
  “没问题，没问题，伯爵大人，请您放心好了。”
  格罗弗大喜过望，连连哈腰道谢，跟着管家去帐房领钱。他离开后，另一个人悄无声息地走进房间。
  “雷，城里的情况如何？”
  “回大人，物资全部到位。城里已经发现异常，有几个据点被控制了起来，可是地方军队没有调动的迹象，对整体影响不大。提卡来的人已经准备就绪，但强盗集团还在严密监视下，混在那里面的人暂时不能与我们汇合，等他们找到机会从强盗中分离出来，我想时机就到了。”
  古拉斯微微颌首：“我们目前缺的就是魔法力量了，不知道德罗加把那个傻丫头哄得如何了。”
  “大人，属下斗胆问一句，我们对芙蕾拉·芬顿的底细调查得并不详实，对她真正的想法也不了解，这么短时间就把她拉拢，是不是太冒险了点？”
  “雷，你不用担心，我从来不指望依靠她，把她控制在手里只是因为，她是解开圣卡利约文书秘密的关键。”
  芙蕾拉还是第一次见识到农庄，与观赏性为主的庄园相比，农庄更为广阔。这座奥斯卡农庄囊括进了整座丘陵，主屋建在半山腰，山脚下是农作物，山上则是伐木林和西部盛产的高山牧草。从这些种植园来看，奥斯卡农庄主可不是一点点富有。
  芙蕾拉咂舌，山上茂密的树林最适合人员隐蔽伏击，山又刻意只修建了几条山道，易守难攻，难怪古拉斯会把这里当成老巢。说也奇怪，古拉斯似乎没把她当成囚犯，反而放任她在农庄比较公开的地方东逛西逛，当然，身边少不了德罗加这个看守。她抬头看看建成堡垒般的主屋，为数众多的窗户后面，肯定有古拉斯那双老狐狸眼在不动声色观察着她。既然那老狐狸不急着见她，她落得清闲，在可以活动的范围里默默把地形记在心里。
  “钻石哥哥，你居然会认识这么个有钱农庄主。”嘿嘿，她的猜想没错，奥斯卡果然跟古拉斯脱不了干系，虽然不如她所想是古拉斯的假名。
  德罗加有点无奈，那老暴发户喜欢把自己的名字刻在人人都能看到的地方，芙蕾拉走到园子里的那一刻，她就知道了这座庄园归谁所有。
  “奥斯卡先生曾是我父亲的好友。”他简单地说道。
  芙蕾拉低着头，沉默了一会，小声说：“钻石哥哥，我请求国王恢复你的身份，你不要再和古拉斯搅和在一起了好吗？”
  “你居然还抱有幻想。”德罗加冷笑着说，“我以为那三道印记足够让你明白被背叛的滋味了。”
  “可是钻石哥哥，那已经是上一辈人的事了，无论如何，这个国家没有亏欠你，这些人民更没有对不起你，你忍心看他们陷于战火吗？”
  德罗加深深凝视着她，脸上浮起奇怪的怜悯：“你永远不会明白在位者玩弄的那些黑暗的。芙蕾拉，你知道你父亲是怎么死的吗？”
  “父亲是牺牲的。”芙蕾拉眨着眼回答。
  讥讽之色再次布满德罗加的脸，他缓缓说道：“为了王室死，倒的确算得上是牺牲。我的小傻瓜，他不是死在战火中，是死在国王的一道密令下。知道吗？他犯了个大错，一个必须用生命去补偿的错误。”
  “你这是什么意思？”
  “变笨了吗？还是王室给你所谓的贵族补偿让你对他们死心塌地？”
  “这是什么意思！”芙蕾拉激动地拉住德罗加的领口，“我父亲怎么死的，你怎么会知道！”
  德罗加淡淡笑着：“有些人以为可以只手遮天，可是做过的事想要让它毫无痕迹，那是不可能的。真相被誓死效忠的人掩盖起来，却要由宿敌公布天下，这是多么讽刺的事啊。”
  芙蕾拉愤怒地摇晃着：“不要跟我打哑谜，告诉我，你的话是什么意思！”
  “想见见古拉斯大人吗？他是知道所有的事，他是唯一一个知道秘密，却还能活着的人。”
  唐特·古拉斯，曾经名声如日中天，也曾经恶贯满盈，他的睿智，他的野心，和他逃脱极刑的神秘，十几年来一直广为流传。而此刻，这个靠在软椅上，享受阳光亲吻的安详老头，谁又能和那个掀起腥风血雨的野心家联系在一起？
  “午安，芙蕾拉小姐，我没想到会是以这样的方式与你见面。”古拉斯睁开颇为惬意的眼，面上带着老年人特有的慈祥笑容。
  可惜芙蕾拉毫不领情，板着脸说：“我也没想到会在这种情况下和你见面，更没想到你居然就藏身在这里。”
  “我承认，把你邀请来的方式是粗暴了点，希望德罗加代替我向你表示了足够的歉意。”
  芙蕾拉冷哼一声，直奔主题：“我要知道我父亲的事，十二年前，到底发生了什么？”
  “难道贵族礼仪里没有对长辈说话要客气点这一条吗？”古拉斯摇摇头，“在塔科泽之战交锋前，我跟你父亲还算是知交呢，如果一切没变，你该叫我声伯伯。”
  芙蕾拉握紧了拳，她使出极大的忍耐力，才克制住自己的爆发：“唐特·古拉斯先生，请您告诉我，十二年前，在我父亲身上发生了什么事。”
  古拉斯满意地轻点头：“我理解身为子女，想要知道自己父亲真正死因的心情。孩子，如果你不问，我是准备把这个秘密带进坟墓的。你的父亲，斯普林霍尔，在我还没有从政，他还没有当上王室的女婿前，我们就已经是相交多年的朋友了，遗憾的是，塔科泽一战，让我和他的关系做了个惨烈的了断。那场战役后，斯普林霍尔与被俘的我一起回到赫格博斯，不是一直流传着我用一项交易和詹姆斯换回了性命吗？是的，我的确用一个王室的大秘密去交换了，可惜，你的父亲却同样因为一个秘密丢了性命——德罗加，请芙蕾拉坐下，我担心她会因情绪激动而站立不住——那个秘密是什么，我不能说，但是我可以告诉你，我起兵，并不是为了亚尔斯的王位，我要的只有一样东西，那个国王才能触碰的最高机密——圣卡利约文书。”
  “圣卡利约文书只记载了历任大祭祀的预言，你要那个干什么？”芙蕾拉忍不住打断道。
  古拉斯呵呵笑道：“秘密总是被很多表象掩盖起来的。王室重视圣卡利约文书并不是因为它为国家做了预言，而是因为它记载了亚尔斯很久以来传承的一样东西——神之金属。”
  芙蕾拉心狂跳，她模仿起那条倒霉的黑龙听到神器的样子，惊讶又激动地问：“传说中的神之金属！它真的存在？”
  而古拉斯则完全是当日诱骗傻龙的芙蕾拉的翻版：“当然，亚尔斯王室全力守护的传说秘密。”