“海因姆，他到汶多瓦了？好小子，看我怎么讨回嘲笑我的账！”芙蕾拉昂头，暂时把私人恩怨抛到一边，“唐特·古拉斯？那个险些要当上宰相的流放犯？如果是他在幕后主使的话，那就可以解释为什么金杖魔法师为他卖命了。听说当年他流放后，他的许多亲信都跟着失踪了。”
  “金杖魔法师？袭击你的人吗？”
  “是的，他肯定到达了金杖，因为没有使出全部实力，所以也有可能是更高境界的水晶魔法师。”
  “魔法协会能查到这人的资料吗？”
  芙蕾拉摇头道：“这种游离在魔法协会管理外的魔法师，本身就为了不可告人的目的而隐匿自己的行踪，协会那里很难有确切的资料。但是我可以去尝试下。”
  “看来对方有不容小觑的魔法力量。海因姆说的没错，一旦武力冲突开始，我们处在下风。”
  “人员问题外，还有资金问题。这三天我可没把时间全部浪费在无聊的交际上，我了解了下汶多瓦的财政。兰登，很抱歉地说，你那位堂弟并不算个好领主，所有巧夺豪取的手段，他都学会了。其他猫腻我还看不出名堂，但是汶多瓦每年向国家支取一笔不菲的预算用于治安，就目前情况看，我不知道这笔钱是用在了宴会上，还是强盗身上。”芙蕾拉冷笑了下，继续说，“最明显的是两年前帐目上开始激增的萨肯贸易报税，亚尔斯对国家间的贸易有征税优惠，仅这一项，汶多瓦就多增加了一万金一年的收入，可是帐本上根本就没写明这笔多出来的钱的去处。负责做帐的是两年前更换的会计伊凡和罗根，他们是一个名叫奥斯卡的退休农庄主介绍给格罗弗的。我觉得有必要去查一下这个奥斯卡。”
  “你调查到了不少情况，芙蕾拉。”
  芙蕾拉耸耸肩：“我头一次知道，原来女人们的茶会上也能得到很多情报。”
  “我真不希望格罗弗卷进去。”兰登微微叹气道。
  “没有人希望自己的亲人卷进去。对了，兰登，告诉我，为什么要对我进行三个疗程的圣光治疗？”
  兰登的声音骤然一紧：“你哪里不舒服吗？”
  芙蕾拉赶紧摆手汗道：“没有没有，身体没什么，不过……不过我的精神力不对，消耗比以前快很多，而且，我一直无法感应到炙龙。”
  兰登爱怜地看着她，轻轻告诉她这个困扰她很久的答案：“你在死亡峡谷吸入了瘴气，虽然体内一直有力量压制着它，没有让它发作，但是不根治的话，始终是个隐患，三个疗程，是最保守的治疗。”
  芙蕾拉苦笑道：“看来还没根治，怪不得凯尔坚持要跟来。”
  “他对你真好。”兰登苦涩地应和着。芙蕾拉忽然恍了神，她察觉到，凯尔对她真的很好……超越了普通对病人的态度。
  “快换衣服吧，今天晚上还有宴会等着我们，别累着自己。”
  兰登看着芙蕾拉出神，眼里的光芒黯淡下去，匆匆说完这句话，把房间留给芙蕾拉一个人。
  第二卷 流放犯的野心 第三十三章 恶名
  (更新时间：2006-6-13 16:01:00 本章字数：5418)
  农庄的书房，即使白天也依然严防光亮的渗入。古拉斯靠在软椅上，疲倦的声音透着老人的沧桑。
  “探出了什么，德罗加？”
  “恐怕不得不相信，里普斯三世在泰拉死后找不到继位者，把芙蕾拉·芬顿勉强推了上去。”
  “哦？为什么你这么确定？如果她故意不让你看出她真实水平呢？”
  “我差一点可以杀了她，要不是她的保镖及时赶到的话。”
  “难道亚尔斯这个魔法强国，已经落魄到连一个高等级皇室魔法师都找不出来了吗……”古拉斯倦怠地叹息了下，“你对她下杀招？我以为，你不至于那么狠心。”
  “我太高估她了。”德罗加冷声说道。
  古拉斯不置可否，转而问道：“人员情况怎么样？”
  “格罗弗·切诺雷正在加紧筹备祭典，人员往来复杂，我们的人已经有五分之二混进了城内。”
  古拉斯露出一丝笑容：“好，按计划渗进城，一切就绪后，汶多瓦就是我们的了。武器配给如何？”
  “从萨肯走私来的武器也趁此机会顺利运进城里，雷负责发放。”
  “你们两做事，我一向很放心的。”古拉斯往后靠去，慢声说，“下去吧，我想休息一会。”
  德罗加躬身退出，在关上房门一瞬间，他望了望双目紧闭的古拉斯。他真的老了，这次的谋划是他最后的机会，如果失败，他将再也没有时间东山再起，即使，他握有那个秘密。
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  汶多瓦的稽查队名义上是保护地方治安，但在老百姓眼里，他们等同于地痞恶霸。每年征收期来到时，他们如恶狼般挨家挨户催讨税金，在平时，他们也会逮上几个倒霉蛋敲诈一番，来滋润他们肥油满肚的肠胃。
  此时，几个稽查队员正在卖小百货的利瑞大街虎着脸催各家商贩交出税金，他们恶狠狠的样子早把不多的顾客全都吓跑，来不及关门躲避的小店主们瑟着身子，心惊胆战地等着他们的上门。
  一个妇人紧紧抓住一块纯白的羊毛挂毯，苦苦哀求道：“求求你们，行行好，这是我家祖传的东西，不能交，不能交啊！”
  “少废话，要么交200金税款，要么拿这布抵押！”一个稽查队员不耐烦地推搡着妇人。
  “今年的税金不是已经交了吗？我们辛苦半年才赚100多金，一下子又要交那么多钱，这让我们怎么生活啊！”
  “我们可管不了这么多，这是领主大人的命令。领主夫人第一次来汶多瓦，这是为了欢迎她的一点心意！”
  稽查队员们粗鲁地把妇人推翻在地，抢过挂毯扬长而去。等他们走远后，三三两两的小店主们才敢聚到一起小声议论起来。
  “这些贵族老爷们真是太过分了！连着征收税款，还不是扒了我们的皮去喝他们的酒！”
  “那什么领主夫人，自从她来了以后，每天唱歌跳舞通宵达旦，现在还弄什么秋季祭典，谁知道下一次又变出什么花样来！”
  “所以啊，老婆一定要娶好。切诺雷大人虽然不是什么慈悲之人，但也不太离谱，可是现在，为了讨好那个女人，他也跟那些恶领主一样，要把我们弄到倾家荡产才收手。”
  有人紧张地发出一声警告，大家一看，那队稽查队员又回来了，立刻如鸟兽散去。稽查队员们耀武扬威地从空荡荡的街上走过，他们听不见关在门里的，低低的诅咒声。
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  芙蕾拉坐在富丽堂皇的马车里，咬牙切齿地抱怨着。她满心以为兰登的出现表示她终于可以脱下舞服和面具，做回她自己了，没想到兰登居然歉意地对她说，这个样子还要再维持一段时间，他还对茶会上收集到的情报大有期待。芙蕾拉拧着手套，真是见鬼，她现在看到茶点就打恶心！
  可是下了马车，她还是做出了贵族女子那种甜美而虚伪的笑容。她和站在门廊上热情相迎的女主人亲昵地拥抱了下，手挽手步向花园。
  今天做客的是检查官司考利家，司考利的妻子卡洛琳是个珠圆玉润的女人，她出身于暴发户家，一心想向真正的上流社会靠拢，可是暗地里，人们都嘲笑她“胸大无脑”。她就是那个在舞会上泼了芙蕾拉一身酒的莽撞女子，对于芙蕾拉不追究她的过失，她感激涕零，用更热情的态度和更昂贵的茶点表达她的交好之心。
  邀请芙蕾拉的时候，卡洛琳从来不愿多请其他的人。两人交谈了会诸如服装、发型、打猎等话题后，卡洛琳忽然压低了声音，显出神秘的样子说道：“我听说，亲爱的，你在筹办秋季祭典？”
  “什么秋季祭典？”芙蕾拉被问得满头雾水。
  “哎呀，城里都闹得沸沸扬扬了，你别装了！”卡洛琳不满地横她一眼，“我听说，这是南方的习俗，祭典里有好多新鲜的玩意。亲爱的，别卖关子了，告诉我点内幕吧。”
  “什么祭典，我从来没听说过。”芙蕾拉横眼回去，“谁传出来的谣言？”
  “这哪是谣言！活动经费都筹集得差不多了。不过亲爱的，征集那么多钱，我都难以想象会是场多盛大的活动。”
  “征集钱？征集了多少？”
  “我的娘家交了2000金，跟我们差不多的人家据说都交了这个数，一般的小店主交了200到400金不等，至于平民，我可不清楚了。”
  “那么多钱？”芙蕾拉掩饰住惊讶，平静地说，“相信我，我真不知道，也许是他们想给我一个意外。卡洛琳，能告诉我你知道的事吗？男人以为我们女人都是笨蛋，我们偏不能让他们看扁。”
  卡洛琳果然被挑动起来，激动地说：“没错！我丈夫也老是安排些幼稚的意外以为我会喜欢，其实我真想告诉他我全都知道！”
  芙蕾拉微微一笑，她知道接下来这个女人就会像倒豆子一样言无不尽。
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  夜夜热闹非凡的领主府今天却只进行了简单的家庭聚餐，偌大的餐厅只间或响起刀叉碰撞的脆响。可是本该温馨的氛围，却怎么都让人觉得压抑。
  格罗弗偷偷瞄瞄左右，兰登和芙蕾拉坐在长桌两端，绷紧的气氛不像是夫妻吵架后的冷战，倒似冲他而来。他心虚地抹抹汗，鲜嫩的肉排忽然难以下咽。