《彼岸之游戏》
  作者：九龙戈
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  沙暴刚刚袭过，天空蓝的澄净、透明，有一种说不真实的美感。一只苍鹰在空中展开双翼静静地划过，阳光将它的影子投到铁木尔沙漠绵延起伏的沙丘上，投到一个小小的绿洲里。
  在探索者自治协会成立一百五十年后的今天，铁木尔沙漠依然是所有探索者最向往，同时也是最痛恨的地方。它那两千一百万平方公里的面积，不知道掩埋着多少不为人知的秘密，同样，这广阔的土地和恶劣的气候，凶狠的魔兽等各种危险，也成为了埋葬探索者人数最多的墓地。谁也不敢说，铁木尔沙漠上到底有多少个绿洲。就在二十年前，人类有史以来最强大、最睿智的探索者，高级堪察师因袭天远率领队伍第一次横越铁木尔沙漠成功后，面对如潮的赞叹，他冷静地对《周游天下》的记者说：“不要把上天对我们的眷顾，错认为我们拥有的实力。如果硬要拿我和那一千多座墓碑下的英雄、前辈作比较，我只能说，我比他们运气好得多。”
  横越不等于搜遍，铁木尔沙漠的大部分面积依然保持着神秘的面纱，比如这个绿洲，即使在最新版的《周游地图》中，也找不到它的踪迹，它应该是还未被探索者发现的地方，可苍鹰的影子分明掠过了一幢木屋。
  屋子的主人是一个十六、七岁的少年，他下身穿着宝蓝色的牛仔裤，膝盖和臀部已经磨得发白，上身是黑色的紧身背心，从裸露的部分可以看出他有结实的肌肉，他的脸色和皮肤都晒得油黑，还带着稚气的脸上，一对细长的眼睛眯成了一条线。
  因孟江南右手拿着一根木制的手杖，将手杖的一端抵在木屋前的一株巨大的仙人掌上。长时间独居让他养成了自言自语的习惯，他的声音有一种橡胶般的韧性，初听上去觉得有些嘶哑，多听一会，就能感到他声音中的吸引力。
  “应该能到了，怎么今天会这么晚呢？不会遇到刚才的沙暴了吧？不可能，沙暴也不会伤害到她的。”
  忽然，少年浓浓的眉毛一挑，眯着的眼睛弯弯的有了笑意：“回来了。”
  远方的沙丘上腾起一溜烟尘，速度极快地向绿洲而来。当它从高耸的沙岗上冲下时，可以看清是一条全身火红色的大狼，它的身后还拖着沙漠专用的滑橇，也只有这种特制的滑橇，才能装上一人高的货物后，在高速巅簸下还能够保持平衡，不被倾覆。
  红色的大狼的身长在两米以上，即使在四肢着地的情况下，它也和因孟江南差不多高，拖着的货物很重，不过对于豹狼这种沙漠上最可怕的动物来说，它还是轻松自如。红豹狼借着从沙岗顶冲下的力道加快了速度，冲向迎接过来的因孟江南。
  对于来势汹汹的庞然大物，因孟江南毫无退缩的意思，依然微笑着站在原地。果然，距离他还五米的地方，红豹狼猛得止住了脚步，它向因孟江南点头，后脚微微后抬，便将因惯性继续前冲的滑橇挡住了。
  从货物的顶上，两团影子被甩了出来，一团金色、一团银色，它们落到红豹狼的身上，仿佛被弹起一样，又凌空而起，扑到了因孟江南的怀里，原来是两只小豹狼。
  因孟江南一手抱着一只，任凭它们在自己脸上热情地舐着，向红豹狼恭敬的道：“阿姨，辛苦你了，沙暴没有伤害你吧。”然后把两只小豹狼拎到距身体比较远的地方，“小金，小银，也辛苦你们了。”
  两只小豹狼兴奋地叫着，比小鸟还要吵人，红豹狼则倨傲地仰起头，仿佛在说：“这点小小的沙暴，怎么会伤得了我？”
  豹狼是新世纪出现的魔兽之一，兼有豹的速度和狼的凶狠，是铁木尔沙漠上的王者。豹狼一般单独行动，当有人侵犯到它时，它们可以用自己的办法在极短时间内召集大批同伴。新世纪早期对铁木尔展开探索时，若有人不小心惹到豹狼，队长一般会命令把他扔下，避免整个队伍都被牵连进灭顶之灾。
  《周游魔兽图鉴》中，豹狼危险等级是一颗红星：相当危险，建议不要与之冲突。在这本图鉴中介绍，豹狼一般身上是杂色或有花纹，纯色的豹狼危险程度还要高。
  被图鉴单列出来的一百只魔兽，是遍布全球的无数只魔兽中最应该防范的，它们都有过袭击探索者和平民的前例，并且有一定的思考能力。现在出现在绿洲训的这一只红色豹狼，就排在第三十一位，《周游魔兽图鉴》给他起名为“血腥玛丽”，危险等级为三颗红星：极度危险，用比对父亲和老师还尊敬的态度对它，然后祈祷它不饿并心情很好。
  想来，当《图鉴》的编辑看到眼前的情景，一定会气到吐血：因孟江南坐在厚厚的地毯上，背靠着被称之为“极度危险”的血腥玛丽看书，全球排行三十一的恐怖魔兽刚充当完搬运工，又成了枕头。两只小豹狼天真无邪，把因孟江南准备好的烤肉饼一扫而空，正在屋子里捉迷藏。如果它们闹得太过分，打扰了看书的因孟江南，闭目养神的血腥玛丽就会挥起长长的尾巴把它们打个跟斗。
  因孟江南看得书也是血腥玛丽带来的，《周游天下》，探险者自治协会和天下商会联盟等几家合办。在闭塞的沙漠中，这本每周一期的杂志是因孟江南了解外界的重要方法之一。每周血腥玛丽会到四百公里外的一个探索者固定补给基地给他取一次。
  不过，由于铁木尔沙漠的环境恶劣，这其实是晚了一周后的杂志了。
  《周游天下》既然是探索者自治协会和天下商会联盟合办，在内容上便同时受两者的影响，既有最近的探索新闻、发现，也有各地的市场行情，广告更是必不可少的。
  这次拿来的这一期就有20余页内容，看上去是正式报道，实际上却是一所学校的广告。
  这是一组专题，在欧宝部落的一个探索者培训学校“彼岸探索大学”，有五名低年级学员利用暑假进行一次探险，最近被探索者自治协会授以初等一级探索者称号。暑假后期就到了招收新生的时候，校方当然不会放过这个大肆宣传的机会。
  对他们探险经过的报道，因孟江南看也没看便翻了过去。他们去得ATT遗址是危险性最低的遗址之一，在外行人看来困难重重，可是受过专业训练的人，要不是有什么重要发现，是不可能因此获得探索者自治协会认可的。因孟江南只看了一下遗址名称，便认定他们是一群有背景的纨绔子弟，不过是以探索者称号来作为日后当官发财的资本。
  果然，下一页上，就是一个小胖子，脸肥得看不到下巴，腰腿粗成了一个圆桶，配文的标题倒是充满豪气：“探险其实很简单。”看了一眼对他的介绍，因孟江南忍不住哈哈大笑--这个看上去路都走不动的胖墩，居然是彼岸探索大学格斗专业的学生。
  因孟江南看看自己胳膊上的肌肉，再看看这个名叫程戒，一脸洋洋得意的初等一级格斗师，“也许用力大一点，我一拳就能把他的脂肪打出来。”
  血腥玛丽听到了因孟江南的话，它看了一眼杂志，忽然起身，把因孟江南摔了一跤，从它的口中发出低低地吼叫。
  因孟江南站起身，恭恭敬敬地听完，说道：“对不起，阿姨，我错了，我不该小看任何人，您别生气。”
  见妈妈生气了，两个小家伙也窜了过来，不知所措的站在因孟江南旁边，叽叽喳喳地给他求情。血腥玛丽点点头，接受了因孟江南的悔过，用尾巴把来凑热闹的小金小银扫到一边，自己又舒服地躺到地毯上。
  因孟江南也恢复了原来的姿势，他翻到下一页，眼前一亮。一个亮丽的女孩出现在他面前。长长的黑发编成两个垂到腰际的辫子，红色的轻型冲锋衣合体的贴在她的身上，在冲锋衣众多的口袋中，有一个口袋上插着一朵娇艳的胡芸花。
  再看对她的介绍，紫罗衣，也是格斗专业，她文章的题目是《我认识到团队的宝贵》，因孟江南重点看了看她的脸，这个女孩有着比鲜花还美丽的容貌、比阳光还耀眼的笑意，因孟江南看了十分钟，终于依依不舍的翻到了下一页。
  也是一个女孩，与紫罗衣相比，她更象一弯光亮不足的新月。脸庞削瘦，肤色苍白，只有一双大大的眼睛让她有点探索者的样子。她叫绿苔，整备专业学生。她文章的标题是《没有帮助，也许我就不会成功》。因孟江南皱皱眉，这样的性格，能成为一个好探索者吗？
  因孟江南索性将书向后翻去，在校方的自吹自擂中，他看到了一幅五个探索者的合影。那大概是他们刚刚得到称号的时候，背景是彼岸探索大学的大门。两个女孩在前边，三个男孩站在后边，他们的右手手心向里，平放在左胸的心脏上，露出了戴在无名指上的探索者之戒。
  两个格斗师、一个整备师，一个解秘师、一个破译师，好奇怪的队伍组合。一般来说，探索者的团队中不一定各个职业的人都有，但有两个是必备的：格斗师和勘察师。格斗师应付可能遇到的危险，而勘察师则负责分辨方向，寻找路径。探索者探险的目的地往往是人烟罕见的地方，一个没有勘察师的团队就等于是聋子、瞎子，相反，整备师、破译师这些人后方支持职业，根本没必要到第一线去。
  因孟江南最后又把目光放到了充满青春气息的美女紫罗衣身上。她这张照片穿得是校服，可除了探索者之戒外，手镯、耳朵、项链一件不少，即使照片比较小，因孟江南也能看出她这些首饰的名贵。