“金子，把刀放下，躲起来。”
  枪声，惊动了马三元。
  大堂里，也乱成了一锅粥。
  “张员外进城了，张员外进城了！”
  从旅店外面传来一声声惊恐的喊叫，令整个同福旅店也变得慌乱起来。
  桌椅翻到的声音，大人的喊声，小孩子的哭声，此起彼伏。
  马三元一把就拦住了抄起菜刀往外跑的小金子。
  “三爷……”
  “别冲动，看看情况。”
  马三元毕竟是老江湖，心里虽然害怕，但脸上还是保持冷静。
  他快步走出厨房，把一个摔倒在地上的孩子抱起来，然后飞快走到楼梯口。
  旅店里的人，在往外跑。
  街道上的人，想要躲进旅店避难。
  你想出去，我想进去，乱成一团。
  马三元把孩子放在柜台边上，然后走进柜台里，从抽屉里取出手枪，藏在了身上。
  啪啪啪！
  三声枪响，从街道上传来。
  刹那间，外面一片安静。蹄声阵阵，在旅店门口停下。
  “乡亲们，别害怕，兄弟张宝信，今天来贵地，不杀人，不求财，大家只管放心。
  现在，整个淇县都已经被我占领，电话线也被我割断。
  在明天中午前，淇县都是在我的掌控之中。只要大家老老实实配合，我保证不会有任何事情发生。今天是元旦，是新年，兄弟祝大家新年快乐。
  好了，都回家过年吧，外面挺冷的。
  都在家里带着，别出门……如果谁要给我找麻烦，就别怪兄弟不客气！”
  张宝信，张员外？
  马三元心里一颤，连忙喊道：“大家别慌，别慌，都回去坐着，别惹员外不高兴。快点，都回去坐下，马上给大家上菜！员外说了，不杀人。”
  店里店外的人，慢慢平静下来。
  旅店已经被土匪包围，想要离开，看样子不太可能。
  所有人都提心吊胆，但是没有人敢出来说话。马三元的话，传入他们的耳中，也让他们变得冷静下来。一个个退进了旅店，老老实实坐下。
  还有十几个人，懊悔不已。
  刚才他们是路过旅店，听到枪声，下意识想要进来躲避。
  可没想到……
  早知道回家多好？
  看样子，张宝信是冲着旅店而来，他们这样子，算不算是自投罗网呢？
  但事到如今，他们也不敢有怨言，乖乖找了个位子坐下。
  一队土匪拎着枪，冲进旅店。
  为首一人，看到马三元后，露出笑容道：“我就知道，三爷是个懂事的人。”
  “顺溜兄弟？”
  马三元看见那人，一阵剧烈咳嗽。
  那人，正是之前在厨房做白案的张顺溜。
  “三爷，新年好啊。”
  张顺溜把盒子炮揣在腰里，身上还背着一支长枪。
  他扫了一眼店里的人，沉声道：“大家放心，员外今天来，不杀人，不求财，是想要找人。只要大家配合，说不定一会儿就完，还能回家过年。但如果有人敢在旅店里闹事，兄弟认得你们，可这家伙不认得。”
  说着，张顺溜拍了拍手里的长枪。
  话音未落，从门外又走进来一个人。
  他中等身材，头上戴着帽子，半张脸被面具遮掩。
  穿着一件黑呢子大衣，脚下蹬着一双皮靴，背着一杆枪，走进了大堂。
  在门口站定，他点上一支小雪茄，吐了一口烟。
  “马三爷，久仰！”
  马三元这时候，也顾不得和张顺溜拉关系，连忙绕过了柜台。
  “员外客气了，在您面前，小的哪敢称‘爷’？给员外问好，新年好啊！”
  此人，就是大名鼎鼎的太行山土匪，张宝信，张员外。
  说起张宝信，在淇县，乃至于整个河北道，都是传奇人物。据说他原本是北洋政府镇嵩军前方副司令憨玉昆的人，官至营长，可谓身经百战。
  然则1925年，憨玉昆被胡景翼击败后，队伍随之四分五裂。
  时任中央陆军第五十一师（憨玉昆投靠国民政府后的部队番号）三团三营的营长张宝信，携带大量的武器辎重，带着手下躲进了太行山里。
  憨玉昆是绿林出身，本就是个土匪。
  张宝信这也算是重操旧业，凭借着精良的武器和身经百战的手下，在太行山里如鱼得水。他们的火力，甚至比政府军还要强悍。张宝信又熟悉太行山的地形，战法得当，以至于政府军几次围剿，都以失败告终。
  这也使得张宝信的‘员外’之名，越发响亮。
  整个河北道，张宝信都算得上是头号悍匪，无人不知，无人不晓。
  不过，张宝信虽然厉害，却从不进城。
  大多数时候，他是对过往的商队动手，有时候还会袭击政府的辎重车队。偶尔，他还会带人洗劫村庄。但是像今天这样明目张胆的进城，还是头一遭。
  马三元心里，一阵莫名的悸动。
  他弓着身子，弯着腰，一脸阿谀笑容。
  张宝信说的客气，不代表他就会相信。张顺溜居然是张宝信的手下？这家伙可是在同福旅店里做了两年的白案。这说明什么？说明张宝信不是不敢进城，只不过是时候不到。恐怕不仅仅是淇县有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼线。但不明白，他安排这些是什么用意？
  “三爷，人都在这里吗？”
  “都在，都在！”
  “我金子兄弟呢？”
  马三元话音未落，张顺溜就开口问道。
  心里，暗自叫苦。
  张顺溜在旅店里干了两年，对旅店的情况门清儿。
  “金子？刚才枪响的时候，我出来看情况。那时候金子还在后厨……他这会儿不在了吗？”
  刚才店里乱成了一锅粥，谁也没有留意到金子的动静。
  “去后厨看看。”
  张顺溜立刻找了两个人，前去后厨查看。
  “不对，咱们家的小苏兄弟呢？怎么也不见人？”
  “小苏？”
  马三元一脸茫然，“我不知道啊！”
  “日你个驴球，老实点。”
  一个土匪上前就是一枪托，把马三元砸倒在地。
  额头上，流出了鲜血，蜿蜒如一条细蛇。
  在柜台旁边的孩子被吓傻了，顿时哇哇大哭。马三元顾不得疼，连忙爬过去，抱住孩子道：“没事没事，别哭……员外是在和叔叔闹着玩。”
  啪！
  一声鞭响。
  张宝信扬起手中马鞭，抽在刚才打马三元的土匪身上。
  “谁他妈让你动手的？给三爷道歉。”
  土匪被打的差点拿不住枪。
  张宝信的表情，因为面具遮挡看不清楚。但是从面具后那双眼睛里流露出来的凶光，让土匪不敢反抗，连忙走上前，给马三元道歉：“三爷，对不起。”
  “没事，没事……这谁家的孩子，过来带走啊，别让他哭了。”
  孩子的父母刚才是因为害怕，没顾得上孩子。
  这会儿听到马三元喊叫，才算反应过来，连忙跑上前，把孩子抱走。
  “三爷，手下人不懂事，得罪了。”
  “员外客气，客气，小人就是个厨子，哪敢骗您？”
  “那是最好！”
  张宝信的嘴角微微翘起，把马三元搀扶起来，“那，给我说说‘小苏兄弟’的事情？他不是在你这里干活，你怎么可能不知道，他去了哪里？”
  “员外，我是真不知道。
  顺溜兄弟知道，我今天有多忙，天还没有黑，我就在厨房里干活。小苏不是后厨的人，一直在外面帮忙招呼。刚才一乱，说不定跑出去了？”
  张宝信向张顺溜看了过去。
  张顺溜道：“员外，三爷没说谎，姓苏的就是个打杂的。
  三爷平时对人很和善，但是在后厨里，规矩却很严。不是后厨的人，不能进厨房。这一点，我可以给三爷作证，他刚才说的都是真话……”
  “嗬嗬嗬，我就是随口问问。”
  张宝信干笑两声，拍了拍马三元的肩膀，“守规矩好，守规矩的人能长命。”
  “是，是，是！”
  马三元一头的冷汗。
  这时候，从楼上下来了几个土匪。
  为首一人走到张宝信身边，在他耳边低声嘀咕了几句。
  张宝信脸色微微一变，“顺溜，带人上去看看。”
  张顺溜答应一声，挎着枪，带着十几个土匪就上了楼。
  张宝信的目光，扫过大堂。
  他突然道：“三爷，这里都是住店的客人吗？”
  “不全是，有的是附近的乡亲，过来给我捧场，照顾我生意。”
  “分开来。”
  “啊？”
  “我是说，把咱们的乡亲，和住店的客人分开……还有，我想看看你的登记簿。”