在温迪?荣格尔伯爵小姐养病的时候，兰度已然带着随从们乘坐飞空艇回到自己领地。
  运河已经挖好，配套的河渡码头，仓库，以及通往羊城和黑猫城的简易公路，都已然完工了。几艘从外地买来的新船正安静的卧在船坞里，等待着码头监管人员的安排。
  其，兰度的那艘铁壳船也在那里，略显沉重的船身闪动着金属的光泽，在一色的木板船间格外显眼。当然这艘船平日是不出航的，只有少数特别重要的事物，才会劳动这艘魔法船开动的。
  此时，兰度正一手挽着若若，坐在船坞不远处的露天小店里吃着小吃，一边有一搭没一搭的说笑着。
  交通方便了，兰度和若若吃起小吃来似乎就更方便了。运河发展起来之后原本无人问津的码头便成了风水宝地，来往的客人，商行，连带着将这一片空地也变成了繁华的商业街。
  黑猫之城，渐渐有了超越羊城的趋势。羊城原本就遭受过战火，如此一来，有不少人便将家搬到黑猫城附近，在它附近建起了一大圈卫星城一般的小镇。
  兰度也不阻拦，他甚至还通过黑猫商行向这些居民发放低息贷款。而领主大人唯一的要求，就是所有居民必须按他的规划蓝图搭建房屋。
  兰度很喜欢的这家小吃店，是锐爪部落的那只老猫萨满设计的，很有锐爪部落那种粗犷而不失均匀的美感。而这里的菜单，几乎是由若若确定下来的。基本上，这家店最主要的消费者就是若若了，她的饭量又大，又有足够的空闲时间来这里泡着不走。
  至于兰度，只是陪着女伴来此而已。吃吃喝喝，偶尔看看日出日落，刮风下雨，倒也闲。
  不知不觉，兰度很幸福的过了一年。黑猫城扩大了不止五倍，除了原本那个销金之城心外，在它的外围，那些卫星城越建越大，渐渐连成一片，将原先的城包围在当。从上空看去，就像是一朵怒放的鲜花。
  黑猫城是没有围墙的，因为，这里并没有能够威胁它的存在。边境的险恶环境，有效的阻挡了入侵的可能，而兰度的警备军团其实力之强也足以让大多数势力望而却步。
  所以，兰度这一年过得很颓废呢。
  所幸的是，他的手下，还是有几个能保持清醒的，警备军，政务，治安，财政……一系列部门总算工作的仍属正常。但不可避免的，太久的舒适会让人有放松的欲望，在城内，渐渐有了一点浮华奢侈的风气。
  “这样不好，这群丫的过得太好了，简直忘了自己是谁了。”费猜恨恨的从门外走来，一屁股坐到兰度对面，从盘里抢过一块章鱼烧扔进嘴里。
  若若怒目而视，费猜连忙打了响指，又点了几盘章鱼烧和烤肉，若若才放过他。
  嗯……章鱼烧，都怪那只死章鱼非要在若若面前叫嚣，以至于兰度小心说出章鱼烧这个名字来，所以若若便逼着兰度给她做章鱼烧，近海的大章鱼小章鱼于是倒了血霉了。
  也许若若真的有猫的血统，她对章鱼烧姜爆鲨鱼之类的海产小吃尤其的感兴趣。费猜还算开眼，要不然，抢了若若的章鱼烧换来一阵毒打那是很正常的下场……“你在说什么啊，我的大财主费猜?默先生？”兰度斜着眼打量着费猜。
  “我在说那些该死的……”费猜停了停，才继续道，“该死的佣兵们。这些家伙执勤也不认真了，花起钱来也大手大脚了，吃喝拉撒也开始浪费了，最要命的是这些混蛋现在一脸的骄傲好像他们全是黑猫城的大功臣大救星了！”
  “警备军团吗？修卡在管这事，你应该找他抱怨呢。”
  “他自己就够奢侈的了，还有时间说别人。”费猜抱怨道。
  “你找过他吗？”兰度来了兴致，问道。
  “找过，他说，你管好黑猫商行就是了，警备军团的事交给他处理就好。还说我是外行，不要多嘴。”费猜愤愤的说道。
  “他说的没错啊，警备军团是他负责，出了错我找他就是了。你管好黑猫城的钱袋就是了。”兰度笑道，“至于奢侈……浪费……这个不适合用命令来解决。要不这样，我们向全民增收奢侈税，你先找个借口向我收个几百金币，然后以此为例向所有人开刀。”
  “赞啊，奢侈税！”费猜眼睛一亮道，“这个主意好，有领主大人带头的话……不过，几百金币太少了吧？”
  “你在找死啊费猜！”兰度笑骂道，“看上我的钱袋了？”
  “一个大公爵一年也没有几百万金币的收入，比起阁下近千万的年收入来说，你说谁不惦记着你的钱袋。”费猜不客气的答道。
  “说的也是。”兰度笑了起来，“要不是有仙蒂撑腰，眼红我的领地和收入的人大有人在。费猜，无论是在战场还是商场上，你们都不能大意，因为，在我们放松警惕时，很可能被人击要害输掉眼前的大好局面呢。”
  “你是在认真的吗？”费猜疑惑的反问道，“现在最不敬业人好像就领主大人阁下您啊？”
  “我的责任就是指明方向。”兰度大言不惭的说道，“好的，你的担心我会想法让这些蠢货明白的。奢侈税的事，去办吧，我你。”
  “愿我们的金币多到淹掉整个帝都。”费猜咕哝道。
  “如你所愿。”
  晚间的议事会，久未出现的领主大人突然无声无息的从黑暗走出，静静的坐在那已有灰尘的宝座上，静静的看着手下的部属们。
  “我是谁！”兰度淡淡的问道。
  “南疆的守护者，一郡的领主，神誉伯爵兰度?魔影大人。”底下参差不齐的回答道。
  “你们是谁？”
  “你忠实的仆人，南疆的一份。”
  兰度轻轻哼了一声，晃动着手指，缓慢的说道：“既然你们都清楚这一点，那么，就不要做出违背南疆法令与纪律的事，否则，我很乐意向你们展示我邪恶的一面。我很希望，我没有这样的机会。”
  台下人显然不明白兰度为什么发飙，他们相信自己并没有犯什么错，面面相觑的不知道兰度在说什么。
  兰度顿了一顿，换了换姿势，静静的看着底下人的表情，很快，他的表情舒缓下来，轻轻敲着座椅的扶手。清脆的敲击声很快让大家安静下来。
  “好了，我要说的已经说完了。现在我要颁布两条政令，一，是南疆从明天日出开始实行奢侈税制度，浪费食物，购买珠宝贵重金属，购买雇佣三名以上仆侍，则按金额的不同等级收取相应的奢侈税，这项税收将用来建立‘南疆慈悲之心’，为灾民饥民提供必要的生活资料。”兰度停了停，望着他的部下们。
  “这个想法很好。但是……”迪尔斯有些犹豫的望了望兰度，没有说下去。
  “你的担心不是问题，我和若若的奢侈税由我支付，一个铜币也不会少交。至于这个慈悲之心，我将交给帝都大地女神祭坛的女神侍者蔓儿来打理，她很适合做这件事，你们不用担心费猜会贪污。”
  “大人，干嘛老拿我做例？！”费猜抱怨道。
  兰度耸耸肩，议事厅内微微的响起一阵哄笑声。
  “其二，从即日起实行密折制度，在座的各位都会领到一枚传讯用的水晶球，我要你们随时随地的通过它向我报告一切与南疆有关的事。包括物价，人事调动，官员私密……都可以。每个水晶球的联系是单向的，你们可以放心的向我报告，我有必要，从高处看清整个南疆。”兰度又宣布道。
  这个制度是兰度从书上看来的，显然在发明这个制度的年代，这种方法能很有效的掌握底下的情况，只不过当时的帝王也不会像兰度这样明目张胆的宣布实行……让部下有一种受监视的感觉，并不是一件明智的选择，迪尔斯不禁多看了兰度一眼。
  但这样一来，这些部属们要拉帮结派便增加了不确定的因素，他们不知道，他们当的什么人会通过水晶球向兰度报告什么样的情况，所以，他们多半会诚实的报告自己所知的那一份。毕竟得罪兰度是一件很危险的事。
  “我要说的就这些，你们有什么要议的？”兰度望着迪尔斯，修卡，威里等一干人。
  迪尔斯和费猜无疑是最早投奔兰度的，他们的忠诚兰度很有把握，而修卡和威里、格里斯等警备军团将领则不是擅长欺骗的人，从他们的灵魂波动也能察觉到他们的异样，所以，兰度也很信任这几人。
  而主管情报的殒星是由小夜负责的，现在则是由小夜领衔，温迪主理。那位漂亮的伯爵小姐无疑是天生的黑暗女王，她甚至比小夜做得更好，在温迪的努力与兰度的物质下，殒星发展的速度几乎要超越帝国的情报系统了。
  温迪不可靠，但现在，她无疑做得很好。至于兰度暗地里用什么手段来监视控制她，我们就不得而知了。
  议事会平时需要处理的事并不多，大多数事务分工明确，财政的找费猜，军事的找修卡，政务和人事找迪尔斯，虽然这一年多来南疆的发展相当迅速，官员的数量也逐渐扩充，但在几名老练的头头的管理下并没有什么乱。
  唯一让兰度不满的就是奢侈与结党，不过似乎这两样也被他扼杀在萌芽了。那么，南疆就此太平，无事需要兰度操心了吗？
  如果是那样，我就结稿写新书去了……“大人，加急密报，殒星收到消息，德英法帝国入侵！”黑暗，一名全身幽黑的人影突然出现在墙角，半跪在地向兰度报告道。
  “怎么可能？诺大的帝国，就这样全无声息的不宣而战？”兰度反问道。
  “是，德英法帝国昨日早间发布战争宣告，午时分部队已到北部蒙敏那郡边缘。部队数量不详，目前还没有截获损失报告。”那个黑影报告道。
  “一个上午么？看来是早有预谋，穿越国境怎么说也要半个月吧。”兰度冷笑道，“边境那些蠢货啊……”
  “我们该做些什么，先生们？”兰度看了看部下们，问道。
  “这件事关系重大，我们似乎必须得到陛下的命令。”修卡第一个回答道。
  “两国大战，哼，很大的事情嘛。”兰度笑道，“那么，费猜，准备战略物资，修卡，带领警备军团，开始做针对性的训练。迪尔斯，征召民兵治安队的成员，加入预备役。除此之外的战争准备，你们商量着办。”
  “是，领主大人。”
  兰度的殒星组织很成功，在仙蒂接到密报后七个小时，他便收到了边境的消息。而在他做出准备后不久，仙蒂的命令也下来了。
  那是一份很正式的委任令，要兰度带他的警备军团到蒙敏那郡携助防守大铁山要塞。随信到来的，还有两名黑色刺刀，和一支百人左右的皇家骑士。
  特里?索亚斯也在其。他是这支骑士小队的队长，此时这位年轻的骑士已经是上尉军衔了，显然，这是下级军官和高级军官的分水岭。
  “伯爵阁下。”特里在马上向兰度行礼道，“奉女皇陛下命令，前来支援阁下。”
  “请入队。”兰度微笑着向一侧让了让，露出身后密密麻麻的部队。
  五千人，这是兰度掌握的全部精锐部队了。这支挂着警备队名义的部队，将追随兰度前往蒙敏那郡，而原来的民兵治安队将在迪尔斯的率领下担负起保卫南疆的职责。
  兰度的人并不多，但很豪华。
  七架飞空艇，皇家荣耀号直飞帝都，交仙蒂陛下亲自指挥。其实架飞空艇立刻就地改装，将货舱变成战斗部，将豪华的客舱改换成相应的装置设备，汇集到销金之城来。
  然后，它们会带着第一批援军和必要的物资，出现在大铁山要塞。这一批援军几乎都是工兵，他们没有进入要塞，而是在要塞两侧的山地上搭起一个临时营地。
  大铁山要塞，正好处在一个山脉的马鞍型谷地，将唯一适合通行的道路从截断，它的两侧，各自是一个百米长的陡坡，从陡陡坡的峰顶差不多要比要塞高出十米左右，那里正适合做一个营地，以支援要塞。
  第二批到达的是由一千轻骑兵组成的马队，他们则在另一侧的山坡一角建成了一个营地。从这里，只需要拐一个弯，便能直插要塞的侧翼，对来袭的部队造成一定的麻烦。
  从要塞两侧仍然可以通行，只是那一部份的是没有固定道路的，坡度的倾斜让步兵和马队的行动都受到影响，而从要塞的箭塔可以很方便的覆盖住两翼。
  这个要塞，几乎是蒙敏那郡境内唯一的屏障了。
  但这里只有两万多人的部队，因为长久以来的和平，让军务大臣和财务大臣们有意无意的忽视了要塞的作用。
  飞空艇的速度快得出乎敌人的意料，不明情况的敌人们并没有急着进攻，而是在要塞前方大约两三公里处布置了营地，等待着后续的大军前来。
  双方的援兵都在陆续赶来，但维京一方的部队多达五万人，而兰度这边的援军只有五千人。负责侦察的飞空艇时不时的在敌方附近转，从上面用特制的魔导器可以清楚的看出敌人的数量。
  不过，这种侦察很快便被敌人阻止了，当飞空艇第二次想接近敌营时，一名魔法师从空召唤了闪电，轰然将飞空艇的气囊撕得粉碎。幸运的是，兰度设计的防回火装置很成功，虽然一个气囊被炸得粉碎，但其他的气囊仍然正常的工作，把飞空艇送回地面。
  兰度和特里，是第三批到达的，他们到来时，先锋部队已然扎好了营地，等待着指挥官的到来。
  兰度带着兽人与人类混杂的步兵队敲开要塞的大门闯了进去。负责要塞的指挥官是一名年骑士军官，曾经是索亚斯爵士的老部下，有了这一层关系，兰度和特里很快便和他建立起临时的信任。
  “普卡斯?格林威治伯爵。”那名年爵士自我介绍道，“属下一万名步兵，一千重骑兵与两千扈从骑兵。”
  “兰度?魔影伯爵，帝国边疆的小贵族，属下五千警备军团，其包括一千名轻骑兵。”兰度也道，“但我带来了足够多的工匠。”
  “特里?索亚斯男爵，皇家骑士团队长，上尉军衔，率所部一百名皇家骑士前来参战。”特里拍着胸甲向格林威治伯爵行礼道。
  “欢迎两位。”普卡斯有些好奇的打量着兰度，显然即使身在边关，他也知道这位奇怪的年轻贵族。
  “阁下是这次作战的指挥官。”兰度说道，“陛下命令我们前来支援阁下，所以，一切以阁下的命令为准。我的任务只是提出我的意见……当然，我希望阁下能将飞空艇和我的部队交给我的人指挥，毕竟他们的性质比较特殊……”
  “我的确没有想到过有朝一日我的部下会有兽人的踪影。”普卡斯望着兰度的身后，那里，当然是兰度形影不离的若若。女孩正好奇的打量着四周。
  “现在的情况是，我们手头有只飞空艇，除去负伤需要修理的一只以外，我们还有五只飞空艇可以使用。本来以它们的飞行能力与负重，我们是可以组织一次突袭的。可惜的是，似乎敌人早有准备了。”兰度微笑道，“最重要的是，敌人的魔法师数量比我们多。”
  “我军只有陛下的两名黑色刺刀，和兰度大人是出色的魔法师，另外要塞本来也有两名魔法师，但因为边疆的艰苦，所以他们撤走了。”特里苦笑道，“陛下正在调集魔法师前来支援，不过，在此之前，要靠兰度大人你了。”
  “魔法只是烟花而已。”兰度不客气的说道，“阁下不用太担心，敌方的魔法师必须保留实力，假如他们耗尽了魔力，那么空的飞空艇将会给他们致命的打击。虽然没有魔法师，不过，我们的投石车部队很快就会赶到。”
  “在此之前，敌人已经进行过两三次试探性的进攻。”普卡斯说道，“虽然数量不明，依托要塞，我们很容易的打退了敌方，双方的伤亡并不严重。”
  “兰度阁下，你的轻骑兵部队为什么要在野外扎营，假如敌人突袭……”普卡斯突然想起了什么，于是问道。
  “不用担心，我的轻骑兵部队都是人类佣兵，他们与其说是骑兵，不如说是骑马的步兵。把这些不讲纪律的家伙放入要塞的轻骑兵队伍只会拖后腿。不过，说到突袭，这些家伙卑鄙无耻和小心谨慎的程度可以让我们放心，只有他们偷别人，绝不会有人能偷到他们的。”兰度答道。
  还真是一支有特点的部队啊……普卡斯无语了。
  “警备队的狼人步兵的速度要比阁下的步兵速度略快，所以最好另编为后备队随时补漏。而熊人重步兵的速度太慢，建议放在城头坚守。狐族的萨满随我行动，猫族猎手则编入阁下的斥候部队。”兰度又道，“还有，我带来的一千名火枪手，和一千野猪人，作为机动队，给予对手奇袭打击好了。”
  “兰度先生，格林威治伯爵才是指挥官……”特里小声提醒道。
  “你的建议我会考虑的。”普卡斯心里直摇头，但脸上却没什么表示，毕竟兽人的战力他并不清楚，而兰度所说的看起来的确很有道理。
  “对于我们的对手，有什么信息吗？”兰度又问道。
  “阁下的飞行船侦察过了一次，我们只能估计，敌人现在有三万到五万人，而他们所建的营地，大约是为十万人准备的。”普卡斯答道。
  “十万人？”兰度歪着头，看着若若。
  “不是很多喵。”若若数着爪，说道，“我们冲出去，砸烂他们的帐篷，把食物都抢来。”
  “若若小姐，不要淘气了。”特里无奈的说道。
  “铁皮罐哥哥，若若哪里淘气了？”若若眨着眼反问道。
  “说起来，偷袭这种事的确很刺激。”兰度若有所思的点点头，“虽然不确定一定有效，但想来不会有什么损失。就让锐爪的孩们去玩一玩也好。指挥官，您同意试一试吧？”
  “我想听听详细的计划。”普卡斯面无表情的说道。
  “是这样，锐爪部落大约有一百左右的猎人，他们擅长攀爬和无声行动，又能在黑暗视物，加上行动快速，的确是偷营的好人选。目前我们可以确定的是敌人人数有三万以上，其还有魔法师，那么靠一百猎人显然是做不出什么大的成绩的，所以我们的唯一目的就是扰敌。让敌人睡不好觉就是我们的目的。”
  “只是这样啊？”普卡斯有些好笑。
  “呶，能够召唤闪电的魔法师必然不是低级的学徒，高阶的魔法师都是很小心的。”兰度耸耸肩道，“我们只能给出这程度的见面礼了。假如失败，我们损失的只是一些猎人而已。”
  “若若才不会失败喵。”若若抗议道。
  “你不能去。”兰度一把抱住她，拒绝道。
  “为什么喵？”若若摇着耳朵问道。
  “你要去了，那就不是偷袭，而是攻坚了。”兰度哼了一声道。
  傍晚，兰度和普卡斯来到要塞主城门上的三层门楼，远远眺望着远处的敌营。兰度的手拿着一具水晶望远镜，仔细的看着敌方的状况。普卡斯羡慕的看着那个长筒状的怪东西，果然，作为魔法师最大的好处就是总能搞到千奇百怪的东西啊。
  “奇怪呢，难道这个将军是新手吗？”兰度奇怪的自语道，“看那个营地，这么密集。放一把火损失一定很惨重吧。”
  说着，兰度随手将望远镜塞到普卡斯手里，普卡斯疑惑的学着兰度的样将望远镜放在眼前，敌方的军营仿佛突然被拉近了一般，出现在他的面前。
  普卡斯惊叫起来，嗯，我相信这是惊喜而不是惊吓。
  “真是个好东西，这样一来，观察敌情方便多了。”普卡斯喃喃道，“嗯，敌人的军营的确有古怪，虽然整齐，但没有足够的哨兵和巡逻队，营帐间也稍微近了点，没有准备沙土防火……”
  “我觉得，今晚的行动也许会很顺利。”兰度笑道。
  “也许吧，不知道敌方的指挥官是谁……”
  猫很好动，若若的同族虽然不像若若这样胆大包天，敢于向巨龙挥爪，不过他们的好奇心和好动的特点却和若若相差无己。还没有出发，这些淘气的猫咪们便已然叽叽喳喳的乱成一团了，一旁的索亚斯上尉哭笑不得的大声让他们保持安静，不过效果显然不怎么好。
  “都闭嘴喵！”若若突然跳了出来，踩在特里的肩膀上命令道，“不许说话，不许乱动，都给若若站好喵！”
  服事大人说话了，猫人们这才安静下来。
  “这里不是黑猫城喵，那些胡叔叔铁皮伯伯们可以很凶的，要是不听话被打屁股若若也不管你们喵。”若若警告道，“反正，你们要听话。”
  底下一片乱纷纷的答应声。
  “今天晚上斥候第一小队出发，到那边敌人的家里捣乱。”若若指着远处的兵营道，“随便你们怎么玩喵，反正只要把他们吵得睡不着觉就行了喵。知道了喵？”
  底下又是一片乱纷纷的答应声。
  “你，你，你还有你，你们四个带队。”若若随手从人类佣兵只挑了四人，“你们带若若的族人去，再把他们带回来喵。要是少了一个，若若揍你们，要是全带回来了，若若请你们吃章鱼烧喵。”
  “是，若若小姐。”佣兵们连声应道。
  “你们要听他们的指挥，不听话的死了活该，若若会告诉族长，不给不听话的人发徽章喵。”若若又转向将要行动的猫人斥候们警告道。
  “这个小女孩很有威望啊……”普卡斯小声的问特里，“她是什么人，看起来还没有成年吧？”
  “兽人部落的第一勇士……”特里也小声的回答道，“那个……普卡斯大人，假如她犯了错，请千万不要重罚她，那个小丫头的实力超乎你我的想像，更重要的是，兰度非常的护短……