聚能或许能让这个梦想变成现实··…，.可是，代价实在太高昂了。”
  寂静。然后，黑暗中响起一个声音，仿佛痛苦挣扎的动物发出的声音。蓦地，伊泽尔的双臂被猛然甩开，两只铁钳般的手突然掐住他的喉头，用力挤压。震惊，眼前一片昏暗，渐渐暗下去……就在这时，手松开了。在他四周是一片闪闪发亮的光点，好像一群群荧光虫，闪耀着白炽光点，不断响起僻僻叭叭的爆裂声。
  他喘着粗气，目瞪口呆，拼命寻思出了什么事。范正在炸毁附近定位器的电子元件!闪耀的光点照出范的面容，他的眼睛闪闪发亮，是一种疯狂的闪光。伊泽尔以前从来没有见过他这样。
  光点向远处扩散，定位器的损毁范围越来越大。伊泽尔惊恐得喉头硬咽:“范，我们的伪装!没有定位器，我们—”近处最后几点微光映照出对方嘴角一缕扭曲的冷笑。“没有定位器，我们死定了!死吧，小文尼，我已经不在乎了。”
  伊泽尔只听得对方一撑，飘然远去。剩下的只有一片黑暗，绝对的沉寂—死亡就在眼前，距他只有不到几千秒。伊泽尔竭尽全力企图联通定位器，但无论他怎么努力，仍然发现不了任何可以支持自己的定位器。
  梦想破灭之后，你会怎么做?范孤独地飘浮在自己黑漆漆的房间里，想着这个问题。他的态度有些近似于好奇，并不怎么在乎。意识边缘处，他能察觉到自己在定位器网络中捅出的大洞。这个网络真结实埃网络故障并没有自动传递给易莫金人的嗅探器和监控人员，但最终，经过层层过滤，故障情况肯定会送达他们。
  他们会察觉的，甚至毋须特别留意。他模模糊糊地意识到，伊泽尔·文尼正绝望地挣扎着，试图弥补定位器大面积焚毁造成的漏洞。这小子居然没有把事情越弄越糟，这倒挺有意思，但是，他拿这种高端补救.工作一点办法都没有。再过最多几百秒，卡尔·奥莫便会向布鲁厄尔发出警报……这场捉迷藏游戏便告结束。没关系，现在已经没关系了。
  梦想破灭之后，你会怎么做?
  每个人都会经历梦想的幻灭，每个人都有衰老的时候。早在生命之初、前面仿佛一片光明时，这一切便注定了。伴随着年华老去，起初大有希望的前途必然越来越黯淡。
  但范的梦想不是这样。他在五百光年范围内上下求索，经历了只千年的客观时间，始终苦苦追求着这个梦想。这个梦想便是:人类成为一个凝成一体的种族，在这个种族中，正义不再是偶尔出现、忽明忽灭的闪光，而是一道持续不断的强光，烛照整个人类生存的空间。他梦想着这样一个文明:这里的大陆不再有战火肆虐，不再有把自己的亲生儿女拱手送出当成人质的小暴君。当萨米把他从卢辛达的墓穴里掘出来时，范正在死去—但不是他的梦想!即使在那时，这个梦想仍旧燃烧在他的脑海中，鲜活无七匕。
  在这里，他终于找到了能够将这个梦想化为现实的利器:聚能—绝佳的自动化工具，强有力，同时具备高度的智力，足以管理一个跨越星系的文明二它能够创造出一个“由对你敬爱到五体投地的奴隶组成的种族”(苏娜为此嘲笑过他，认定这是绝对不可能的)。就算这是奴役，又怎么样?聚能可以将更多、更可怕的不公正行为化为乌有。
  或许。
  他强迫自己对伊吉尔·玛里视而不见，此人现在仅仅是一台扫描装置;他强迫自己对被禁锢在小小囚室里的特里克西娅·邦索尔视而不见，还有许许多多和特里克西娅一样的聚能者。但是昨天，他不得不正视安妮·雷诺特。这个人曾经孤独地对抗聚能的全部威力，用她的一生和它战斗。他一直在欺骗自己，觉得为了实现梦想，聚能的代价并不算太高。但安妮的经历让他震惊了。
  安妮就是数千年前不顾一切要拯救他的辛迪·杜坎，她是大写的辛迪·杜坎。
  而今天，又来了伊泽尔·文尼和他的小小的说词:“代价实在太高昂了!”伊泽尔·文尼!范仍然可能实现他的梦想……只要他放弃思考。
  曾经，也有一个名叫文尼的人挡在他和最后成功之间。让文尼这一窝毒蛇死吧。让他们都死。让我死吧。
  范蜷缩起来。他突然发现自己在抽泣。不算以眼泪为工具，他有多长时间没哭过了……记不清了……或许自从他生命的初期、第一次踏上重奏号的时候。
  梦想破灭之后，你会怎么做?
  梦想破灭之后，你放弃自己的梦想。
  放弃之后，还剩下什么?很长一段时间里，范的意识中一片虚无。接着，渐渐地，图像又回来了，来自围绕着他的定位器网络:下面的巨岩庞杂体内，数以百计的聚能奴隶挤在哈默菲斯特蜂巢般密集狭小的囚室内，其中一间安置着安妮·雷诺特，她的囚室和其他聚能者的完全一样。
  他们的命运不应该如此，他们理应过上更好的生活，比托马斯·劳为他们安排的生活好得多。安妮理应有更好的命运。
  他的意识在网络中延伸出去，轻轻碰了碰伊泽尔·文尼，示意他站开。他接过了小伙子的工作，把他此前的努力连缀起来，形成有效的弥补手段。还有些细节留待以后处理:文尼脖颈上的淤青，在营帐中布设上万个新定位器。没问题，他可以完成，从长远看—最终，安妮·雷诺特也会从他的打击中恢复过来。之后，猫捉老鼠的游戏又会重新开始。但这一次，他会保护她，还有其他所有聚能奴隶。今后的一切会比从前艰难得多，但他可以和伊泽尔·文尼携手，他们俩也许会真正地精诚合作·····一个又一个计划在范脑海中形成、完善。和过去那些试图打破人类历史周而复始的循环的大计划相比，现在的安排算不上宏伟，但他却有一种奇异的、逐渐高涨的喜悦之情:他在做完全正确的事。
  最后人睡前不久，他想起了冈纳·拉森，想起了老人温和的嘲讽、提醒范注意人力有限的建议。现在，他接受了那位老人的意见。现在看来，或许他是对的。想想真奇怪:这么多年，他睡在这间小屋里，夜不能寐，咬牙切齿地思考着自己的计划，幻想着今后利用聚能干出的大事。现在他放弃了梦想，但仍在计划，前面仍然存在可怕的危机……但是，许多许多年来第一次，他感受到了……宁静。
  这个晚上，他梦到了苏娜。这个梦里没有痛苦。
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  第三部
  第四十四章
  无论什么事，总能找到窍门。冈勒·冯一生都对这一信条坚信不疑。参加开关星远征就是一次风险很大的赌注。这种事主要是科学家感兴趣，但冈勒从中看到了窍门。然后发生了易莫金人的偷袭，这次赌注让她成了遭受奴役的奴隶，而且是被流放的奴隶，被监禁在由暴徒们管理的牢狱中。但就算到了这一步，仍然可以找到窍门。在她一生的这二十年时间里，凭借这些窍门，她的日子越过越红火—当然是以这个烂摊子的标准而言。
  最近一段时间，这儿的事情有了变化。乔新离开营帐已经四天了，自从她这一班上岗以来就没见过他。最初的小道消息说，他和丽塔被临时抽调到轮值表的C枝去了，目前正处于下岗冬眠阶段。她和丽塔本来计划好要做几笔生意，这下子可全完蛋了。还有，这种事是非常、非常罕见的。接下来，特林尼又说哈默菲斯特营帐里有两个聚能飞行员也不见了。这样看来，丽塔说不定还没解冻，而乔新和他的飞行员却去了……别的什么地方。此后的说法就五花八门什么都有了:乔新去了那颗仍处于寂灭状态的太阳执行勘察任务;乔新在蜘蛛人世界着陆了。特鲁德·西利潘在本尼酒吧里摇来晃去，得意洋洋，好像参与了什么内部机密似的，却又不肯透露—这一点最明白无误地证明，确实发生了什么不同寻常的大事。
  冈勒搞了一台赌局，让大家为乔新的去向下注打赌。但她自己也因为被蒙在鼓里焦躁难安。所以，当大老板决定向所有人公开这个秘密时，她半点也没有因为赌局散伙觉得失望。
  托马斯·劳请了几个下级前往他的老巢，听他介绍当前情况。
  自从开园仪式以来，这还是冈勒第一次走进湖泊园。劳把那个开园仪式搞得相当隆重，想借此表明他对大家多么友善。但从那以后，这个园子变成了戒备森严的禁地。当然，开园那天安妮·雷诺特的事故也可能是原因之一。
  冈勒和另外三个受邀下级双脚擦地，一步一蹭地沿着小径走向劳的木屋。她一边走，一边评论着眼前的景象。“看样子，他们总算弄明白怎么下雨了。”更准确地说，是随风飘摇的薄雾，打湿了她的头发和睫毛。处理得高明极了，似乎完全不受重力缺失的影响。
  范·特林尼不屑地笑道:“我敢打赌，之所以弄出雨雾，主要是为了清扫飘浮垃圾。我这辈子见识的伪重力园子多了去了，多半是些钱多脑子少的客户建的。弄一片地面还不够，还要加上天空。乱七八糟的垃圾会越积越多。用不了多久，你那一片天空就会到处飘垃圾。”
  走在他们旁边的特鲁德·西利潘道:“我倒觉得这儿的天空挺干净的。”
  特林尼抬起头，透过飘动的雨雾向上望去。头顶的云层很低，灰扑扑的，从湖对岸向这边飘来，速度相当快。整体景象中，有些是真的，有些肯定是墙纸系统的虚拟图像，但两者融合得天衣无缝。以冈勒·冯的眼光看，这幅景象末免有些过分阴沉，不过凉鸡爬的颇为清新。“是啊，”过了一会儿，范承认道，“我得说你一句好话，特鲁德。你那位阿里·林真是个天才。”