最初，他得出了一些很有意义的结论。”
  重新响起温的声音，跟刚才一样急匆匆地，单调平板。“开关星在银河中的轨道，这是个线索。”视窗一闪，出现一幅开关星在银河中的运行轨道图。这是安妮直接从温笔记里提取出来的假想图，假设它不会受到其他接近恒星的影响。这幅图回溯了五亿年。
  从图像上看，开关星的运行轨道是典型晕轮恒星特有的花瓣状。每隔两亿年，开关星便会穿过银河看不见的心脏，一直向外，一直向外，直到星星越来越稀疏，出现银河之间的大黑暗地带。托马斯·劳不是天文学家，但他知道晕轮恒星不像普通恒星那样有一个由行星组成的星系，正是由于这个原因，人们一般很少前往晕轮恒星实地考察。在开关星的种种奇异处中，这是最不起眼的了。
  可不知为什么，青河那个聚能呆子却死死揪住开关星的银河轨道不放。“这个东西—它不可能是一颗恒星—它进人过银河最核心的部分，一次又一次—”雷诺特跳过了一大段，准是可怜的温头脑发昏、思路不停兜圈子的部分。聚能呆子的语气忽然平静下来，“这是线索。我们有许多线索，真的。别管物理学了，只想想它发光、变暗的变动曲线。每二百五十年中，二百一十五年是黑暗期，发出的可感知能量比褐矮星还少。”视窗随着温的思路不断变化，调出褐矮星的图像，还有物理学家们推测的开关星远古时期的变化周期(频率比现在快得多)，“一定存在一些我们无法测到的变化。就说点亮吧，亮度曲线大致相当于一颗周期性爆发的Q级新星，几兆秒后，它的光谱几乎和一颗内核发生核聚变的恒星相似。接下来，亮度逐渐降低到零……或者发生了变化，变成我们无法看见的某种东西。这根本不是什么星星!这是魔法。
  是一台受到损坏的魔法般的机器。我敢说，这是一台快启波束发生器。对，就是这么回事!这是来自银河最核心部位的魔法机器，损坏了，所以我们无法理解。”
  录音骤然中断。温万花筒般的视窗也突然定格。“温博士陷人这个怪圈已经十兆秒了。”雷诺特说。
  这些劳早就知道，但还是装出关切的神情，“我们还剩下谁?”“李博士做的还行。他陷人了与温博士的结论截然相反的另一个怪圈，不过我们拆散他和温博士的组合之后，他的状态又恢复了。可是现在—这个，他的注意力全都集中在青河的识别软件系统上，搞出了一个庞大的模式，与我们所有的观测资料全部吻合。”又是一组图像，说明李有关亚原子新族的理论，“我们让李博士把研究扩展到亨特·温一个人钻研的领域，他得出了和温博士完全不同的结论。”
  李的声音:“对，对了!我的模式表明，类似开关星这种星体，银河内核附近一定很常见。在极其罕见的情况下，恒星也会发生碰撞，其结果是大爆炸，将碎片炸得远离内核。”不用说，在这种假想的爆炸之后，李博士所描述的星球运动轨迹与温博士的描述完全一样，“我的理论可以解释一切。我们无法在银河内核星尘中看到这种眨巴眼睛的星星，因为它们不是很亮，运动速度又太快。
  但亿万年间，总会发生一次我们所设想的恒星之间的非对称大碰撞，大爆炸之后，一块碎片就被抛了出来。”图像显示假想的毁灭开关星的恒星所发生的假想中的大爆炸，开关星原有的太阳系被炸毁了，行星尽毁，只有一颗行星被开关星本身挡住，没有受到恒星爆炸的破坏。
  伊泽尔·文尼向前倾过身体，“老天，他真把一切都解释清楚了。”
  “是埃”劳说，“甚至解释了这个星系只有一颗恒星的原因。”
  他从那一大堆视窗前转过身来，望着安妮，“你怎么看?”雷诺特耸耸肩，“谁知道?所以我们才需要一个没有聚能的专家，统领大人。李博士的研究领域越扩越大，表现出一种很典型的症结，企图拿出一个能解释一切的理论。他的粒子理论结构十分庞大，说不定是一种互证式的同义反复。”她顿了顿。安妮·雷诺特太缺乏陈述技巧了。劳只得调整自己的问题，重新发问，这才引出了她的大炸弹:“粒子理论是他的核心专业，这种理论也许会引发一系列突破，最终可能制造出速度更快的磁场吸附式推进器。”
  好几秒钟时间，没有人开口。青河人几千年来一直在摆弄他们的推进器，也许从范·纽文的时代之前就开始了研究。他们从数以百计的人类文明中窃取了种种天才设想，用于推进器的改造。
  但最近一千年里，推进器的效率只提高了不到百分之一。“是这样埃哎哟，哎哟。”大赌一把……而且赢了，劳知道这是什么滋味，感觉真是太棒了。就连生意人们都是满脸傻笑。他一时没有说话，让房间里的兴奋之情浸得更久一些。真是个天大的好消息埃哪怕一直等到流放期快结束时才研究成功，都是不得了的好消息，“天体物理学家真是我们的宝贵财富呀。温的状态，你能想想办法吗?”“恐怕亨特·温已经无法复原了。”她打开一个视窗，显示医疗图像。在一个青河医生看来，这只是一幅大脑诊断图。但对安妮来说，它是一幅策划图，“请看，这里和这里的联结与他对开关星的研究相关。通过部分微调，我已经证实了这种相关性。如果强行撤销聚能，他最近五年的工作就会被全部抹掉，与之相关的专业知识也全完了。别忘了，聚能手术主要是个摸索过程，精确度只比毫米级稍强一点。”
  “这么说，如果强行撤销聚能，最后就会弄出个植物人?”“不会。如果我们后退一步，撤销聚能，他会恢复原来的个性，大多数记忆也会保留下来。只不过再也不是什么天体物理学家了。”
  “唔。”劳沉吟着。看来，对做买卖的不能简简单单撤销聚能，让他一变而为雷诺特需要的非聚能专家。我要是冒险把那第三名专家解除聚能，那才真见鬼哩。幸好有一个现成的解决方案，非常合适，全部三名专家都能人尽其用，“好吧，安妮，我的意见是这样:把另外那位物理学家调上线，别给他压太重的担子，让他这一轮班轻松点。让李博士进人冬眠，新出来的人则负责检查审核李的结论。当然比不上非聚能的正常专家的分析，但毕竟也算第三方意见。如果你们好好安排一下，同样可以得出持中的结论。”
  回答又是一耸肩。雷诺特不会假装谦虚，但她同样不知道自己是多么出色。
  “至于亨特·温，”劳继续道，“他已经为我们作出了最大贡献，我们不可能要求得更多了。”照安妮刚才的话看，这话是完完全全的事实，“我希望你解除他的聚能。”
  伊泽尔·文尼猛地吃了一惊，连嘴都合不上了。其他小商小贩的表情同样震惊不已。还有点小麻烦:亨特·温可能不会成为聚能者也能复原的最佳例证，相反，他的情况或许相当棘手。显示你的关怀。“我们让温博士连续值了五年多的班，我看他已经是个中年人了。把我们最好的药品用在他身上，用什么都行，尽可能让他的身体状况好起来。”
  这是最后一项议程。这之后，会议没继续多久。劳冷眼看着他们飘出会计室，一路上叽叽喳喳兴奋不已，说的全是李的理论突破和温的解放。伊泽尔·文尼跟在最后，没和任何人说话。小伙子的模样有点呆头呆脑。这样才对，文尼先生，乖乖的，也许有一天，我会释放你关心的那一个。
  第十六章
  轮班空档。四下静悄悄的。大多数班次只有一兆秒或几兆秒，新旧上岗人员有一段共同值守的时间，以便新上岗者熟悉情况。轮班空档不是什么秘密，但劳在任何正式场合都说这是人员安排程序出了故障，所以不时会出现连续四天无人值勤。这就跟从第一天和第二天之间凭空变出了一天似的。
  “如果回家后也有轮班空档，嘿，岂不是好?”布鲁厄尔一边开玩笑，一边领着劳和卡尔·奥莫走进存放冬眠箱的区域，“我在弗伦克干了五年安全工作。当时要是也能时不时来上这么一段空档，那可太便当了。只要有必要，随时可以把棋局一调，重新布置。”他的大嗓门在舱位里隆隆作响，四面回荡。这艘苏维里号上，醒着的只有他们三人。雷诺特在下面的哈默菲斯特，加上一小撮聚能呆子，行尸走肉罢了。庞杂体上还有人数压缩到最低限度的一小队易莫金人和生意人，正在稳定巨岩，奇维，利索勒特也是其中之一。除了聚能呆子，真正知道那个大秘密的只有九个人。在这种空档期，他们可以为所欲为。
  苏维里号冬眠舱的内部隔断墙已经拆掉了，多塞进了几十具冬眠箱。值A班的全体人员都在这儿长眠，将近七百人。轮班树上的另一枝B和其他人在布里斯戈裂隙号上，共同利益号上是C枝和D枝。这一次空档期之后轮到A枝上岗值班。
  墙上亮起一盏红灯:冬眠舱的独立数据系统准备就绪，可以对话了。劳戴上头戴式显示系统，一具具冬眠箱上立即显示出姓名、属性。老天保佑，都是代表正常的绿色。劳转向自己的统领侍卫，脸畔马上浮出卡尔·奥莫的名字、身份和体征验证。这儿的数据系统真是一板一眼，什么都要标示出来。“安妮手下的医疗人员几千秒后就到，卡尔。里茨尔和我干完之前别让他们进来。”
  “遵命，大人。”对方脸上掠过一丝笑意，转身飘向门口。这儿的事他以前见过，还协助他们制造了远方宝藏号上的骗局。他知道接下来会发生什么。
  舱里只剩下他和里茨尔·布鲁厄尔两人。