我们抢救出了一些东西，但凭这些东西能支撑多久?我们只能猜测。五年?一百年?有一条被经验多次证实的定理，现在仍旧适用:没有一个已经存在的文明提供支持，一小批孤立的飞船和人员不可能重建技术核心。”
  惨淡的笑容掠过他的面庞。“但我们仍有希望。从积极的方面来看，这些灾难迫使我们集中全部精力，拼命也要完成我们最初定下的目标。现在，这个目标再也不仅仅是一种学术上的好奇心了，甚至不再是青河人能向客户文明出售什么商品—现在，我们自己的生存全都要依赖阿拉克尼星球上的智慧生命。他们正处于信息时代的边缘。从我们所知的一切情况分析，他们将在这个明亮期进入高效率的工业文明阶段。只要我们坚持几十年，蜘蛛人就将拥有我们所需要的工业基矗我们也能完成最初定下的任务，尽管付出了事先谁都意想不到的巨大伤亡。
  “我们能坚持三十到五十年么?也许。可以从废旧物品中提取资源，可以厉行节约……但最大的问题是:我们能够精诚团结、携手合作吗?迄今为止，这方面的情况不容乐观。无论是进攻的一方还是防御的一方，我们大家的双手都沾满了鲜血。你们都认识吉米·迪姆，至少有三个人参与了他的阴谋，也许更多。但是，来一场大清洗只会降低我们全体的生存机会。所以，参与、哪怕部分参与这次叛乱的青河人，我向你们呼吁:记住吉米·迪姆、祖芙·杜和范·帕蒂尔所做的事，还有他们想做的事。他们不惜摧毁所有飞船、碾碎哈默菲斯特。结果，他们被自己安放的炸药消灭了，和他们一同死去的是我们冷冻起来的青河人，还有整整一个医疗舱的易莫金人和青河人。
  “于是，我们被放逐在异乡，有家难归。这种流放是我们自作自受。我将尽我的最大努力来领导这个集体，但如果没有你们的帮助，我们在劫难逃。我们必须将从前种种分歧、仇恨彻底埋葬。
  我们易莫金人很了解你们青河人，你们的广播我们收听了数百年。
  有了你们提供的信息，我们才重返技术文明。”脸上又露出疲惫的笑容，“我知道，你们这么做是希望造就更多客户。但我们依旧万分感激你们。现在，我们发展出了你们并不希望见到的一种文明。
  我相信，我们为人类这个大家庭带来了某些新的、好的、威力巨大的新知识:聚能。也许最初你们会觉得它很生疏，但我请求你们，给它一个机会，学习我们的方法，正如从前我们向你们学习一样。
  “有了全体成员全身心的支持，我们是能够生存下去的。最后，我们还将比现在更加繁荣昌盛。”
  劳的脸从视窗上消失了，屏幕上只留下一幅经过重新调整的岩石庞杂体的图像。房间里，青河人彼此对视，轻声交谈。贸易者是极为骄傲的，特别是当他们将自己与客户文明作比较的时候。
  对他们来说，即使最辉煌的客户文明，即使是纳姆奇和堪培拉这样的文明，都不过是一时怒放的鲜花。它们是固着于行星的文明，美丽中先天便包含着死亡的种子，注定了凋落枯萎的命运。可现在，伊泽尔头一次在这么多青河人脸上看到羞愧的神情。我跟吉米一起干过，我帮助过他。即使那些完全没有参与的人，听到吉米从远方宝藏号传来的头一句话时也曾欣喜若狂。
  怎么竟会铸成如此大错?
  塞雷特和马里找到他，“调查相关事宜。”两个警卫带着他朝里走去，一路向上，却并没有去交通艇坞站。劳在文尼自己的“舰队主任”办公室里。和统领大人在一起的还有里茨尔·布鲁厄尔和安妮·雷诺特。
  “请坐……舰队主任。”劳轻声说，朝伊泽尔居中的座位摆了摆手。
  文尼慢慢走过去，坐下。很难正视托马斯·劳的眼睛。至于那两个……安妮。雷诺特和平时一样烦躁不安。回避她的视线不是难事，反正她从不直视他的眼睛。里茨尔·布鲁厄尔看样子和统领一样疲惫，但脸上挂着一丝奇特的笑意，忽而褪去，忽而重现。
  此人正恶狠狠地瞪着他。文尼突然间意识到，布鲁厄尔这会儿一肚子胜利的喜悦，止不住地往外冒。死了这么多人—青河人、易莫金人，这个虐待狂却半点不在乎。
  “舰队主任，”劳的声音很低，却使文尼的脸朝他转了过去。“关于J·Y·迪姆的阴谋——”“我事先知道，统领大人。”语气介于傲慢挑战与坦白忏悔之间，“我—”劳抬起一只手。“我知道。不过，你只是沽了一点边。我们已经查明了其他几个人。那个老头子，范·特林尼，替他们打掩护—为这个几乎送了老命。”
  布鲁厄尔嘿嘿笑了，“没错儿。差点被煮熟了，到现在还不停哼哼着呢。”
  劳转过头，看了布鲁厄尔一眼。他什么话都没说，只看了那么一眼。一秒钟后，里茨尔点点头，表情调整成劳的神态，只是更阴沉些。
  统领大人重新望着文尼。“我们没人付得起愤怒的代价，更不用说感到胜利的喜悦了。眼下，我们需要每一个人，甚至包括范·特林尼。”他意味深长地注视着文尼，伊泽尔迎上他的视线，没有回避。
  “是的，阁下。我明白。”
  “他们的具体策划稍后我们再向你通报，舰队主任。也会作些调查，查明哪些人需要特别关注。至于现在，我们还有更重要的事，比在已经过去的事情里东翻西嗅重要得多。”
  “发生这种事之后，你还希望我继续担任舰队主任?”过去他憎恨这份工作，现在更是恨之人骨，但却是因为完全不同的理由。
  统领大人点点头。“过去你是最适合的人选，现在仍然是。再说，我们也需要连续性。如果你能从外表到内心真诚地接收我的领导，青河人与易莫金人作为一个整体，将具有更大的生存与成功机会。”
  “遵命，长官。”有的时候，罪孽是可以弥补的。这一点，吉米、祖芙和范·帕蒂尔已经不可能做到了。
  “好。我的看法是，我们目前的物理态势已经稳定下来了，没有正在发展的危机。乔新和温的情况怎么样?能把他们追赶的大冰岩收回来吗?现在最要紧的是向他们输送更多燃料。”
  “我们已经联通了提炼站，大人。几千秒后就能为他们提供燃料了。”为交通艇补充能量，“我估计，四十千秒以内，我们就能回收最后一批冰岩，固定在巨岩庞杂体背阴的一面。”
  劳望了望安妮·雷诺特。
  “这个估计是合理的，统领大人。其他问题现在都控制住了。”
  “那么，我们就可以腾出手来处理更重要的人事问题了。文尼先生，今天晚些时候，我们会发布几个公告，希望你能理解。我们会在公告中表彰你和奇维，感谢你们协助我们查明其他破坏分子。”
  “可是—”
  “是的，我知道这种说法不太符合事实。但奇维从来没有卷人阴谋，还给了我们许多实实在在的帮助。”劳顿了顿，“可怜的小姑娘，这件事把她的心都撕碎了。她是满腔仇恨呀。为了她，也为了我们的整个集体，我希望你能配合我们。我需要向大家强调指出，还有许多青河人并没有丧失理智，始终忠心耿耿地和我们共同奋斗。”
  他顿了半晌，“现在，另一件大事。我的演讲你也听了，我要求青河人学习我们的方法，这部分你听到了吗?”“学习……聚能?”真正了解他们对特里克西娅做了什么。
  劳身后，里茨尔·布鲁厄尔脸上又一次闪过残忍的狞笑。
  “聚能是最关键的部分。”劳说，“也许我们应该早些说明这个方面，但当时训练还没有完成。以我们目前的处境，聚能的重要性怎么夸大都不过分，它是决定生与死的关键。伊泽尔，我想让安妮带你去哈默菲斯特，把一切详详细细解释给你听。你是知道聚能的第一个青河人。我希望你理解它，接受它。在你接受以后，我希望你对你的同胞解释聚能，用他们能够接受的方式向他们角释。只要做到了这一点，尽管局势残破不堪，我们仍然可以完万我们的使命。”
  就这样，文尼上下求素、数兆秒魂牵梦绕的大秘密即将展厅在他眼前。伊泽尔跟随雷诺特沿着中央通道走向交通艇船坞，岿段距离的每一米都折磨着他。聚能。他们无法治愈的感染。蚀服菌。关于这些的流言满天飞，有些是可怕的噩梦。但现在，他习上就会知道了。
  雷诺特挥挥手，请他走进交通艇。“坐那边，文尼。”虽说有』肖荒谬，但他还是宁愿跟安妮·雷诺特打交道。至少她并不掩饰自己对他的轻蔑，也没有里茨尔·布鲁厄尔的满腔胜利喜悦—那种残忍的喜悦，他怎么都压制不祝交通艇舱门闭合，起飞。青河营帐仍旧系在巨岩庞杂体上。这个阶段的阳光仍然太强烈，让营帐重返轨道还不安全。深紫色的天空已经恢复成了正常的深黑，不过群星间飘着几颗拖着长长彗尾的小星星，那是几块滑入太空的冰岩，飘浮在距离这里不远的地方。温和乔新就在它们中间。
  哈默菲斯特离青河营帐只有不到五百米。如果雷诺特愿意，本可以让交通艇实施无重力跃进，一下子就能跳过去。但她偏要飞起来，舒舒服服兜个圈子。如果没见过点亮前的情景，谁都想像不出不久前发生的那场大灾难。巨岩早就停止了移动，松散的冰雪堆积在它们的阴影中，按大小排列得整整齐齐。惟一的区别是现在的冰少多了，气凝雪更少。现在，巨岩背日面也有光亮。阿拉克尼就像个明亮的月亮，将开关星的光反射上来。交通艇掠过忙着重新镶嵌站台稳定推进器的人们，从他们头顶上方五十米处飞过。