当初他选择这个研究方向时，父母震惊之极，朋友困惑不已。可特里克西娅理解他。对她来说，对黎明时代的研究也许只是爱好，但她喜欢谈起那个一切都是开天辟地头一回的古老时代。他知道，自己永远不可能找到第二个像她这样的人了。
  “哎，特里克西娅，那儿有什么事让你不痛快了?易莫金人的房间不错，这总没什么可疑的吧。大半个晚上，你都是平常那个没主意的小傻瓜，”这样嘲笑她，她居然役上钩，没反驳—“可到后来，出了什么事，你马上变了个人似的。你发现什么了?”她坐在墙边的沙发里，他双手一撑天花板，缓缓飘落到她身边②。
  “是……是几件很小的事，可—”她伸出手去，握住他的手，“你知道，我在分辨语言方面很有一套。”飞快地笑了笑，“他们尼瑟语的口音和你们青河的广播非常接近，易莫金人显然是借助青河广播网才发展起来的。”
  “那是当然，他们自己也是这么说的，一切都对得上。他们是个年轻的文明，从前彻底垮了，不久以前才重新爬起来。”我怎么老是替他们辩护?易莫金人的建议很合理，甚至可以说慷慨大方。
  暗示地球文明多次毁灭又多次重建。第一个伦敦，指地球文明第一次毁灭之前的那个伦敦。
  处于失重状态。
  遇上这种情况，任何称职的贸易者都会有点起疑心。但特里克西娅担心的显然是别的事。
  “不错，但双方使用同一种语言，这种情况下，许多事很难掩饰。易莫金人语言的所有格中有一种变化，我听见好几次了，而且不是从前传下来的过时用法。伊泽尔，易莫金人习惯于把人看作一种可以拥有的东西。”
  “你是说奴隶?他们是高度发达的文明，特里克西娅，科技水平很高的人成不了合格的奴隶，因为他们绝不可能甘为奴隶，全身心合作。有了这一点，奴隶制是行不通的。”
  她突然摸紧他的手。不是气恼，不是闹着玩，而是紧张。他以前从没见过她这个样子。“是的，是的。但我们不知道他们有什么怪招，只知道他们喜欢玩硬的。整晚上我都有听坐你旁边那个金红头发叽哩呱啦，还有坐在我右边的那两个。他们说‘贸易’这个词时别扭极了。跟蜘蛛人的关系，他们能想像出来的只有一种:剥削压榨。”
  “唔。”这就是特里克西娅。有些事他自己不经意间就忽略过去了，她却能从中得出许多发现。有些发现是微不足道的小事，但有时，她的解释仿佛像一道光，照亮了他绝不会猜到的内情。“……我拿不准，特里克西娅。你知道，有时候，当客户，嗯，听不到时，我们青河人说话也挺傲慢的。”
  特里克西娅的视线从他身上转开了一会儿，望着周围图像中一套古怪有趣的房子，那是她在特莱兰的家。“青河的傲慢把我的那个世界搅了个天翻地覆，伊泽尔。你们的帕克司令把特莱兰的教育系统轰开了一个大洞，打开了林区贵族的学校……在你们看来，这不过是一件小事而已。”
  “我们并没有强迫任何人……”
  “我知道。你们没有强迫别人做什么。林区贵族渴望参加这次行动，你们提出的准人费就是要他们提供某些产品。”她的笑容很奇特，“我不是在抱怨，伊泽尔。没有青河的傲慢，我永远不可能进人林区贵族院校的人学选拔程序。我一辈子也别想拿到博士学位，也就不可能到这儿来。你们青河人确实横得很，但你们同时也是我的世界遇上的最大的幸事之一。”
  青河在特莱兰停留的最后一年里，伊泽尔一直在冬眠，不大清楚客户的详细情况。今晚之前，特里克西娅也没怎么谈起这些事。嗯，他的计划是一兆秒①求婚一次，除此之外，他还没有向她作出别的承诺，但……他张开嘴，正准备说—“等等，先别说话!我还没讲完呢。我之所以这会儿说起这些，是为了告诉你:傲慢分许多种，其中的区别我看得出来。从宴会上那些人说的话来看，他们更像残暴的专制君主，而不像从事贸易的商人。”
  “你留意过那些侍者吗?他们像饱受践踏的奴隶吗?”“……不像……更像雇员。我知道侍者的事讲不通，但我们并没有见过对方舰队中所有易莫金人。但是，不知出于自信还是失误，托马斯·劳把奴隶的痛苦统统张贴出来了，就在四面的墙壁上。”她不耐烦地瞪着他探询的脸，“该死的，那些画!离开宴会大厅时，特里克西娅漫步绕了一圈，依次欣赏墙上的画。全是美丽的风景画，有的是地面景物，有的是很大的居民聚居处。在明暗和几何排列方面，这些画都是超现实风格，但在对象描绘上，每一幅画都无比精确，一草一叶，精细人微。“正常、幸福的人绝不会画出那样的画。”
  伊泽尔耸耸肩。“照我看，那些画都是同一个人的作品。画得非常不错。我敢打赌，是古典画作的复制品，就像邓②画的堪培拉①一兆秒约等于两星期:②作者杜撰的大画家城堡。”邓是个疯狂、压抑的人，膝下无子，了无生趣。这些都充分反映在他的画作中，“伟大的艺术家很多都疯疯癫癫，生活不幸。”
  “你说话真像个不折不扣的商人。”
  他伸出另一只手，双手握住她的手。“特里克西娅，我不是想和你争执。这次宴会之前，不相信他们的人是我。”
  “现在仍然不相信，是吗?”问话很急切，一点没有开玩笑的意思。
  “是的。”但没有特里克西娅那么重的疑心，怀疑的原因也不一样，“重型起重飞船是他们的，易莫金人却愿意和我们平分运上来的东西，这未免太大方了些。”这个协定肯定是艰苦谈判得来的。
  从理论上说，青河舰队中随行科学家的价值完全顶得上几艘起重飞船，但这种等量性不是看得见摸得着的，很难以这个作为谈判筹码，“我正在琢磨你看到、我却没发现的那些事……好吧，就算他们真的像你想像的那么危险，帕克司令和委员会肯定也能看出来。你说呢?”“不管以前如何，他们现在是怎么想的?看看你那些舰队指挥官从交通艇上下来的样子吧。我有一种感觉，大家现在都觉得易莫金人挺不错的。”
  “他们高兴，是因为我们的买卖成交了。贸易委员会的人现在怎么想，我就不知道了。”
  “你可以查问出来，伊泽尔。如果他们被宴会骗了，你可以要求他们顶祝我知道，我知道，你只是个见习生。青河有自己的规矩，有自己的惯例，等等等等。但是，这个探险队是你们家族的!伊泽尔向前倾过身体，“只是部分拥有。”这可以说是特里克西娅第一次想用这个事实达到什么目的。到现在为止，两人一直害怕承认他们的地位差别，至少伊泽尔是这样。两个人心中都深藏着一种恐J嗅，担心对方利用这种差别。伊泽尔·文尼的父母和两个姑妈拥有这支探险队的三分之一:两艘吸附式动力飞船、三艘登陆舰。文尼.23家族共有三十艘船，分别投人十来个项目。在特莱兰舰队的投资并不很重要，家族代表只有他一个人，只对几个家族成员有利。在舰队锻炼一到三个世纪之后，他就会重新回到自己的家族。到那时，伊泽尔·文尼的年龄会比开始时大十到十五岁①。他盼着与家人聚首，让父母看看，他们的小男孩干得不坏。但在这次行动中，他太年轻，不可能施加什么影响。“特里克西娅，所有权和管理权是两回事，对我来说更是这样。如果参加这次探险的是我父母，对，他们会很有影响。但即使是他们，年轻时也不可能指手划脚。我是个船主不假，但我更是个见习生。”
  说起来不大光彩，但事实就是这样。在合乎规范的青河行动中，裙带关系没什么用处，有时甚至会起反作用。
  特里克西娅很长时间没说话，眼睛探询地注视着伊泽尔的脸。
  以后会发生什么?文尼记得很清楚，菲利帕姑妈曾严辞警告过他，要他小心那些跟有钱人家的年轻小伙子拉关系的女人，那种女人会先引诱他们，下一步就想操纵他们，甚至操纵家族的正常业务往来—后者就更严重了。伊泽尔现在十九岁，特里克西娅·邦索尔二十五岁。也许她觉得自己可以指使他。啊，特里克西娅，千万别。
  她终于笑了，比平常浅些，温和些。“好吧，伊泽尔。应该怎样就怎样吧。但帮个忙好吗?想想我说的话。”她侧转身，抬起手，触到了他的脸，轻轻抚摸着。她试探着吻了吻他，很轻很轻。
  ①将文尼冬眠的时间算上是两三个世纪，未冬眠的活动期却只有十到十五年。
  第二章
  捣蛋小鬼埋伏在伊泽尔宿舍外，正等着他哩。
  “哎，伊泽尔，昨晚我看你来着。”这句话差点让他停下了脚步。她说的是宴会。对了，贸易委员会把宴会的情况实时传送回了舰队。
  “知道，奇维。你在传送图像上看到了我，现在又见到了我本人。”他打开房门走进去。小鬼在身后跟得实在太紧，不知怎么一下子，她也进来了，“你来这儿有什么事吗?”在按自己的心意曲解别人的问题方面，捣蛋小鬼是个天才。
  “我们正好轮到值同一个勤杂班，两千秒后开始。我刚才想，咱们可以一块儿下楼到菌囊去，交换交换小道消息什么的。”
  文尼飘进里间，这回总算成功地把她关在门外。他换上工作服。出门时一看，不用猜都想得到，捣蛋小鬼仍旧守在外头。
  他叹了口气，“我没什么小道消息。”至于特里克西娅跟我说的事，我要告诉你才真是活见鬼呢。
  奇维得意洋洋地笑了。“这个嘛，我有。