也许没有人喜爱死亡，但是，每个人都要承认它的伟力。
  早上晴空万里，尼罗河一波一波荡漾着，作为人类文明的发祥地之一，埃及以其优越的地理位置，丰富的物产，尤其是颇具凝聚力的象征意义击败了其他几个竞争对手成为了星球联盟地球基地的所在地，于是，在地球屈指可数的几次外战史上，尼罗河基地正在留下一个永恒的名字。早在23世纪，地球人和塔法人的纷争就已经拉开了序幕，两百年后，塔法人攻陷了地球，当时的阿尔卑斯基地于是成了第一个被载入史册的全球性的名字，又是两百年后，当塔法人无限制地把地球作为自己的原料产地和商品倾销地时，地球人骨子里的桀骜不驯发作了。四年之后，地球人把塔法人赶出了这颗被当作殖民地的蔚蓝色星球。塔法人骤然意识到了事态的严重性。
  某种意义上，地球人的本族性是懒散但有原则，而且聪慧得近乎狡猾的。当许多星球已实现或接近实现了全球一体化，比如塔法星的全球中央集权和半军事化制时，地球人仍悠闲的生活在大大小小500多个不同的国家里，甚至不肯按人种划分地域范围，星际中像地球这样分属地众多并且时常为各自的利益分配不均吵吵闹闹的星球已经不很多了，但一旦地球人的整体利益受到侵害，这一群吵闹的人又会马上站到一起，尽避私下仍在纠缠，对外却绝不糊涂，地球人种不多但却几乎是最让人捉摸不透的星球之一。星际里大多数星球是按大致的人种建立生活区和军备部的，只是地球除外，他们各色人等聚杂在一起，外星球的人，即使是最优秀的生命科学家也很难像对其他星球一样对他们制定出一份有效的针对性攻防计划。
  塔法星虽然只有平民和军人两类划分方法，但却有将近150种人种，而且每个种族的能力都不一样，对这些，地球人了如指掌，但地球为数不多的几个人种却已经让塔法人糊涂了，一般的说，白色人种富于创造性和感染力，黑色人种身体素质绝佳，黄色人种冷静而睿智，棕色人种极灵敏和机巧，但这又不是绝对，而且地球人从不按种族建立军队，飞上天的各种战舰战机也永远让人摸不清里面是什么人种在驾驶，这对于习惯了同一种族协调作战并且善于攻击异族弱点的塔法人是件糟糕的事，就算知道那个地球人是什么人种又怎样呢？地球人的不同种族间根本没有明显的差别和弱点，塔法人最优秀的技能——探察弱点对地球人永远是白费力气，事实上这些地球人竟然暗中做了许多手脚，直到他们想塔法宣战的那天，塔法人才知道星际间已经有超过1/3的星球成为地球的友星了，而糟糕的是此时的塔法星早已不是200年前最鼎盛时期的塔法了，而这些狡猾的地球人甚至在宣战的前一天还在恭顺地向塔法人微笑。
  羽翼丰满了，地球要独立。
  而如果地球独立了，塔法人到哪里再去找这样一个潜力无限，财源滚滚的宝地？正在从鼎盛期向下滑落的塔法星又何时才能等到重新繁盛的一天？事实是，自由散漫的地球人再也无法忍受严苛又无情调的塔法人，而生性严肃的塔法人也绝不能容忍昔日脚下的狡猾小丑一跃成为独立又有尊严的平等公民，如果地球独立了，星际间的各种市场不是会全被他们白占了去？谁都知道每个地球人都是做生意的天才，他们有天生会算计的血统，就连一个三岁的孩子都会拒绝把手里的旧玩具给你，除非你用一件新玩具去换。所以地球人的智力必须用来为塔法人服务，所以塔法必须倾其所能抓牢手里这块肥肉。
  战争不可避免的爆发了。
  最后一次检查了所有设备，五架泛着幽幽银光的先锋战斗机依次停在出发口，五个年轻的队员站在战机旁，整装待发。
  “记住，两人在先，三人在后埋伏，”哈瑟教官注视着五位队员，“要理智，让损失减到最小。”
  “我明白。”亚泊微笑了一下，“放心吧。”
  “不要想别的，”沃克指挥官拍了拍昆塔的肩膀，“记住你们是最棒的。”
  “当然。”昆塔爽朗的一笑，露出洁白的牙齿，和他黝黑的皮肤形成了鲜明的对比，他是一个埃塞俄比亚人。
  “只是件小事，”肖恩打破了沉郁的气氛，搂住卓皓的脖子，“早点回来，我们等着你。”
  卓皓近乎洒脱的笑笑。
  “走吧！”阿尔伦拍了两下手，笑着，“等你们的好消息！”
  五个队员点点头，转身登上战机。
  “卓皓！”莫列克喊，几步跑过来。
  卓皓一只脚已经登上了舱底，他转过身来。
  莫列克向他伸出手，极其认真的注视着他漆黑的眸子，说：“一定要回来！”
  卓皓刹那间觉得非常感动，他紧紧握住莫列克的手，由衷的说：“谢谢……”
  几分钟后，五架先锋战斗机启动了，呼啸着冲上晴空，那一瞬间他们的光芒甚至超过了太阳，就仿佛五个年轻的生命，划破了太阳，闪耀在太空中。
  一飞入宇宙，周围很快就暗下来，卓皓眯起眼睛，贴在左眼球上的调焦传感晶片“嗒嗒”轻响着旋转了几周，焦距准确的定在了太空飞行最合适的“25”档，亚泊的上半身影象“倏”地出现在左侧感应空间里。
  “我们来的正是时候。”他说。
  每个人都看到了左前方的主战场，那里已经交上了火，卓皓启动了全套传感装置，马上他右耳上的耳机就传来隆隆的炮声、爆炸声，他想了想，还是关闭了必要联络器之外的所有遥感装置，那些爆炸声搅的他心神不宁。
  “那是飞鹰！”努尔丁突然喊。
  五个人马上就看到主战场上那两台铁灰色的重机甲，传感晶片又“嗒塔”轻响了两声，卓皓清楚的看到了被聚焦在眼前的飞鹰机甲。它成鹰击状，体积几乎是先锋战斗机的五倍，通体有多达40个发射口，忽然眼前刺目的一亮，卓皓几乎本能地踩下后退挡，先锋18闪电般的退后了近100米，随即他猛然醒悟过来只不过是传感晶片飞鹰机甲的像拉近，而真正的飞鹰机甲还在几万米开外呢。他急忙调整焦距，闭了闭眼睛，刚才一定是又一台地球轻机甲被击中了，一缕冷汗沁上额角，他重重的喘息着，自己竟如此紧张和恐惧。
  “卓皓，你怎么了！”
  亚泊，卡帕尔，昆塔和努尔丁四个人的影像全挤到卓皓左侧并不宽裕的空间里。
  “没什么……”卓皓有点尴尬的说。
  “别太紧张，”亚泊微笑了一下，“我们并非不堪一击。”
  “我……”卓皓感到脸有点发烧。
  但四位队友脸上却是清一色的理解和安慰。
  “我想我只是有点担心。”卓皓最后终于释然地说。
  “都一样。”努尔丁翘着嘴角笑，嘴唇上方典型的阿拉伯人的胡子好看的和嘴角一起翘着。
  于是先锋18很快回到预定航线，队友的影像也一个接一个消失。
  “一舰，一舰，我是‘天堂’，我是‘天堂’，”亚泊开始和第一舰队联络，“听到请回答……”
  “收到，我是一舰。”
  “我们已到预定位置，是否立即行动，请回答。”
  几秒钟后，那个声音极其平静的说：“是的，请立即行动，‘天堂’，请立即行动！”
  五个队员在联络空间里互相看了一眼。
  “明白！”亚泊干脆的说。
  “真主保佑我……”努尔丁说，然后他的先锋32就箭一般冲了出去。
  “还有我的非洲大神，也保佑我！”昆塔念叨着，先锋57紧跟着先锋32也冲了出去。
  “是我们保佑你，不是你的大神！”卡帕尔说。
  谁都知道昆塔的宗教观念淡薄得几乎是零。
  转眼间两架先锋战斗机已经插入了纷乱的主战场，这时已经有至少10架地球机甲丧身在飞鹰的火舌下了。而两架突然插入的先锋战斗机以其高速的飞行和灵巧的攻击打乱了飞鹰机甲的阵脚，一派纷乱中，飞鹰机甲频频受到攻击，很快，它们就被带离了主战场。先干掉这两架捣乱的轻型战机再回去参战也不迟，塔法人当然知道这是地球人的诱兵之计，但飞鹰机甲的强大攻击力已经让塔法人有足够的信心蔑视地球人的小小计谋。
  而一旦离开处处危机的主战场，对于先锋战斗机，飞鹰机甲拥有绝对的优势。
  即使使用了交叉飞行，努尔丁的先锋32还是在来自四面八方的光子炮下堪堪逃脱，折了一只机翼，他踉跄着想稳住下落的机身，但还未及行动，一束火蛇就吞没了他。
  而受命埋伏的另三架先锋战斗机为了隐蔽甚至都不能接收先锋32和先锋57的任何信号。
  先锋32轰然爆炸了，没有努尔丁的一丝讯息。
  卓皓同时抓紧了控制柄，虽然早有准备，但亲眼看到同伴死在眼前的心悸仍出乎意料的大。
  “亚泊……”卡帕尔叹息。
  “镇静，我的兄弟，”亚泊目光凝重地望着卡帕尔和卓皓，“镇静……”
  而此时昆塔一个人已是举步唯艰了。先锋战斗机在飞鹰机甲面前就仿佛是一只羽毛还未丰满的幼鸟，当至少有数十道各种各样的攻击体罗织着攻向先锋57时，那架银色的战机已经再也没有转圜的余地了。
  这是场并不公平的战斗，两台重机甲，一架轻型战机。
  最后一刻卡帕尔义无返顾地启动了联络装置，大声喊：“昆塔！我们会为你复仇！”
  “我的天……”昆塔说。
  然后他的先锋57就炸成了一团明亮的光球，他有发出一丝声响，尽避他知道从此以后他就再也无法发出任何声响了。
  “到我们了。”亚伯说。
  然后三架先锋战斗机就突然启动冲向飞鹰机甲，毫不留情地击毁了它们近十个射击口。那一瞬间两台飞鹰机甲有点措手不及，但几分钟后先锋战斗机由于突袭得到的优势就消失殆尽了。
  漫天明亮的攻击光里卓皓刹那间有些眩晕。
  “注意！斜后方45*！”主电脑响起来。
  卓皓强行把自己的注意力拉回现实中来，一侧机身避开追踪弹，传感晶片不停地轻响着调整最佳视距。他忽然一阵心颤，老天，他在干什么！这是战场，他会死的！
  他突然间就觉得从来没有如此害怕过死亡，他不想死！
  于是先锋18蓦地加速，贴着一束光子的边缘滑了开去，很好，卓皓想，这两个大家伙并不灵敏，他突然一点也不紧张了，他觉得这似乎比训练还要容易，他又不需要击毁它们，放几发冷枪，躲开攻击，如此而已。尽避很难，但卓皓在开始的2分钟里还是应付得来的，至于机身的小小擦损，面对的是两台飞鹰机甲，还能有什么奢求？
  战机不停变换角度，倾斜，翻滚，攻击网越来越密，穿越，再穿越，卓皓有点头晕目眩，眼前的一切开始光怪陆离起来。昆塔和努尔丁的面容不停交替着在眼前出现，他的思维又开始游离起来，忽然卡帕尔一声惊呼把他拉回了现实，卓皓看到卡帕尔的先锋63刚刚击落迎面两颗穿甲弹，后边一枚热追踪弹已到了近前。
  “卡帕尔！”卓皓叫了一声，只觉得脑子一热，他一踩速度仪，先锋18唿地冲到先锋63身后，除非有预定目标，热追踪弹可以躲避任何攻击。
  “卓皓！”亚伯和卡帕尔同时叫。
  卓皓按下发射纽，一枚光子炮冲了出去，正撞上了前面来不及改航向的追踪弹，先锋18同时斜向下一沉，躲开了爆炸的冲击波。
  这一连串动作流畅而干净利落，就像一个身手不凡而经验丰富的老手。
  “上帝！”卡帕尔赞叹着。他敢说，凭刚才的动作卓皓可以成为天堂突击队里最棒的，这又让他想起考核时那震惊整个尼罗河基地的100%。
  “我知道你行！”亚伯惊喜地向卓皓喊。
  卓皓一笑，他第一次觉得也许他真的行。
  然而对方毕竟是两台飞鹰机甲。卡帕尔绕到飞鹰1身后，亚伯在飞鹰2侧前，卓皓在中间地带，很快亚伯的副翼就被击毁了，卓皓的密封机也差一点报废。
  “伊丽萨！”卡帕尔忽然声嘶力竭地吼，然后他的影像就从亚伯和卓皓的联络空间里消失了。
  卓皓几乎是下意识地伸手启动了全副遥感装置，他要卡帕尔的所有信息，所有的！装置启动的一刹那，他听到一声震耳欲聋的爆炸声。他的心立刻狂跳起来，传感晶片也急速地旋转起来，很快，先锋63的影像就传了过来，并没有什么不同，就和其他被击毁的战机或战甲一样，可里面的人十几秒种前还在和他谈话呀！
  那最后一声呼唤，留恋的到底是什么？怀念，珍爱，还是生的渴望？
  一张年轻而纯净的面孔马上出现在卓皓脑海里，珠玛……
  “卓皓！”亚伯大喊，“集中精神！我们别无选择！”
  卓皓失神的望着亚泊沉重而焦急的面容，那深褐的瞳人深处有涌动的痛苦和悲哀，卓皓恍然而慌乱地提升高度，一发穿甲弹击中先锋18尾舵的导航装置，只差一点，他就完了。
  “谢谢！”卓皓心有余悸地疾飞到亚伯的先锋26旁边。
  亚伯勉强笑了笑：“再撑10分钟，卓皓，只要10分钟……”
  卓皓疲惫而无奈地望着他：“我们可以么？”
  还没有来得及回答，一束粒子炮就打散了他们，卓皓的先锋18被巨大的推力顶得差一点倒翻过来，而亚泊的先锋26没有了副翼，几乎无法在开火的同时保持平衡的飞行，联络空间里，亚伯的脸凝重得全是同归于尽的神色。
  先锋26颤动着冲向飞鹰机甲，他进攻，尽避每开一次火，先锋26就发出一声破裂般的巨响。
  “亚伯！不要……”卓皓大声喊，从心里泛起一层寒意，勉强在火力网里穿梭，追赶着先锋26。
  “别管我。”亚伯平静地说。
  这时又是一束激光击碎了先锋26的尾舵。
  “亚泊！我求你！”卓皓惊惶地喊，把速度提到最高档，近了，200米，100米，他也不知道追上先锋26又能怎样，他只是觉得他不能没有亚伯，他害怕一个人的感觉。
  “别管我！卓皓！”亚伯厉声说，“10分钟！这是命令！”
  这时卓皓看到先锋26身后方位的飞鹰1一个发炮口一闪。
  “亚泊！上去！”他声嘶力竭地喊，此时先锋18和先锋26不过只有50米距离。
  亚伯眼里闪过一丝惊恸，但是，太迟了。
  “卓皓，10分钟，你可以！”他最后喊。
  先锋26只来得及做一个提舵的动作就被一枚足有D4级的光子弹击中了。
  遥感系统里轰然一声震人心魄的巨响，先锋26在距先锋18不到50米的距离炸毁了。
  卓皓呆住了。
  在太空里50米已经可以算做面对面了，看着同伴面对面地粉身碎骨，这种刻骨铭心的感觉绝不是单一个痛苦或者恐惧所能解释的。
  卓皓只觉得脑袋里也“轰”的一声，还看得见东西，但那种无力的感觉就仿佛已经昏死过去一样，他一时间甚至忘记了应该躲开爆炸的先锋26。
  强大的冲击波推飞了先锋18，先锋26残损的碎片迸飞过来，接二连三地撞在先锋18机身上。
  “警报！机身受损！警报！机身受损！”主电脑又响起来。
  但卓皓头脑里一片空白。
  “警报！能量装置受损！警……”
  电脑的高分贝声音淹没在一声巨大的钝响中，先锋18令人恐惧地颠簸起来。
  卓皓蓦地惊醒，马上看到前面两台飞鹰机甲狰狞的躯体上发炮口不停地闪着，他急忙退飞出去，不停地在各种光子束，粒子束中寻找空隙迂回飞行。
  “检查能量装置！”他急声命令。
  几秒钟后主电脑回答：“供能系统正常！储能系统损毁率97%！”
  97%！卓皓嘴角一抽，侧转机身并击毁了飞鹰2一个发射口。
  “检查所有装置！”他又说。
  这次甩脱了两枚追踪弹主电脑才答话：“维生系统损毁率70%，攻击系统损毁率2%，防护系统损毁率50%，能量系统损毁率60%，联络系统损毁率13%，救援系统损毁率20%，导航系统损毁率85%……”
  卓皓咬紧了牙：“推进系统？”
  “0。正常飞行可持续时间0。5小时。”
  他吸了口气，很好，至少这半个小时里他还可以自由行动。他抬头看了看两台体积庞大的飞鹰机甲，一边躲避一边问：“实力对比！”
  他觉得主电脑似乎犹豫了一下：“1：1513200！”
  卓皓心里一沉，又问：“躲避，10分钟，成功率。”
  “0。03%。”主电脑说。
  一道高热光流贴着先锋18右舷呼啸而过。
  刹那间努尔丁，昆塔，卡帕尔，亚伯的面容凸显在卓皓脑海里，他下意识地看左边的联络空间，空的，什么都没有。
  他咬紧牙蓦地加速，后面那些定位弹不依不饶地追上来，两台飞鹰机甲一前一后把先锋18夹在中间。
  卓皓却面无表情地说：“击毁，成功率。”
  “确认？”主电脑闪着红光。
  “击毁。”卓皓一字一顿地重复，“击毁。”
  “……0。”主电脑说。
  卓皓却含糊不清地一笑。先锋18开始做垂直上升，然后飞快地冲出夹持带，一个措手不及，飞鹰2的几束光子炮击中了对面飞鹰1的主机，卓皓同时按下A6光子炮的发射纽，飞鹰1骤然停止了攻击，飞鹰2也似乎慢了一下，先锋18却并不慢，几枚重穿甲弹过去，飞鹰1的外壳破损了。
  显然塔法人没想到会伤在一架轻型战机手里，飞鹰1有点**，飞鹰2掉头直冲先锋18而来，卓皓却只管一枚又一枚地追着飞鹰1把光子弹从那个破口塞进去，到第七声爆炸响起的时候，先锋18被飞鹰2击毁了防护壳，强烈的震颤和巨大的加速度弄得卓皓头痛欲裂，但他却看到飞鹰1在一阵可怕的晃动之后轰然一声炸成一团。
  先锋18疾飞着绕开爆炸场，躲开火力突然加强的飞鹰2。
  “击毁，成功率。”卓皓的瞳孔收缩着。
  “趋向……0。”主电脑似乎小心地说。
  卓皓掉头迎向飞鹰2直冲过去，对面的火力网亮地刺目，先锋18却飞得令人咋舌，对于一台重机甲，捉迷藏的游戏永远玩不过轻型战机，若论会飞，先锋战斗机比任何机甲都强一万倍，飞鹰也是一样。
  “躲避，成功率，30%！”主电脑说。
  卓皓却好象没听见，一闪就到了飞鹰2正上方，抢在它射击之前按下光子炮纽，对方也回敬一枚D4。
  但，突然，卓皓发现视界里没有自己的光子炮！
  “光子炮剩余，0！”主电脑大喊。
  而D4已经到了眼前。
  传感晶片急速地旋转起来，卓皓心里一凉，但手里却同时按下了所有散粒子控制键，脚踩向极限速度档。
  前面一阵连续的巨响，先锋18穿过了爆炸中心。
  “检查！”卓皓大吼。
  “维持率25%！”主电脑回答。
  散粒子束直灌进飞鹰2顶棚。
  “来吧，”卓皓说，“我就是光子炮！”
  先锋18猛地从破口撞进飞鹰2体内，一阵刺耳的金属刮击声，卓皓清楚的看到控制台的四个塔法人震惊恐惧的目光和他们在机翼下血肉横飞的模样，那一刻他眼睛里全是残忍的神色。
  又是一声巨响，先锋18洞穿了飞鹰2，从另一侧直冲出来，身后几声炸响，无数金属残片呼啸着四散迸射。
  “击毁，成功率。”卓皓说。
  舷窗外是两团跃动的庞大火球。
  沉默了一会儿，主电脑喊：“100%！我的卓皓！”
  只有几率最小的事情发生，这冷冰冰的家伙才会使用这种人性化的措辞。
  火光映红了黑寂的太空，先锋18伤痕累累地从两团火球边滑行而过，卓皓喘着气，几滴苦咸的汗水滑落到嘴角边，望着外面飘散的残片，他忽然觉得眼睛里一痛，随即什么湿湿的东西就要蔓延而出。
  “自动驾驶……”他哑着嗓子说，闭上了眼睛，靠在靠背上，全身像散了似的没有一丝力气。
  “目标？”主电脑问。
  “随便……”卓皓说。
  “主战场？”主电脑又问。
  “不！”卓皓猛地坐直，“哪儿都行！就是不要去主战场！”
  “确认？”主电脑说。
  “不去！”卓皓用所有力气吼，“我的任务已经完成了！我不去！”
  “执行。”主电脑妥协了。
  卓皓长长出了口气，软软地靠在座椅上，他极力想让自己平静下来，可那些爆炸，同伴的脸，血肉模糊的塔法人，残破的碎片仍不停地在他脑海里闪回。
  他们都死了，而他竟然活着。
  忽然联络器在右耳的耳机里响起来。
  “天堂，天堂，我是一舰，总攻已结束，听到请回答，听到请回答……”
  这声音焦急但听不出任何希望的意味，卓皓疲倦得甚至说不出一句话来。
  “天堂，天堂，我是一舰，听到请回答，听到请回答……”
  “有效飞行时间，10分钟。”主电脑说。
  卓皓终于支起身子，说：“我是天堂……”
  “啊！……”那边惊讶地一声大叫，“你是……”
  “我是先锋18。”卓皓说。
  “你们都活着！”一舰说。
  “不，”卓皓低声说，“只有我一个……”
  “那……飞鹰呢？”一舰问。
  “击毁了。”卓皓说。
  “啊！……”那边又是一声大叫，“两台？”
  “对，”卓皓说，“两台。”
  一片沉寂，随即各种各样的声音都传了过来，有人用力鼓掌，有人大声尖叫，有人激动地哭着。
  “天才！你是一个天才！我要用全部热情去拥抱你！”
  “太棒了！你去做将军！”
  “不！你去做星球联盟秘书长！”
  “你救了我们大家！你救了我们大家的命！”
  “我爱你！上帝！我爱你！”
  卓皓却丝毫也没有被第一舰队的欢乐气氛所感染，死去的四个同伴的脸又出现在脑海里。
  “你在哪儿？你要什么？”那边热情洋溢地问。
  半晌，卓皓说：“我要回去……