()　　严如月本就是珍宝阁里的贵客。
  她手边宽裕，每季里都要用云锦做十几身衣衫，头面珠钗更是数不胜数。
  昨日被唐嬷嬷一劝，严如月也打算向魏铮求和。
  既要求和，那便要好好打扮一番，只是她心情不佳，也不想在珍宝阁里浪费之间。
  于是，她就去了二楼雅间歇息了一阵，让嬷嬷们替她挑选头面。
  这一待，就听见了宁兰与朱嬷嬷大放厥词的话语。
  贵妾？想来这就是这外室藏在心底的野心了。
  她一旦成了魏铮的外室，便有资格养育自己的子嗣，主母们也不能随意打骂发卖了她。
  若有朝一日，主母病势或是和离了，贵妾还有被扶正的资格。
  严如月简直不敢相信这卑贱的外室竟会存了这样的痴心妄想。
  贵妾？凭她这样不值一提的出身，连给自己提鞋都不够，竟还想与自己争抢着魏国公府的富贵？
  严如月怒极反笑，只施施然地走下了二楼，并缓缓走到了宁兰身前。
  未曾嫁给魏铮前，她也是京城里排得上名号的美人，虽不似宁兰这般清艳惑人，却也有几分端庄姣美的气度在。
  此时她目光灼灼地紧盯着宁兰，眸光如寒霜利刃，想要将宁兰碎尸万段一般。
  宁兰只慌乱了一瞬，这便不卑不亢地朝严如月行了礼，只道：“宁兰见过夫人。”
  朱嬷嬷也不情不愿地行了礼。
  严如月盯了她许久，忽而抬起了自己的右手，朝着宁兰的脸颊上重重地扇去了一巴掌。
  这巴掌声清脆又狠辣，回荡在这偌大的珍宝阁内，飘入了在场所有人的耳畔之中。
  那两个掌柜得立时垂首不敢多言，朱嬷嬷却瞪着眼挡在了宁兰身前。
  严如月身后人多势众，她这个做主母的本也有资格教训宁兰这个外室。
  可朱嬷嬷还是无畏又勇敢地护住了宁兰，并道：“夫人难道不在意咱们魏国公府的名声了不成？您这般行状，与街头巷尾的市井粗妇有什么不同？”
  话音甫落，严如月又如同盯着死物一般将朱嬷嬷从上至下审视了一番。
  她不仅是曾奶过魏铮的体面嬷嬷，更是金阳公主身边的心腹之人。
  唐嬷嬷不动声色地朝严如月摇了摇头，示意她不要对朱嬷嬷动手。
  打狗还需看主人，严如月既要向魏铮求和，那便不能再去惹金阳公主身边的人。
  于是，严如月只好死死地压抑着心头的怒火，半晌只笑道：“嬷嬷这话真是好笑，难道我就不能来珍宝阁了吗？”
  “至于名声。”严如月阴恻恻地一笑，只道：“嬷嬷放心，珍宝阁的掌柜没这么大的胆子去嚼我们魏国公府的是非。”
  话音甫落，一旁的两个掌柜立时点头如捣蒜。
  “夫人说的是，小人们不敢。”
  朱嬷嬷被气了个够呛，回身瞥一眼脸颊红肿不堪的宁兰，心里十分疼惜。
  只是严如月身份高贵，她至多也只能替宁兰说几句公道话而已。
  “夫人教训姑娘是姑娘的福分，只是老奴不知姑娘做错了什么，竟惹得夫人勃然大怒。”朱嬷嬷没好气地说道。
  宁兰听了这话，也只是低敛着清浅眉目，不曾言语。
  严如月好整以暇地打量了一眼宁兰，忽而朝着她又走近了两步，她伸出自己青葱似的玉指，勾起了宁兰的下巴。
  四目相对间，两人望向彼此的眸光里火花四溅。
  宁兰被迫抬起了头，直视着眼前的严如月。
  严如月眸中涌动着毫不遮掩的怒恨。
  她冷笑着松开了对宁兰的桎梏，只漫不经心地说：“你生的是不错，可你有只有这一张脸了。”
  话音甫落，她便给唐嬷嬷使了个眼色。
  唐嬷嬷木着一张脸走到了宁兰身旁，抡起胳膊朝她脸颊处又扇去了一巴掌。
  “不敬主母，谎称是贵妾，阖该受罚才是。”
  唐嬷嬷左右开弓，足足扇了宁兰四记巴掌才肯罢休。
  一旁的朱嬷嬷苦劝无果，又被严如月带来的两个婆子拉住了衣袖。
  宁兰挨完了这几记巴掌，骤然跪在了地上，恭顺地认了错：“都是妾身的错，夫人息怒。”
  严如月高高在上地打量着跪在下首的宁兰，心头堵着的那口恶气总算是舒朗了一些。
  她便这般居高临下地审视着宁兰，嗤笑与讽意爬上她的嘴角：“你既认罚，就在此跪上一个时辰。”
  宁兰与严如月所处之地正是珍宝阁内正对大门口的空地，也是每一个前来珍宝阁采买首饰的人都会途经之地。
  一个时辰的责罚不算什么，让宁兰丢了面子才是事大。
  朱嬷嬷与宁兰心里都清楚，宁兰不可能永远只做魏铮的外室。
  她的野心都写在心底深处，虽从不提及，主仆两人却是心照不宣。
  严如月此举，是想让宁兰在人前丢尽颜面，斩断她想做魏铮贵妾的心思。
  要知晓世家大族里抬举贵妾时也极为在意贵妾的名声。
  宁兰今日若在珍宝阁里跪上一个时辰，被来往的客人们指摘评议，名声自然会跌入谷底。
  这可不益于宁兰要图谋权势的大计划。
  只是严如月主母的身份压在头上，朱嬷嬷一个奴仆难道还能置喙主母的决定？
  宁兰愣了一息，心头掠过千头万绪。
  严如月冷冰冰地注视着她，唐嬷嬷等人更是一副凶神恶煞的模样。
  “难道你不愿意？”严如月步步紧逼，瞧着是宁兰不罚跪的话不肯罢休的意思。
  宁兰只答：“妾身不敢。”
  她在严如月身前跪得笔挺，一旁的朱嬷嬷忧心不已，又碍于身份无法替宁兰做主。
  这时，唐嬷嬷替严如月搬来个团凳，她只坐了一刻钟便恹恹地说：“想来罚一个奴婢也不必占了我这么多心里，唐嬷嬷，你在这儿看着她，不跪足两个时辰不许起来。”
  话音甫落，下首的宁兰清瘦的身形便摇摇晃晃地朝着一侧倒去。
  她两眼一翻，这便如秋日里的柳絮般晕了过去。
  一旁的朱嬷嬷连忙哭嚎着去瞧晕倒于地的宁兰，并道：“姑娘，您这是怎么了？您可不能有事啊，否则世子爷问起来老奴要怎么交代？”
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