()　　魏国公府，清月阁里佛香袅袅。
  内寝里的一点点烛火，映出床榻上端坐着的女子曼妙的身姿来。
  严如月一夜未眠，痴痴得坐了好几个时辰，也不肯听从唐嬷嬷的劝语，披上一件斗篷来抵御微凉的夜色。
  唐嬷嬷立在床榻旁，瞧着她泪意婆娑的眼眸，心痛如绞，将话堵在心头揣摩了许久，还是劝道。
  “夫人何必这般伤心？早晚……早晚都是有这么一天的。”
  她不相信这世上会有一辈子不纳妾的男人，成婚时，男人靠着新鲜感自是会好生珍爱新婚妻子。
  可日子一久，这点新鲜劲消弭殆尽后，便会左一个妾室右一个通房丫鬟的拉进门。
  比起笼络夫君的心，倒不如讨好奉承些婆婆，这才是内宅里女子的生存之道呢。
  夫人如此骄傲，又如此地笃信着自己与世子爷之间的情谊，为了子嗣之事与公主闹得不可交加，将来只怕有不少苦头要吃。
  严如月怔怔得悬着美眸中的泪珠。
  无论唐嬷嬷怎么规劝，都不曾挪动一下身子。
  这一刻，她恨毒了婆母，也恨毒了素未谋面的外室。
  明明她和夫君，曾是一段佳话。
  夫君何其尊贵，其父是征战沙场数十年、为大雍朝立下赫赫战功的魏国公，其母是圣上胞妹金阳公主。
  夫君及冠那年便靠着自己的本事三元及第，入了刑部后也是一路坦荡，前年迎娶了自己。
  镇国公家的嫡长女。
  可惜成婚三年，自己的肚子都没有半点动静。
  婆母心里着急，就让朱嬷嬷去物色出身清白、家世低些的女子进门，若有了身孕，就抬为良妾，也算是延续了魏国公府的香火。
  她大哭大闹了一场，还缠着娘亲父兄来魏国公府给她撑腰，并梗着脖子顶撞了婆母金阳公主。
  “公主当初不也是成婚第三年才怀上夫君的吗？缘何要这般催促着我和夫君？”
  她不是没想过抬举陪嫁丫鬟，比起良妾和外室，她更信任连卖身契都捏在她手里的陪嫁丫鬟。
  只是她嫁给魏铮才短短两年而已，如今便断言她怀不上子嗣，是言之过早了些。
  她不肯向婆母低头，还强逼着夫君站在她这一边。
  直到，僵持了一月之久时，婆母犯起了“旧症”，本硬朗无比的身子如秋日里破败的柳絮般倒了下去。
  严如月作为儿媳，是该在她床榻前侍疾的，可她才和金阳公主闹得不可开交，心里正是委屈的时候。
  她才不肯低头。
  况且身边的奶嬷嬷都认定了公主是在装病，这一招苦肉计，只是为了博取魏铮的怜惜。
  她愈发气恼，连派个嬷嬷去问一问金阳公主病情的表面功夫都没有做。
  但金阳公主这次是真病了，而且犯得还是当初生魏铮时的妇人病。
  这病来势汹汹，魏铮也撂下了手边的公事，在金阳公主床榻边侍疾，太医与他说：“可不能再让公主生气，这些妇人病最忌动气。”
  瞧着向来强硬飒爽的母亲病歪歪地躺在床榻上，流着泪说：“母亲也不是非要给你们小夫妻添堵，实是母亲身子不好，只盼着能早已瞧一眼重孙子。”
  “你媳妇儿既然不愿意抬良妾进门，你便在外头养个身份低些的外室吧，等她生下了孩子，便花些银子将她打发了。”
  这是金阳公主能做出的最大的让步，既给了严如月体面，又能延续魏国公府的血脉，还不至于让儿子儿媳夫妻离心。
  魏铮犹豫片刻，应诺了。
  想到这里，严如月便心如刀绞。
  却见清歌火急火燎地闯进了里屋。
  “世子爷来了！”
  严如月惊喜得下了床。
  珠帘被她急急匆匆地掀起，一双秋水似的杏眸里凝着点点泪花，她不敢置信地问：“爷怎么回来了呢？”
  难道、难道他根本就没有宠幸梅园里的那女子？
  不多时，魏铮便步履匆匆地走进了清月阁。
  唐嬷嬷与清歌等人皆识趣地退出了里屋，给了严如月能与魏铮互诉衷肠的机会。
  ……
  翌日天明。
  朱嬷嬷起了个大早。
  她担了个伺候宁兰的名头，其实更像是魏铮赐给宁兰的教养嬷嬷。
  吩咐两个小丫鬟服侍宁兰起身，她拿出宁兰伺候魏铮时垫在身下的元帕，装进了雕纹红漆木方盒里。
  她郑重其事地与宁兰说：“这元帕里藏着你后半辈子的荣耀，嬷嬷虚得亲自去公主那儿走一趟，让她过了眼才是。”
  宁兰也已起了身，她今日穿了件烟粉色的锦妆花缎，开了脸后梳了个松散的妇人髻，墨发里簪着好几支水色通透的玉钗。
  她只是静静地立在朱嬷嬷身前，抬着眼抿唇笑了笑，素白的脸蛋里却勾出了几分妩媚动人的春姿来。
  瞧久了宁兰这副媚骨天成的容色，朱嬷嬷心里的底气是越来越足。
  她最懂金阳公主的意思。
  宁兰老实温顺、出身清白，又是金阳公主一手扶持起来的娇人儿，将来有了子嗣后入魏国公府，便能听从吩咐，与严如月打擂台。
  至于魏铮嘴里的“生下子嗣后便钱货两讫”这番话，金阳公主与朱嬷嬷都没有当真。
  “你且安心在梅园里待着，一会儿便有个女先生过来教你写字。”朱嬷嬷提点了宁兰几句，这便要往梅园外走去。
  识字一计，出自金阳公主的手笔。
  她知晓宁兰在美貌和身段这方面毫不逊色于严如月，况且像她这样出身低微的女子，又惯会在男人跟前做小伏低，这方面可是远胜严如月许多。
  唯一不足是出身与才情，金阳公主改变不了宁兰的出身，便只能在才情方面下下功夫。
  能不能怀上子嗣、在怀上子嗣后留在魏国公府里做妾，皆要看宁兰的本事。
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