()洛京的闹市，人来人往，熙熙攘攘。
  阳光洒在青石板路上，却照不进来俊此刻阴鸷的内心。
  虽然按大周礼制，他这样的从六品文官只需要五日一朝，但是因为之前得到圣人天子的嘉誉，所以他每日都得以幸进，能够参与到朝会。
  然而，最近由于他惹出来的一些乱子，导致李隆对其有些厌恶，为了敲打他已经五六天都没有准许他再踏入太极宫一步。
  这让来俊很不适应。
  此时，他正身着一袭青灰色的直裾深衣，衣领、袖口和下摆都镶有黑色的缘边；腰间束着一条镶嵌着翡翠的蹀躞，打了一个规整的结，挂着蹀躞七事；足蹬一双黑色的舄，鞋头微微上翘，踏在马镫里都显得有些招摇。
  “能穿上这身衣服，以前那是想都不敢想，就和做梦似地……”
  骑在马背上的来俊，随着起伏，心思也渐渐飘向远处。
  “……谁要是想把我这身官衣拔下去，你来爷爷一定不让你好过！让我一时不痛快，那我就让你一世不痛快。”
  就在其浮想联翩的时候，在不远处的一座茶楼二层，索元礼身着便服，戴着斗笠和纱巾，遮掩着自己与周人迥异的面貌，学着人家的样子扬汤击沸，侍弄着一盏茶汤。
  只是，他的目光却没有在手上的那些茶具上面，而是透过窗棱，不断在街道上梭巡，最终锁定了到一个身影。
  “来俊，来了。”
  索元礼眼神中透露出一丝狠厉。
  在他身旁，站着几个披着厚厚灰色罩袍的高个头，他们都是被索元礼从那樊楼招募来的好手。
  这是一群从西域吐火罗国来的长行健儿，也即俗称的“雇佣兵”。
  在西域，这伙人就常常为豪商富户解决麻烦，做的就是收钱杀人的买卖。
  之所以要罩着袍子，是因为这些吐火罗雇佣兵的穿着极具特色，必须加以遮掩。
  他们头戴尖顶毡帽，帽檐周围装饰着彩色的羽毛和兽骨。
  上半身，这些人穿着紧身的皮甲，只是碍于大周律令皮甲都是半熟的生皮所制，鞣制得不完全，而且还都是仅仅一层——因此，这与其说是甲胄，可实际上说是皮衣也不为过。
  为了增强防护，这些皮甲上还镶嵌着些燧石片，反射着冷冷的光，上面用颜料绘制了吐火罗族特有的神秘符文，据说能给他们带来战斗的力量。
  这些人下身都穿着宽松的束脚裤，裤脚塞进高筒皮靴中，皮靴底部布满了防滑的纹路和简单却锋利的刺钉。
  从长相上看，他们有着典型的吐火罗人特征，高挺的鼻梁，深陷的眼窝，眼眸的颜色呈现出一种深邃的蓝绿色，如同大漠深处神秘的湖泊。
  他们的皮肤呈现出一种健康的小麦色，面部轮廓分明，犹如刀削一般。头发大多是棕色，编成一根根紧密的辫子垂在脑后。
  这些吐火罗佣兵手里的武器很奇特。
  每个人都手持一种形似月牙的弯刀，这弯刀混合了西域特有的金属矿石，阳光照耀下，刀刃上隐隐泛着诡异的紫光。
  而这些弯刀的刀柄，还都用锁链拴着一颗拳头大小的链锤。
  锤头是尖锐的金属球，沉重且坚固。球上布满尖刺，这些尖刺不仅锋利，而且还涂抹着从西域毒草中提炼出的毒药。
  一旦被划伤，伤口的毒素迅速蔓延全身，令人难以动弹。而连接锤头的链条由精钢打造，长度适中，既可以在近距离攻击敌人，又能在远距离发动突袭。
  这些吐火罗雇佣兵能将链锤挥舞得如同灵蛇一般，瞬间伸长攻击远处的敌人，让人难以躲避。
  而当索元礼点了点头，那几个吐火罗长行健儿立马从茶楼窗棱窜了出去，翻上屋檐，在房顶上迅速逼近目标。
  他们手持月牙弯刀，如鬼魅般从人群中跃起，念着咒语，弯刀挥出，以非常人般挥刀速度袭击向了街道上走过的来俊。
  而那来俊身旁所谓的护卫们，本就是他临时拉来的鹰犬，见状虽拔刀迎击，但动作迟缓，毫无忠心可言。一名护卫手臂被刀刃划伤，瞬间鲜血飞溅。
  “有刺客！”护卫们大喊。
  来俊脸色惨白，拔马就想要转身逃跑。
  此时，又有几个使用链锤的吐火罗人从另一个方向攻来，将链锤甩出，链锤瞬间伸长，直取来俊后背。来俊慌乱地躲闪，从马背上滚落下来，链锤擦着他的衣角飞过，砸在地上，石板碎裂，碎石飞溅。
  “都给我拦住他们！”
  来俊扯着嗓子喊道，但护卫们畏畏缩缩，有的甚至想趁机溜走。
  这些吐火罗长行健儿如狼入羊群般，在人群中大肆杀戮。手持月牙弯刀冲入人群，弯刀飞舞，每一次挥舞都伴随着鲜血和惨叫。护卫们的刀剑几乎跟不上这些人的速度，砍不到那些人的皮甲上，根本没法伤到敌人半分。
  除此之外，还有几名使用链锤的刺客在远处不断甩动链锤，所到之处，护卫和无辜百姓都被砸得血肉模糊。他们还发出诡异的笑声。
  来俊在混乱中拼命逃窜，撞倒街边小贩，打翻摊位，瓜果蔬菜滚落一地，狼狈不堪。“救命啊！救命！”他惊恐地呼喊着。
  此时，另一个吐火罗雇佣兵从屋顶跃下，直扑来俊，弯刀直刺来俊胸口。
  就在这千钧一发之际，一名倒霉的护卫被来俊推了一把，正好替他挡住这致命一击。弯刀的锋刃刺穿护卫身体，护卫口中喷出鲜血，倒在来俊身上。
  “哼，废物！”来俊骂了一声，挣扎着爬起来继续逃窜。
  吐火罗雇佣兵们紧追不舍，百姓四处奔逃，尖叫声、哭喊声、刀剑碰撞声交织在一起，宛如人间炼狱。
  索元礼在茶楼之上，看着下面混乱的场景，嘴角微微上扬。
  他知道，若能成功除掉来俊，自己在这场权力斗争中就能占据上风。
  然而，来俊到底是在市井混过的无赖汉，在生死关头，爆发出足够的狡黠。他突然冲进一家布店，将店里的布料推倒，堆在门口，阻挡吐火罗雇佣兵的追击。
  吐火罗雇佣兵们挥刀砍开布料，继续追赶，但这短暂的耽搁让来俊找到了一个小巷，他不顾一切地冲进小巷，消失在雇佣兵的视线中。
  “跑得掉吗？”
  索元礼发出一声冷哼，他已经在这些吐火罗人身上花了一万钱，今日必定会将来俊毙命于刀下，他们会像细腰猎犬那样追上去，将来俊追到吐沫子……而后依旧是一刀撕开这家伙的喉咙。
  就在索元礼志得意满之际，茶楼里的一名茶博士，突然笃笃笃地走上楼梯，端着一壶新茶走了进来，轻声道：“客官，您的新茶来了。”
  索元礼微微皱眉，道：“吾未曾点茶，汝莫不是送错了？”
  那茶博士嘿嘿一笑，道：“索大人，小的可没送错。您瞧瞧，这新茶可是顶好的，莫要扫了兴，且饮一盏。”
  索元礼一听，觉得事有蹊跷，骂道：“莫要扯犴，你这厮到底有何企图，你怎识得我是谁？”
  茶博士收起笑容，道：“索大人，今儿个就是您的死期。”
  言罢，从茶盘中抽出一把利刃，当胸直刺向端坐在蒲团上的索元礼。
  索元礼大惊，慌乱中往后一退，却被自己的小腿绊住，险些摔倒。那茶博士步步紧逼，手中利刃闪着寒光。
  索元礼狼狈地躲避着，口中大喊：“来人啊，有刺客！”
  就在这危急时刻，只听一声暴喝，一个年轻男子从门外飞身而入。此人正是索元礼的儿子索乾达婆。
  索乾达婆上身穿着紧身的短袄，袄上绣着一只苍狼，以银线勾勒出图纹，在阳光下熠熠生辉。下身是宽大的灯笼裤，裤脚扎紧，便于行动。
  他足蹬一双软皮靴，靴帮上还镶嵌着许多小巧的宝石——索家本就是靠贩运宝石成为的巨富，这些都只是一些宝石加工后留下的边角料罢了。
  索乾达婆手上持一把狭长的弯刀，刀身尤为狭长，微微弯曲，刀刃上有着迥异于中原风格的精美的花纹，乃是从康国高价请铁匠打造的宝刀。
  索乾达婆一见茶博士欲对父亲不利，怒目圆睁，大喝一声：“贼子敢尔！”
  接着，便如猛虎扑食般冲向茶博士。茶博士见索乾达婆来势汹汹，不敢怠慢，侧身一闪，避开了索乾达婆的第一击。
  同时，他手中利刃顺势向索乾达婆的肋下划去。索乾达婆反应极快，收腹弯腰，弯刀向下一挡，“当” 的一声，锋刃相交，溅起一串火星。
  索乾达婆顺势一个转身，弯刀从下往上撩起，带起一阵风声，直取茶博士的面门。
  茶博士连忙后仰，弯刀几乎贴着他的鼻尖划过。而那茶博士趁势向前一步，一脚踢向索乾达婆的腹部。索乾达婆不避不让，用小臂硬接了这一脚，然后猛地一抓茶博士的脚踝，用力一甩，茶博士整个人被甩了出去，重重地撞在一张桌子上，桌子顿时四分五裂。
  茶博士一个鲤鱼打挺站起来，手中利刃再次攻向索乾达婆。而索乾达婆挥舞弯刀，与茶博士展开了激烈的近身搏斗。两人的身影在茶楼内快速移动，刀光剑影，交错纵横。茶博士的每一次攻击都狠辣刁钻，而索乾达婆的防守和反击也是滴水不漏。
  瞅准一个破绽，索乾达婆的弯刀猛地刺向茶博士的胸口。茶博士侧身躲避，却还是被弯刀划破了衣衫。茶博士恼羞成怒，手中利刃舞得如风车一般，向索乾达婆发起一轮猛攻。索乾达婆且战且退，不断用弯刀化解茶博士的攻击。
  突然，索乾达婆一个旱地拔葱，高高跃起，在空中一个翻身，弯刀自上而下劈向茶博士。茶博士横刀来挡，却被索乾达婆这强大的力量震得手臂发麻。索乾达婆乘胜追击，弯刀连续攻击，逼得茶博士连连后退。
  几个回合下来，索乾达婆看准时机，一刀划过茶博士的咽喉，鲜血喷涌而出，茶博士倒地身亡。索元礼惊魂未定，拍着儿子的肩膀道：“乾达婆，幸亏你来得及时。”
  索乾达婆道：“阿塔，此地不宜久留，我们快走。”
  父子二人匆匆离开茶楼。
  另一边，来俊在小巷中拼命逃窜，身后的吐火罗长行健儿紧追不舍。来俊慌不择路，竟跑进了一座病坊。
  这病坊内弥漫着一股药味和腐臭混合的气息。墙壁上爬满了青苔，有的地方已经剥落，露出里面发黑的砖石。
  地上散落着一些破旧的药罐和布条，病榻上躺着几个形容枯槁的病人，眼神呆滞地看着来俊冲了进来。
  来俊躲在一个角落，大气都不敢出。
  吐火罗长行健儿们也冲进了病坊，他们小心翼翼地搜索着。
  就在此时，一个身材干瘦的人从病坊深处缓缓走出。此人脸上戴着诡异的面具，身着一身黑袍，身上有几处地方还包扎着一些布条。
  只见那干瘦之人双手上下翻飞，口中念念有词，与此同时，从病坊的各个角落飞出一些傀儡。这些傀儡形态各异，有的像是人形，有的则像是各种动物拼凑而成。
  吐火罗长行健儿们见状，立刻挥舞武器迎击。一个吐火罗人率先冲向一个人形傀儡，手中的月牙弯刀带着风声砍向傀儡。
  傀儡不闪不避，硬接了这一刀，刀刃砍在傀儡身上，只发出一声沉闷的响声，傀儡却毫无损伤。傀儡突然伸出双手，如铁钳般抓住吐火罗人的手臂，用力一扯，竟将其手臂生生扯下。
  那吐火罗人惨叫一声，鲜血如注。
  其他吐火罗人见状，纷纷施展出自己的绝技。有的挥舞链锤攻向傀儡，链锤带着尖刺呼啸而来。傀儡灵活地躲避着，链锤砸在地上，砸出一个个深坑。
  一个傀儡突然跃起，一脚踢向一个吐火罗人，吐火罗人用弯刀格挡，却被傀儡强大的力量踢得连连后退。
  干瘦之人双手不停变换手势，傀儡们的攻击也随之越发凌厉。
  一个动物形态的傀儡冲向一个吐火罗人，它的身体如同猎豹般敏捷，一口咬在吐火罗人的脖子上，锋利的牙齿瞬间撕开皮肉，那吐火罗人当场毙命。
  吐火罗长行健儿们试图集中力量攻击干瘦之人，但傀儡们迅速围拢过来，形成一道屏障保护着干瘦之人。干瘦之人从黑袍中取出几根黑色的丝线，丝线如同有生命般在空中飞舞。他手指一动，丝线缠住了一个吐火罗人的双脚，吐火罗人挣扎着想挣脱，却被丝线越缠越紧，最后被绊倒在地。旁边的傀儡立刻扑上去，将其制服。
  不一会儿，吐火罗长行健儿们便都倒在了血泊之中。
  来俊躲在角落，惊恐地看着这一切，心中暗自庆幸自己逃过一劫，却又对那突然出现的怪人感到一阵畏惧。
  ()