()京城公主府
  苏旭从香车上颤巍巍走下，长公主府迎客女官忙不迭迎了过去。
  搀住了这位少妇的柔荑，女官细细将她打量一番，不禁含笑夸赞：“娘子生得好美。”
  苏旭明面儿上按规矩谦辞，可嘴角儿都快咧后脑勺儿上了。
  他也觉得自己十分俊俏！
  什么叫沉鱼落雁？哪个叫闭月羞花？今天精心打扮好了，他揽镜自照，苏旭自个儿都瞧上自个儿了！你说我怎么这么好看？我必须这么好看！我要是不好看，我怎么能让宛平百姓当白蛇娘娘顶礼膜拜？就咱这长相儿纵然够不上神仙，我也够上妖精了！
  诗素这两天时疫不适，梅娘自告奋勇跟着过来服侍。眼见奶奶吃了三句好话就要现出原形，梅娘连忙低声儿嘀咕：“奶奶！笑小点儿，牙花子露出来了。”
  苏旭尽量捕捉痕迹地用手绢捂住了嘴角，以期稍作掩饰。
  他今儿心情好，走道儿略发飘。
  苏探花自蒙圣上花眼混入诰命行列，他已认了需要天天梳头洗脸才对得起朝廷给的工钱。
  今日虽是公主私宴，不必按品大妆，苏旭还是精心打扮了一番：头戴赤金拔丝凤，身穿百花儿马面裙，桃红袍儿，碧玉带，满绣鞋，耳畔葫芦耳坠儿闪闪发光！
  美人盛装，流光溢彩。
  尤其今天出门之时，柳溶月竟深深地看了他一眼。苏旭看得出来，她这一眼里只有他美貌如花，可没有炕上的扫帚疙瘩。
  柳大人回眸一顾，可把苏旭美得心头撞鹿！
  他做了二十多年爷们儿还不知道那是什么意思？柳溶月爱上他了呗！苏旭什么时候想起来柳溶月那动心的眼神儿什么时候能乐出声儿来。要不是时时掐着自己胳膊，苏旭能当场“嘿嘿嘿”。
  迎客女官自信颇见过些大家闺秀、贵胄妇女，可似苏夫人这般喜眉笑眼儿的诰命，她还是头回遇上。女官心中纳罕：你说这位夫人年纪轻轻，她怎么一点儿都不羞涩怯场呢？她笑什么啊？要见长公主心底就这么喜欢？
  她可不知道，苏旭赴过琼林宴，别说公主请客，便是皇上的摆酒，人家都去大吃八喝过。
  想苏旭这辈子，除了娶媳妇和来月事让他怵头，其余都是小场面！
  随着女官步入垂花门，长公主的小宴摆在了园中水榭。
  季夏暑热、水送风凉。小榭四周，繁花如锦。
  望着这天下第一富贵的孀妇的宅邸，苏旭不禁想到这大半年来柳溶月接济的那些贫苦寡妇。他怅然叹息：同人不同命，所差只是爹啊。
  应酬他的宫人却没停脚儿，她继续引着他向前走去：“苏夫人这边请，公主想请您诊个平安脉。”
  苏旭毫不奇怪：我就知道这顿饭不能白吃你们家的。
  水榭后头有间精致小舍，掀起珠帘、转过屏风，苏旭就见玉贞长公主侧卧榻上，正含笑看着自己。
  今日的长公主轻扫峨眉、薄施粉黛，气色甚佳。
  苏旭松了口气：锦衣玉食之人自然恢复得好。
  看到女医来了，公主摒退了左右，只留下青萍侍立身边。
  苏旭也不是多话之人，略施个礼就坐在了公主身边为她搭脉。公主的六脉有力、从容和缓，显然是已经恢复如初。
  作为大夫的苏旭真心宽慰：“公主保养得宜，已经大好了。”
  玉贞长公主满意点头：“你给我开的方子很好，荐的成药也不错，本宫最近的确是通体舒泰。更难得你的脉案滴水不漏，便是皇上派太医来也看不出什么蹊跷。”
  苏旭寻思：左右孩子堕了没有实证。那是产后伤身，还是忧伤亏血，您是公主谁敢废话？
  似是看出了苏旭的心思，长公主轻轻太息：“人说树大招风。我纵是长公主也有无数双眼睛盯着。”她脸色一肃、双眼微眯：“这京城之内想寻我把柄之人可有的是呢。你也瞧见了，人家可是真敢下手。”
  苏旭想起结绿惨死，不禁心下恻然。
  可他终究不敢多话，只是躬身低语：“我给公主开个调理温补的药方吧。公主放心，这四物汤、益母膏都是女子常用之药，任谁瞧见也说不出什么。”
  长公主盯着苏旭瞧了许久：“你怎不问我是谁害死了结绿？”
  苏旭心道：满朝上下敢拿捏您把柄的，也就有数儿的那几个……
  他抿了抿嘴，答非所问：“公主，我久在深闺，不出衙门，偶尔给公主把个平安脉而已。料想谁也不会为难我这锯嘴葫芦。”
  苏旭就觉长公主她拍着自己的手指，声音柔和：“娘子是晓事的人。本宫没看错了你。”
  此时，天色已经近午，外面人声扰攘，想是来宾已经就座。
  长公主站起身来向外走去，她携了苏旭的手说：“外面都是我的亲眷，娘子不必拘束。我这次唤你过来，一是把把平安脉，二是听说你小病初愈，接你出来散散。总是皇上帮我修了屋子，烦请你们这些有福之人来帮我稳居。”
  苏旭赧然垂头：“民妇粗鄙之人，多承公主错爱。”
  长公主一挑嘴角：“你倒不算粗鄙，可你那个……嗯，秦王眷属今日也来……”
  倘若站在这里的是柳溶月，必然立刻明白今天可遇到妹妹朝颜。苏旭稀里马虎地“嗯”了一声，他想的是：也不知明珠在秦王家奶娘当得是否顺心？倘若今天能见见她就好了。
  而他这神色落在长公主眼里便是柳家姊妹不和的铁证。
  长公主心中感慨：什么样的人家才有福气兄弟姊妹长久和睦呢？只怕家家都有龃龉罢。
  他二人一先一后地走入水榭，其中已坐满了贵胄女眷。
  立即有伶俐宫人为苏旭引荐：这是亲王妃子、那是郡主宗姬、这是侯爵夫人、那是公爵娘子……
  苏旭虽然一一敛衽行礼，但是一个都没记住。
  在苏旭看来这帮莺莺燕燕满脑袋珠花在太阳底下全反金光，活活晃瞎了苏旭的狗眼！
  苏旭装作腼腆羞涩，只顾低头微笑。
  他现在胸中只有就剩三个疑问：这谁？这谁？这又是谁？不是，公主，你把她们一帮一伙的招一块儿，你自己分得清吗？
  而苏旭这般“含羞带怯”落在席间贵妇眼里又是另外一番味道：探花娘子、淑慧安人、爹也不过是个三品外官儿，公公纵出挑些也是“穷”名儿在外。她在她们跟前愧贫愧贱理所应当。谁知公主竟与她携手而出，看来这位夫人现在很得皇家青眼，那么也不可小觑了她。
  既然人已齐了，那么也是时候开席了。
  长公主的侍女青萍击掌两下儿，各府下人纷纷打开了精心预备的食盒，一时间水榭之中充盈了点心香气：长公主预备了薄荷糕，秦王妃做了风消饼，李侯夫人携来藏粢，林侯娘子置办了糖榧……
  各色糕点琳琅满目，单只看着就让人眼馋。
  唯苏少夫人的点心盒打开之后……里面是块儿抽吧儿发糕……
  公主的侍女要将这块发糕盛在精致托盘之中呈递上去，无奈发糕黏住了盒底儿，死活倒不出来。梅娘从小能干，她打桌上取了把银叉用力撬了多时，最后脸都红了，发糕还是纹丝儿不动。最后还是苏旭亲自上阵，他一手摁盒儿一手按叉，浑身用力到双脚离地，眼到手到心到意到：“你给我出来吧！”
  然后众人只听“嗖”地一声……
  这块黄澄澄的点心在众目睽睽之下一飞冲天、弹出食盒、撞上房顶儿、划出弧线、如星坠落，最后“咣当”一声掉到秦王妃眼前，把王妃眼前的吃碟儿生生砸了个稀碎。
  秦王妃伸手抚摸这块“郎心似铁”的点心，凑趣儿低呼：“仿佛从天而降了一块金砖。”
  众人哄堂大笑，齐赞王妃有福。
  梅娘羞得就要钻到桌子底下，心中后悔不该撺掇奶奶带了这块倒霉点心入席。
  谁知奶奶本人倒是坦然得很，人家大大方方地坐在那里，面不变色心不跳，看意思已经预备举筷子开吃了。
  苏旭没那么要脸！皇上不待见他他都挺过来了，他还在乎在公主面前甩上天块糕干？这不没砸着人么？
  水榭之内、轩窗之后，有两个人正饶有兴致地看着此间席上的小小风波。
  太监冯恩强忍着笑躬身施礼：“陛下微服私访到了这里，总要见见长公主吧？要不奴婢去回禀一声，请长公主过来说话？”
  便装私服的宝祐帝从来没见过这等新奇有趣的场景，皇上忍俊不禁，连连摆手：“不必不必。朕想看看再说。”
  秦王妃平素宽仁，她担心苏少夫人席上尴尬，便好心对身边的柳朝颜说：“你去坐到姐姐身边吧。姊妹俩数月未见，如今也该好好叙叙。”
  柳朝颜嫌弃姐姐丢人本不想去，无奈正妃说了，她也不能拂了王妃的面子，只好冷着脸子坐到了姐姐身边儿。
  旁边冷不丁坐了位衣饰华美的少妇，苏旭愣怔了一下儿才明白这是“妹妹”朝颜。说老实话他跟朝颜就一面之缘，那时候朝颜还是姑娘装扮呢，难怪他认她不出。
  自从身边坐了柳朝颜，苏旭内心就有些慌，朝颜要跟他说些家长里短他还真答不上来。尤其今天诗素没来，他想找个人打小抄都没有。好在朝颜似是压根儿看不上她，只是冷着脸子坐在苏旭身边儿一言不发。
  苏旭登时松了口气：太好了！您就敞开儿的嫌弃我吧！您要跟我姊妹情深，我才不知道该如何是好！
  柳朝颜不想搭理苏旭，却看到了他身边儿的梅娘。梅娘是秦王府出来的人，从来知道这位柳氏脾气不好，想当初她以齐肃的下落要挟她去苏家做奸细，梅娘对她可是又恨又怕。
  如今在公主府里重逢，梅娘刚要施礼，就听柳朝颜冷笑：“你这不清不白的贱人！听说竟在我姐夫的眼皮子底下勾搭上了野汉子？我姐夫也是个没气性的，戴了这现成的绿帽子竟也忍得下。看我不回了王爷，打死你干净。免得你给王府丢人现眼。”
  梅娘连忙下跪：“奴婢是与自幼定亲的未婚夫婿重逢团聚，经了大人成全，奶奶做主。奴婢并没有勾搭野汉子。”
  柳朝颜面若寒霜：“似你这样腌臜东西，纵然重逢昔日相好儿，人家也必不会当这现成儿的王八！可见是你勾引！”
  苏旭就看不过梅娘被人欺负！他有些恼怒：“朝颜，梅娘成亲是两情相悦、明媒正娶，你不可说话如此难听。”
  席上女眷都是眼神雪亮之人，顷刻看出这对儿姊妹并不和睦。想想也是，妹妹就是赫赫扬扬嫁给亲王做侧室，姐姐听说为着会些妙手回春的本事才能登堂入室。何况姐姐嫁的人家儿穷啊，要不然能一块拿得出手的点心都没有？
  顷刻席上就有了窃窃私语之声：“听说她俩不同母的……”
  “这就是长女受了继母虐待啊。”
  “哎呀，要说秦王家这小老婆也太跋扈了些，苏少夫人怎说也是亲生姐姐，做人何苦如此势利？”
  “嗨，秦王又何尝不跋扈呢？他们家也就王妃是个好脾气的！”
  察觉众人对自己投来同情的目光，苏旭瞬间明白出了什么误会。苏旭干脆坡下驴，颤巍巍扶起梅娘，主仆双双装出个委屈脸色儿，仿佛是受了亲生妹妹无穷挤兑。
  于是各位夫人对苏旭同情之余，再看朝颜的眼色就更添了几分隐约指责：“长公主席上，怎能如此造次？”
  柳朝颜一怒之下，索性不管不顾地拽了苏旭的腕子离席而去。她眼风杀到，想跟着的梅娘都止住了脚步。柳朝颜也是憋了一肚子话，要跟这不着调的姐姐好好聊上一聊！
  秦王妃万没想到柳氏居然如此无礼，她刚想起来劝阻，却被大长公主拉住了衣裳。
  大长公主笑道：“让她们姐妹儿说体己去，咱们乐咱们的。”说着，她向青萍使了个眼色，青萍悄悄离去。
  假山之后，柳朝颜对苏旭急赤白脸：“姐姐，你好歹也是柳家长女，你能不能偶尔顾念一下儿娘家？”
  苏旭顿时让妹妹说得心虚，他想：也是！自“出嫁”以来，我逢年过节不回娘家也就罢了，就连书信都不曾写给爹爹一封。柳大人对我不错，我对柳家“爹娘”着实不孝。
  他刚要给妹妹赔不是，谁知话没出口呢，就听柳朝颜连珠炮似地埋怨：“你自己不上台盘儿，嫁个不入流的小官儿也就罢了。眼见家里就我是个出息的，你怎么丁点儿不知道给我做脸？王爷要拉拢苏探花非只一日了，你不中用，我送了美人去讨苏探花欢欣，还一个两个让你打发了。弄得苏探花想投靠王爷也没脸上门。柳溶月！我说你安什么心啊？你就见不得王爷称心如意怎么着？你便是妒我一头，也不至于坏咱们柳家的前程吧？”
  这话说的……苏旭运了半天气，竟不知道该从哪里反驳为好！
  他有心骂回去，可对着眼前这张和“自己”有五六分相似的稚气面孔，苏旭又有些不忍心了。她毕竟是柳溶月的亲妹妹，柳溶月定然不愿意自己气死家人。
  苏旭好声好气地耐性儿劝说：“朝颜，你不要天天想这些有的没的。朝堂之事波谲云诡，普天之下莫非王臣。苏探花不为秦王招揽，不在得没得着美女，他是不愿掺和皇家阋墙。妹妹，我劝你一句，既嫁了给亲王，便从此安分度日，如何没有荣华富贵？我看秦王妃不是难相处的女子，你尊敬正妻，一家子和美，这不是很好么……”
  柳朝颜听了这话粉面胀得通红，她顿足说道：“你也知道我头上还有正妻？人家家世又尊贵！又率先生儿子！眼见我这辈子都要被她踩到脚底下了！想我这等聪明美貌，你叫我怎么能够甘心一辈子屈居人下？我哪里不如那个面目平庸的贱人？”
  朝颜这话十分无理，可苏旭想想家中斗了大半辈子的母亲和周姨娘，忽然又不忍苛责。
  他只得继续开解：“朝颜，秦王少年英俊，不是待你很好么？你年纪又轻，身子又好，以后自然有儿有女。哎呀，我说你也是，秦王也是，怎么就不能安安生生地过日子呢？”
  朝颜眼泪都要掉下来：“王爷他不错是少年英俊，可王爷身边美人众多……我一个妾室……我若不能为他做些什么……我又能得宠几时呢？我也成亲半年了，可身上一点儿动静都没有。你压根儿不明白我的难处！生在帝王家，王爷从来就没有退路！我也没有退路！”
  望着这个哭得梨花带雨的女孩儿，望着这个绝望的十六岁姑娘，苏旭纵有满肚子的道理也说不出口了。
  那一刻，苏旭终于明白回门那日柳大人的意思：选入王府并不是女孩儿的绝好归宿。
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