()宛平内室
  自牢狱回来已是下半夜，柳溶月和苏旭虽已精疲力竭，但是这半天又验尸又问事，那就谁也睡不着了。苏旭抱着花猫倚坐炕头儿，柳溶月并小狗靠坐炕梢儿，俩人两畜八眼对视。
  许是因为相处日久，他们各自都瞧着对家儿顺眼了许多。也正因为相处日久，柳溶月知道，苏旭必然还有正事儿与她商量！苏相公是个操心的命！虽然他口口声声来当县官是受了委屈，但真把他扔衙门里，哪怕是后宅呢，他比谁都尽心尽力！
  要么人家念书念出来，学医也学会了呢？就是认真！
  当然了，苏旭要不是这么一条道儿跑到黑，太过专注正经事儿，他也不至于逮谁成全谁。
  柳溶月午夜梦回，替苏旭复盘过那些琵琶别抱的未婚妻们。
  她寻思：但凡您逢年过节找个由头去老丈人府上晃荡一圈儿，就您这人模狗样儿的，小姐也未必让旁人偷了心去。譬如我那彦玉表哥，他来与我说话儿都给我带枝牡丹插瓶的。
  不过柳大人现在有点儿想明白了：虽然那株牡丹也是我们家种的吧，但咱就说人家这份儿心意难得！
  从没给柳溶月带过插瓶牡丹的苏相公，慢悠悠撸着元宝的腮帮子开了尊口：“今晚之事你是如何看法？”
  柳溶月心说：来了……我就知道跟他过日子老费脑子了……
  她玩儿着八斗的爪子悻悻摇头：“人证物证俱在，狐狸精本尊在逃。你让我说什么？”
  苏旭显然不满意这个答案：“这么说你也觉得杨松秋是遭了狐狸精作祟才死在狱中的？”
  柳溶月缓慢摇头，声音微低：“羲和，你见过狐狸吗？狐裘不算，我是说真的活的狐狸。”
  苏旭脸色略窘：“唉……你可算问对人了。我们穷官之子，没吃过猪肉，只见过猪走。我也就出去打猎的时候见过活狐狸，狐裘倒没见过几件。”
  柳溶月同情地看着苏旭：“你们家这么惨啊？没关系，我陪嫁衣裳里倒有狐裘！等省亲时你拿来穿，很暖和很舒服的！这回被你家轰出来得急切，我不曾要诗素翻那箱子。”说着，她凑过去渥了渥的手：“羲和，你不冷吧？我这身子畏寒，让你受罪了。”
  苏旭有些感激地回握柳溶月：“既然你非要送我狐裘，那我就先行谢过……”说到这里，他陡然放开她的爪子：“不是！咱先把狐裘放下，我跟你说问案呢！”
  柳溶月连忙点头：“对！对！问案！我的意思是说，那年在金陵我爹买了所别苑。里面荒疏日久，初住进去的时候，我在庭院中倒见过几只狐狸。我瞧狐狸长得与小狗也差不太多。”说着她把着八斗的爪子比划了一下儿：“我就不明白！狐狸是怎么用爪子把人活活儿勒死的？你看它爪子根本带不上劲儿好吧？我要是狐狸精，咬死杨松秋多省事呢？”
  八斗“呜”了一声，似是赞同。
  看苏旭像要反驳，柳溶月连忙继续说：“是！我知道！成精了就不一样了！但是都成精了为什么还要勒死犯人这么大费周章？书里说那些妖精神通广大，最不济的也能飞出去些手里剑、口中刀。反正它也不想隐藏行迹，纸扎元宝都亮出来了。那干脆在墙上金光闪闪刻大字儿‘杀人者狐狸精也’多露脸呢？再说了，狐狸精要是都路见不平拔刀相助了，怹老人家为啥不管管恶贯满盈的采花贼？杨松秋这路小混蛋交给我就行了啊！怹要想帮忙，就该干点儿我干不了的。它修仙得道不能是为了跟我抢行市，你说对吧？”
  苏旭听了柳溶月的这番高论，居然呆愣半晌、说不出话来。
  过了好一会儿，苏相公才喃喃自语：“不是！你让我捋捋，我有点儿乱。你这话吧……好像也不是没有道理……如果咱能跟狐狸精讲理的话，倒很可以问一问它为何如此做作……但是咱们能跟狐狸精讲道理吗？这没对面儿唠过还真不好说……等等，我在琢磨啥？！什么就跟狐狸精讲道理？柳溶月！我是怎么让你带沟里的？！”
  苏旭呼噜一把脸，大半夜自己跟自己着急：“我其实是想跟你说……”
  柳溶月满脸老实：“我明白！你其实想跟我说，这事儿无非两条道儿。要么是狐狸精干的，佛经里满是‘不可思议’四个大字。咱也不是狐狸精，人家要怎么干儿咱也出不了主意……”说到这里，柳大人面容一肃：“要么这就是人干的！那宛平上下就全是坏蛋！大伙儿做好了活局就蒙咱俩人儿！你看那个女牢的禁子马吴氏，我已让王话痨套出来闲话了，马吴氏娘家堂叔就是咱们吴班头！”
  苏旭不由对柳溶月刮目相看：“可以啊！你不糊涂啊！”
  柳溶月满脸不服：“苏旭！我是胆子小，不是二傻子！”
  她有些无奈地看向苏旭：“说句不怕您泄气的话，我看这一案，八成儿还是要按杨松秋遭了天谴结案。他们上上下下铁板一块，你我根基尚浅，目前无计可施。何况人家说得通啊。若无鬼神，为圣上都祭天地？若有鬼神，狐狸精也算行侠仗义。他们这回是做足了功夫。”
  她说得好有道理，他竟无词以对。
  苏旭平生头回生出被柳溶月说服之感，可他心底怎么这么别扭？！
  明明被人蒙了，反要帮人数钱！
  忽如其来的烦躁心起，苏旭一把拉过棉被盖在头上：“你说的也是！”
  柳溶月知道苏旭难得不是跟自己怄气，她有心想劝些什么，却不知如何开口，只得下床去打地铺。
  那天，柳溶月的声音好低，她好言好语地开解苏旭：“我知道，咱们不同的，你胸中越有智计，就越恨你困在我这无用的身子里出不去，要不然你必须大有作为。落到现在这个局面，是我没有本事，我白披着探花郎的人皮……什么也做不好……但事已至此，咱只好从长计议……苏旭，说真的，我真怕你怄出病来……”
  听床上的苏旭一言不发，柳溶月自知劝不动他，只好哀愁地吹灭蜡烛躺下睡觉。
  正难过着，她忽听床上的苏旭闷闷地开了口：“柳溶月……你刚说送我的那件皮袄……可是狐嗉的么？能值五十两银子不？想我这辈子还没把五十两银子穿身上过呢。哎？难道你说的是那件狐肷褶子小袄？”
  柳溶月小声嘀咕：“那不是狐嗉，那是海龙……我爹给我的时候说值几百银子呢……”
  毫无征兆地，柳溶月就听帐子里的苏旭“腾”地一声坐了起来，他语调亢奋：“我不别扭了！柳溶月！你说咱什么时候回家拿衣裳去好？！”
  黑灯瞎火里，柳溶月面无表情地翻了个身，她忽然又没那么担心苏旭了。
  财迷心窍，病重不死。
  秦王府花厅
  值此春和景明之日，春花初开之时，秦王端坐花厅、手持金杯，对着娇妻美妾心情大好。
  他笑吟吟道：“有道是沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。今日‘杨’‘柳’悉归孤侧，真是让孤心怀大畅！”
  新入门的爱妾柳氏爱娇一笑：“这便叫做‘阳春二三月，杨柳齐作花’。”说到这里，她瞟了正妃杨氏隆起的小腹一眼，语气含酸：“王爷！可叹无论是何诗词，杨花总在柳花先……”
  秦王随口批驳：“朝颜，这就是你的不通了，古人自来都以杨花代柳花，诗中词中能有柳花二字就不错了。”看看爱妾神色尴尬，秦王莞尔一笑：“这自是因为杨柳一体么……”
  柳朝颜牵着秦王的袖子不依地摇了摇：“王爷才高，难道就不知单说柳花的诗词么？妾就不信！”
  秦王自幼被饱学鸿儒的师傅教导、于诗书礼乐涉猎颇丰，他脱口而出：“如何没有？譬如‘燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠’，这不就是？”
  如此不祥之语一经出口，秦王已经觉出味道不对。
  不过他从生来便是尊贵亲王，自然不屑为了侍妾的喜恶收回出口之言。
  柳氏脸色大窘也就罢了，日常服侍在侧的伶俐丫鬟们也已掩口而笑。
  一直在旁边安坐的正妃杨氏闲笑着插了一嘴：“王爷虽有珠玉在前，妾身这里也想到一句俗诗，有道是‘日常睡起无情思，闲看儿童捉柳花’。这不是说‘柳花’的？朝颜妹妹，你看这句可好？”
  秦王慨然笑道：“不愧是孤的正妃！果然博学多识！”
  柳朝颜鼻中软哼一声：“王妃自有了身孕，说话字字不离儿童。”
  秦王不理柳氏，他看向杨氏的小腹，眼中爱意更浓。
  年轻的秦王伸手拉住正妃的柔荑，他依依嘱咐：“王妃要好好安胎才是。想先帝无子，圣上后宫至今也无所出。倘若王妃一举得男，这个孩子在此辈居长，必然金尊玉贵。”话到此处，他看她的眼神里几要溢出蜜来：“孤的王妃功莫大焉！不枉我如此看重于你！”
  王爷眼里要溢出蜜来，如夫人眼中则要溢出醋来了！
  柳朝颜眼圈儿发红、气息急促，满脸不服不忿。
  正当盛宠的杨氏却并不以丈夫的期许为意，她淡然搪塞：“骨肉未见天日，不知男女贤愚。便是侥幸得了麟儿，也比不上圣上将来的龙子。王爷不用寄望太过，免得折煞了孩儿的福气。”
  秦王满腔热忱遇了王妃的一盆冷水，顿时觉得索然无趣。
  他回头看向柳氏，轻佻一弹她的稚嫩脸颊：“王妃有孕，不能操劳，府中诸事，你要多多操心才是。如何？敢不敢先为本王管上几个月家试试看？”
  柳朝颜一改刚才沮丧的颜色，立刻欢呼雀跃：“敢敢敢，自然敢！”
  看如夫人如此喜怒形于色，秦王不由轻忽哂笑：他这小妾美则美矣，但是七情上面、丝毫藏不住心事。与她相处毫不费心，简直如同逗个小猫小狗。
  秦王转念一想，刚才心思不悦，公然褫夺了正妃管家的权柄，也不妥当，可别气到有孕的芷兰才好。
  他看向王妃，好在杨氏脸上倒没什么特异之色，似乎对此并不十分在意。
  秦王心下叹息：我这王妃出身足够贵重，胸中丘壑也深，就是她见得世面太多太广，我纵贵为亲王她也懒地讨好。是了！便如我生来就要封王一般，人家只要平安长大必嫁贵婿，自然难以取悦。要得王妃展颜一笑，只怕非我送她一顶凤冠不可！
  想到这里，年轻的亲王雄心勃勃、跃跃欲试，那神情简直与他同样青涩的如夫人有三分类似。
  此情此景落在杨芷兰眼里，她不禁暗暗叹了口气。
  秦王忽然想起一事：“兰儿，你诞育子嗣之期不远，不知奶口、稳婆是否已经备好了？可要细细挑选，别委屈了我家儿郎。”
  杨芷兰含羞一笑，并不言语。
  王妃身边的谭嬷嬷忙不迭答话：“回禀王爷，医女、稳婆俱已入府。听说宛平、大兴两个京县正忙着给咱家小主子寻上好的奶娘呢！待选的奶娘需产子月份合适，奶水才充足合用，这倒也不能选得太早。”
  秦王听到“宛平”二字，不由双眉齐挑，他若有所思地看向柳朝颜：“宛平县？可不是你姐夫居官之处？如何？你姊妹俩先后成亲，来往可还亲厚？”
  王妃杨氏也饶有兴致地看向柳朝颜：“姊妹两个嫁得不远，真是上佳福气。日后节庆，朝颜妹妹可约你姐姐过府叙话，也免得你早早出嫁，思念亲人。”
  秦王似是极爱听这话，他连连点头：“不错！皇上家还有三门穷亲。朝颜大可请了你女兄一家前来做客，不可疏远了骨肉，凭白让人说孤倨傲。”
  杨芷兰不曾忽略秦王这句加了重音的“一家”二字，她不由心中一动。
  谁知柳朝颜却兴致不高：“不瞒王爷、王妃，我那姐姐与我不同母的。她自幼乏人教导，头脑鲁钝、性情也差，在家就时常忤逆爹娘，出嫁后也不被公婆所喜。听说她成亲不过一月，就连累丈夫让苏尚书轰出家门了，年都不让在京里过的。我母亲说，若非苏探花克妻，以苏家之显赫，断不会选我姐姐做老婆。我姐姐粗疏愚笨，我可不敢让她来咱府邸丢人！”
  听了这话，秦王与王妃不胜骇异地面面相觑。
  杨芷兰十分惊讶：“苏师傅一家如此苛待儿媳么？礼部尚书怎可这么无礼？！”
  秦王也不太相信：“未必如此吧！那时圣上为我选妃，我听官媒说起，柳家长女容颜出挑、知书达理，本是上上之选，无奈这位闺秀已经定亲要嫁入苏府。大概是柳大人舍不得姊妹双双入宫，才做如此安排。”
  他一挑柳朝颜下巴，浮浪笑道：“采不到你家这对儿姊妹花，孤当初还些微生憾呢！不过，你那姐夫是新科探花，又在首县为官，我倒想结交一二。只是他性情孤傲，不太合群。朝颜，不如你去为孤走走亲戚，想想办法为孤笼络了这位才俊？”
  杨芷兰不意秦王如此直白，不由看看左右。
  秦王笑得洋洋得意：“不妨事，这些都是我的心腹人。”
  柳朝颜才不理会那些，她侧头想想：“此事好办！若要姐夫高兴，不如王爷送他两个美貌歌姬充实内宠好了。我想姐夫定然高兴！”
  杨妃脱口而出：“令姊新婚燕尔，你何必急着为姐夫张罗纳妾？您即便实心为王爷办事，也不必如此挤兑亲姐姐吧？”
  那时天色近午，春日阳光刺目。
  柳朝颜挺胸抬头，理直气壮：“王爷是问朝颜如何笼络才俊，可没问朝颜如何迁就姐姐！我这主意有何不是？”她回头看向杨妃：“姐姐，难道朝颜说得不对么？”
  秦王妃倒吸一口凉气，她沉吟半晌、尴尬一笑：“如夫人……日后还是叫我王妃吧……姐姐二字，芷兰担当不起……”
  席上秦王再忍不住，“噗嗤”笑出声来。
  那日春宴，散得略早。
  如夫人柳氏喜滋滋地领了差事，去为姐夫殷勤挑选歌姬、舞娘。
  秦王携了王妃纤指在园中缓缓而行。
  身边这位正妃，秦王娶得十分称心。
  杨氏虽非如花似玉，但出身名门、端慧聪敏。若非当时她年纪太小，芷兰曾颇有嫁入东宫之望。她不但为太后看重，宫中太妃亦颇多交头接耳：杨氏面相圆满，来日定主大贵。
  当初父皇为他选了这个媳妇，人人都说，这便是先帝偏爱幼子的铁证！
  所以秦王就更加不服！东宫嫡出，长子继位也就算了！
  如何好容易他一命呜呼，这偌大天下不传先帝爱子，倒传给了那不受待见的冷灶王爷？
  想到此处，他忽听身边一声娇呼：“王爷？”
  秦王陡然撒手，自知失态，他刚刚握着王妃的手指不由自主地用上了力道。
  歉然回头，秦王却发现王妃正饶有兴致地打量着自己的穿着。
  秦王今天戴金缘折角的翼善冠，大红纻圆领袍上的绣了欲飞的蟠龙，他腰系精致玉带，足蹬绿结皂靴，雪白护领映得年轻亲王脸色如冠玉般尊贵可爱。
  秦王英俊，颇类他那宠冠后宫的生母丽太妃。
  他却不知道，正是为了生母容貌天下无双，才让太后娘娘忌惮了一辈子。
  对着这天下女孩儿魂梦中才可肖想的如意郎君，杨妃却极轻微地叹了口气。
  似是察觉正妃目不转睛地看着自己，秦王含笑问道：“如何，今日孤的穿着，王妃可不嫌污目么？”
  杨芷兰微微垂头，语声郑重：“王爷，妾只是觉得……您如此穿着……太像圣上了些……”
  秦王哈哈一笑，他抚上正妃的隆起的肚子，语气万分轻柔：“像就对了！都是龙种！”
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