()宛平内宅
  柳溶月和苏旭回房的时候，诗素已经把饭菜预备好了。
  他三人如今也不分主仆，吃饭就对坐而食。
  原本王话痨也在内院吃饭，自从来了齐肃，他二人便相约住到前头吏舍去了。毕竟后宅有官眷，男子太多了不方便。且不知为什么，王话痨直觉这对儿县官夫妇有些与众不同之处。虽然说不出有啥不对，反正王话痨就是觉得大人、奶奶都不喜欢内院有太多闲人。
  起码就他带着齐肃去住吏舍这件事儿，诗素是笑嘻嘻夸他有眼力见儿的。
  走了王话痨内院就清净了一大半儿，诗素姑娘难得清清净静地和好面、清清静静地烙上饼、清清静静地切了些酱肉，再清清静静地拿鸡蛋炒了香椿。
  晚饭起锅儿的时候香味扑鼻，诗素真有些心花怒放：唉，虽然现在小姐挣得少，万事都简朴。可是这里胜在自由自在，小丫头也有当家主事的一天。如今她日日出门买菜、自顾安排家务，原本以为此生难见的墙外景致，现在诗素可以正大光明地走出去瞧瞧。
  想柳府、苏宅高广门第，连累着家中丫鬟仆人也无端觉得宰相门前三品官，官宦家奴贵三级。这其实毫无道理，除去几个有油水职位，绝大多数丫头婆子还不是自己埋头忙活自己的？
  现在真实走出深宅大院，诗素才知外面的日子是如此无拘无束、倒也逍遥快活。
  更称心的是王话痨这大肚汉终于舍得出去自己吃自己，那我们今天高低得吃顿有油星儿的打打牙祭。
  这边儿饭菜整治得差不多了，诗素抬头吓了一跳：她居然看见大小姐和少奶奶笑欣欣携手而归！
  诗素大骇之下，仰面看天：“太阳没从北边儿落下去啊。少奶奶竟然肯给小姐个笑模样儿！宛平难道要发大水？”
  那天，他们三个高高兴兴地吃了顿好的。
  苏旭空负骂街屠龙术，怀才不遇好多年。今日可逮住机会大杀四方，心中痛快不亚于去年考上进士，饭桌上烙饼都多卷了两张。
  这个家向来看奶奶脸色行事，只要奶奶痛快，大伙儿就痛快。这顿晚饭苏奶奶吃得尽兴，带挈着大伙儿胃口都好，结果盘子里的酱肉沫子都让柳溶月拿烙饼抹了个干净，她现在是大小伙子，比以前能吃了许多。柳溶月其实喜欢吃饭，奈何闺中小姐多吃一口都惹人笑话，如今得偿心愿撒欢儿吃饱，她也开心。
  这边儿柳溶月打着饱嗝儿还没擦嘴，忽听外间王话痨来报：“大人，赵县丞来拜。”
  屋内二人只见柳大人脸色陡变，她慌忙嘱咐：“快！赶紧把吃的收起来！”
  诗素看着盘子里的些许菜汤儿一时呆住：“这还有什么可收的吗？”
  看柳溶月已经混得如此简朴，苏旭自己都有点儿不好意思，不过他还是出言指点：“诗素，这点儿菜汤儿，你把它锁柜门儿里，等明儿早上冲点儿热水咱还能喝顿油汤儿。”
  诗素当场拜服：“您爹好歹也是当朝一品，您家也有几进房院，亏您怎能想出这样吝啬的主意？”
  当吃饱喝足的柳大人端然稳坐在后堂，与赵县丞谈讲公事的时候，她面色坦然，这一是因为柳溶月已经做了几日的官，于要干什么心中约略有数；二是男装的柳师爷苏旭敬陪在侧，凡事还好给她打个小抄；三么……柳溶月看赵县丞今日过来的样子，无端觉得他很像以前来她房里说她后妈是非的小丫头、老妈子。
  柳溶月越活越觉得，要论背后嘀咕人这码事儿，男女都一样，谁也别说谁。
  果然，柳溶月赵县丞落座之后就慢条斯理地试探自己：“大人，下官刚刚送了李千秋回夫子院，李司吏浑身发抖、步履虚浮，可见柳师爷将他气得不轻。”
  赵县丞转向苏旭说道：“下官这里劝一句，柳师爷啊，大家同衙办事，如此吵嚷如同妇道，终究不是和衷共济之道……”
  苏旭刚要张口说话，却被柳溶月抢在前头：“别提什么如同妇道，如此言语轻佻，哪个女子在家没有规矩约束？”
  不管怎么说，有人站在自己这边儿总是让人高兴，苏旭嘴角止不住地向上翘了好一会儿，那神色是压抑不住地小得意。
  赵县丞冷眼旁观，大人与柳师爷神情亲昵，料来他们是故旧相识；他又想最近有聪明人嘀咕：知县夫人娘家姓柳，难保柳师爷是柳夫人的堂兄堂弟，那么此二人便还沾了姻亲。
  想到此处，赵县丞打定主意：再不为李千秋说一句好话，省得惹大人和柳师爷不悦。
  于是他郑重掏出那盒珠翠放在桌上，恭谨问道：“大人看应如何处置此物？”
  苏旭脱口而出：“自然是原样送还回去！难道还能收受贿赂？”
  柳溶月却是平生第一回当着外人对苏旭大摇其头：“万万不可！”
  赵县丞饶有兴致地看向年轻到略显稚气的大人，满脸都是愿闻其详。
  柳溶月转过脑袋向苏旭细声细气地解释：“譬如我是那行贿女子，这些头面首饰是拿来保全名声、购买性命的，倘若对方竟然坚辞不受，甚至将东西全数退回，那必是官家老爷不肯为我隐藏包庇。我见这些东西原封退回来，定然即刻寻死上吊，再不敢活。依我说，这些东西必要尘埃落定再做退还，方不至于吓坏人家。”
  赵县丞缓缓点头：“想不到大人年纪轻轻，心思如此缜密周到。”
  他心中补了一句：你别说，这爱好给寡妇做主的就是与众不同。
  苏旭静心想想，果然是这个道理！他不由感慨：柳溶月有几分聪明啊！倘若她从小如自己这般被捧在手心做个大少爷，没准儿人家能考上状元也说不定呢。
  正在胡思乱想之际，苏旭就听赵县丞对柳溶月说：“大人！方才李千秋挨了柳师爷一顿痛骂，心中不忿，回到夫子院中口口声声要将大人一军，他要安排此案在大堂开审，宛平百姓皆可旁听，干脆挤兑那些女人去死好了。大人既要做清官，咱们干脆豁出去一块儿正大光明。”
  赵县丞低咳一声：“说白了，便是这钱我别挣您也别挣的意思。”
  苏旭眉头一皱，心想下午这顿骂街痛快是痛快了，只怕失于孟浪，要给柳溶月招惹麻烦也说不定。她胆小怕事，大概应付不来。
  谁知柳大人凝眸一啐：“此人着实可恶。为了坑钱怎能如此不择手段！竟然不怕报应么？”
  苏旭心道：还好还好，没像下午那般给吓得红了眼。
  赵县丞脸色复杂：“虽说李司吏促狭了些，不过他也是依着国法律例。只好算那些女人倒霉罢了。”他本想说，这些女子失了贞洁便是愧对夫家，官家为何要大费周章隐瞒其丑？想想大人与李千秋下午的争执，他知趣儿地又将这些话咽回去了。
  苏旭看出赵县丞的心思，他掂量着那些珠翠的分量，低声说道：“赵县丞，能拿出这些首饰的，也必非赤贫小户，倘若把什么都抖落出去，那些女子此生没了结果不说，她爹娘夫婿难免跟着受辱蒙羞，原本悄无声息的丑事尽人皆知，他们心中能不怨恨？只怕从此迁出本地也未可知。”
  他真诚看向赵县丞：“日后纳税少了这些富户，县衙也是麻烦。以我愚见，审案固然要紧，财税也是大事。赵县丞经手钱粮多年，咱们断不能为成全李司吏出一口恶气，坏了衙门收成，让你以后差事难办。”
  苏旭这番话虽然不长，却字字句句说入赵县丞心里。
  果然，赵县丞脸色微变，他不禁抬眼细看这位年少秀美的柳师爷，想不到他年纪轻轻居然有如此见识。
  柳溶月心中暗挑大指：可以！我们苏奶奶挑事儿向来是一把好手！
  苏旭现在“女扮男装”，与赵县丞促膝相谈也刻意隐藏在灯影之中，开言更是刻意压低嗓子。
  灯影明灭、细语低声，自美少年口中说破的人间是非，更有一种异常古怪的高深莫测。
  赵县丞心道：诸葛孔明出茅庐时不过二十七岁，周公瑾官拜水军都督亦不过二十有四，我可真不能小觑了眼前这对儿少年。
  他连忙钦佩点头：“正是这个道理，难得柳师爷想得透彻。”
  然后，柳溶月就见赵县丞转脸看向自己，神情颇为推心置腹：“大人，既然定下了还是二堂私审淫贼的策略，那么宜早不宜迟，还请大人尽快提审，免得李千秋再生事端。”
  柳溶月忧心忡忡：“倘若此贼在堂上招出许多闺秀隐私，我又该如何了结？”
  赵县丞垂头想想，才恭谨回答：“其实此贼奸杀妇女非只一人，左右都是斩决无疑。大人只要将坐实的命案审问明白，即可结案上报。到时候周不周全，还要看顺天府尹和刑部堂官愿不愿意囫囵。”
  说到这里，他眨眨眼睛，那意思显然是不知道顺天府和刑部会不会上下其手、再为了银子翻腾出事来。
  柳溶月倒吸一口凉气，心说：敢情天下乌鸦一般黑，各个都是伸手的鬼！她神情不由沮丧了起来。
  赵县丞连忙劝道：“大人，想天下之事，原也难定。您一心积德，苍天可鉴。咱们也只是尽人事罢了。”顿一顿，他继续说道：“只是大人问案的时候，李司吏必然在侧记录。他胸中怨气未平，倘若出言挑唆引诱，大人还需当心留神。”
  说罢此言，看看天色不早，赵县丞起身告辞。
  苏旭看出此人已是全心向新大人输诚，他本待留他再谈谈衙门公事，无奈赵县丞惧内多年，家中门禁严谨，他再三作揖辞谢，说什么回去晚了太太不依，来日必然再与大人详谈。
  苏旭这才悻悻作罢。
  待赵县丞走得远了，苏旭愤愤批评：“泼妇不贤，管束丈夫，听说还要詈骂打闹，如此嚣张，像什么话？！”
  柳溶月和诗素对视一眼，齐声附和：“不像话，是不像话！”
  “对对对！这娘们儿厉害！很不像话！”
  虽然被人顺着说，可苏旭还是觉察屋内气氛不对。
  他自己咂摸咂摸滋味儿，也觉有些臊眉耷眼。
  气馁之余，苏奶奶扭头回屋歇着去了。
  现在苏旭穿戴男装，必须束胸、束腰，既然在外间受了柳溶月主仆含蓄嘲笑，苏旭一怒之下，决定干脆回房换身宽松衣裳躺下得了！他曾听到过句老话儿说什么：“老鸹站在猪身上—看见别人黑看不见自己黑”。
  可老鸹跟猪不都该吃吃该喝喝？禽兽尚且想得开，我做人干嘛那么要脸？
  那日，苏奶奶拆了头发、换了衣服，独自卧在牙床之上，撸着花猫、垂头琢磨：我这“柳师爷”今日虽然见了两位县吏，然而以后还是少些抛头露面的好。前些日子后宅闹贼，曾有衙役见过我的模样，让人拆穿夫人干预政事就糟了。嗯，明日审贼我也只好躲在屏风后面给柳溶月敲敲边鼓，毕竟那日贼子落网之前，我与他买过簪子绒花。贼人眼毒，恐怕识破。
  他转念又想：明天这场问案艰难，也不知柳溶月能否从容应付？不会到时候又吓得抱着柱子不敢出门吧？你说我是不是得弄个套狗的杆子把她直接叉出去算数？
  他正在寻思，忽听外厢开门声音，原来是柳溶月遛狗已毕，回房休息。
  小狗八斗一路“汪汪”而来，对着苏旭狂摇尾巴，表示自己吃饱喝足拉痛快了，很是开心。
  苏旭顺手揉了揉八斗的脑袋，觉得这小狗皮滑油顺，比在家的时候养得居然肥胖了不少。
  苏旭正要表彰两句柳溶月遛狗有功，忽然觉得今日屋内分外安静。
  若是平时，柳溶月回房定然有无数话题牵着他叽叽喳喳，简直恨不得事无巨细将衙门中事与他学舌。哪里轮得上八斗冲上来争宠？
  谁知今日截然相反，柳大人独坐桌边、托腮凝神，仿佛在静静想着自己的心事。
  她很少如此！她以前有事都跟他商量的！
  屋内红烛高烧，屋内灯影摇摇，被冷落在牙床上的苏旭顿时心里不是味儿了：她怎么能不搭理他呢？太不像话了！
  于是苏旭抱猫牵狗，好稀奇地凑过去。
  他坐在柳溶月身边和颜悦色问道：“你在想什么？莫非是担心明日审案，李千秋从中作梗？我虽不能出头陪你问案，还可在屏风之后给你打些暗号出出主意。”
  柳溶月深蹙眉头：“我发愁不是明日升堂问案。我虽然上任时候不长，也明白断错案子，知县获罪的规矩。于刑名一道，李千秋熟门熟路，前任单县令对他诸多纵容，只怕也是强龙不压地头蛇。我现在又无他的资历本事，还得靠他干活儿，就很麻烦。倘有真凭实据将他开革出衙也就罢了。”
  她叹一口气：“唉，退一万步说，即便将他开革，我去哪里找个现成的熟手接任才不出乱子？林林总总想起来，明日审案他给我使绊子，倒不是最让人头疼的了。”
  听了柳溶月这话，苏旭不由暗自点头：行啊，我家大人已非吴下阿蒙。
  他含笑追问：“这么说你竟不怕他了？”
  柳溶月慢慢对上苏旭的目光：“我是县官，李千秋是司吏，总是我的官位高他许多。这便如同在家时候，我纵不受宠也是小姐，后娘的陪房便掌权也是奴婢。她纵然不给我好脸色，也不能明目张胆将我如何。她给我使绊子，我也可不让她好过，大不了咱们一起找别扭呗！这些我都是经历过的。为难是以后日日同他共事，怕他破罐子破摔依着律法糟害百姓。唉，我这样作比方，只怕你又要笑话我将天比地。”
  她闷闷垂头：“总是我没有本事……”
  苏旭含笑摇头：“没有！没有！美人芳草自比君子。这等比附，屈原他老人家都写得不亦乐乎，你今日不过述古而已！你刚刚说的都有道理，只是急不得一时，有句俗语叫做‘见步行步’。我虽没有现成的主意给你，也有一言相劝。多行不义必自毙，子姑待之！”
  说着，苏旭重新将柳溶月打量了一番，眼见面前公子动静温柔、眼神灵秀，虽非自己平日推崇的雄姿英发，也自有一番宁静聪慧、心思缜密。
  她已渐渐退却了刚成亲时的怯懦模样，恍若三春雏鸟，正在慢慢长出绒毛。
  看到这里，苏旭真心赞叹：“月儿，你现在有些做县官的样子了！可比前些日子强了不少！”
  听了苏旭难得夸奖，柳溶月顿时喜笑颜开，她一把将苏旭怀中元宝接了过来，把自己俏丽面孔深深埋入元宝毛茸茸肚皮，猛吸一口：“元宝！你听见了没？苏旭肯夸我了！月儿出息了！”
  花猫元宝奋力挣扎着钻回苏旭的怀抱，它满脸嫌弃地看着昔日主人，仿佛很瞧不上她大惊小怪。
  唯小狗八斗依旧忠心耿耿地朝柳溶月摇着尾巴。
  眼看爱猫叛变，小犬表忠，柳溶月强行安慰自己：行吧！狗来猫走，越过越有！
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