倚靠在骡子上的修女挥舞着赖以行走的木制拐杖，不客气地咒骂蹲在地上按抚着头的两人。“不要随便就把新研究冠上你们的名字，枪铳双傻！把其它古物研究者当成什么了？”蹲地的神父似乎想起身抗辩，但一记准确的下巴杖击将所有话都打回肚子里。站在修女身后的两名神父强忍住脸上的笑意，不过其它人已经笑成一团，完全无视有所谓的军记。
  “咳！”老人家刻意制造的声响总算让所有人忆起身处的时机与地方，也在瞬间陷入一片死寂之中。再次轻咳了一声，拥有数十年研究战争经验的老人家仍是看不懂眼前由数个绞盘、齿轮与一根大铁管组成后所能发挥的功用。他难得谦虚地指着眼前的怪东西打算询问，但撑着木杖的修女已先行向前几步，靠瘸腿行了一个不怎么漂亮的礼仪。“白列明公爵，这是来自洛克史东的遗迹研究品之一。研究者之间称它为加农炮试验十四型，是因为原遗迹上有着“Cannon”的残缺古代文字。”做了短捷的简介，看向女公爵身边那拥有无限威严的老人家。“这位是……？”
  “花园城的战斗工兵首领，坚升？霸腾。从我祖父的时代就侍奉白列明家至今，也是我相当器重的家人。”
  同样简短的介绍，修女已能从女公爵的用字与表情上了解这位长辈的重要性。再看到熟识的修士们也好，机工师也罢，其所表现的态度让人不难猜出老人家在这数百人集团中的地位。同样行了一个歪七扭八的躬身礼，行动不便的她还是努力地做好一切。再想起老者困惑的表情，修女首先展开问候。“您好，霸腾先生。其实把十四型当成巨型的火枪，或许会比较容易理解。虽然在各方面诸元都有相当的差距。”
  将火枪队的成员重新编组至定位，战斗工兵头子顺势绕了加农炮一匝观察着，就除了耶容与四名神匠火小队成员留在这个不容易移动的大铁炮旁。
  “试验十四型……还处在试验阶段的东西呀。”对面前武器的威力与用途一无所知，坚升？霸腾言语中透露了诸多疑惑与不信任。不过相对于研究它的人们而言，这样的不安全感是不存在的。修女带着满满的自信。“试验十四型的安全度与完成度已经相当高了，研究者们已经在开始研究量产的可能。至少比起三型来……”带着些微沮丧的神情摸了摸已经无法自由行动的右脚。“好太多了。”虽说包裹在修女的标准灰色服饰中让她看起来毫无特色，但看了她的表情还是会让人不由得生出那份怜爱。
  同为神匠火小队的成员才想安慰心情低落的同伴，让她忘却过去的痛苦回忆，但疾驰来的马蹄声不给人任何机会。外镶红彩的天蝎团传令骑士鞭笞着坐下的马匹狂奔。“公爵，忍者们传来消息，食尸鬼与我们只剩下三里许的距离。方向直扑我们而来。”
  “看样子战斗又要开始了。”清柔的声音伴随着一个窈窕的身影与忠仆的脚步。伊诺娜带着甜美的笑容走出修士们的阵地，向所有人……大多数人打着招呼。“嗨，夏姿娜小姐；嗨，老爷子。好久不见了，利婷；嗨，贝托马；嗨，恩克司；嗨，耶容。”沉静……
  “啊！我的伊诺娜呀！你怎么忍心遗忘我的存在。”依慕拉一边哀嚎，一边扑向处于妙龄的枢机卿。不过忠仆的长型前填式火铳很适时地制止了某人前冲的愚行。
  难得露出厌恶的神色，伊诺娜斜视歪嘴咬着牙。“你这个恶心的蛆虫，少接近我。”
  半跪于地，依慕拉左手捧心右手高举。“哦～即使是娇嗔的模样也是那么的迷人，难过会让我无法自拔。”伊诺娜却是半吐着舌头，以各种不堪入耳的词句响应；更加难得的是一向要求严谨的忠仆并没有制止自家小姐口吐秽言。两人间就开始了一边在咒骂，另一边却在歌颂的怪异现象。
  不理会两人的争执，坚升？霸腾贴近女公爵的耳际。“小姐，必须回去本阵了。投石车队须在第一时间展开攻击，才能得到最大的战果。”同时间耶容大声狂叫，其它人也才注意到他的一只眼睛是贴在狙击铳照准镜的瞻孔上。
  “看到了！看到了！天呀，多么壮观的景象呀。”
  在场的人大多取出型式不同的望远镜筒，远眺食尸鬼新组成的大军。
  “十四型试击。”依慕拉仍是半跪于地，但手上却换成单筒望远镜与纸笔。大大小小的三角形与许多存在某种规则的数字组合随着振动的笔杆不断增多。“炮弹装填。”另两名神父自骡车侧的小货箱取出两手掌才足以环握的类圆锥型钢块，由大铁炮后方填入。“干药包两。”同样取出两个白色圆柱的布包填入，两神父立刻站至铁炮两侧的绞盘旁。“左移十五刻七分，仰移三十五刻三分，距离三百间。……发射！”
  轰隆的巨响几乎震动整个阵地，拥有望远镜远眺的人们都发出了兴奋的欢呼。女公爵与战斗工兵头子两人还在茫然，耶容倒是不客气地批评：“命中点太差了吧，几乎没产生什么损伤。”
  “都说是试击了，别要求太多。看下一发吧。射击预备。”神匠火小队的另两名成员熟练地重复同样的流程。眼睛贴在单筒上的依慕拉则是试着挑衅自己的劲敌：“看着吧，目标是拿着十六把锄头，十九男五女的那个小集团。右移三刻六分，仰移一刻九分，发射。”
  能够看清楚食尸鬼集团的一群人都可以看见依慕拉所指定的位置旁，扬起爆发的尘土。从欢呼声中，夏姿娜与坚升？霸腾还是猜想的到那一击有着不小的成果。但来自洛克史东的机工师还是保持酸溜溜的口气：“一次干掉六七个算很多吗？根本是打偏到目标点边边边边边边边──”
  将手上的纸笔掷向耶容那张已经扭曲的丑脸，依慕拉甩开头装出不管事的模样。很明显的挑战，耶容也没多做推让。“贝托马、恩克司，拜托了。”举起狙击铳，探向那精巧的细筒原版照准镜。同时两名神父也完成了炮击准备。
  “看着东面密集二十六人左右的小集团。”尖细的炭笔不住在纸上留下痕迹。“左移五刻两分。”旋转的绞盘带动着炮管做出些微的侧移，“俯移八分。”第二个绞盘的转动几乎看不出任何显着的效果。本以为轰隆的巨响立刻随着耶容的口令再次震撼所有人的心耳，但谨慎的机工师稍微修正了自己的指示。“再俯移一分，发射。”
  屏气凝神等待结果的一群人发出“喉”的低呼赞叹，唯独依慕拉透过单筒望远镜放声狂笑。“是炸飞比我多人。但十九中七跟二十六中十，谁比较厉害呀？”
  “我你咧……”“装填炮弹、药包，射击预备。”撑着拐杖的利婷用剩下的左手高举单筒望远镜于眼前。贝托马与恩克司熟练的动作对发号者的指示没有丝毫的迟疑。“左移三刻五分，俯移两分，发射。”
  纯凭判断的指令带来隆隆的炮响。原有可能起争执的两人只有干瞪着眼。
  “装填炮弹、药包，射击预备。左移一刻四分，仰移七分，发射。”
  第二声炮击让相互轻视的两人震了一大下，利婷的口令却不让其它人有思考的空间。“……俯移一刻，发射。”
  “还有多少距离？”将装饰有精巧雕工的望远镜传回给管家，伊诺娜打断了利婷带给敌人与自己人的连续震撼。
  “大约还有一百七十间左右。”
  “老爷子，是不是该轮到你们了。”笑吟吟地指着中央阵地，天主教的年轻枢机卿努力保持着恰如其分的礼节。
  收起惊愕的表情，跟随不发一语离去的战斗工兵头子。夏姿娜隐隐约约听见身后几个人的相互嘲讽与偶尔盖过他们的轰天巨响。而熟识机工师的一句话也在女公爵脑海里烙下深刻的印象。
  “真不愧是黑色修女呀，虽然做东西不太行，对数字的天赋却是谁都比不上的。话说回来，这样的你跑去当修女做什么呀？哎呀！”
  第十五章 [本章字数：12960 最新更新时间：2006-04-11 09:52:51]
  疾驰座下的骏马回到战斗工兵见习生们的阵地前，食尸鬼大军的踪影已是目视可及。而天边传来如雷般的隆隆声与远方扬起的硝烟只是让大多数人感到一阵迷惑。夏姿娜好不容易才赶上老者的步伐，却无法从那双回望的蓝眼中找到他过往所独有的苍劲。所有人都清楚感受到那颗孤老的心情。
  “头子……”原担任随军出阵五十员临时指挥者的见习生，也是最被寄予厚望的一人，呼唤着如严父的老人家。在声音里，他不自觉地流露出从未有过的些微怀疑。
  背过身，远眺着数量庞大的不死怪物。坚升？霸腾以他所习惯的大吼压过远远传来的低沉呢喃声。“全车掷弹预备，各车校准。”
  即便是在恍惚中，战斗工兵的见习生们还是熟练且习惯性地操作着投石车。担任每一具投石车组长的见习生吆喝着自己的组员挪移调整着方向，并对车具机关做出微调，再将装满危险药剂的瓷瓶摆放在木笼里。也在同时，所有人都恢复了面对战斗的专心一意，将全副精神投注在眼前的景象之中。不过唯一看得见老者侧脸的夏姿娜，还是呆望着那张发怔的脸孔。
  当食尸鬼的队伍进入投石车的射程，老者才吞了一口口水，重拾发亮的眼神。“投弹！”
  “托！托！托！托托托！……”振动的横木带起一阵强风，扫过每一个见习生的脸庞。弹动的声音虽比不上大炮的震撼，但十多具投石车同时动作的声势还是相当惊人。