过去侥幸避过黑羊浩劫，剩余的生命都是天赐的。祂何时要收回我都没有意见。但为什么要我背负其它人的生命呢？为什么……
  第十章 [本章字数：6943 最新更新时间：2006-04-11 09:52:41]
  难得轻松的夜晚。但这一回的白昼睡眠，花园城的女主人却是不得安稳。心惊肉跳的感觉时常惊醒板床上的女公爵，翻来覆去，让人久久不能入眠。伤势的影响仍留在体内，血液的脉动十分鲜明，彷佛只要合上眼就能感觉到某种讯息。
  似乎有马蹄声在脑海里形成，夏姿娜不自觉地望向家的方向，花园城所在的西方。穿起厚麻布衣，连结黄金锁子甲的扣环随着身体的移动而摆荡。掀起内帐的幕帘，守在两旁的骑士掩不住疲倦的神态。但一见到美丽的女主人，他们还是打起精神，将已经很直的腰竖得更挺。
  “哒哒！哒哒！”
  这不是幻想，而是真实的马蹄声！夏姿娜惊觉事实的同时，帐外似乎也被扩散的混乱覆盖。揭开帐握步出，看见天蝎团的骑士身上带了几支箭尾，倒在马上。一群人挟七挟八的的搬下骑士沉重的身躯，仅有的几名医疗人员也都忙着治疗伤势。一见到伊瓦与夏姿娜的骑士硬撑起身子，不顾身体的状况来到两人面前。
  “公爵。”
  上前的伊瓦搀住自己的下属，负责联络花园城与征战队伍的骑士为何会如此狼狈？
  “九乡出问题了。输送队遭围……”一句话未完，骑士已无法抵抗身上的重伤耗蚀着精神，昏死倒下。从盔甲细缝渗出的鲜血说明了伤势的严重。
  “大志郎！大志郎！有没有任何忍者在呀！”
  狂声嘶吼的夏姿娜呼唤着下属的名字，出现在身边的是新加入的忍者──挂川亮助。伏身在地的他不习惯待在人群聚集处，也不习惯成为焦点，下意识地将脸隐藏在低下的脑袋底。但从装束上，夏姿娜还是能从他发髻上的四色菱看出身分。“亮助，去查探九乡的消息，愈详细愈好，早点回来跟我报告。”
  “御意。”疾步离去的忍者背影很快地从众人眼底消失。
  从开战日起，没有任何一刻比现在更叫人忐忑的。所有集团领导人都聚在主营帐里，彼此感染着不安。时间一分一秒经过，没有人发出声响。蓝保坚尼骑士团的三名圣武士待在主营帐的一角，罗西背靠着营柱，三人交会的视线彷佛展开了一场私人的小组会议。侗伶族的酋头阿罕那布站在揭起的帐幄旁，远眺着灰暗的天空。伊诺娜坐在桌边，交握的两手拇指打起转儿。其它人大多在踱步，走来走去，扰乱别人的心思也提升自己的焦虑。唯有耶容伫立在另一根营柱旁，脸上看不出紧张，反而是一副观察别人且感到有趣的模样。
  疾驰的马蹄声再传入耳。挂川并没有骑马呀？夏姿娜的疑惑刚起，她又听到战士们的吆喝。整个营地顿时陷入一片吵杂之中，不少人高呼寻找自己的甲胄与武器。帐内众人赶忙奔至骚动的起源，山阴道旁的营地入口。
  蓝保坚尼骑士团以弯弓搭箭一字排开，守在营地之前。远处依稀是九乡护卫队的数骑人马。对方看一看情势后，回马离去。
  “陶谛。”罗西呼唤着骑乘在马上的旧友名字。英挺且带有浓重男人魅力的轻装骑士翻身下了马，在粗麻斗篷底下有个显眼的纹章，那是被蜈蚣缠绕的金色蛮牛。
  将斗篷交给蓝保坚尼骑士团的低阶骑士，陶谛走向夏姿娜一行。“罗西，怎么一回事？我在九乡一承认是蓝保坚尼骑士团的一员，立刻被追杀出来。这附近是这样欢迎外地客人的吗？原本打算游说当地护卫队来参加战斗的，反而成了他们箭矢的目标。”
  皱着眉，罗西无可奈何的摇头。“这个说来话长了。”
  在旁的夏姿娜情急地开口询问：“九乡现在的状况是怎么样？”
  “这位是……”“花园城的白列明公爵。”
  “您好，白列明公爵。现在九乡周遭是乱成一团，您想知道哪方面的事情？”
  “什么都好。像……我们的人呢？从花园城来的补给输送队。”
  “输送队？”陶谛的脸色愈趋凝重。“莫非是那群带了大批物资的队伍是来自花园城的。对了，好象有一人是穿着制式骑士盔，不过沾满了血污根本看不清楚。但还有很多人是装备凌乱的战士呀，确定他们是来自花园城的吗？”
  听着陶谛的描述，夏姿娜已是很烦的忧心渐转成着急。“没错，就是他们。其它人可能是花园城领内小镇的护卫。他们怎么了？”
  “假如是他们的话，很抱歉，在我离开时已经全部被俘虏了。原想弄清楚了事情原委再做打算。但身分一曝光，我立刻成为他们的目标。也只有离开了。”
  “为什么不战呢？救出他们呀！”夏姿娜激动的大喊。听见自己的部属遭遇不幸，再冷静的人都会被激起血气，何况是认真珍惜自己一切的女公爵。陶谛略带歉意低首：“抱歉，我不清楚事情的原委。而且追着我来的，开头大多是手无寸铁的百姓，之后才有正规武力加入。我无法违背戒律向没有武装的普通人挥剑。”
  略为沉淀下来的心情了解这时不该有过度反应。回过头一想，也较能体谅对方的心情，但心里还是存着相当的不满无处宣泄。再旁的伊诺娜适时提出问题，转移所有人的情绪方向。“九乡的人为何会这样呢？”
  “在下不是非常清楚。何况被挑起的暴民情绪已经是不需要理由了。”
  暴民呀……这个字眼的出现，周围听得见的人们都只联想到一件事：后路已经被截断了。
  头一甩，手一挥，夏姿娜径朝主营帐跨步。“一切等挂川回来再说吧。”
  同样名列圣武士知味的陶谛与罗西、马克斯兄弟站在一起。主营帐内已不是原先的死寂，大多数人相互耳语着，也有人低声喃喃。但坐在正位的夏姿娜依旧不语，或者说她仍未敢相信发生在眼前的一切是事实。
  “禀报。”挂川稍嫌粗哑的声音传进主帐。所有人都屏息看着身穿一般服饰的忍者走进，跪在女公爵身前。面无表情的夏姿娜迟迟无法作声。隔了好一会儿，她才努力从喉头挤出“说吧”两个字。但她不确定其它人是否听得见。
  忍受着众人的视线，挂川从雇主脸上察觉到松动的表情，才又低下头开始报告。“来自花园城的输送队与公爵所委任的平民队伍原预计在九乡接头，交接任务。但已被九乡的护卫队首领，欧立文？捷昆下令擒补。大多数人无经过审判程序，已被吊死在山阴道旁。”
  回避来自女公爵的心情感染，挂川将头压得更低。抑制着自己的声音，使其尽量保持平稳。“欧立文？捷昆更罗织了三大条罪状，诋毁公爵。其一为勾结异种族群，贱视人类生存空间；其二为高傲无知，不听谏言。贵族高高在上的思想使之不顾乡人百姓的生活感受；其三为不懂行军打仗，徒伤人命。三大罪状之后更是批评了各个集团的领导人，批众人非出自九乡，全然不考虑九乡人民的利益。甚至断定诸位会在需要时舍弃这数千人之地。正如前几日村子被食尸鬼侵攻因而四处逃散、无家可归的难民们，其所遭遇到的不幸将会降临在九乡之上。欧立文？捷昆更发誓说他身为出自九乡的贫困子弟，绝对会与九乡人站同一阵线。只要大家借出个人微薄的力量，接受他的领导，将可尝到胜利与尊严的成果。”
  一番报告倒是让众人哑口无言，夏姿娜更目瞪口呆的摊坐在木椅里。在旁的话术师追问着忍者：“九乡人民的状况如何？”
  “妇孺与老弱尽皆群起而愤慨不满。男人更是不分老少拿起了农具与武器，誓言不放过任何一个通过九乡的人，不论死人或活人。鼓吹的欧立文？捷昆已成功凝聚起民怨，九个村庄已无人留滞，全数聚集向山阴道旁村落的广场。”
  “不！正好，去跟他们解释我们所做的事。”回过神的夏姿娜突然冒出一句，她更以眼神向所有人求助。“事情不像他们所想的那样，只要我们出面去解释。伊瓦，走，快点陪我到九乡一趟。”
  “夏姿娜小姐。”反扯住抓着自己的女主人，骑士露出怜惜的目光摇头拒绝。女公爵换看向她一直信赖的话术师。
  脸部发红的美艳公爵有其吸引人的一面，但熟识她的J了解这是沮丧、失望、着急与发烧的加成效果。一向豪爽自在的女公爵居然连瘦弱的话术师都扯不动，反而跌进了他的怀里。安置焦虑的女主人回到座上，J以叹息的表情说出自己的判断。
  “假如人民的情绪已被挑起，那已经是不可能静下心听您说话了。何况这是欧立文？捷昆刻意营造的气氛，他不会去制止任何事情发生的。公爵您，又或是其它人只身到了九乡，可能连说话的机会都没有，就直接走向那唯一的下场。就算您带领护卫保护自身的安全吧，整支部队接近的结果唯有开战一途。您能下令我们挥出长剑保护自己吗？我甚至不需要问您能否下令攻击。”
  “攻……攻击谁？”
  “我们前后两面都有敌人，攻击谁都一样。”
  渐渐厘清现在的状况。夏姿娜只希望这纯粹是场恶梦，但眼前的一切愈来愈逼真。互握起的双手杵在桌上，藏起了自己的脸庞。“怎么办？”是她现在自问最多次的问题。
  “夏姿娜小姐。”一向处在观察地位的机工师说话了。他带着一副无所谓的漠然神情。