顶多差五岁。”
  “抱过女人了吗？”树贴近了品红的脸。只见刚出道的盗贼烧红着脸，不知如何回答。树别过头，嗤嗤笑着。“那还不承认自己是青头小鬼。”
  通过了镜子回廊，在地城居民的带路下朝着出口迈步。树抽了空问：“拿到赏金之后，你有什么打算吗？品红。假如没有其它很着急的要事……”
  话还没说完，品红带着坚定的口吻打断树的发言。“我要去找深景姊。还没找到她之前，我绝不作其它事情。”
  搔搔头，树有点不知道该怎么接话。想了好一会儿，才从其它角度切入。“你真的认为在找到人之前，身上的钱够用吗？”
  “省……省点用就好了……”
  “那你打算从哪里开始？”
  “……不知道……”
  又搔了搔头，只是这回抓得更大力些。树试着换了个口气。“那有没有兴趣先走在一起？我在大陆上游历了六七年，也结识好些朋友。或许帮得上忙也说不定。”
  原本坚定的态度变得有些踟蹰。品红很认真地考虑各种状况，也思索着现有的情势。刚投入冒险世界的自己，能有一位老手带领是很不错的事情，况且自己真的不知道从何开始。“那……那要以我找深景姊的事为优先喔。假如得到消息了，你无法帮忙，我也会独自离去的。”
  “好啦好啦。”
  “玩命、几奈，又有新客人呀？”走在前头的领路者朝着迎面而来的六人，大声问话。其中一名男性则带着轻松的口气响应。“是呀，他们一样要见大魔王。倒是树，你们要走啰。”
  树笑了笑。“是呀，我们还有其它事情，况且这小子还要找人呢。不帮他找到他的深景姊，他根本不理会其它人的事情。我都想掐死这家伙了！”
  倒是在旁的品红一听之下，立刻躲到远远的角落窥视着所有人。树才带着狡猾的表情，笑着说：“喂喂！开玩笑的，别当真呀。”
  “那，不送啰。慢路顺走小心狗。”眼前团体的一名男子笑着挥挥手。
  两方错身而过，树凝视着其中一人，饶有深意地笑了一笑。便回过头，没再往后看过一眼。
  旁边小心翼翼跟上的品红感到些微不解。“你认识他们吗？树。”
  “我不是说过我在大陆上游历了好一段时间吗，当然也知道不少事情。刚刚跟我们擦身而过的那群人，有佣兵、猎人、白魔导士与黑魔导士。想来想去，这样的团体，配合着他们千锤百炼下所表现出来的自信，在大陆上仅有一个队伍。”
  “谁呀？”
  “佣兵安西亚和他的伙伴，他们的事迹在老手们的耳里可绝对不会陌生呀。”
  “是嘛。”品红若有所思地回过头，看着那已是一片漆黑的信道深处。看到品红的动作，树只是笑了一笑。“放心吧，将来会再见面的。迟早……”
  留下意义不明的话语，树没再多说，品红也没有习惯多问些什么。两人平顺地离开了外传险恶无比的地下城。
  ※ ※ ※ ※ ※
  离开地下城已经第三天了，终于又见到村落，尘世间的感觉回到品红与树的身上。胆小……不！应该是说充满好奇心跟小心谨慎的盗贼依旧探望着四周，好象要把每一景、每一物牢牢地印入他的脑海。
  冬初的时节，寒气笼罩着整个大地。人畜的声响三三两两，小村落里并没有象样一点的商号店家，或是酒店旅馆。树正在打算看是要直接杀往下一个城镇；还是拿出几枚铜币，找间民宅换取一些食物与一个暖和的地方休息。其实对他而言，干粮与水都还算充足，作出哪一个选择都没什么差别，主要是看身旁的盗贼吧。刚进入冒险世界的盗贼，能不能适应这样的气候呢？
  “爱司～爱司！这里啦！”
  听到一阵耳熟的叫唤，树转转头看着四周。顺着已经发觉大喊者的盗贼视线，树看到一个穿著红袍的女子。拿着木杖的她并不是十分艳丽的女性，脸孔也略嫌消瘦，但发着光的双眼好象能吸入世间的一切。见到老朋友的树，嘴角微弯，浅浅笑着。“美沙葛，是妳喔。怎么独自一人到处闲晃，法师单独上阵很危险吧。”
  喘吁吁的跑过来，手搭在树的肩膀上。“专门来等你的啦。”
  反而是一旁的盗贼，一脸狐疑地看着树。“她……是叫你爱司没错吧。”
  “那是我另一个称呼。还是叫我树就行了。或者你喜欢另一个叫法，我也都没意见。”
  看着盗贼对眼前发生的一切感到迷惑，美沙葛笑笑地伸出一支手。“美沙葛，或者叫我砖九也都可以。”
  “不要老是喜欢叫编号，会养成不良习惯的。”树在一旁抱怨着，美沙葛却是半吐着舌头、瞇起眼，笑笑地不理。当她发觉盗贼迟迟没有响应时，回头一看，只见两眼发直的小伙子死命盯着自己袍子底下的身体。很不客气的掌变拳，往品红的脑袋凿了一记。“下次记得了，这样盯着女士看是很不礼貌的。”
  自认为无辜的盗贼抱着头，口中喃喃抱怨着。美沙葛脸上的笑容立刻垮了下来。“树，帮我抓起这小子。”
  “做什么呀？”虽然是抱持着疑问，但树还是俐落地将品红抱住。不管盗贼如何挣扎，如何吵闹，树的注意力还是放在东掏西找的美沙葛身上。
  “黑珍珠跟龙葵，黑珍珠跟龙葵，找到了！咒语是……”美沙葛轻闭上眼，嘴里低喃着。
  “妳要施展什么法术呀？”树尝试性地问着。美沙葛很快回了一句：“冰锥术。”
  “我记得那不是穿刺性的攻击吗？”
  “没错！”
  “……那我呢？”
  “抓好他就是了！”
  “别闹了。”树撂下一句，放开了手中的盗贼。听完两人所有对话的品红，则在第一时间内逃进了远远的树林里头窥视着。
  在美沙葛的坚持下，一行人用一枚银币的代价，在村落里的民宅中取得了暂时休息的地方，与一顿丰盛的晚餐。
  夜晚冷风飕飕，寒冬的气息吹拂在整个大地。美沙葛坐在壁炉旁，手杖就倚在她的身上。靠着壁炉的火光，她阅读着青皮银漆字的书本。火焰不时随着闯入房子里的冷风跳动着，忽隐忽现的色彩为美沙葛增添一份独特的味道。
  房子的主人已经回到各自的房间里头，而客厅就是客人们的暂时安身之所。
  瞧着美沙葛直盯着书本，背诵咒文的模样，品红升起了一点点的好奇心。他伸长了颈子，打算偷眼瞧瞧所谓的咒文书，却换来美沙葛的怒目相视，这可让胆小的盗贼有些退缩。他迟疑了好一会儿，才开口发问：“怎么你们魔导士光看咒文书，就会进步吗？”
  发出抗议般的咕哝声，美沙葛不悦地看着品红。“别把我们西方系统的法师看得跟北方系统的魔导士一般差！我们每使用一次法术，不但要耗用各式药材，咒文更会从脑海中消失。所以我们每天都必须花上一点时间在背诵咒文上头，不过却可以换来更强大的力量。这样的好处，哪是那些只会召唤精灵帮忙的家伙所能知道的！”
  “有什么差吗……”
  “当然差很多了！魔导士不过是通过祈愿，借助精灵契约的力量；我们法师可是藉神祇信仰和自己的实力。我们更必须花上不少时间在研究与学习上面，哪像他们还有余力做其它事情。不论怎么比，都是法师比较厉害！就算比临场反应，一个法师也强过一个魔导士。”
  品红的表情透露出更多的问号，一旁沉默不语的树也终于开口了。“别理她那么多。要成为一个法师前的淘汰率可是远高过成为魔导士，这样比较根本不公平。况且西方与北方两大系统早在千百年前就互不相让，还因此爆发过魔法大战。你会从美沙葛口中听到这些是很正常的，假如你听的是魔导士所说的，那又都不一样了。”
  “爱司！你怎么可以这样讲！”这句话犹如开始的讯号，美沙葛滔滔不绝地讲述着法师有多么强，魔导士有多么差的论点。品红动作缓慢地靠近树，避免引起美沙葛的反应，开口问着：“那到底是哪个比较强呀？”
  靠着藤椅，枕起脑袋。树想了一下后反问：“你认为刀子杀人比较痛，还是剑杀人比较痛？”
  “差不了多少吧。”品红直觉式的回答着，但却对于树提出这样的问题感到不解。只见树认同的点点头。“这么想就对了。管他刀子还是剑，能够杀人的就是好武器。管它魔法怎么施展，能够制造出想要的效果，能够攻击中目标的敌人，就是好的魔法。正如同某位名人曾说过：不管是黑猫白猫，只要能抓老鼠的就是好猫。”
  接受树的论点，品红瞥了演讲中的美沙葛一眼后，非常小声地问着：“法师都这么聒噪吗？”
  “口若悬河可是法师的必要条件之一呀。更近似言灵的咒文念错了一个音节，都有致命的可能，所以口齿不能不清晰。只是差在他们愿不愿意废话而已。其实从这样的角度看来，法师是比魔导士难缠。幸好能成为正式法师的人也不多。”
  “那……美沙葛很厉害吗？”
  “不要成为她的敌人，会让你很头痛的。”树感触颇深地说着。“其实什么东西属于正统，只有小鼻子小眼睛的一群人才喜欢在那斤斤计较。这有什么好争的呢，反正都无法确定己方存在的可能性嘛，以先导假学的眼光来说。”
  “爱司！你说些什么！”
  “妳听错了吧！大姊。”
  自藤椅上弹起身的树眼睁睁地看着大蒜、曼陀罗根与蜘蛛丝在空中化成飞粉，美沙葛铿锵有力的声音念出了正确的咒文。