()沈栖姻高深莫测地一笑，竟卖了个关子：“等到了你就知道了。”
  说完，她先行一步。
  初四驾着车，不远不近地跟在后面。
  从几条街巷里转来转去，最终停在了一个院子门前。
  那是一处后门。
  初四虽然从来没有来过这里，但前面的那座小楼他却是认得的。
  绿蘋轩！
  沈姑娘这是要……
  只见沈栖姻将药箱搁在了马车后头，拿出一个小瓷瓶来，搁在杨八鼻子下面让他嗅了嗅，待他有气无力的醒来，她一一问过其他三人的名字后，便顺手抄起一块石头来，直接敲晕了他。
  跟着她从药箱里拿出纸笔来，“唰唰点点”地写了几页东西，拿针刺破了沈耀祖的手指后，给那几名乞丐一一在纸上摁了手印。
  最后她才从药箱里取了两张面罩，一个自己戴上，另一个给了初四。
  做完这一切，她便径自上前叩门。
  一个中年男人打开了门，上下打量了她两眼，又看了看她身后的初四和马车，狐疑道：“来此有何贵干？”
  沈栖姻淡定地回了两个字：“卖人。”
  “叫你们管事的出来。”
  一听有生意上门，那人立刻道：“小的这就去给您通传，您稍等。”
  沈栖姻回身看向初四，原想叫他把马车上的人搬下来，结果就见他眼神发亮地盯着自己看，看得她莫名其妙。
  “初四？”她走过去，伸手在他眼前挥了挥：“怎么了？”
  “姑娘您可真厉害！”初四忍不住朝她竖起了一根大拇指，由衷地称赞道：“这损招属下就想不到，想来也就我们家世子爷能和您一较高下了。”
  “……”谢谢，有被冒犯到。
  话说，他们家世子知道他在背后这么“夸”他吗？
  初四浑然不觉自己这话有何不妥，他按照沈栖姻说的，将马上的人一一运了下来，然后自己小小地发挥了一下，将他们叠罗汉似的，靠着墙，摞成了一排。
  绿蘋轩的东家来时见了这情形，心说这活干得省地方啊，是个人才。
  为此，还特意多看了初四两眼。
  前世今生加在一块，沈姑娘也是头一次同绿蘋轩的东家打交道。
  那人看起来也不过二十多岁，样貌端正，和沈栖姻想象中雌雄难辨，妖里妖气的样子截然不同。
  他人倒还客气，明明家大业大，见了沈栖姻一个小姑娘，倒还先见礼。“
  “在下蔺棠，见过姑娘。”
  沈姑娘向来都是“人敬我、我敬人”，于是便还礼道：“公子客气。”
  “听底下的人说，姑娘是来卖人的，想来便是这几个了。”蔺棠说着，目光扫过那一摞人，乌眉微微皱起，道：“姑娘，我这儿也不是什么破烂都要的。”
  好家伙，要饭的都弄来了，上他这骗钱来啦？
  沈栖姻强忍着笑意，正色道：“公子的格局不妨再放大一些，你买了他们回来，未必非要他们出去接客，留下当苦力也是好的。”
  “再则，我并不要你许多钱。”
  “这边一共四名乞丐，我便宜些给你，买一送一如何？”
  蔺棠没有表态，而是指着被压在最下面的沈耀祖问：“那他呢？”
  “他不卖。”
  “不卖你把人搬进来做什么……”
  “白送给你。”
  “什么？”蔺棠以为自己听错了。
  这里面也就这人看着人模狗样的，兴许还能揽客，她居然不要银子？
  “你确定？”
  “确定。”沈栖姻眼神坚定的跟要从军一样：“不过，我有一个要求。”
  “你说。”
  “今夜就要让他开始接客。”
  蔺棠听了这话，心里不禁转过一个念头。
  等到验看卖身契的时候，果然见只有那四名乞丐，却独独少了那年轻公子的。
  蔺棠饱含深意地说道：“姑娘，这人没有卖身契，尚是自由人。”
  “你可知在咱们大周，倒卖自由人可是有违律例的。”
  沈栖姻却点头：“我知道啊。”
  “所以我这不是没要银子，白送给你了嘛。”
  蔺棠：“……”
  蔺棠那话看似不敢犯法违理，可沈栖姻却没有天真到信以为真。
  她虽然没和绿蘋轩的人打过交道，但对于寻香阁却是再熟悉不过了，但凡这种和买卖人口相关的地方，怎么可能非黑即白。
  蔺棠如此说，不过是因为他不清楚沈耀祖的来历，想要让她交底罢了。
  于是她说：“不瞒公子说，我与此人有些私怨，想借公子的手，给他些教训尝尝。”
  “不过此事于公子而言，也并无弊端。”
  “我听闻这儿的头牌辉光公子不在了，想必现如今绿蘋轩的生意大不如前，若再不添些新面孔，怕是恩客都要跑光了吧。”
  “如今这不要钱的都送上门来了，蔺公子竟要往外推？”
  这话说得蔺棠有些心动。
  其实有没有卖身契，根本就不重要。
  重要的是，自打辉光走了之后，绿蘋轩近两个月的流水都快跌出天际去了！
  小馆馆这种地方又比不得青楼，那里从来也不缺新的姑娘。
  他们这里不是。
  但凡家里的日子过不下去，要打孩子的主意，那大多数也是卖女儿为先。
  即便实在走投无路，能豁出儿子去，相比起将人卖到小馆馆来，人家倒是宁愿直接把人送进宫去，混得好了说不定还能弄个官当当。
  退一步讲，便是有人来卖，就像他方才说的，他们也不是什么货色都要，也需得面盘周正，牙口整齐的才收。
  因此他们这个行当，实在是缺人。
  这个月到现在，还没有他瞧得上眼的新人呢。
  为着他擅自做主允许辉光赎身的缘故，上头已经很不乐意了，若非念着他素日的苦劳，只怕早就将这管事换了人当了。
  如今既来了这么个人，倒不指望他能逆转乾坤，好歹别让主子对绿蘋轩失去信心，否则自己的地位怕是不保。
  捏着沈耀祖的下巴仔细打量着他的脸，蔺棠幽幽叹道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云啊……”
  连他家辉光的后脚跟都比不上。
  聊胜于无罢了。
  说罢，蔺棠站起身，接过下人递来的帕子擦了擦手，慢声道：“成交。”
  他叫人取了二十两银子来，给了沈栖姻。
  沈姑娘拿了银子，还分了初四五两。
  她走之前告诉了蔺棠，杨八几人中了药，四肢酸软无力，要使唤他们干活须得再等两日。
  蔺棠心说这倒正好，左右给他们立规矩也得喂药，这下倒是省事了。
  沈耀祖的待遇，自然是和那几名乞丐不同。
  蔺棠命人将他洗剥干净了，收拾得香喷喷的，光不出溜地摆出勾人的造型，装进了一座由黄金打造的笼子里。
  新晋小倌的初次，这在绿蘋轩一贯都是抢手的。
  大凡男人都爱玩新鲜的。
  这么多年，也就只有一个辉光公子是例外。
  果然！
  蔺棠所料不错，今夜有新人奉上的消息一出，那些好几日都没露面的公子哥都跟蚊子闻到血了似的，一窝蜂的就来了。
  沈耀祖的模样虽非十分俊美，但也称得上是翩翩公子。
  主要是蔺棠会造势。
  那小蜡烛一点，灯光幽微，香烟冉冉，当真生出几分勾人的模样来。
  眼见叫价的人越来越多，价码也越喊越高，蔺棠眸中的笑意也就越来越浓。
  最终，一位外地来的公子以八百两银子买下了沈耀祖的初夜。
  他被人送回房间的路上，便已有醒过来的苗头。
  只是那药劲儿还没有完全过去，他眼皮还沉重得很，倒是听觉恢复了几分。
  耳边乱哄哄，吵吵嚷嚷地闹个不停。
  他听见了开门声，还有一道陌生的男人的声音，说着什么“公子请进”、“望您尽兴”之类的话。
  沈耀祖听得满心莫名。
  怎么回事？
  自己不是应该在看沈栖姻那个贱人被乞丐糟蹋侮辱吗？
  想到沈栖姻，他这才猛然惊醒。
  不对！
  沈耀祖努力睁开眼睛，入目，却一片昏暗。
  也不知这是什么地方，竟不舍得点蜡烛，就只那么几根，还被不知打哪来的邪风吹得摇摇欲灭，床幔上的红纱也随风轻动。
  这情景，竟让沈耀祖觉得有几分旖旎。
  他心里毛毛的。
  就在这时，一个肥硕的身影拨开了层层纱幔，狞笑着朝他扑了过来：“小美人儿，快让哥哥我嘴儿一个，来嘛。”
  沈耀祖魂儿都要吓飞了：“你别过来！”
  “滚开！”
  “给本公子滚开！”
  这是哪儿？
  自己怎么会在这儿？
  究竟发生了什么？！
  感觉到那人肥腻的舌头，还带着一股味，他整个人都恶心得想吐。
  “哕——”
  沈耀祖使出吃奶的劲儿来，挣扎个不停。
  可迷药还未完全散去，他的推拒落到对方眼中反而成了欲拒还迎的撩拨和手段。
  直到他在挣动间，不小心给了那人一脚，帐内的拉扯才忽然停下。
  下一瞬，厚重的巴掌带着掌风“啪”的一下扇到了沈耀祖的脸上，直打得他眼冒金星。
  那人咒骂道：“你个狗娘养的，都这会子了还装什么。”
  “再若不消停，有你好受的！”
  他薅着沈耀祖的头发，对着他是又亲又打。
  沈耀祖是叫天天不灵，叫地地不应，绝望地落下两行清泪，竟有了几分我见犹怜的感觉，勾得那人心头火起，后面竟还非逼着他哭不可。
  “不要！”
  “救命啊！”
  “爹啊……”
  “呜呜呜……啊啊啊……”
  一整夜，沈耀祖叫得喉咙都哑了，好悬没死了。
  翌日他浑身酸痛地醒来，借着天光往床上一瞧，好家伙，他觉得自己还不如死了呢。
  他就说昨儿他听那人的声音有些耳熟，万万没想到，居然真的是他！
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