()沈栖姻一眼就认出了那是她的荷包！
  原本是绣给沈夫人的，却被她擅自决定给了冯衡当定情信物，结果冯衡又送给了寻香阁的花魁，然后又被萧琰给没收了，最终兜兜转转地回到了她的手上。
  可沈栖姻记得清楚，那日萧琰将荷包还给她的时候，她分明将它丢进炭盆里烧了！
  难道是萧琰把它捡回来了？
  思及此，沈栖姻暗暗瞟了萧琰一眼，目光带着探究。
  萧琰并未注意，放好东西之后他便转身上楼去了，见沈栖姻没有跟上，便在楼梯口处停下了脚步，回身唤她：“来。”
  “哦！”沈栖姻乖乖跟上。
  一楼至四楼是关押待查犯人之处，再往上便是存放卷宗的楼层。
  因为每一层的举架都不低，楼梯自然也就更长。
  沈栖姻爬到四楼就开始喘了。
  而萧琰还在往上。
  他听身后没了脚步声，便也跟着停了下来。
  旋身看去时，就见她一手提着裙摆，一手扶着栏杆，目不转睛地盯着面前的楼梯，活像跟它有仇似的，那样子……竟有几分娇憨。
  沈栖姻低头正喘呢，忽然感觉有一道阴影将她笼罩。
  她下意识抬头看去，就见萧琰将胳膊伸到了她面前，示意她搭上去。
  沈栖姻怔怔地眨了眨眼。
  一下。
  两下。
  眨到第三下的时候，她从下面抓住了萧琰的手腕，嫣然笑道：“多谢大人。”
  萧琰眸光忽地一闪。
  他转身上楼，步伐比方才还要慢上一些。
  夕阳的余晖透过菱花窗照射进来，他耳尖通红一片，映着冠玉般白皙干净的面庞，愈发显得鲜艳欲滴。
  可惜沈姑娘专注爬楼，毫无所觉。
  她一开始还只是象征性地轻轻拽着萧琰的手腕，后面却抓得越来越紧，只恨不得另一只手也上去，被他拖着走才好呢。
  终于到了顶层，沈栖姻立刻环视了一圈四周，想看看这里到底是有什么宝贝，值得萧琰拉着她爬这么高来看。
  萧琰径自走到一面墙柜前，不知他按了哪里，就见那方高柜自中间断开，向两扇门那样徐徐打开。
  映入眼帘的，是一面挂满笛子的墙壁。
  而且其上陈设，皆为玉笛。
  白玉、翡翠、血玉、墨玉、黄翡……沈栖姻一一看过去，在最下面的一排看到了那日她看中的那管紫玉笛。
  萧琰在那面墙的前面站了许久，然后才沉声说道：“除了紫玉笛，其他的你可任选。”
  沈栖姻心说，那我可就不客气了。
  她走到那面墙壁前细看，也无谓颜色，只看玉质。
  好半晌都没有决定。
  萧琰不知什么时候来到了她的身后，忽然伸手取下了第一排最中间那管墨玉做的笛子，说：“这支最贵。”
  沈栖姻：“……”这么明显吗？
  她心虚地笑笑，却诚实地伸出了手：“多谢大人相赠。”
  萧琰的视线却落到了她掌骨的齿痕上，眉心微沉：“谁咬的？”
  她扫了一眼，语气随意地说道：“噢，是武安侯府的三公子。”
  “我今日去为他看诊，不小心被他咬了一口。”
  提及此事，沈栖姻恍然想起武安侯说过的话，便对萧琰道：“侯爷说，是大人向他称赞了我的医术，他才找我过去为魏三公子看病的。”
  “大人的提携之恩，必不忘报。”
  萧琰却道：“是你自己有本事。”
  武安侯亲眼见过千行伤得有多重，自然也就明白能保住她一条命有多不容易。
  否则就算是他夸出花儿来，他也依旧会不为所动。
  顺利拿到笛子，沈栖姻便向萧琰告辞离开了。
  她一路出了暗牢，却见正院那边吵吵嚷嚷的，走近了方才看清，竟是她家忍冬跟千鹰卫的那一群糙老爷们掰腕子呢！
  一大堆人将她和熊鹿围在中间，叫喊助威，好不热闹。
  “怎么样啊熊哥？扛不住了吧？不行就管人家叫声‘爹’得了，别待会儿再让忍冬妹子把你腕子撅折了。”
  熊鹿一听就怒了：“你放……”
  可视线落到对面的人身上，到了嘴边的话忽然就变了样：“放什么厥词！”
  另一人却道：“熊哥，你可得赢啊，要是连你都输了，那咱们千鹰卫的面子往哪搁啊，大人还不得一脚一个把咱们都踹出栖鹰阁啊！”
  “忍冬妹子别听他瞎胡咧咧，使劲儿掰、使劲儿掰，我可是赌了你赢的。”
  “是啊忍冬妹子，今儿就小刀剌屁股，让他们开开眼！”
  ……
  原来，就在方才忍冬在那玩王八的时候，厨房负责做饭的大娘和负责采买的大爷抬了两袋面经过，大娘手酸抬不动了，便放下歇歇。
  一旁的千鹰卫见了刚要上前帮忙，就见忍冬拎起来一踢，轻轻松松地上肩，然后扛着就走了，看呆了一众人。
  等她回来，就见那群千鹰卫看她的眼神跟看猴儿似的。
  有人问她为何力气这么大、有人问她力气到底有多大、有人问她力气有没有他大……然后，就演变成了眼下这一幕。
  一名千鹰卫告诉沈栖姻说：“我们下的是双注，观战的赌钱，下场的赌名。”
  “忍冬妹子已经连杀四人了，要是熊哥也败了，那他们五个人日后见了忍冬妹子就得管她叫‘爹’，哈哈哈……”
  他笑着笑着忽然就意识到不对劲儿了。
  沈家虽非高门大户，可沈姑娘到底也是位娇滴滴的大小姐，他们拐了她的贴身婢女在这又是赌博又是掰腕子，她怕是要不高兴吧？
  正想着，就见那仙女般不食人间烟火的人来了句：“我赌十钱，押熊大哥赢。”
  “不过我出门没带那么多，麻烦这位大哥借我一些，赢了还你。”
  忽然被借钱的大哥：“……好、好嘞。”
  忍冬最后还是败给了熊鹿。
  她哭丧着一张小脸走到沈栖姻面前求安慰：“小姐……奴婢输了……”
  “没事，我赢了。”赢了咱们最喜欢的小钱钱！
  她晃了晃鼓起来的钱袋子。
  忍冬顿时就乐了！
  主仆二人欢欢喜喜地离开了栖鹰阁。
  她们先回广仁堂蹭了个饭，沈栖姻又盘点了一下给魏恒解毒所需的药材。
  回府前，她去常有乞丐出没的街巷转了转，有了目标后，她刚准备抬脚朝对方走去，就被半路杀出来的“程咬金”拦住了去路。
  司图南张开双手拦在了她的面前，问：“你又有活怎么不找我？”
  沈栖姻：“你太贵。”
  “我可以便宜啊！”
  “能便宜多少？”
  司图南伸手指向角落里昏昏欲睡的乞丐，道：“你原本准备给他多少？”
  沈栖姻：“一个馒头。”
  司图南：“……”
  “我不要馒头，我只要一文钱就行。”
  “成交！”
  “……”是不是要少了？
  沈栖姻又从荷包里拿出了一张纸，可在给司图南之前，她却忽然改了主意，问他：“你识字吗？”
  司图南：“你礼貌吗？”
  “念过书？”
  “那是自然！”他尾巴都要翘到天上去了：“我早就开蒙了。”
  除了字儿写得难看点，他书念得可好了。
  “书院还让出来要饭？”
  “……我、我没进书院。”司图南低下头去，张了嘴的鞋子在地上轻轻磨蹭：“去那是要交银子的，我没钱。”
  默然一瞬，沈栖姻忽然问他：“你想不想去青桐书院念书？”
  “青桐书院？！”司图南立刻抬起头来，眼睛“欻”的一下就亮了。
  “我能帮你进入青桐书院，还无需你花一个子儿，条件就是，今儿这一文钱不给你了，你意下如何？”
  司图南愣愣地眨了两下眼睛，最后说：“我是个小孩儿。”
  “我知道。”
  “还是个乞丐。”
  “所以呢？”
  “骗我是要遭报应的！”是人吗？
  可最终，沈姑娘还是成功保住了那一文钱。
  回到沈家，天色已晚。
  清夜无尘，月色如银。
  沈栖姻和忍冬一路回了海棠院，坐在妆台前梳发的时候，意外发现那台面上不知几时多了一个圆圆的琉璃瓶。
  和今日她在侯府见到的装凝玉露的那个瓶子一模一样。
  她打开看了看，又闻了闻，发现竟当真是凝玉露！
  只是……
  这是谁给她的？
  能随意进出她的闺房，最有可能的便是沈家人，可莫说他们寻不到这样的宝贝，便是有，又哪里舍得给她用。
  更何况，他们压根就没人发现她手上有伤。
  迷迷糊糊地睡着前，沈栖姻脑海中倒是浮现出一道身影来……
  翌日。
  天刚见亮，沈栖姻便早早起身出门去了。
  她到广仁堂的时候，大壮正坐在灶台边给春生补衣裳，锅里煮着面条，“哗哗哗”地翻滚着，还没好。
  春生和三娃还在睡，尚未起身。
  大壮也不问她今日为何来得这样早，只是又默默多擀了一份面，炸酱的时候多加了一颗鸡蛋。
  用过早膳，正好司图南也来找她了，沈栖姻便跟着他抄小路一起往青桐书院门口走去。
  他们在巷子里七拐八绕，沿途透过胡同口能看到还有不少的百姓也往那边去。
  来到青桐书院门前，正是学生入院的时候，再加上闻讯而来的百姓，倒的确是人山人海。
  沈耀祖负手站在书院大门口，手中折扇轻摇，唇边噙着一抹志在必得的微笑，倒真是有几分风流才子的感觉。
  司图南“切”了一下，想到什么，他好奇地问沈栖姻：“你怎么知道他今日一定会来出上联？”
  沈栖姻回答：“猜的。”
  沈耀祖昨儿才被沈苍打了，一定急于找回颜面，而再没什么，比他在青桐书院大放异彩更能让沈苍对他刮目相看了。
  她猜，按照沈耀祖原本的打算，他应该是想多等两日的。
  因为拖久一点，百姓便议论得久一点，期待也会随之变大，那么在他拿出上联时，才足够一鸣惊人！
  可惜经过昨儿那么一闹，他坐不住了。
  见书院的几位夫子连同院长均已到齐，围观的百姓也数不胜数，沈耀祖“唰”地一下收起折扇，提笔便在卷轴上写下了几个大字。
  【一二三四五六七】
  众人见了，热情高涨的情绪瞬间凝固，你看看我、我瞧瞧你，好几脸莫名，心说这也能叫对子？
  “就、就这？！”
  “这是哪门子绝对啊，我就能给对上，一二三四五六七，一共七只老母鸡！”
  “啧，照你这么对，我也能！母鸡放了一个屁。”
  “放完屁来就拉稀！”
  “哈哈哈……几位兄台这是在联诗，哪里是对对子啊。”
  ……
  沈耀祖站在书院大门前的台阶上，看着下面的百姓议论纷纷，却无人看出其中的门道，眼中不禁闪过一抹得意之色。
  他将那日沈栖姻告诉他的话尽可能还原地复述了一遍：“咳！我这一联，为缺字联。”
  “一二三四五六七，独独没有八，忘八、忘八，谐音便是王八！”
  “诸位若有何人能够接出下联，尽可来试。”
  可旁人听了，那脸色顿时就变了。
  “对对子就对对子，怎么还骂上人了呢！”
  “谁不说是呢，仗着自己有几分才学就如此张狂，青桐书院收了他可真是有辱院风。”
  “他这‘王八联’一出，谁接谁就是王八，哪还会有人上去啊。”
  “诶，你们说，这沈公子该不会就是打的这个主意吧？他自己凭着对对联这条捷径进了青桐书院，回过头来却把桥拆了，这缺大德的，也不怕日后生孩子没屁眼儿！”
  ……
  围观的百姓尚且如此看不上他的做法，更不要说青桐书院的蔺院长和那几位夫子了。
  好家伙，脸气焦绿。
  沈耀祖却并无所觉，他完全沉浸在自己的思绪当中，沾沾自喜地说道：“我看一时半会儿怕是无人能对出下联，还是将这上联镌出来，立在书院门口，看日后能否有人能够接上！”
  话音方落，众人便闻听一道稍显稚嫩的声音脆生生地响起。
  “我来！”
  蔺院长只闻其声，未见其人，便道：“何人接联？站起来说话。”
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