()　　阴暗潮湿的天牢里，到处都充斥着晦暗血腥的气息。
  庚博远做了几十年的官，还是头一次到这里来。
  此时狱卒在前面引路，庚博远提着糕点盒子跟在后面，行至右手边一间牢房的时候停下来。
  狱卒打开牢门时，庚博远从怀里掏出两钱银子塞给狱卒，“有劳了。”
  “大人客气！”狱卒得了银子，自然走的远些。
  牢房里，一身官服的鲁明正盘膝坐在铺着稻草的角落，他抬头，看到来者是庚博远，一时五味陈杂。
  “庚兄是来看我的？”因合营之事，鲁明原想断了这个朋友，可如今却是他第一时间到天牢探望自己。
  “鲁大人一向看淡钱财，那些事必不是大人所为。”庚博远走到鲁明面前，坐下来，将食盒搁到二人中间，“博远能为大人做什么？”
  看着眼前这位二十几年的挚友，鲁明眼中怅然，“庚兄不怪我吗？”
  “鲁大人这是从何说起！”庚博远打开食盒，“庆祥坊的糕点，鲁大人最喜欢吃的。”
  鲁明低头，拿起一块糕点，“我是颖川王的人，在未与你认识之前就是。”
  庚博远沉默，他又何尝不是。
  “你是谁的人，与博远无关。”
  庚博远瞧了眼牢房，见旁边残败木桌上搁着一壶水，于是起身过去拿起壶碗坐回来，又从怀里掏出一个由窗纸材料做成的密封茶布，将其搁在碗里，倒进水。
  一时间，茶香四溢。
  “这是？”鲁明惊讶。
  “这是煮过的茶粉，味道或许不如现煮的好喝，可也能入口。”庚博远将碗端给鲁明，“大人还没说，博远能为大人做什么。”
  鲁明笑了，笑容有些惨淡，“庚兄能来探我，已是很好，如今这朝中还有哪个敢顶风过来，与我一叙。”
  “鲁大人……”
  庚博远还想再说什么的时候，鲁明摇手，“不谈那些，难得还能在这里尝到庚兄的茶，快意。”
  鲁明不说，庚博远自然也不再问，直到将壶里的水全都喝尽，庚博远方才起身，告辞。
  牢门被狱卒重新锁起，庚博远与来时一般，随着狱卒的步子走在那条长长的，潮湿又阴暗的青灰砖板上。
  脚步极重。
  那袋茶粉乃是雾山小隐所制，在知道鬼市燃火后，他把仅剩的那一小撮雾山小隐用了一夜时间烘焙，做成茶粉，临朝时戴在身上。
  他猜到凤天歌是幕后主使，而在鬼市起火之后凤天歌的身份便在鲁明眼里不再是秘密。
  那么，以他对凤天歌过往行事风格的分析，哪怕换作他也会有同样选择。
  鲁明，活不到天明……
  牢房里，鲁明静静望着身前那个有着缺口的瓷碗，一动不动……
  一夜无话。
  翌日，一直都看似平静的大齐皇城，突然死了两个人。
  一个是兵部侍郎，古云奕。
  另一个是吏部尚书，鲁明。
  古云奕突染重疾不幸死于御医院，丧事交由古若尘代办，鲁明的死则是意外，也不知怎的，天牢里一个即将行刑的死刑犯跑了出来，直接就把鲁明给误伤死了。
  古云奕的死并没有在朝中引起波澜，反倒是鲁明的死，让不少朝臣想到了之前的闻少卿。
  算起来，颖川在朝廷里冒头的人，下场似乎都不太好。
  而在早朝时真正引起轩然大波的，是戊城！
  原本以为只是小打小闹的戊城山贼竟然抓了镇南侯凤清，而负责镇守在戊城的凤君离也因山贼诡计被困寒山，已有半月。
  朝堂上，北冥渊提出派兵支援，凤天歌主动请缨。
  依凤天歌之意，皇城四营不可妄动，遂除雀羽营外，其余三营兵力不动，雀羽营出兵一万，由她与苏狐率军，谢如萱、项晏随行。
  对于这样的安排，凤天歌纯属于历练苏狐，毕竟没打过仗的将军永远不能令人信服。
  而她主动请缨的原因也很简单，凤清跟凤君离都是银面至亲，她无论如何都不能让自己的亲人出半点意外。
  这场仗，她只准赢，不能输。
  皇宫，奉天殿。
  卯时便被宫里派去的人接回来的独孤柔在听到古云奕的死讯后，震惊了。
  旁侧，抱着婴孩的墨画低下头，眼眶微红，“这孩子也是苦命，才生下来就没有了爹……”
  “你在说什么？”独孤柔猛然扭头瞪向墨画，寒声低吼。
  墨画心知自己说错话，赶忙跪在地上，“娘娘恕罪，奴婢错了！”
  独孤柔懒理墨画，美眸阴狠，“古云奕好歹也是堂堂兵部侍郎，是北冥渊身边的红人，说死就死……那个女人也忒有手段。”
  “娘娘，那我们是不是要对那个女人，敬而远之？”墨画悄悄站起身，换作以前独孤柔不说话她是不敢站起来的，可现在她舍不得怀里婴孩被她窝着。
  “为什么要敬而远之？本宫手里的秦淳的把柄，本宫要她……给我卖命！”就在独孤柔憧憬未来的时候，墨画怀里的婴孩突然哭出声，“孽种，叫他闭嘴！”
  “不哭不哭……娘娘，奴婢先带小皇子下去，小皇子许是饿了……”墨画着急婴孩，也怕自家主子心情不好会对怀里的孩子动手，怯怯道。
  “去吧去吧！”
  独孤柔正不耐烦时，外面有声音传进来，“凤侧妃驾到！”
  听到声音，独孤柔不由蹙眉，“凤雪瑶？”
  “回娘娘，是凤雪瑶的庶妹，凤余儿。”墨画边哄着怀里婴孩，边低声回禀。
  独孤柔恍然，她记得之前得到过消息，凤雪瑶被打入冷宫，起初来宫里伺候她的凤余儿倒被封了本姓侧妃。
  这会儿墨画怀里婴孩儿又哭起来，独孤柔嫌弃挥手，“你怎么还没带他出去！”
  墨画不敢怠慢，登时抱着婴孩退出内室。
  房间里，独孤柔理了理胸前薄衫，又端起身子，沉了脸色。
  她倒要看看，那个所谓的庶女到底有什么本事，竟然可以凭借贱民的身份一跃成为封位在她之上的侧妃。
  不想未见其人，独孤柔先听到了的声音。
  “这个就是小皇子吧，哭的可真响亮！长的也标志，一看就像太子殿下，人中之龙！”
  “奴婢多谢凤侧妃夸赞……”
  “快带下去吧，别饿着小皇，你我都吃最不起呢！”
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