()“我们利益一体，都为薛家。母亲就别在这小小的内宅，为和儿媳妇争一时之快，而坏了咱们整体的兴旺。”
  薛青云起身，“明儿我叫素夏正常同您请安，到时请母亲宣布您的决定。素夏身子很好足够管理内宅，我叫大夫一直为她调着胎，不劳母亲操心。”
  “您只管等着抱孙子就好。”
  青云彬彬有礼起身刚要离去，身后丫头送来温补汤药。
  他接过来恭敬地端给母亲，亲自试了冷热，喂母亲一口口喝下，才离开。
  “咱们二爷真是孝顺，还是老夫人有福气。”伺候的下人夸赞。
  青云在门口顿了顿，听到这句话，微微一笑，抬脚走开。
  之后的日子，安静许多，一家子看起来和和美美。
  老夫人托病，只许媳妇们晚上来请个晚安，早起的免除了，大家清静。
  日子流水似的过去，老夫人的身子从抄家后，一日不如一日。
  现下出来走动，都需丫头搀扶，还要拄拐。
  大夫两三日就请到家中，说是身子不适。
  她也如青云所说，不再管理家里琐事，全都交给素夏。
  二媳妇本就聪明，没了老夫人掣肘，将家里管得井井有序。
  她肚子越发大起来，已看得出有孕，反而杏子的肚子，穿个宽松些的衣服，和姑娘并无区别。
  杏子身子也很灵活，已经开始出入宫禁，恢复当差。
  整个薛府一片祥和。
  只有青连觉得这片安祥不大对劲。
  从那日闹起来，青连把精神分了许多放在家中。
  以前不大注意的事，现在处处留心，特别是杏子开始当差后，常常不能按时回家，晚请安的变成了青连。
  待嫂嫂们请安后，他按时到母亲房里，与母亲说说话，喂她喝药，同她打发寂寞时光。
  言语间，他能感觉到母亲并不满意如今的日子。
  对于即将到来的两个孙辈，母亲更期待杏子能产下个孙儿。
  每提到素夏的孩子，母亲神色淡淡，饮了药擦擦嘴道，“不知她有没有福生得出个带把儿的。”
  青连当时以为母亲的意思——嫂子可能生的是闺女。
  ……
  马上春闱，薛家这一年要参加春闱的子弟众多。
  长辈们打算开祠堂，上香敬祖，祈求祖宗保佑薛家子弟能在春闱中蟾宫折桂。
  所以，举家忙碌。
  北院至今没有正经主母，还是南院薛母家里出人主持一切。
  这个担子自然落在素夏肩上。
  事务杂乱繁多，又加上有北院的妈妈们和大小管事人同来回事，她忙得脚不点地。
  大嫂与三弟妹冷眼旁观，无人插手。
  自从上次老夫人说过找不到花冠不让素夏掌家，最后失言，不了了之。
  老大老三媳妇就与二媳妇越发疏远。
  素夏只当两人希望落空所以心生怨气，她整日忙碌，哪有心思管旁人想什么，所幸杏子待她如初，还为她高兴。
  从杏子开始入宫，在家里碰见的机会更少。
  素夏虽忙，有时也觉寂寞，青云将薛家药材生意向外拓展，带着薛钟整日在外奔波。
  不过两人时常托人带稀罕玩意回来。
  有素夏的，也有秋霜一份。
  在她忙于家事时，大媳妇与三媳妇大把空闲，时常到老夫人院里消磨时光。
  这才隐约知道老夫人要剥素夏掌家权，意思让每个媳妇都试试。
  谁做的好，把家交给谁。
  可素夏不但不交，还令自己夫君来威胁老母亲。
  不依她，青云就要与母亲决裂。
  做母亲的哪舍得下儿子，她想当就叫她当吧。
  老大媳妇还专门挑了时机问素夏那花冠找到没有。
  素夏说老夫人不让找了，大媳妇冷冷一笑，说老夫人真想得开，价值连城一件宝物，说不要就不要，大方的很。
  这话原是阴阳素夏胡说，明明是没本事找到。
  素夏心在旁的事上，没听进去。
  慢慢的，两个妯娌与素夏莫名产生了嫌隙，这个裂痕随着素夏确定肚中怀的是个儿子而越深。
  特别是大嫂，老夫人当着大儿媳的面总感叹明明大儿媳出身最高，却眼看素夏怀着男孩，手把薛家大权。
  又把薛家在外的田产、庄院、铺子挂在嘴上提一提，顺口说说这些产业利有多大，也都给老二，薛家里外都是二房握在手里。
  说得多了，连大儿媳自己也觉得委屈。
  总之，阴阳怪气、挑三窝四这些招术，老夫人运用得炉火纯青，彻底把大嫂的怒意与委屈挑动起来。
  这掌家权本就该属于她的，这是嫁给薛母的大儿子时，两家说好的。
  就因为她肚子不争气！
  眼见开祠堂的时间越来越近。
  老夫人将大儿媳叫入自己房中，问她，“老大家的，你别觉得母亲我偏心老二，你到底有没有好好喝安胎药。”
  大儿媳委屈地说，“日日都喝着，一天没落下。”
  老夫人沉吟着，“我有副药，效果奇好，但只能用一次，也就是说，你只能有这一胎，你愿意试吗？”
  说药效奇好是好听的，真正意思是这药为“虎狼之药”，不管你底子如何，用了保你怀上。
  至于保不保得住，全仗运气。
  大嫂道，“母亲容媳妇想想。”
  “对，你好好想想，老大的妾室都生了孩子，你今年多大了？如今是认到你跟前，到底不是自己肚子里出来的，孩子长大心思多了，希望日后心里只把你当亲娘。”
  她不多劝，打发走了大嫂。
  本以为老大媳妇忍不住晚上就会来，没想到她没过来。
  又过几天，接连几件事，彻底将大儿媳压垮。
  一件是庶出的孩子背着她，把亲戚给的礼物偷送到妾室房里。
  那孩子太天真，亲戚送礼各房都备的有，有些许差别，附了礼单。
  他拿了东西以为不说大娘就不知道。
  东西给了自己亲娘，小妾眼皮子浅，有点心机也只是小聪明，贪着儿子一片孝心，竟把东西留下了。
  大嫂对着单子不见东西起了疑，到小妾房里转了一圈，看到礼单上的几件物品。
  不是什么值钱玩意，都是送礼人的心意。
  孩子的行为却冷了大嫂的心，她把他当亲生的养啊。
  老夫人说的果然是对的，不是自己肚皮里出来的，不和自己一心。
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