()“你怎么从不提在宫中的差事？”
  “青连身为天子近臣，嘴紧是头等要紧的，他怎么能到处炫耀？”
  “连我也是从姑姑那得知的，他在媳妇跟前也从来不提。”
  老夫人早忘了来此的目的，本为警告杏子，这会儿一双眼笑得眯起来。
  “我儿争气呀，这里都是血亲骨肉，就提两句又如何呢？也叫母亲高兴高兴。”
  “儿子没什么好说的。就是皇上也听娘娘们的枕头风，杏子同后宫娘娘熟悉，打听的消息才多呢。”
  “她好久不进宫，只能靠皇上跟前的凤姑姑说一嘴和我相关的事。”
  若她进宫，什么消息打听不到？青连将这句话咽下肚，母亲那么精明怎么会不懂。
  “母亲现在赶我走，杏子也不肯走的，不过是苦了青连，当今勤政，青连也就加倍辛苦。”
  老夫人一时拿不定主意，又这么兴师动众过来，只推脱道，“青连过去一通吵闹，母亲以为你们小夫妻闹了别扭，既没事先安息，明日又要起早。”
  她高高兴兴离开六房小院。
  杏子松口气，不满意地看向青连，一在自家见到娘亲，他就和个孩子差不多。
  “我、我也是想早点离开……”他没了醉意，不好意思地说。
  “累死了，你洗洗咱们早些睡吧。”
  “你这些日子困意这么多，身子真的无碍？”
  杏子瞪他一眼，转身回房扑到床上，将脚一甩，两只鞋甩飞出去，一前一后落在屋子当中。
  ……
  老夫人一出门，床下的秋霜抓紧机会从下头爬出来。
  此时院中安静，她先到床边把被子一揭，露出里头的匣子。
  事出紧急，老夫人没给匣子上锁，她打开匣子，吸了口冷气。
  里头华光溢彩放着一只花冠，通体浅蓝绿色，不知是哪种宝石，这般澄净、剔透，小颗水晶穿起来流苏闪着璀璨光芒。
  只一眼就美到让人屏住呼吸。
  她虽穷，跟着老夫人这些年，也见过不少好东西。
  这么美的首饰却是头次见，整个珍宝斋的东西比起它来，不值一提。
  等她回过神感觉自己看得有点太久了，又看看匣子里别的小物件，件件精美，怪不得老夫人把这东西放床边箱子里，时不时要拿出一观。
  老夫人梳妆柜里的首饰不少，但比起这一箱东西，论精美论值钱，都差上一截。
  最怪的是，秋霜在老夫人院里时日不短了，没见她用过一件箱中的首饰。
  不说别的，那颗明珠嵌在冠上就能压倒一众贵妇。
  老妇人参加贵妇宴请时，打扮得要多富贵有多富贵，却没动过一件箱中首饰。
  她正思索，不想自己方才耽误得太久，老夫人去过六房已回。
  吓得秋霜又是后悔又是害怕，把东西还原又钻入床下。
  明日可怎么逃出去呢？
  但听动静老夫人已卸了妆发，上床，丫头熄了灯火，老夫人收了箱子，呼吸变得均匀，进入梦乡。
  但外室有丫头守着，想全身而退有点困难。
  被抓到说不清楚，这个险不能冒。
  她趴在地上，经不住困意，也睡着过去。
  时至凌晨，听得有人喊，“来人，点灯倒茶。”
  这才把秋霜惊醒，地上凉，冻得她手脚都麻木僵硬。
  “老夫人，先披上衣裳，奴婢这就倒茶，水一直备着呢。”丫头拿来件衣服披在老夫人肩上。
  “你听到别的声音了吗？”老夫人声音一点困意也没有，完全不似刚醒来。
  “没有啊？方才外头猫叫了几声，扰了您吧。”
  片刻安静，丫头倒来水，“我怎么总觉得屋里不止我一人？”
  老夫人话一出口，秋霜吓麻了，手指都蜷不起来，全身变成石头似又重又硬。
  “刚才奴婢把铺盖挪到屋里了一会儿，外头厅里有点冷。”
  老夫人长出口气，“年纪大了睡不死，困意也比年轻时少许多。”
  “是不是要起了？”
  “还得一个多时辰天才会亮，您再睡会吧。”
  丫头为老夫人盖好被，又给她捶着腿，方才哄得她睡着。
  秋霜不敢再睡睁着眼直到天光一点点将屋内一切照亮。
  她感觉自己全身每一块皮肤都是酸疼的。
  度日如年等着老夫人出门。
  窗外丫头们说笑声传入房中，老夫人终于开始梳妆，几个儿媳妇都来请安，隔着窗子听到二夫人的声音，像给秋霜吃了颗定心丸。
  一会儿老夫人要用早饭，之后丫头们要进来擦地打扫。
  这房间的地砖要一块块用布擦得干净。
  若丫头略勤快些，擦床下可怎么好？秋霜心里有些急。
  素夏比她更急，她找不到机会把这屋里人都弄走，给秋霜制造逃跑机会。
  她本以为昨天夜里秋霜会趁着老夫人离开的间隙溜出来。
  后半夜却不见她人回配房，便知她还困在老夫人房里。
  老夫人早饭摆下，几个媳妇都告辞离开，素夏实在没理由再赖着不走，也只能一步三回头离去。
  眼见用完早饭，出屋去散一散，小丫头却毫无间隙端了水盆与毛巾进了卧房。
  随着铜盆“当”一声放在地上，秋霜仿佛听到有人敲响自己的丧钟。
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