()几人在此别过，姑姑牵着那孩子的手，离开京城。
  来时的马车雇的是长途，专送姑姑。
  两人站在城门口才意识到，自己要走很久才能雇到马车可坐。
  “咱们骑马回吧。”杏子眼睛转到青云的马上。
  “骑不下三人。”青云说。
  “所以，你走路，谁让你是做哥哥的呢。”杏子波澜不惊回道。
  素夏从来没骑马上街过，千金小姐出门不是轿就是马车。
  “这……？”
  “放不下千金大小姐的款儿？”
  她一咬牙，跟着杏子，两人一前一后上马，青云竟也不阻止。
  杏子淘气地同青云道声“再会”一拉缰绳，马儿一声嘶鸣，腾起四蹄飞奔而去。
  裙角飞扬，似云霞灿烂。
  素夏从姑姑离开就一直不肯看青云。
  她心里还在记恨丈夫不信自己。
  马儿跑开了，她抱着杏子的腰终于是忍不住回头——
  青云痴痴瞧着她的背影，素夏脸一红，硬下心肠回过头。
  杏子骑术精湛，马儿很快跑没了影。
  她犹嫌马儿跑得慢，鞭子一下下抽在马身上，恨不得飞回家去。
  她急着看那封信！
  信上字迹娟秀却遒劲，当真是字如其人。
  一股气跑到家，进门上锁，急不可耐将信拿出来。
  杏子和素夏一起认真读起来，那是段很长的往事。
  ……
  老夫人枯坐屋内，不许任何人打扰——
  人上了年纪，就爱回忆往事。
  她本不爱想从前之事。
  然而孙成天的失踪，逼得她失了理智，从前的事一桩桩浮现心头，搅得她不能安眠，甚至无力维持薛家主事人一贯的体面。
  她需要歇歇，喘口气。
  孙成天待她仁至义尽，为她耗尽一生。
  她从不把下人的死当回事，孙成天已经不是下人。
  她寻他，不全是为着害怕他跑掉泄了密，她是不甘心。
  孙成天曾亲口说过，对她效忠到死。
  还说要死在她身后，做她的守墓人。
  这样一个人，跟了自己二十年了，突然带着薛家的罪妇消失，她不信！
  她不为拿他，为自己的心。
  ……
  薛老太太年轻时是个极其霸道、执拗的女人。
  可她拗不过“天理妇道”“君父纲常”。
  她的爱恋抵不过父母之命、媒妁之言。
  当时的薛家二少爷前途一片光明，为人左右逢源，是老夫人的父母为其挑选的最合心意的夫婿。
  她抗争过了，敌不过母亲寻死觅活，父亲一次次哀求，甚至下跪。
  “天下间女子，哪有自己挑选夫婿的？传出只会说我们家门风不正，谁还敢求娶你的几个亲妹妹？”
  “你不看父母的面，也要为你的几个妹妹着想吧。”
  她在家是大姐，几个妹妹与她感情甚好，她也知道外面人对女子家风和清誉的看重。
  高门之女没人会自己挑丈夫。
  传出去，一个“淫”字足以毁了她全家的女性。
  若流言只针对她自己，她那个性子必会针锋相对，与人家争个对错。
  依她本性宁可上门与人对质。
  她的心事娘知道。夜来，娘守着她，流着泪拉着她的手道，“乖女儿，你太傻太天真了。流言一旦传出来，你哪里知道谁造的谣？”
  “你以为真能找到人与你对质，真若对赢了，你就清白了？”
  “傻姑娘，爹娘不会害你，薛二公子为人清正，脾气温和，薛家家风正派，你婆母拎得清行得正，你为嫡妻，哪个给你亏吃？”
  “二公子将来是要继承家业，做族长的。你身为族长之妻，更是一言一行为薛家表率，这门亲事是最合适你的，爹爹千挑万选才挑中了薛二公子。”
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