()李琮眼睛追着云之，脸上讨好的表情快要淌下来。
  灵芝回了自己院中，并没接到继续罚她的消息。
  也许，主母只是想叫我知道一下厉害，她暗自揣度。
  她转着眼想了许久，自己行为并没露出任何马脚。
  屋里她检查一遍，那些东西都还在原来的地方。
  只是佛龛被清了。
  她们甚至不屑于来这里看一看。灵芝叹息着。
  知道自己一点点事情的，只有鹤娘，她早就离了宅子，一次没回来过。
  那就是还没露馅。
  还是有什么不一样了。首先就是她院中没有固定伺候的丫头。
  更不必说贴身侍女。
  胭脂带着人带她院中，差这一群丫头每日随意抽一个人来房中帮姨娘打扫、收拾。
  饮食也由人送到房里。
  她没了点菜的权利，跟着大厨房吃。
  小厨房里的人手全调走了。
  “这些人的月例都是主母发的，你就不用了吧。”胭脂戏谑地说。
  “你想吃点不一样的，可以独拿钱到大厨让人给你做，那帮婆子没赏钱可使唤不动。”
  灵芝面无表情垂眸听训。
  自此，她在宅中待遇一落千丈。
  钱是云之赚来的，她原先想着养个姨娘是小钱，可灵芝不念恩，喂只狗也知道冲人摇尾巴。
  给她使，还背后骂自己。
  她是心慈，却不是一味好性儿。
  主母的脸色在这宅中就是晴雨计。
  她小小阴下脸，下头就变成大雨倾盆。
  衣服洗不净，饭菜常送来凉掉的，宅中热闹之极，开始制办冬衣，连丫头都有新衣，她这里冷冷清清，没人来请。
  去年的棉衣，絮子压瓷，已不暖和了，她只得自己动手拆开，重新打散了再做起来。
  这活计十分熬人，炭火也还没分发到她。
  夜间凉起来，才想到被子也要拆了重做。
  光是针线活就忙不完。
  她干脆不做，就这么穿上，被子多盖两层完事。
  最可气的，她不能再随时见李琮了。
  院门自里头上了栓，从前随时可以敲开，现在里头人都懒得到门口回话，听到门声，只扬声答道，“老主子在休息，请姨娘改时再来。”
  从前她只是不显眼，可什么事都有人喊她，是她自己不去。吃的用的，丝毫不短她一分。
  现在路上遇着丫头，别人脸一扭便走开，理也不理她。
  她活成真正的孤家寡人。
  这个秋冬交际之时，她遭遇了锥心之痛——
  李琮过世了。
  头一日，太阳出得暖洋洋，她去瞧李琮。
  少见得北院大门洞开。
  李琮被人抱到院里晒太阳。
  她惊喜地看着夫君，李琮与她对视，如看陌生人。
  她瘦了许多，轻轻走到夫君面前，李琮精神还好，仆人喂他参汤，浓浓的药味与氤氲的雾交错缠绕，灵芝一阵恍惚。
  身后传来脚步，云之走到院门边，瞧见灵芝，心内一惊，灵芝头发花白了，看来没少受下人的搓磨。
  “夫人来了，老爷是要给夫人行礼吗？”身后仆人问询。
  灵芝大惊，回头看时，李琮躬腰驼背，双臂前伸，手与手碰在一起，的确是作揖之态。
  她心内砰砰如擂鼓，大声斥问，“主母怎可在宅中如此祸乱纲常？”
  见云之神色如常，她哽咽住，半天才说出话，“他可是我们的丈夫。你叫一个男人向你低头？”
  “这不算什么呢。”胭脂似笑非笑瞧着灵芝，“他自己要行礼，我们只是成全他一片心意。”
  “夫人，老爷这是还要向您行大礼。”
  李琮在椅上口里嗬嗬有声，似在说话。
  “老爷说感谢夫人这些年养活着他。”那下人跟了李琮久了，能听懂他口中之意。
  灵芝只觉肉麻，看仆人扶起李琮，他扑通跪在了地上。
  灵芝扑上去，用力将李琮拉起来，又俯下身子要背他。
  李琮拿身体只一撞，将她撞开。
  自己以肘支地，向云之磕了个头。
  灵芝浑身发抖，拿那双眼睛惶惑地看看李琮又看看云之。
  突然冲向院外，头也不回向自己院中跑，嘴中不知说些什么。
  灵芝回院，哭到头晕，睡着了。
  再醒来时，透过窗子，远远的天边燃起火烧云。
  她眼睛肿得几乎睁不开，闷闷坐在房中。
  手摸到枕下，摸到她做女工用的剪子。
  剪子刃已经钝了。
  得好好磨一磨。
  …………
  云之两人见灵芝凄惨之相，胭脂冷哼，云之眼内一片黯然。
  报复别人原也不是什么叫人高兴的事。
  “把他背进去吧，没得恶心。”胭脂指了指李琮。
  仆人负了李琮回屋。
  “我只奇怪一点，须得亲口问那婆娘方解得开迷团。”胭脂说。
  云之缓缓转身离开，一片秋叶从树上坠下，天气越来越冷。
  她伸手接住那金色落叶，“我与你有着一样的困惑。”
  “往常此时，她又要闹着酿桂花酒。天冷，得把酒热在炉火之上，满屋桂香与酒香。下酒菜需要爽口的鸡爪，还有浓油赤酱的猪蹄，她能喝得很。”
  说着说着，泪珠成串已滚落衣襟。
  “我从未见过那样的生命，那么有力，那么快乐潇洒地活着。”
  云之将头俯在胭脂肩上，默默落泪。
  胭脂问，“这宅里人少，事情了结，要不要鹤娘回来？”
  “…………不必了。”云之一声轻叹还没被听见，便散在夜色中。
  “我就是奇怪，她怎么做到的。”云之与胭脂对视，两人怀着相同的疑问。
  这夜，李琮无声无息过身了。
  宅中敲起丧钟，灵芝从梦中惊坐起。
  那不祥之音一声接一声，吓得她头发都要竖起来。
  她疯狂地跑出去，又拐回来拿起外衣匆忙套上，光了脚向院外跑。
  其间遇到一个小跑的丫头，一把揪住逼问到底敲的谁的丧钟。
  “老爷没了。”
  灵芝一激灵，用力掐住丫头手臂，“他是六王，怎么现在改了称呼？”
  “主母上报朝廷自请革去老爷王爵。主母道他身无寸功，在家荣养身子，如蠹虫般，不配做王，垦请皇上……”
  灵芝松开了手，一阵头晕，怪不得李琮见了云之谄媚之意那般强烈。
  是因为他彻底没了价值！
  ()