伍封叹了口气，也不知该如何开解，两人对望了良久，直到妙公主和叶柔过来时，才回过神来。
  田燕儿缓缓道：“大将军，这世上除了迟迟之外，爱惜你的人不少。迟迟虽然葬在北长山岛上，何尝不是葬在你心中？你若因为迟迟而冷落了公主、月儿和柔儿，心灰意冷，恐怕迟迟也不会开心。”
  伍封微微一震，点头道：“燕儿说得是，明日我们便回主城罢。”
  次日，伍封在迟迟墓前坐了良久，咬牙离开，与列九和楚姬道别，才带了众女与小鹿坐着余皇大舟，回到了主城。
  数日来，伍封与众女逗弄早儿，只是早儿出世便丧母，庆夫人便将早儿记在楚月儿名下，算是楚月儿所生，以利这小孩儿生长，楚月儿自是甚喜。伍封见这小儿壮实有力，甚有虎气，逗弄甚乐，但每一静下来，便触景生情想起迟迟来，心情仍是抑郁不乐。
  庆夫人与众女心知要让他忘了迟迟也不大可能，正要想个法子让他心思另有所属。这日，忽地收到了平启用飞鸽传来的消息，说市南宜僚已逃到了楚国，投身于白公胜的府中。伍封立时想追到楚国去，杀了市南宜僚，正在商量之时，公子高从临淄城中赶了来。这人在迟迟丧礼时来过，刚回临淄城去，此刻又赶了来，自然是身有要事了。
  公子高道：“大将军新丧爱妾，本不宜动，但国中有事，小兄这次是奉国君之命，请大将军回临淄城去。”
  伍封道：“国中出了甚么事？”
  公子高道：“楚国正想与越国结盟，欲共灭吴国，吴国若灭，齐鲁均会招祸。听说越国正在厉兵秣马，准备攻吴。国君和相国商议了多日，未有对策，便来请大将军入宫商议。”
  伍封先请公子高休息，自己与众人商议。
  庆夫人道：“我们伍家与楚国有些仇怨，封儿若到楚国，恐怕有些难为。不过横竖是要到楚国去，能设法破坏楚越之盟也好，实在不能也不必相强。”
  伍封点头道：“我也是这么想。既然越国要攻吴，此事不可大意，说不好还得去吴国。”当下调集人手，命小鹿、招来、鲍兴带上亲兵营一百五十寺人、新编的女儿营五十人和一百倭人勇士准备同往楚国，原来女儿营中大多有孕的人都留在莱夷，那些遁者便都留在府中了。
  妙公主道：“夫君，这次该带我去了吧？”
  伍封自迟迟死后，也不愿意与二位夫人分开，点头道：“也好，你和月儿、柔儿一起随我去吧。我这一趟不知有多久，燕儿明年便要嫁人，自要准备，也不能随我去南方了，便先将燕儿送回临淄。”
  田燕儿虽不愿意，但伍封所说也有理，只好答应。
  次日，众人与公子高一起向临淄城赶去，不到十天，便到了临淄城中。
  伍封命人先将田燕儿送回了相府，田燕儿眼泪汪汪地道：“不知大将军能何时回到齐国呢？”
  伍封道：“这个可说不准了，如果越人真要攻吴，我还得到吴国去，说不定会错失了燕儿的远嫁，到时候我到晋国去看你吧。”
  田燕儿与田力走后，伍封命叶柔和小鹿将人带回封府，自己与二位夫人入宫。
  齐平公知道他回城，早将田氏父子、晏缺、鲍息、公子高叫入了宫，等着他一同商议。
  妙公主二女自去后宫，伍封到了殿上。
  齐平公叹道：“封儿当真是风尘扑扑，辛苦之极。”
  田恒道：“大将军，前几天吴王夫差真的派了使者来求盟，并预先使其子王子季寿为质，国君以客礼待之，赐行人之职。”
  伍封道：“既然吴国送了质子来，齐国也应派出质子，国君暂无子嗣，正好派了在下去为质，暗助吴国。”
  晏缺轻咳了数声，赞道：“封儿果然聪明之极，国君赐吴质子季寿为客卿，封儿去了吴国，夫差自然也要赐你官爵。”
  齐平公道：“明年春后，寡人便将季寿送回吴国，封儿便随时可以回来了。”
  伍封点头道：“也好，臣这次所带的人全是府中的家人，并无齐兵在内，表面上也过得去了。不过，赴吴之前，臣要饶道去楚国，一来追杀市南宜僚，二来看看有无机会坏了楚越之盟。”
  田恒皱眉道：“不过此事有些难办，齐楚两个向来无甚深交，眼下楚王是已故越公主之子，楚越之盟等闲难破。”
  伍封道：“难办是难办了些，自从先父与孙武率兵破郢、鞭楚王之尸后，楚王对我们伍氏定是十分仇视。不过，白公胜是先父一手养大的，称先父为叔父，与在下有兄弟之谊；在下有个姬妾柔儿，又与叶公子高有父女之情。在下赴吴之前，饶道楚国，看看能否借助此二人之力，设法从中行事。”
  鲍息道：“白公胜在吴国长大，又得吴兵之助回国，与吴国亲厚。不过叶公子高德高望重，对楚国朝事影响深远，又与子西相厚，其父沈尹戍当年与吴军大战，死于军中，恐怕他会视吴如仇。”
  伍封道：“兄弟也是这么想，这事说不大准，只能先到楚国看看再说。”
  议事完后，伍封到后宫拜见君夫人田貂儿，见她临盆在即，便想起迟迟来，心中酸楚。
  田貂儿察颜观色，知道其心思，叹道：“生离死别是人之常事，死者已矣，大将军须放开心怀才好。”
  伍封苦笑道：“臣也是这么想，只是心情是说不准的，难以控制。”
  伍封在临淄停了数日，见鲍琴和鲍笛的巫氏秘术大有成就，进境之速令人诧异，想是因此术在女色上的妙用，这二人才会格外用功，以致不知不觉间劲力增加了数倍。伍封将平启那套刺御兼备的董门剑术教给他们，逼着他们练剑，说是下次回来要考较本事，练得不好要罚，练得好了有赏。
  这日动身南下，从历下行济水，饶道于鲁、宋，到了郑国改行陆路，等到了楚国时，已是冬天了。
  妙公主见楚人的服饰与齐人峨服高冠大不相同，多是短衣革带，南冠豹舄，笑道：“夫君说起来也算是楚人，若穿上楚服，只怕甚为有趣。”
  伍封叹道：“我祖上虽是楚人，我却生长在吴，娘亲又是吴人，眼下又是齐国的女婿，这国度之辨不免有些混淆。”
  这一路上伍封心情并不大好，不象平日里满嘴胡说八道，逗众女开心，此番说起话来，仍然是有些懒洋洋地没甚精神。他传言天下，悬赏千金捉拿市南宜僚，至今无甚消息，不免有些焦燥。
  众女知道他仍想着迟迟，心情不好，也不知该如何开解，楚月儿小声向叶柔道：“夫君越是忙碌凶险，越有精神，此刻要是那颜不疑跑来与夫君打架便好了。”
  叶柔点了点头，道：“可不是哩。”
  妙公主叹了口气，道：“月儿这么一说，我还真的有点想那‘田鸡’了。”
  众女叽叽呱呱地小声说话，伍封却没怎么听进耳中，只是独自地有些发愣。
  正行走间，鲍兴忽地停下了车，小鹿从前面跑了来，道：“师父，有人。”他说得简单，不过大家都明白他的意思，那是在说前面有人求见之意。
  伍封抬眼向前望去，远远便见一车在前等着，车上一人年纪虽过了七十，却粗壮猛恶之极，背上负着一把短柄的大斧，斧刀宽大，远远看去就象背后生着一条铁翅一般，伍封心中暗赞：“好一条大汉！”问道：“是谁？”
  小鹿道：“夫概。”
  伍封吃了一惊，忽地想起来，这夫概是吴王阖闾之弟，是员少见的猛将，后来趁阖闾在楚，偷偷回国自称吴王，兵败而逃，后来投奔楚国，被楚昭王封于这堂溪。
  伍封见夫概离自己还有数十步远，忙下了车，让小鹿带队守着，自已只带了鲍兴迎上前去，到近前还未说话，夫概便道：“故人之子路经此地，老夫怎也要见一见的，唐突之处，请勿见怪。”一边说，一边跳下了马车，他身边的御者也跃下了车，向周围看了看，见道旁有一块大石，遂牵马缰绳过去，一手提起大石，顺手将马缰压在石下，走了回来向伍封等人施礼。
  众人“咦”了一声，眼见那大石重达五六百斤，这御者随手便提起来，臂上的神力相当惊人。伍封见这御者三十岁许，中等身材，虎头圆睛，生得粗壮结实，手臂下垂时几至于膝，形容十分别致。
  夫概道：“这是老夫的小徒，楚国人，名叫庄战，力气还胜过比老夫年轻之时。”他是庆夫人的堂叔，比伍封长了两辈，伍封不敢失礼，施以后辈之礼，道：“舅爷爷可好？”
  夫概大喜，旋又叹道：“我是个背国之人，已被逐出了吴王亲族，难得封儿还记得。老夫厚颜而来，只是来传个消息而已。老夫有个好友前日从越国回来，听说越人要在春后攻吴，拟一举灭吴。特来相告，还望封儿能告诉吴王夫差，早作准备。”
  伍封奇道：“舅爷爷怎会知道晚辈要前往吴国？”
  夫概道：“昨日贵国的子剑先生到老夫府中来购剑，说过封儿要到吴国去，老夫特地在此相候。”
  伍封又想起来，这堂溪出产精铁，夫概到堂溪之后，息武营铸，开设剑炉，每年出产良剑百口，称为堂剑，列国卿大夫常以之为佩剑，是以人都说“天下之利，尽在堂溪”。
  伍封笑道：“舅爷爷之剑名扬天下，想不到子剑先生也来求剑。”
  夫概道：“其实是子剑之女恒素要购剑十口，欲给田燕儿作嫁妆。”
  伍封奇道：“恒素要购剑，怎会让子剑先生派人来呢？”