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  深秋的繁星，璀璨闪烁，仿佛在告诉世人，无论你走到哪里，身处何方，都必须接受星光的辉耀与天窘的笼罩。
  漆黑的天幕，宛如一个硕大无比的迷宫，陷身其中的人，既看不清周遭的事物环境也不知路在何方。
  命运要捉弄你的时候，只需把烦恼的长丝给你缠上一半，而挣扎的你，就会把另一半也给缠上，结果，就像一只裹得很好的蚕茧，被愁苦的茧丝包得严严实实的。
  堕入困城中，如同包在蚕茧里。要破关而出，是需要智慧、勇气和恒心、有时还需要一点运气。东咬一口、西挖一块，必是白耗力气与徒增烦恼。只有找准路子，坚持不懈，才有重见天日的可能性。
  但，只有站起来比倒下去多一次的人，才有资格发表胜利的宣言……
  残秋、残夜、残思。
  深深的夜，深深的巷。
  偌长一条巷子里，只有这房子里依然点着灯。
  偌大一个地区里，也只有这房子依然点着灯。
  门早已关，但店子仍然开，原因，只是十个金币，十个可以让老板过上几年好日子的金币。
  他沧桑的脸上并没有面对财神爷那种堆砌起来的笑容，他笑不出，因为他伺候着的人，他认识，而且尊敬。但他只能看着这人，孤独无助地步入痛苦的深渊。
  他不知道这人发生了什么事，但他知道原因一定不只一个。因为一个人在七情六欲中苦苦挣扎或是遭遇重大变故的时候，才会露出如此复杂的眼神。
  亲情、友情、爱情……似乎该有的，都有了；不该有的，也有了。
  眼睛，是心灵的窗户。这窗户，通常是关着的。一个人只有在无意中，或者无法自控的时候，才会乍现内里乾坤。
  现在，这人的窗户是完全敞开的。迷幻的眼瞳中闪现出一个又一个痛苦的漩涡，无法解脱的漩涡。
  一个人不常喝酒的人突然狂饮，那么，不是为了高兴，就是为了痛苦。人痛苦的时候，总想麻痹自己，让自己忘却痛苦。虽然谁都知道，酒醒后会更痛苦，但那已经是明天的事了。对于心中只有痛苦的人来说，不可预测的明天，已经不再是明天，那只是一个没有意义的名词而已。
  他，喝了很多，而且是最最火烈的龙舌兰酒。通常，在普通人喝这酒的时候，总会在手背上洒点盐，喝完后，舔一舔，以恢复被烈酒麻痹的舌头知觉。但他没有，偌大一碗盐就这样摆在他的手边，他碰都不碰。他要的，就是麻痹。
  终于，在第十瓶酒下肚后，他醉了，如愿以偿地醉了。
  老板望向窗外，看着漆黑的天空，长叹道：“唉——杰特·拉洛大人，为什么，你要这样子折磨自己……”
  夜，总有尽头，但路，依然很长……
  时间，回到二十个小时前。
  健马狂嘶，尘土飞扬。卷起的黄尘和大大小小的沙石，飞快地向后疾撒着、翻卷着，迅疾无比地扩大着自己的势力范围；天空却万里无云，太阳懒洋洋地挂在毫无装饰的天幕上，俯视着人间的一举一动。
  杰特策马飞奔，如离弦之箭般，冲去三王子府。他带着无比的惊诧、迷朦甚至是沮丧的心，急不可待地试图解开心中无数的纠结与迷团……
  在沉重打击莱卡人的战争中，拉兹无疑起了十分重要甚至是很关键的作用，教廷骑士团的突然出现与展示的惊人战斗力，彻底扭转了战局。此后的一系列决定与命令明显都留下了拉兹的影迹……这些，都应该可为在王位斗争中的拉兹赢得重要筹码才对，但……政局的风云变幻与扑溯迷离，又岂是战场上敌我阵线分明的你死我活的抵死拼杀所能比拟？
  周围的一切，变得模糊起来，仿佛一切都只是莫可名状的虚影。
  耳边，风声呼呼作响。
  秋风，夹杂着飞沙，“啪啪”地打在身上，胸、腹、腿等地方，都传来阵阵赤痛。
  但所有的这些，杰特都不在乎，他在乎的只是在拉兹离开皇宫之前，截住拉兹。
  到底发生了什么事？这就是杰特最想知道的。
  此时的杰特，就像一觉醒来突然发现自己成了瞎子一样惊恐与彷徨。
  拉兹不是能解答所有问题的百科全书，可他却是掌握真相的钥匙。虽然不一定能打开谜朦之门，但他起码能给自己提供第一手的资料。
  拉兹！等我！心中的呐喊，让杰特不由得一发狠，在马鞭上又暗暗多加了几分力气。
  马鞭，像连环闪电般，不停地割开呼啸的烈风，抽在这匹可怜的马上。它，成了时间的牺牲品。它，只能用尽吃奶的力，发狂地向前奔驰……
  终于，赶上了。
  气喘吁吁、汗流浃背，但疲惫的脸上，却有着一双绽放精光的双眼。此刻的杰特，就像一只倦极了的野兽，疲惫不堪，但依然恐怖逼人。
  不过，面对这个野兽般的男人，拉兹却洒然一笑。
  “知道吗？我在等你。”
  “等我？”
  “不要紧，慢慢来。从前，我没有的是时间。现在，我有的是时间。”拉兹又爽朗地笑了一笑。
  可是，对拉兹的这句话，杰特却笑不出来。因为他知道，拉兹的笑，意味着一种对失去的解脱，一个本不应有的失去。
  在利卡纳二十五世在五十岁的高龄，皇后才怀孕生下了身为三王子的他。他，足足比他的大哥卡奥罗小了十一岁，比他的二哥希亚洛小十岁。
  虽然他从小机智聪明，健康灵活，不但讨人喜欢，而且是所有御前导师公认的皇帝料子，但他输的，却是年龄，足以让他一败涂地的年龄。
  天才，可能只需用一年，就可以学完普通人要两三年才能学完的东西。
  能人所不能，这，或许就是天才的特征。其实，天才也只能是各擅所长，更何况世间很多事和物，不是所谓的天才可以染指和把控的。
  拉兹是天才，可惜他没有时间。从他一踏上这条争王之路伊始，他就输在时间上了，所有东西为零的他要面对的，是两个至少经营了十年的庞大势力。
  世上有杀狮的勇士，却没有搏狮的婴儿。
  所以，从某种程度上，幼嫩的希望之芽被罪恶的黑手拔掉，这虽然无可奈何，但却也是情理之中的事情。
  对此，杰特只有暗自惋惜了。
  然而，当杰特刚把惋惜二字写在脸上的时候，拉兹却毫不在意地又笑了笑。他走过来，轻轻地拍了拍杰特的肩膀，凑到耳边，低声说到：“本来就不属于我的东西，对我来说，失去了也没什么可惜的。倒是大哥你，你的未来才刚刚开始……”
  “刚刚开始？”杰特惊疑不定。
  “我们进去吧！嗯！说实在的，我还从未请过大哥你到我家……呃！过去的家。”
  “殿下你太客气了。”
  “我并不是做殿下的料子，所以我从来就不是什么殿下。记住，我是拉兹，你是杰特——”O型的嘴巴，拖长的声音，略带几分童趣，让杰特的心，也稍微缓松了下来。
  “……知道了……”杰特说。
  “这就对了。”
  一进门，几只健硕可爱的哈巴狗立即飞扑而来，纵身跳到拉兹的身上，伸出长长的舌头，毫无顾忌地狂舔着拉兹的脸，并且不停地发出欢快狂喜的喘息声，拉兹则不停地抚拍着它们。
  另一面，杰特看到，巨大的书柜里摆满了各式各样的书，而且有很大一部分书明显地因为翻动得太多而显的相当的陈旧。以物睹人，足以瞥见拉兹的好学与仁爱……
  略一迟疑，杰特还是开了口：“拉兹，我并不是一个喜欢兜圈子的人。所以，我还是直说了吧。”杰特用请求的眼神，直视拉兹双目。
  不知怎的，拉兹突然躲开了杰特的目光，他低头，长长地叹了一口气，道：“我早已打算告诉你了。不是为了什么，而是，我觉得，有必要告诉你。”
  “有必要？”
  “其实，我被贬为庶民，是因为，我赌输了。”
  “赌？”
  “不错！大概，这是当今世上，最大的一个赌局吧！胜利者，获得一切；失败者，失去一切。但更讽刺的，夺去这一切的人，正是我的父皇。”
  跟着拉兹飘然的思绪，杰特知道了事情的真相：十天前。
  阳光遍地，残叶遍地。
  红色的枫叶，金色的宫殿。
  业已逝去的生命，业已逝去的年华。
  剩下的，只有在秋风中飘摇不定的残烛。
  拉兹，恭谨地推开门，单膝跪地，道：“父皇！您叫我？”
  老国王轻轻转过头，慢慢地说道：“拉兹，你知不知道，为什么即使是中午，我也要命人在宫殿里，点着几十根只剩小半截的蜡烛？”
  拉兹看着蜡烛，仿佛联想起了什么，但他最后还是说：“儿臣愚钝，儿臣不知。”
  “你知道的。”国王宛如谈家常般，轻描淡写地否定了拉兹的答案。
  拉兹浑身一震，略微停了一停，深吸一口气，还是开口了：“父皇想不断提醒自己：自己的身体就像那将逝灭的蜡烛，必须抓紧最后的时间，发光发热！”拉兹的话，很坚定，没有丝毫拖泥带水。
  “逝灭的蜡烛？呵呵！一个非常唯美的真实答案。”突然，国王呵呵大笑起来。
  但在这痛快的笑声中，拉兹却闻到一股异常的味道。
  笑声，嘎然而止，老国王脸含笑意，问：“我说拉兹啊？这个问题，我也问过卡奥罗和希亚洛。你想知道，他们的答案是什么吗？”
  “不想！”仿若察觉到了什么，拉兹给出一个令国王奇怪的答复。
  “不想？”
  “真的不想。”
  “好！但我要告诉你。”
  “……”
  “你大哥的答案就是：可以让房间亮点。二哥呢，始终都是：父皇的深意，高深莫测，非儿臣能懂，请父皇明示！”
  拉兹依然沉默。
  突然，老国王大笑了起来：“哈哈哈！半截蜡烛就是半截蜡烛。这些时日无多的蜡烛，根本就是我的分影。把它们放在这，就是为了要不断提醒我自己，时日无多。哈哈哈哈！”
  拉兹仍然没有作声。因为，在这种时候，沉默，就是最好的答案。而且，一个打算要解开所有迷题的人，是绝不会把谜语只解开一半的。所以，拉兹沉默。
  笑声，渐渐小了。
  “拉兹，听说你经常把自己的钱捐出来，建孤儿院什么的。”
  “的确有此事，儿臣想为国家尽一分薄力。”
  “嗯！你有一颗善心，这很不错。但你要记住：对于一个君王来说，慈善这东西，好比在圣诞树上放置装饰物。好看，民众也喜欢。但是，放太多的话，会压坏大树本身的。”
  “儿臣明白，但为这棵大树施点肥，医治一下伤口，儿臣能做到的，只有这些了。”
  “为大树抚平伤口，让其焕发新枝，这是个不错的办法。但前提是生长回复的速度，要比受伤的速度快。要知道，在这个不知良心为何物的世界上，想砍掉大树拿去当柴烧的坏人很多。不用点非常手段，又怎能保住整棵大树？”
  拉兹再次沉默了，仿佛明白了什么。
  突然，老国王轻轻地半眯起眼睛，问：“拉兹，你想做更多吗？”
  拉兹的心脏扑通地猛跳了一下，道：“父皇您指的是……”
  “这个问题问得不好，换一个直接一点的问法：你想当皇帝吗？”语气慈祥而平淡，但却抛出了一个天大的题目，一个不容忽视、严肃无比的题目。
  略为一呆，拉兹恍然大悟似的，做出了坚定的回答：“想！我要用我的双手，用我的智慧，用我的生命，用我所能用的一切力量，把利卡纳建设成一个没有战争、没有痛苦、富强文明的光明国度！父皇，请给我这个实现梦想的机会！”
  忽然，在拉兹的眼中，老国王看到了一样在这个充满虚伪的宫廷中，几乎不可能出现的东西——真诚。
  赤子之心，清而真纯。
  在这充满着强烈爱国心的眼睛里，呈现出的，是最最清澈的眼神。干净，纯粹，毫无杂质。
  一颗慈悲之心，一颗仁德的心，一颗立志救众生于水火之中的心，透过这双眼，毫无保留地展现了出来。
  好像发现了梦寐以求的稀有珍宝似的，老国王竟然激动地站了起来，连扶手都不用，就这样，从躺椅上噌地一下子站了起来。
  他的呼吸，短促而急速。
  脸色，出奇地红润而有光泽。
  眼睛，闪烁着精亮的神光。
  嘴角，似乎被一种叫作激情的东西，微微牵动着，不住地抽动。
  仿佛时光倒流，他一下子回到了四十年前，变回那个雄心万丈，立志闯出不世英名的年轻人。
  在他的血管里，宛如有一股澎湃激情的血液，在飞奔、在呼号、在奏鸣。
  年少时的梦想，如电闪般，纷纷从眼前掠过。
  一切是那么的让人激动，让人难以忘怀。
  但，就在此刻，他，又再次看到了，那些只剩小半截的蜡烛、以及自己那干瘪的双手……
  如同数十个梦想的气球，被残酷的现实利针一瞬间全数刺破，老国王浑身一颤，一软，“噔”地一声，瘫回到椅子上。眼睛里，金色的光彩，再次被灰色的暗光所掩没。
  “父皇！”然而，拉兹关切的问候，无法挽回这颗失落的心。
  激动，已经被失望所替代。老国王颓然地叹气道：“盛世太平，行王道。乱世险危，行霸道。知道吗，拉兹？你是一个诞生在错误时代的王者啊——”
  “父皇！儿臣……”骤然逢变，拉兹就像一个意外呛到水的泳者，有点不知所措，一下子失去了前进的动力。
  “你这种人，唯一的缺点就是太容易被良心左右，所以无法成大器。还有，你不够狠！”
  “……儿臣不懂。”
  “你必须懂！”
  “……”
  “唉——要知道，人，不可能在任何时候，都处于巅峰状态的。但你若是能够做到，凭七成实力就可以轻易地摘取胜利的果实，那么，就绝不会有人敢惹你。记住，只有连自己都不放过的人，才不会放过你的敌人。”
  拉兹眼中的神光不停地闪烁变幻着，好像明白了，又好像什么都没有明白。还是说，他不愿意明白，亦或是说，他的良知令他难以认同……
  “这样吧！如果你能做到三件事，我就确保你能稳稳当当地坐在王位上。”
  稳当，意味着老国王将亲手清除拉兹的两个哥哥，扫清通王之道上面的一切阻碍。这点，他们都清楚。