()更漏夜寒，街道上响起了马蹄声，一道连着一道，密密的敲得人心慌。
  城北一个小宅子里，老道士王若讷披着一件裘袍，正一面抱着手炉取暖，一面泡着脚，这会听及院外的动静，便招呼小童子去开门。
  这小半年，整个燕地风起云涌，老道却过的很滋润，不论是刘氏相残，还是李存勖攻幽州，好似都与他没有多大关系，每天在宅子里练练丹，几乎就无事可做了。
  除了不能随意乱窜外，日子倒也算舒坦。
  为何？因他算是整个幽州，投萧砚最早的人。当日在节度使府，他配合萧砚控制刘仁恭，期间还生了一些小九九，但见到萧砚那副杀人如麻的魔态后，果断就当了带路党。
  就刘仁恭一些不为人知的小秘密，都是他透露给不良人的。
  想他年已六十有余了，这次过后，可不敢再折腾了，以前还能哄着刘仁恭敛财，眼下却是半点心气也无，只求安安稳稳能活到九十岁，也不虚自己吹了大半辈子的长生了。
  “师、师傅……”
  院子里，小童子结结巴巴，牙齿略有些打颤，回头望来。
  老道打了个哈欠，捧着手炉望去，一双老眼却是霎时清明，也来不及擦脚，趿着鞋就往外走，赔笑道：“李将军，您这是……”
  门口，戴着斗笠，一身青衣铁甲的李莽扶刀而立，在他身后，几個不良人骑在马上，皆戴了面甲，却是犹如夜里索命的鬼差，一声不吭的盯着老道。
  老道完全不敢去看这些不良人，相较起来，面有狰狞伤疤，但未佩戴面甲的李莽看起来反而要亲和的多。
  李莽抱了抱拳：“听说，王道长曾与萧军使言，你出身玄武山天师府？”
  老道随手一摆，讪笑道：“几十年前就被逐出山门了，不值一提、不值一提……”
  “是天师府出身的就好，玄武山乃道家正统所在，王道长必也是身怀绝技道术的高人，这段时日，是李某怠慢了。”
  “咳咳咳……李将军客气、客气。”老道心下发毛，反而被夸的有些惶恐起来，急忙道：“李将军此来，可是萧军使有什么要事吩咐小道？”
  李莽稍稍一笑，再次抱拳：“李某今日来，是恭贺王道长高升的。”
  随着他的话音落下，后面有两个不良人落马，从马背上取下一个包袱，却是一件精良的道袍。
  老道的心下愈加发毛，小心翼翼道：“李将军，何出此言？”
  李莽扶刀正色道：“萧军使有言，王道长识天象、通占卜、笃学博闻，宜为大燕国师，即日起，可赴辽东辅佐燕王再兴霸业。”
  “国、国师？”老道先是被突如其来的惊喜砸晕了，而后倏的一愣，傻眼道：“辽东，这是哪个燕王？”
  “王道长去了便知道了。”李莽依然一板一眼的应道。
  老道心下发凉，才忽觉整条街巷皆是嘈杂，恍惚去看，家家户户皆有人被请了出来。须知，这条街上住的皆是原河北的旧臣，大部分是之前暗通李存勖的人，之后就一直统一被看管在此处。
  “王道长勿忧，你与他们，不一样。”李莽拍了拍他的肩膀，随口道：“军使特别让我关照你，说让李某协助王道长自立一辽东天师府，也便是自立门户而为之。”
  “……”老道张了张嘴，瘫软了下去。
  李莽让左右不良人将他架在马背上，还不忘让人安排好留守的小童子。末了，才带着一堆‘燕国文武’，浩浩荡荡的出了北城。
  ——————
  城北。
  连绵的火把形似长龙，一股脑的向北而去。
  纵使是雪夜行军，但这些裹着皮裘、戴着毡帽的漠北人仍是喜气洋洋，在关内待了大半年，今日终于能够启程回草原，所有人自是皆有喜色。
  除此之外，被裹挟在队伍里的‘燕王’刘仁恭等一众，便就是有些不堪了，坐在马背上都似要摇摇欲坠，看得出来确实是不想去草原。
  道旁一缓坡上，一堆身影迎雪而立，还有两骑并肩列在一起，只是看着道上的火龙。
  “萧将军，真是做的好大一场事业。”
  述里朵单手持缰，任凭风雪如何吹拂，也只是面不改色，反而看向一旁的萧砚，美目虚掩起来，面上挂着若有若无的淡笑，蛊惑道：“依本后来看，萧将军大可径直占了河北，何需演上这场戏？”
  她的声音并未刻意压低，身后的所有人都能听清，但所有人都只是脸色如常。
  元行钦一声不吭，好似没听见，只是缓缓捋着坐骑的鬃毛。
  王彦章纯粹就是装傻了，瞪着一双牛眼，不动如山。至于一些龙骧军将领，要么是左顾右盼，要不就是盯着脚尖发愣。
  而冯道与韩延徽两个文士，则是拢着袖子，背风缩在了一起，也不知听清了没有。
  至于漠北一方，仅有世里奇香与遥辇弟弟随护，两人对此更不可能说什么了。
  马背上，萧砚先是摇头，而后失笑道：“王后恐怕没去过中原吧？”
  述里朵拨开脸颊边的毡帽丝带，思忖了下，轻轻颔首：“对于中原，本后只在书上看见过，确实不知其较于河北，有何不同。”
  “王后若有机会亲眼见过中原，便会明白的。”萧砚顿了顿，而后指着下方连绵北去的火龙，道：“不过，王后若是还想领着大军南下，应是很难了。”
  后面不远处的世里奇香勃然大怒，哪能听不出萧砚的言外之意。但她除了一怒再怒，在眼下这局面还能如何？唯只能暗暗憋着罢了。
  述里朵倒是不以为意，只是一笑了之。
  须臾，一骑从山坡下近来，正是一漠北骑卒。
  “禀王后，赵思温赵将军来信使，前军已出十里，请王后也可动身了。”
  “下令，全军启程。”
  述里朵肃声回应后，沉吟了下，对着世里奇香二人挥了挥手：“你们退下去，本后还有一些要务要与萧将军单独相商。”
  遥辇弟弟还有些忧心述里朵的安危，世里奇香却已马上应答，进而应声而退。
  同时，冯道突然就耳聪目明起来，捻着胡须，也不需要萧砚招呼，就与韩延徽拽着王彦章几个五大三粗的武夫退到了数丈外。
  萧砚注视着火龙，缓缓道：“王后还有什么想说的，一并讲出来便是。此地已被我用内力隔绝，外人听不见谈话。”
  述里朵思忖片刻，方才问道：“今日一别，再与萧将军相会，又在何时？”
  “短则一月，迟则明年开春。”
  “太久了。”述里朵蹙了蹙眉，道：“等到那时，草原上才是真正的大局已定，萧将军届时出兵，又有何用？且本后安能知晓，萧将军不会有其他变故？”
  萧砚沉吟了下，允诺道：“只要王后能够按照计划带着刘仁恭闹出动静来，我会在下月出兵。”
  “希望九郎莫要食言。”
  述里朵犹豫了下，她咬了咬牙，做出了最后一次伏低的姿态：“妾身所有，皆已系于九郎之手。按你们中原的话来说，妾身不负九郎，还望九郎也莫要负妾身。”
  萧砚失笑，摆了摆手：“述娘子既肯陪我演这一场戏，我自不会让述娘子失望。我说过，在我这里，述娘子永远都是王后。”
  王后得到肯定答复，才缓缓出了一口气。她此次回草原，危险虽未知，但风险肯定是极大的，据漠北传言，她与耶律阿保机，皆已被宣传成了葬送漠北精锐的罪人。
  若无萧砚支持，她真的会失去所有。
  念到此处，她便也承诺道：“只要此次能助本后重拾漠北，九郎今后若想独霸中原，本后必倾力而助之！”
  萧砚眯眼一笑，不再多言，趋马下了缓坡。
  缓坡下边，元行钦沉稳的对他叉手行礼。
  “此番，便幸苦元将军了。”萧砚落下马背，握着元行钦的手，正色道。
  后者并不多说，只是沉声道：“为军使效死。”
  他的性子如此，萧砚也不用多加勉励，能说的早已详谈过，便点了点头。
  “再会。”
  元行钦一脸肃色，向着冯道、韩延徽二人抱了抱拳，继而犹豫了下，亦对王彦章一众抱拳一礼。
  冯、韩二人自然持礼：“元将军保重。”
  王彦章则只是‘嘿’了一声，嘟囔道：“莫死在了漠北就成。”
  元行钦懒得理他，翻身上马，再次对着萧砚一礼，趋马向北。
  须臾，一队一队的定霸都骑卒紧随其后，汇入了北上的火龙之中。一面‘燕国大将军元’字大旗，亦在夜风里飘荡而起。
  述里朵在世里奇香与遥辇弟弟的簇拥下，头也不回的登上了一马车。
  萧砚负手而立，只是看着上万众人，席卷向北。
  末了，那马车旁边的车帘被人掀起，在幽暗的火光下，显出了耶律质舞的脸颊来。她一眨不眨的瞪着萧砚，似要将他的样子记下来。
  但不管如何，人北去，人声、马声，皆消失在了雪雾之中。
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  冯道与韩延徽被折腾了半宿，自是熬不住了，特别是后者，本就瘦弱，一直捂着手帕在那咳嗽不停。偏偏如此大事，两人一定要随行策划，且既然已熬到了半夜，也就不急着休息了，反而继续在堂中商讨。
  “如此一来，河北再次大乱，刘仁恭借助漠北之手兴起燕国之名，军使回返汴梁的时间，也就能够再往后拖延了。”
  冯道笑道：“彼时，河北除了让军使坐镇，恐怕陛下（朱温）也不会放心其他人。还能借此出兵漠北，可谓是一箭三雕啊。”
  韩延徽捂着手帕一边咳嗽，一边道：“若非是陛下遣了李振、康怀英来河北检阅诸军，军使何需如此麻烦。这两人，前者之凶名便是我也久闻，后者又是积年宿将，非军使可糊弄过去的。”
  萧砚脱下被寒风吹得冰冷的披风，仰靠在主位上，闭目道：“朱汉宾在沧州基本没立什么功劳，汴梁那边自要遣两个能代表朝廷的人来，无可厚非。但定霸都是精锐，就算不被拆分也不会落到我的手里，实是不甘。”
  冯道沉默了下，捋须道：“定霸都乃强军，朝廷不会容忍军使吞为私军的。只是单论养寇自重而言，我们的漏洞还是过多，还需好好谋划一番才是……”
  韩延徽咳嗽的笑道：“还谋划个什么，只要够乱，还怕那李振不相信军使乎？”
  “这倒也是。”冯道哑然一笑，却是没料到素来看起来性子软的韩延徽，心肠实则比他要狠的多。
  萧砚也是一时失笑，道：“两位先生夜里操劳了，暂且下去歇息吧，有什么事，明日再谈也不迟。”
  两人都已是知根知底的铁杆‘萧砚’派，自不多言，行礼退去。
  且他们二人都已辞了幽州府的官职，算是萧砚个人的幕僚。因沧州那边已传来消息，说朝廷打算让萧砚建节，今后是可以开府的，两人也就无需留在幽州扎眼了。
  且说冯、韩二人离去，王彦章才又与一众龙骧军的将领沉默的入了大堂。
  萧砚也不出声，只是好整以暇的看着他们。
  末了，还是王彦章先沉不住气了，嚷嚷道：“军使，你有甚话要说，直言便是，真是憋得我心里痒痒……”
  其余一众将领也是面面相觑，望着萧砚。
  “今日之事，想必诸位也都是门清了吧？”萧砚站起身，笑道：“想必诸位也看的出来，我无意瞒着你们。”
  许久，才有一将领弱声道：“军使把我们当成自己人，我们都懂。但末将还是不理解，军使既然已立了大功，何必再养寇自重？”
  “不为别的，出兵漠北而已。”萧砚道：“漠北乱糟糟一片，诸位没有捞一把军功的想法？”
  这时候，王彦章不待其他人出声，就自顾自的大着嗓门道：“都是提着脑袋卖命的武夫，还有嫌军功少的道理？军使不必多言，我王铁枪跟着你干！”
  说罢，他又看向众人，道：“我们在河北打生打死，汴梁那边哪里知晓这些，唯有军使什么都看在眼里，军使立的功够高，还怕伱我没有功劳分吗？这点功劳怎的够？封妻荫子，那才叫好爷们！”
  都说到这份上了，众人还有什么说的，都清楚萧砚有些野心，但这个时代的为将者，哪个没有想养私军的想法？萧砚对他们不薄，为萧将军卖命，说到底也是为朱家皇帝卖命，没什么两样。
  “干了！军使既要出草原，我们跟着便是！”
  听得众人纷纷嚷嚷，王彦章舒出一口气，悄悄向萧砚望去，形同表功。
  萧砚只是发笑，勉励了一番众人，又许下赏赐，便一起遣散了。
  ——————
  待他一切忙完，夜已极深。
  李莽被谴去了漠北，萧砚便打算身边不再留亲卫，让付暗去接手李莽在幽州的事宜，遂召来了几个平时在身边充作亲卫的不良人，打算让他们配合付暗在幽州建一分舵。
  “哒、哒、哒……”
  这时候，几个不良人恰才入大堂，所有人便都听见了一道高跟鞋敲在地面的声音，突兀的从院中响起。
  几人同时背脊绷紧，单手按在了刀柄上，猛地转身望去。
  “何人？”
  最里，正俯首听命的付暗也心下一惊，抽刀挡在了萧砚身前。
  但他几是转身的一瞬间，便就呆楞住，脸上呈现出了错愕之色。
  却见。
  院子里，一魅惑美妇迈着妖娆步伐，正淋雪款款而来。
  且尤引人注意的是，这妇人几乎是一身紫色，从头发到裙摆，无一不是紫色，唯有脚踝处，是紫色渐变白色的裤袜，便是如此，反而更显邪魅。
  见她不答，几个不良人便霎时抽刀。
  “呵——”
  院子里，美妇轻笑一声，不见她有什么动作，便见一鎏金色的令牌突然就出现在其掌中，进而示于众人眼前。
  但她并不看旁人，一双媚眼只是盯着大堂里此时正冷脸不语的萧砚。
  “天暗星若是玩够了。
  “也该回藏兵谷，见一见大帅了。”
  (本章完)
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