()古元大陆。中土地区。
  连绵不断的群山峻岭上矿洞无数。这些矿洞出产的是普通的黑铁矿石。古元大陆上，最不值钱的就是这些黑铁矿，这种矿石储藏量很大，在中土地带的山区随处可见。
  黑铁矿石经过熔炉炼化，成为最常见的黑铁。黑铁因为韧性不够，只能做一些普通的农具。如果再加入其他一些材料，便可以制作一些低等的兵器和简易机械。由于大陆上农耕和各种基础建设的需要，黑铁的用量非常庞大，所以，黑铁虽然很普通，但却是大众所必需的。
  按照大陆上的律令，黑铁矿可以私人开采，只要上缴一定的赋税即可。群山中私人矿洞比比皆是，矿工也都是附近村庄的山民，每天日出日落辛苦劳作。但由于黑铁的售价较低，矿工们每天赚到的钱并不多，只够他们一家老少勉强糊口而已。
  江铁就是这些矿工中年龄最小的一员，具体多大他自己也不知道。根据老矿工们的推算，按照古元纪年历，他应该只有十一、二岁上下。江铁自己也记不清是什么时候来到这座矿山的，只记得很小的时候就流落到这里。他无父无母，也没有其他亲人，不过，这里的许多矿工都很喜欢他，尤其是给他送吃送穿的李大叔一家，还有教他识字的杰克一家，他是靠大家的多方帮助才活到了现在。
  由于从小就经历世事磨练，江铁的性格特别坚强，同时，因为早早就混迹于成年人群里，为了不受人欺负也变得很世故很圆滑，小小年纪就八面玲珑，所以很是招人待见，就连特别凶狠的管工也挺喜欢他。江铁很勤快，常常给人跑跑腿帮个小忙，任人指使、不亦乐乎。
  江铁隶属第五矿区，他的工作是往熔炉旁搬运木炭。
  从炭场到熔炉区有近三里地的距离，地面上铺有十几条轻轨。一个长方形的铁架子车上可以装六十根铁椰树烧成的木炭，靠人推着四个铁轮在两条轻轨上向前滑行，每一个时辰来回可以跑两趟，每天运十趟。
  铁椰树的木质坚韧，是一种上好的木材。弓箭箭矢和标枪的木杆便是此类树木所制，而且还能用于许多木结构的建筑。铁椰木制成的木炭热量很高，也特别耐烧，一炉矿石只用三个时辰便可全部熔化。
  一整根木炭长约一丈左右，粗细不均，最粗的有近百斤，成年人弄起来不大费力，但江铁年纪小力气还不够，下面的几层自己可以搬上铁架子车，但是上边堆垒的几层自己却弄不上去。于是他想了个办法：用三根略细的棘桦木搭了个架子，顶上弄了个长木头杆子，然后用绳子捆住木炭，用杠杆原理把木头提上去，再一层层码好。不过，这样一弄他费的时间就久了些，每天只能运六趟。
  每运一趟矿主给三文钱，江铁每天挣十八文钱，除了一天三顿黑麦面包的饭钱，江铁还能剩下九文钱。这九文钱他都小心翼翼地藏在了一个只有自己知道的地方，以备日后使用。
  江铁最大的愿望是走出大山到外面的世界去看看。听说这个大陆非常大，有许多奇异的地方，但这儿的人也仅仅是听说而已，谁也没有走出过这里。连绵不绝的山恋重重叠叠，一眼望去，无穷无尽，也不知道有多远。如果按他现在的财力和能力，这个愿望也不过只是个梦罢了。
  但是，越难实现的愿望越有诱惑力，江铁每天满脑子都是这些不切实际的东西，他常常站在石崖上仰天长叹：什么时候才能出去看看啊。
  大人们看见他这个样子，都有些忍俊不禁。小小年纪故作老成，着实有点可笑。但谁在幼年的时候没有过幻想？大家在笑话江铁的同时，竟然开始回味自己的童年时光，怀念起了儿时的童真。所以，人们也就逐渐理解他的想法，目光中不再是嘲笑，也有了许多赞许。这就更让江铁兴奋不已，动不动就装腔作势地表演一番，惹得众人大笑不止。有时候，工头尤奇会笑骂着虚抽他一鞭子，让江铁清醒清醒。
  江铁除了运炭以外，下了工还要去矿区居住点的一家杂货铺打杂。实际上也就是在关门之前帮着把店里整理和清扫一下，有时候也帮着卸一下货。这里是不付工钱的，但可以得到一两件不值钱的杂物处理品。不过江铁并不是图这个，他的目的是为了见识一些外来的东西，图个新奇，另外还可以长点见识。其实，通过来这里打杂，他已经潜移默化地学到了好多东西，只是他自己还不知道而已。
  由于矿工们的购买力太低，这间杂货铺经营的大都是外边收来的旧货，同时也收购一些当地的兽皮杂骨药草等土产，然后再售往山外。由于老板很会经营，所以，杂货铺的生意还是很好的。
  夕阳把天边涂抹成了火红色，山岭和森林也被火烧云映照得特别明亮，这是黑夜来临之前最耀眼的光线。之后，太阳就会落下山去，一大一小的两个月亮就会同时升起。小月亮是大月亮的伴星，没有大月亮那么明亮。
  这个时候，就是矿工们收工的时间了。矿工们会陆续从各方赶过来，从管工处领了工钱，开始回家。
  矿工居住区是在一处大的山凹里，依山而建的木棚随处可见，高矮大小不一。东边有一条主街道，算是一个坊市，可以买到一些生活必需品。也有几家小酒馆，是一些无家可归的矿工们的去处，喝醉了就在酒馆中和衣而卧，第二天上工时自会有人唤醒。
  江铁领了工钱，直接奔杂货铺而去。
  杂货铺老板姓朱，人看上去很冷漠，其实江铁知道他很和善，只是有些小气而已。一开始刚来的时候，他总是一声不响地盯着江铁。江铁明白他的意思，这肯定是不放心自己，怕自己偷他的东西。于是，江铁在离开的时候故意在身上拍打几下，以免他猜疑。时间一长以后，见江铁也没有什么小偷小摸的习性，朱老板也就不再看的那么紧了。
  这一天，杂货铺的生意并不怎么样，货物大多很整齐，也不用怎么整理。就在江铁准备回家时，马队送来了一些货，于是江铁就帮忙把货卸下来又搬到库房里。从库房里出来的时候，看到两个背着弓箭的猎手进了店铺内，大包小包的提了好几个，应该是兽皮兽骨之类，这些东西收购了以后也要放进库房，所以江铁也就跟着进了店铺。
  这是两个普通的猎人。普通的皮甲，普通的短刀，普通的弓箭。两个低级猎手而已！江铁从他们的装备上一看，就有了自己的判断。
  朱老板显然也明白这一点，所以朝江铁努了努嘴，意思是让江铁去处理这两个人的生意，他自己则进了里屋，给马队的头领结帐去了。
  江铁也不是第一次处理这个了，对收购兽皮兽骨和药草的行情已经熟的不能再熟，所以他走到了那个老式红木柜台前，并没有说话，先朝两个猎手看过去。
  这是两个生面孔，两个人都有些偏瘦，看上去很精干，身上有一股淡淡的血腥味，眼神很犀利，有长年捕杀猎物的敏锐，看样子都是老猎手了。不过，从面相上看人却很憨厚，完全没有生意人的精明。
  两个猎人走近柜台，把几个包裹扔到了柜台上，其中一个年轻一点的开口道：“小兄弟，来看看货吧。”
  江铁脸上还是没有任何表情，只是把眼神挪到了几个包裹上。
  那个年长的猎手随手把其中一个包裹打开：“小兄弟，看看吧。”
  江铁往敞开的包裹一看，顿时有些吃惊。
  包裹里大部分都是剑齿虎的骨头，这些骨头看上去非常新鲜，应该就是最近几天才猎杀的，而且看骨龄在十年以上，应该是壮年时期的剑齿虎。众所周知，壮年时期的剑齿虎奔跑速度很快，扑击的力量最少一千斤，是野兽中体型较大且比较危险的动物。一般猎手根本猎杀不了。
  这时候，另外两个包裹也被打开，其中一个包裹里边又是一具剑齿虎的骨头，另外两个包裹里则全是虎皮。江铁觉得不可思议，两个低级猎手猎杀了两具壮年剑齿虎，这根本就是不可能的事。他不由得又重新看了看这两个人。
  年轻的那个有些不耐烦地说道：“小兄弟，赶快验货给钱，俺哥俩还要去喝酒呢。”
  江铁微微一笑，用手拨弄了几下那两块虎皮，根据以往的经验，报出价格：“两具虎骨比较完整，骨龄壮年，价值三个元币。两张虎皮略有损坏，价值一元币零五十文。一共4个元币零五十文。”
  年轻的猎手看了看年长的那个，年长的猎手沉吟了一下。说实话，这个价格不高不低，应该说很公平，甚至比其他地方还略高一些，但是他还想多争取一点：
  “小兄弟，你看这些都是十年以上的虎骨，品质应该更好，所以你看能不能给五个元币？”
  “他给的够多的了。”朱老板不知什么时候已经站在了江铁身后，这一开口把江铁吓了一跳。
  “这些兽骨应该没什么问题，但是，”朱老板随手提起了一张巨大的虎皮：“这个虎皮上一共有四个洞，而且这一个大洞恰好在脊背旁边，破坏了它的完整性，这样利用价值就会大打折扣，所以一共只能给你们四个元币。”
  “别，别，老板，就四个元币零五十文。”年长的猎手有些慌了，急忙开口说道。
  朱老板冷冷地盯着他，过了好大一会儿，那两个猎手脸上开始有些涨红，朱老板这才冷冷地开口道：“收货，给钱。”
  两个猎手如释重负，同时长吁了一口气。然后很痛快地拿到了钱，一起向门外走去。
  江铁见交易已经完成，便把几个包裹重新收拾好，准备送入库房里。
  就在这个时候，那个年轻的猎手又返了回来。他走到了柜台前，犹犹豫豫地从裤口装里掏出了一块巴掌大的兽骨，递向朱老板：“老板，你看看这个值不值钱？”
  朱老板并没有伸手。他借着烛光仔细地看了一下，然后挥了挥手、不耐烦地说道：“这个是遗弃了多年的驼羚骨，药性已经流失干净了，没有什么价值。”
  年轻猎手的脸上露出了果不其然的表情，他随手把那块兽骨扔到了江铁的怀里，对着江铁笑了笑，然后快步离开了店内。
  江铁在兽骨入怀的那一刻，心里猛然一震，但脸上却并没有表现出什么来。随后，他用手捞住兽骨，顺手放进了自己的衣兜里。
  朱老板什么也没有说，转身回了里屋。
  江铁把那些东西全部入了库，又把钥匙送回柜台上，然后在面包店中买了三个黑麦面包，这才回了家。
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