()自平西王回到建安城后，建安城往日里的巡逻守卫变得多了起来，夜晚更是实行了宵禁……
  今夜，夜色浓重，仿佛一块巨大的幕布遮住了天空，没有一丝光亮，整座建安城死寂如水，就连往日的犬吠都不曾有。
  黑暗中，一片宽阔的石板道上，两道人身影若隐若现，仿佛幽灵一般。
  此时两位使剑高手在街道相对而立，其中一位正是隐阁大长老杜凌风，他对面所站之人黑衣蒙面，看不清面容，只是那看向杜凌风的眼神之中带着些许狠厉。
  下一刻，两人几乎同时举起手中利剑向着对方掠去……
  只见杜凌风身姿轻盈如风，剑法灵动如水；蒙面人则是气势沉稳如山，剑法狠辣如火。
  近前，杜凌风率先出击，剑锋轻颤，仿佛在空气中划出一道无形的涟漪。他身形飘忽不定，时而如燕子掠水，时而如蝴蝶翩跹。他的剑法宛如诗行般流淌，每一招一式都透着优雅与从容。看似轻描淡写的一剑，却蕴含着千钧之力，让人防不胜防。
  蒙面剑客则以不变应万变，稳扎稳打。他的剑法大开大合，每一击都充满了力量与威严。他的剑如同烈火般炽热，无论是攻还是守，都带着一股摧枯拉朽之势。他并不急于出剑，但一旦出手，便如雷霆一击，狠辣无比。
  两人在剑法上各有所长，杜凌风所使剑法是其家族所传《凌风剑法》，他凭借着灵动的身法和剑法让人捉摸不定；而蒙面剑客则以其闻名的《狂雷剑法》还击，只见其以刚猛的攻势和强大的内力压制对手。
  一时间，两人的剑在空中交错飞舞，发出阵阵金铁交鸣之声。
  杜凌风借助灵活的身法不断变换方位，时而从左边进攻，时而从右边防守，仿佛在跳一支无形的舞蹈。而蒙面剑客则以不变应万变，稳稳地守住自己的门户，同时寻找机会发动猛烈的攻击。
  随着剑击之声的回荡，空气中似乎弥漫着一股金属的冷冽气息，让人不由自主地感受到剑锋的锋利和冷酷
  杜凌风的招式如行云流水般赏心悦目，而蒙面剑客的攻势则让人感到惊心动魄。
  两人的剑法似是有着相辅相成之意，仿佛是一场视觉和听觉的盛宴。
  随着对决的进行，杜凌风逐渐占据了上风。他的剑法如同流水一般绵绵不断，时而疾驰如闪电，时而缓慢如蜗牛。他不断地变换招式和节奏，一时间让蒙面剑客疲于应对。而蒙面剑客虽然攻势猛烈，但在杜凌风剑法的不断变化面前也显得有些力不从心。
  然而，就在杜凌风即将取得胜利之际，蒙面剑客突然腾空飞去，朝着杜凌风挥出一剑，发动了致命的一击。他摒弃了所有的花哨招式，只以最直接、最狠辣的剑法向对手砍去。这一击似乎凝聚了他全身的力量，带着一股无与伦比的气势朝着杜凌风刺去。
  只见杜凌风弹射而起，并以剑相迎，同时其身形扭转，惊险地躲过了这一击，但他也感到了前所未有的压力。杜凌风意识到，蒙面剑客的强大并不仅仅在于他的攻势和力量，更在于他的毅力和决心；他相信，此刻对手就想置他于死地。
  见此，杜凌风亦不再留手，在其躲过蒙面剑客倾力一击的同时左手挥出一掌……蒙面剑客大吃一惊，他有些想不通对方是如何能接下他那倾力的一剑，只是还不容他多想，就感觉到了一股掌风迫近。不得已——蒙面剑客只能举掌接下……
  嘭！
  两人掌心重重地撞在一起，内力相撞产生一声沉闷的声响。
  声响过后，两人飘落下地……只不过杜凌风飘落后定定站着，强大的劲风把他的衣裳震得猎猎作响；而蒙面剑客落地后则是被两人内力相撞产生劲气撞得向后飞退，直至飞退十丈之远才堪堪止住身形。
  咳咳！
  止住身形的蒙面剑客左手抚嘴剧烈地咳嗽起来，同时他闻到了面巾处那重重的血腥之气。
  蒙面剑客抬起头，吃惊地看着对面……他没想到如今还是输给了杜凌风。他这几年能入超一流高手一列，是多亏了皇家那位老祖所赐，他想不通杜凌风为何也能入超一流；而且从刚才的对决中他感觉出杜凌风的内力比他雄厚不少……
  “曹权，我希望你能跟我回去见阁主。只要你愿意跟我回去，我会替你向阁主求情。”杜凌风拄剑而立，朝着蒙面剑客淡淡地说道。
  咳咳……
  蒙面剑客曹权再次忍不住咳嗽起来，他扯掉蒙面的面巾，露出那有些阴翳的面容，并道：“你觉得我现在还能回头吗？”
  杜凌风黯然不语。
  的确，由于曹权的背叛，跟着其背叛的尚有隐阁五百多名成员，而因他而死的人更是多达几百人，就算他能放过曹权，那阁主能放过他吗？
  “而且你觉得以区区一个隐阁能斗得过整个朝廷吗，而且这背后尚有一个皇家老祖在。只要有他在，像我这样的超一流高手，以后会越来越多。”见杜凌风不说话，荫翳的曹权继续说道。
  杜凌风听后眉头微皱，然后盯着曹权的脸看了一会，道：“我不知晓他是怎么帮你提升功力的，可你看看现在的自己，这还是以前那个威风八面的隐阁二长老吗？”
  在杜凌风心里，他之所以能入超一流高手的行列，是他认为这其中有医堂那位幕后东家在的原因，毕竟当天阁主所给他的药丸他还未在这世上见过，他猜想唯有医堂那位幕后东家能办到，而且他吃过之后并未有任何副作用；反观如今的曹权，虽然内力比以往雄厚许多，也入超一流高手之列，但他依旧能轻松把曹权击败，而且此时的曹权面色荫翳，人亦如病入膏肓一般，他确信曹权肯定付出了一些他想不到的代价……
  曹权低头，沉吟不语。
  能有如今这般境界，也只有他自己知道自己付出了多少，那是他整整二十年的寿命换来的……从他背叛隐阁之日起，他就知道自己已无法回头了，他知道阁主一定不会放过他的。
  看着低头不语的曹权，杜凌风继续说道：“你知道我为什么能打得过你吗？那是因为阁主……”
  听到杜凌风如此说，曹权震惊地看着对面的杜凌风，道：“怎么可能？难道阁主达到了‘踏破虚空’之境吗？”
  他记得当年阁主失踪之时也只是超一流高手，难道三年多的时间就跨了两个境界？他不信……
  “阁主并未达到‘踏破虚空’之境，我如今这般境界也的确是阁主所赐。当初阁主失踪的确让隐阁有些混乱，或许皇家老祖是强大，但这并不是你背叛隐阁的理由，你千不该成不该害死这么多同门。当年我之所以愿意跟随阁主，是我相信阁主，如今我依旧相信阁主。你如今不信，是因为你怕你当初的选择是错的。而且阁主之强大是你想象不到的……”杜凌风淡淡地说道。
  “阁主的强大我并不怀疑，我当年愿意追随阁主也是因为阁主年纪轻轻就达到了超一流的境界，只要假以时日，我相信他一定是南域王朝第三个达到‘踏破虚空’境界的人，可朝廷不会给他这个时间，所以我不认为阁主能赢得了整个朝廷。”
  听着曹权所说，杜凌风感到了一丝惋惜。当初他先于曹权进入隐阁，后来一起执行任务，也有过同生共死的时刻，曹权如今这样已是完全站在了隐阁的对立面。
  入阁之时，他们对于阁主是医堂少东家的身份并不知晓，如果曹权知晓阁主医堂少东家的身份，以及南域王朝另一个‘踏破虚空’境界的人是阁主师父，那曹权一定不会、亦不敢背叛隐阁。
  不过此中原因他亦是近几日才知晓，所以曹权当初的选择更多是他自己过于贪婪所致，怪不得别人。
  “既然如此，那只能把你押回去见阁主了。”杜凌风说完已提剑朝着曹权冲去。
  另一边，曹权惊惧地直往后退，因为他知晓如今的他并不是杜凌风的对手。
  一个飞速后退，一个向前飞掠……只不过杜凌风并未前进多远就突然刹住身形，因为他发现此时他已被三道身着皇家内卫服饰的人围住。
  杜凌风快速地看了眼三人，眼神中有些震惊，因为围住自己的三人都是超一流的高手，只不过三人的脸色亦如曹权那般阴翳。
  远处，曹权亦停了下来看着前方那三个内卫。
  内卫的出现亦让曹权感到惊讶，只是他吃惊的是三人的境界修为竟是与他一样。他是知晓皇家老祖有手断能提高人的武功境界，但据他所知，此举不仅是他们自身会损失寿命，施为者也会亦是损失一些东西，只是他不知晓是否是其自身的寿命，可如今以眼前这三人来看，他猜皇家老祖的手断或许还是超出了他的想象。
  杜凌风右手持剑，戒备的看着内卫三人，他在想：只要对方动手，就算是身死，也要拖一两个垫背的。
  见杜凌风如此神情，其中一个内卫抬手做了一个阻止的动作，道：“你不必紧张，我们前来只是想带他回去，并不想为难于你。”
  杜凌风看了眼说话内卫，他知晓今晚肯定无法带曹权回去，既然如此他亦不想多做停留，朝着说话的内卫抱了抱拳，然后转身疾驰而去……
  ……
  皇宫。
  养心殿。
  此时楚山行正盘腿坐在蒲团之上，那日他在隐峰与那医堂东家对决后，他才发现那人虽是与他一样的境界，但其内力之雄厚远超他许多，而且观其年岁也就不惑之年，竟不曾想能有如此修为，他也于那日受了极重的内伤，回来后一直养伤至今。虽说他依旧不能探查出医堂与平西王楚天宇之间的关系，但起码能确定医堂不会参与朝廷之事，那此次平西王回建安就不足为虑。
  “禀老祖，奴才有事禀报。”
  殿外，三个内卫躬身行礼。
  三人身后尚跟着曹权。
  “进来吧！”楚山行睁开双眼，看着殿外说道。
  “叩见皇老祖！”三内卫跪地行礼，随行身后的曹权亦是跪倒在地。
  “免礼！”
  “禀老祖，密奏处传回消息了。消息上称平西王这三年间去往何处无人知晓，就像是凭空消失一般，他为何出现在阳关亦是无人知晓，就像是凭出现一般。至于他与医堂的关系，密奏处只查出他可以随时在各处医堂取用银钱，而且是不限金额。至于武功修为，密奏处说如今的平西王武功尽失……”
  “武功尽失？”楚山行看向内卫，疑惑地问道。
  “禀老祖，据密奏处所报，此行一路所派去刺杀的人都已身死，所以无人见过平西王出手，但见过他的人都说其与普通人无异，所以武功尽失应该不假。”
  听了内卫所报后，楚山行开始低头沉思起来。之前无论是所派去的内卫、还是冥府杀手，都是有超一流的高手的存在，如今竟无一人生还，那只能是传说、神话两个境界，可他除了感应到医堂东家外，整个南域王朝并未感应到其他人达到‘踏破虚空’的神话境。如果只是传说之境，也只是超凡入圣，天人合一，并不能做到返璞归真……
  难道他身边还有其他高手？不过就算是其他高手也只是传说之境，也不足为虑。
  楚山行如此想着。
  下首处，曹权听着内卫的禀报则是暗暗心惊，他不似楚山行那般境界，可以感应到诸多事情，他此时想到的是刚才杜凌风所说：阁主的强大远非你想象！
  难道当初选择错了？曹权心里想着。
  “平西王与医堂的关系不用再查了，这几日平西王是否有其他异动？”楚山行再次开口问道。
  “禀老祖，平西王这几天除了带着征西小世子逛建安城外，其余时间都是待在征西王府内，不曾去过其他地方。”
  楚山行不禁皱起双眉，随后看向后边的曹权，道：“隐阁方面呢，是否有其他异动？”
  “禀老祖，奴才无能，平西王回来后把隐阁的联络方式改了，如今我已不能知晓隐阁的行动，但据奴才所掌握的隐阁众人回报，平西王这几日的确无任何异动。”被楚山行话语惊醒的曹权急忙恭敬地回道。
  “既然如此，你这几日就待在皇宫内好好养伤，等此间事了你再去帮我收服隐阁。”楚山行对着曹权淡淡地说道，说完后对着曹权挥了挥手。
  “奴才遵命，奴才告退！”曹权恭敬地跪拜行礼，并退出养心殿。
  曹权原以为跟随皇家老祖会有一番作为，所以当初才会背叛隐阁，可如今他依旧未能奈杜凌风如何，他是越来越看不清了，可如今他也只能一条道走到黑。
  曹权走后，楚山行看向依旧跪着的内卫，道：“替我传道旨意给征西王府，册封平西王楚天宇为‘一字并肩王’。”
  “奴才遵旨！”
  待内卫离去，整个养心殿内只余楚山行一人。
  楚天宇，我倒是想看看能接下来要如何？
  殿内，楚山行暗暗想着。
  ……
  翌日。
  奉天承运，皇帝诏曰：
  朕承天之命，抚佑四海，明德惟馨，光泽天下。今有臣子楚天宇，忠诚笃厚，才德兼备，功勋卓着，深得朕之信任与器重。为嘉奖其贡献，彰显其荣耀，特此册封为‘一字并肩王’。
  特赐金印一枚，象征皇权之信任；赐金册一册，载录其荣耀与恩宠；封赏黄金万两，田地百亩。愿王爷继续竭尽所能，恪尽职守，为国家、为百姓作出更大贡献。
  征西王府门前石板道上，数十人的队伍浩浩荡荡排着，其中尚押着好几车货品。
  而征西王府门前的传旨太监已把圣旨念了第三遍，但征西王府的大门依旧紧闭。传旨太监更是惴惴不安，看这情形平西王楚天宇摆明了是想抗旨，他要如何回禀圣命？
  一行数十人从晨间一直等到午夜，那扇大门都未曾开启过，直到下半夜一太监来传旨，一行人才调转头回转皇宫……
  期间整条街道围满了观看的民众，大家都在议论平西王因何抗旨，毕竟这‘一字并肩王’的册封可是天大的富贵。
  整个建安的民众对于平西王的印象不多，但大多还是停留在当年他与太子、征西王收复阳关，逼得西疆王朝投降的威武事迹，之后平西王失踪、征西王叛国，而皇家对于平征两王更是禁止任何谈论，征西王府亦从此一落千丈，平西王府则是荒废至今。直至前些时候征西小世子叶轩带着一位眼瞎、断臂的年轻人逛建安城，他们才知晓是那位大名鼎鼎的平西王爷，这期间平西王更是把三年里帮助过征西王府的每户人都拜访了一遍，同时为每一户送上了一份厚厚的大礼。
  所以民众对于这位眼瞎、断臂的王爷，理所当然的认为他这是为国鞠躬尽瘁所致，如今平西王却抗旨不遵，民众间多少有些开始担心起这位王爷来……
  ……
  第二日。
  平西王违抗圣旨这事几乎传遍了整个建安城。
  普通民众自然是有些惋惜，毕竟这富贵对于他们来说可是莫大的恩赐，他们想不明白平西王为何会拒绝。
  这其中也有幸灾乐祸的人存在，那就是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的各位‘大佬’……当然这其中也有一家例外，那就是大理寺卿蒋裕。如果说整个王朝还有谁敢直言进谏让皇老祖还政于当今陛下，那非大理寺卿蒋裕莫属，他也是当年征西王入狱时唯一一个敢为叶辰辩护的大臣，只可惜当时他所做之事皆无果，这也是他这几年只有官职，却无实权的原因。
  大理寺其中一个职能就是主理皇家事务，这几年虽无实权，但这段时间他也陆续收到一些密报，知晓平西王此次回建安的原因。但不知为何，自平西王回到建安以后，他总感觉会有事发生，而且这些事或许会涉及到他这个大理寺卿，昨日平西王的抗旨更增加了他心中的那层不安。
  这几年的闲散生活已把他那股刚直之气磨灭得差不多，他曾想过辞官回乡安度下半生，奈何王朝那位幕后掌权者却不想放他走，如今他已无心作他想，只希望妻子与女儿平平安安就好。
  希望我们蒋家能度过这次难关吧！大理寺卿蒋看着窗外想着。
  ……………………
  隐峰。
  医堂东家初思妍正在熟练地晾晒着药材，其侍女婉容则是在一旁切割着已晾晒干的药材……
  就在此时，一个七八岁左右，药童打扮的男孩两手捧一个信鸽，正向着初思妍方向奔来。
  奔至近前，药童朝着初思妍作揖行礼，气喘吁吁地说道：“老师，建安医堂传来讯息，询问是否需要动用医堂的关系替大师兄斡旋朝中关系？”
  听着药童的汇报，初思妍停下了手中动作，并转向药童，道：“你传讯给所有医堂，如不是少东家主动联系，皆可当作不认识少东家，不得私自去参与朝堂中的任何事情，违者逐出医堂。”
  “弟子明白。”小药童朝着初思妍深深作了一揖，随后转身跑开。
  药童走后，初思妍低头沉思少顷，随后转身看向旁边的侍女，开口吩咐道：“婉容，接下来几日，隐峰其他事交由李管家负责，药材处理由你负责打理。”
  少女婉容一怔，看着老师初思妍，疑惑问道：“老师您这是要下山吗？”
  “嗯，你大师兄那我还是不放心，需亲自下山一趟，你好好在山上待着。”
  “弟子明白。”少女朝着初思妍恭敬地说道。
  初思妍吩咐完后未再作停留，直接腾身而起往悬崖边掠去，随后直接朝着悬崖跳下，然后消失在隐峰……
  三年前她本以为楚天宇已身死，却不曾前段时间收到消息说他出现在阳关，她自知晓这个消息后，几乎是夜夜难眠……
  楚天宇自出生之日起就被她抱回隐峰，而后养育他长大——她待楚天宇就如自己儿子一般，虽然她不清楚这三年多楚天宇去了何处，有了怎样的境遇，但她相信自己的‘儿子’肯定能解决好一切问题。
  可最近楚山行的隐峰之行反而让她心生担忧，毕竟她未曾感应到其余的‘踏破虚空’境界之人，她怕楚天宇应付不了。三年前楚天宇的失踪就让她心生遗憾，感觉是她自己未曾保护好楚天宇，如今她不能让当年的事再次上演。
  不管是何人、是何原因，休想再伤我儿分毫！
  初思妍心中暗暗想着。
  本章完！
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