()曹化淳！
  魏忠贤也没有想到，竟然是此人在此处设卡拦截。
  他来干什么了？
  难道是遵了小皇帝朱由检的命令，要取我性命？
  又或是看上了这四十车金银珠宝，出手抢夺？
  无数个念头在魏忠贤心中划过。
  老头索性起身走下了车，仰头看着曹化淳呵呵笑了。
  “原来是曹公公！”
  “怎么？嫌我魏忠贤走的不够狼狈，还特意要给我弄些难堪？”
  说话的功夫，大量死士围聚过来，虎视眈眈的看向城头。
  此地不过军士数百，真要打起来的话，他们也浑然不惧。
  既然胜负难料，还有什么不拼了性命的道理。
  “哈哈哈……”
  曹化淳见下面剑拔弩张，却仰头大笑说道。
  “厂公大人！您多虑了！”
  “既然陛下说了放您离开，我们做奴才的怎么敢抗旨不尊？”
  “咱家真的是专门来给您送行，您纵横朝堂半辈子，临到走了却无一人来送，岂不凄凉？”
  “可咱家放下旧怨，专门送行，你却一言不合杀了我一名千户。这又是什么道理？”
  “你……”
  魏忠贤一阵愣神，说不出话，倒是有些摸不出曹化淳的心思了。
  对方真的是专程赶来送自己的？
  这怎么可能！
  从没听过耗子给猫拜年的道理。
  可听对方的话……
  “还不放行！”
  谁知，城头上的曹化淳已厉喝一声。
  “尔等大胆，瞎了狗眼吗？连九千岁的车队都敢拦截！”
  “这要是咱家启奏到陛下面前，陛下敢摘掉你们的脑袋！”
  哗啦！
  一声令下， 关卡处的官兵们慌忙散开，再不敢拦在魏忠贤面前。
  只是心中委屈不已。
  靠北鼻！
  曹公公，说特娘拦下检查也是你，说我们放肆大胆还是你。
  闹了一出，弄死一个千户大人，真特娘倒霉透顶。
  而随着关卡城门打开，通向河间府的官道赫然出现。
  真放我走？
  真的是来给我送行？
  魏忠贤眯起眼睛，左思右想，不明白曹化淳这样做的用意。
  但机不可失时不再来，见对方丝毫没有动手意思，魏忠贤只好拱了拱手。
  “既如此！曹公公，多谢了！”
  曹化淳满脸笑意的也拱起了手。
  “还是快些走吧，厂公大人！没准咱们后会有期，万一到了肃宁县城拜望大人，还请大人让咱家喝上一杯薄酒……”
  魏忠贤冷笑一声，不再废话转身上车。
  随着车队缓缓离开，曹化淳依旧没有派人追击的意思。
  又走了小半个时辰，沿途还是安静无比。
  这让车厢里的沈炼和裴纶都懵了。
  那个曹化淳究竟要干什么？
  既然不打算拦截，为何又主动出现，自取其辱？
  尤其当场死了一个千户，他也无动于衷？
  “额……魏老爷，这位曹公公……”
  裴纶眨眨眼，压下心中忐忑，想听听魏忠贤的意思。
  魏忠贤却摆了摆手，似乎非常疲惫。
  老头靠在车厢最深处，掀开一角窗帘，阴郁的看向漆黑的荒野。
  他隐隐有种预感。
  想要回乡养老，恐怕终究是场奢望。
  至于再询问沈炼他们到底去哪，却是没心思了。
  车厢里陷入沉默，众人心思各异。
  这一走，就走了两天两夜，一直走到河间府境内。
  原本到了河间府，双方就该分别。
  魏忠贤要向西回到肃宁县老家。
  而沈炼、裴纶则要带着两个孩子再次潜逃，避过沿途追兵。
  可魏忠贤似乎害怕四人逃不出去，又似乎是河间府抓捕沈炼等人的力度还是太大。
  他又命令车队往前送了一程。
  这天傍晚，当车队抵达河间府南边的阜城县，即将进入深州府范围的时候。
  不能再送了。
  一行人借宿在阜城县里的一间客栈中，当时间来到深夜子时，终究到分别的时刻。
  “额……魏老爷，沈某就此别过，这几日款待之恩，沈某永记心中！”
  客房内，沈炼收拾好行囊，瞪了一眼还在吃喝不停的裴纶，抬手向魏忠贤告别。
  魏忠贤正和裴纶同饮，闻言呵呵笑了，放下酒杯。
  直到现在，他依旧不知道这两大两小要去往哪里，不过也无所谓了。
  从京城到阜城，送了自家兄弟的幼子最后一程，也算尽了全力。
  百年后去阴曹地府，应该也有脸去见李辛的面。
  “行吧！钱财干粮可曾带足？”
  魏忠贤看向沈炼背上的行囊，随口一问。
  沈炼老脸一红。
  不得不说，老阉奴属实够意思。
  临走之际，不但给了沈炼一张五万两的银票，还给了不少金稞子。
  这些金稞子不但方便携带，换成银子也足有数万两之多。
  差不多十万两白银啊！
  如此庞大的财富说给就给，至于干粮什么都不必要了。
  有钱在身，什么东西购买不到？
  四人足够鲜衣怒马，乔装成京城富商慢慢赶往陕西境内。
  “够了！魏老爷，沈某还是那句话……多谢！”
  沈炼说完，拉了一把裴纶，又带上两个孩子就要推门而出。
  四人任务很重。
  他们要趁着深夜潜入深州府，随后一路西行，逃往民变最凶的地方。
  只要过了深州，离京城越来越远，追兵会减少许多，实在耽搁不得。
  只是他们还没离开，却都浑身一震。
  但见不知为何，还没能离开房间，客房的窗外竟响起幽幽的歌声。
  唱歌？
  深夜一片寂静，只有歌声传入房间。
  沈炼当即握紧绣春刀，一旁的裴纶也赶紧抓起夹刀棍，将两个孩子护在身后。
  刚要送行的魏忠贤，更是眯起眼睛。
  深更半夜，谁人在外面唱歌！
  但听外面已响起一道男人悠扬的吟唱。
  “一更，愁起。听初更，鼓正敲……心儿懊恼。”
  “开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪……”
  “如今寂廖荒店里……”
  “只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫……”
  一段词唱完，魏忠贤的脸当即沉下来了。
  唯有沈炼和裴纶还不知为何，甚至裴纶轻声询问。
  “额……魏老爷，这……是什么歌谣，我怎么从未听过？”
  魏忠贤抬手让其闭嘴，继续静静听了下去。
  外面的歌声再次幽幽传来。
  “二更，凄凉二更时展转愁，梦儿难就……”
  “想当初，睡牙床，锦绣衾稠。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖……”
  这一下，就连沈炼和裴纶也反应过味了。
  窗外的人，竟然在唱魏忠贤的境地。
  是啊！
  曾经的九千岁，开夜宴，睡牙床，锦绣衾稠，何等奢豪！
  如今却落魄的住在县城旅店之中，芦为帷，土为坑，寒风入牖，何等凄凉！
  难道对方在隐喻什么，又或者来看魏忠贤的笑话？
  那声音第三次响起。
  “三更，飘零夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀……”
  “想当初，势倾朝，谁人不敬？”
  “九卿称晚辈，宰相谒私衙……”
  “如今势去时衰也，零落如飘草……”
  魏忠贤听的浑身颤抖起来，再听不下去，一声怒喝。
  “侍卫安在，将那唱歌人给我抓起来！”
  “……是！”
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