()越接近悦城，官道上的人就越发多了起来。特别是看上去仅有20岁以下的年轻人和少年尤其多。这些人要么是由家人陪伴，或有书童与随从为伴，乘坐着马车或驴车悠然前行；要么是一家老小相互扶持着向都城进发；要么是几位年轻人骑马或徒步结伴同行，意气风发好不潇洒；要么是独自一人，身背包袱，手持树枝或竹杖，形单影只。人间万象，一览无余。
  几天后，姜昊兄妹俩到了悦城的城外。放眼望去，只见高大的城墙蜿蜒起伏，一眼望不到尽头。城墙由巨大的石块和坚实的夯土构成，历经岁月的洗礼，却依然屹立不倒。城墙的厚度足以容纳几匹马并行，在城墙的顶部，隐约能看到士兵们巡逻的身影和飘舞的旌旗。城墙外侧有明显的伤痕与被修补过的痕迹，它见证了无数历史变迁和战争烽火的洗礼。两人依旧保持着低调的风格，按规矩排队并出示路引，随后跟着人群进了城中。兄妹俩第一次来到这么大的城池中，见到许多新鲜的玩意儿，感觉眼睛都不够用了。姜昊买了许多零食给小妹，两人边吃边逛街，小妹还留下了一些吃食，准备在合适的时候，拿给小猴吃。姜昊在城中打听了一下西麟书院的位置，他并不打算去国子监参加终试，而是打算直接去拜访李先生的同窗好友、内院的周君仪教习。西麟书院位于城东的麟悦山脉，估计悦城之名也是由此而来。悦城的城墙与山脉边缘相连，山脚下是一片大湖，沿湖的山脚处有一座巨大的山门，上书“西麟书院”四字，半山上隐约露出许多亭台楼阁，而半山之上却是连绵不绝的山脉，云雾缭绕，看不清里面的景色。姜昊兄妹俩站在湖边看着眼前的这一幕，对西麟书院的浩大感到震惊，也对进入西麟书院满怀憧憬。
  兄妹俩沿着湖边来到西麟书院的山门前，恰巧看到一位老者坐在山门边的一个大石桌旁。姜昊上前见礼：“老人家，我想拜访内院的周君仪教习，不知能否帮忙通报一下？”老者精神矍铄，看着礼貌有加的姜昊，和颜悦色地说道：“你要找内院的教习啊，需要从这边的阶梯上去，这里是外院的山门，大部分时候外院与内院并不连通，内院有阵法禁制加持，外院无法直接进入。”姜昊向老者道了声谢，向老者告辞后就带着小妹从另一侧的阶梯继续往上走。
  不走不知道，走着走着才发现这个阶梯似乎没有尽头。要不是姜昊的神念强大，可以感知到台阶的尽头就是内院的山门，他都误以为陷入了幻阵之中。最终兄妹俩走完九千九百九十九级阶梯才到达内院的山门。这个山门并不像外院山门那么气势磅礴，就像是几块巨石堆砌而成的，古朴而简约。不过刻在巨石上的“西麟内院”四个字像是用剑刻上去的，仿佛有凌厉的剑气要激射而出，让人无法直视。
  山门前有两个青年佩戴长剑，身穿统一的白色长衫，胸口绣着金色的“麟”字。见到姜昊兄妹俩立马出声喝止：“内院重地，闲杂人等速速退去！”姜昊用学会的望气术看去，这两名青年仅有聚气初期修为，应该是内院的弟子在此驻守山门。于是远远站立，拱手施礼道：“二位道友，我兄妹俩受前辈所托，特来拜访内院的周君仪教习，不知能否帮忙通报一下？”其中一名圆脸弟子问道：“可有信物为证？”姜昊闻言从怀中取出书信上前递给问话的弟子。圆脸弟子眼角一撇，并未作声，旁边的另一位瘦削弟子搓着手掌说道：“此去通报路途较远，也是颇为劳累耗神之事······”姜昊闻言当即明白他们是想要好处，于是伸手从怀中取出一张百两银票递了过去。瘦削弟子一脸鄙夷：“道友拿这黄白之物出来，未免也太没有诚意了吧。”姜昊瞬间醒悟过来，作为修士，需要的是灵石，而不是金银。他曾在山中修士洞府的乾坤袋中得到过几十块灵石，由于平时都是服用灵元果修炼，并不需要依靠灵石，因此自己只试着用过一块灵石。试用过才发现，用灵石修炼的效果还不如服用灵元果，也就把灵石节省下来了。
  姜昊故作肉疼地从乾坤袋中取出一块灵石递给瘦削弟子。两位弟子见到姜昊腰间的乾坤袋，看得内心一阵火热，眼中露出羡慕的神色，不过从对方可以使用乾坤袋就说明其修为比他们俩高，也不敢有何非分之想。只是稍稍犹豫了一下，接过这块灵石说道：“这一块，也不够我们俩分啊······”姜昊再次肉疼地取出一块递给瘦削弟子。瘦削弟子内心欢喜却又不露喜色地说道：“既然如此，我等就为你费神通报一番。”姜昊喜道：“就说是李辅才弟子求见。”瘦削弟子点点头，伸手从怀中取出一张传音符，输入灵力说了几句话，手一扬就将传音符激发出去了。“你们俩在此等候，如有人接见自会前来，待天黑之后还未有人出来，你们二人便自行离开吧。”说罢就走向圆脸弟子，二人当着姜昊的面瓜分了两块灵石。姜昊心里一群草泥马狂奔而过。“这就叫路途较远、颇为劳累耗神之事？”本以为他们需要跑回内门通报，没想到就用了个传音符，还敲诈了他两块灵石。
  “唉！初来乍到，又是求人办事，该忍则忍。”姜昊自我安慰了一番。
  没过多久，山门上方飞来一道遁光。一名身穿绣着三足金乌和火焰纹饰火红色长袍的中年文士御剑而来，落到山门之处。两名弟子见状上前见礼：“弟子见过周教习。”只见这名中年文士气质儒雅，颇为俊逸洒脱，对着两名弟子一摆手。冲着姜昊兄妹二人便问：“你俩是辅才兄的弟子？”
  姜昊见状拉着小妹立马上前行礼：“晚辈姜昊、姜妍见过周师叔。”这位周教习是李先生的同窗，叫一声师叔也算不得错。
  周教习上下打量了一番兄妹俩微微点头：“很不错，气息浑厚、基础扎实，的确是好苗子，你们且随我进去吧。”说罢手中掐诀，脚下那柄飞剑迎风见长，化为了一柄两丈长、三尺宽的巨剑。示意姜昊兄妹踏上飞剑，姜妍在前，姜昊在后，周教习居中，双手扶着兄妹俩，御剑朝内门中飞去。
  望着远去的遁光，山门处的这两名弟子对视一眼、面面相觑。“剧本不对啊！难道不是回传一张传音符，让人带着二人进去吗？怎么还亲自来接呢？刚才还收了他们两块灵石，不会和周教习告状吧！”二人内心担忧，不由得暗自后悔。
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