既而“乓乓”连响，船舱剧震，壁板陡然向里凸起，整艘船仿佛将被挤爆开来。
  她又是惊惧又是悲楚，紧紧抱着放勋，闭着眼，心里不断地祷告着。
  “放箭！”敖少贤又是一声大喝。
  毒水箭怒射飞喷，将龙爪水母生生逼退，乘着这间隙，潜龙艇又朝上急速地浮升了数丈。
  但那妖兽稍一退缩，又立即舞爪扑到，准确无误地朝潜艇绞缠而去。
  众人无奈，惟有接连发射毒水箭，将它重新逼退。舱壁中储备的毒水箭数量有限，几个来回下来，毒水已大大减少，力道、射程也随之骤减。那妖兽更加有恃无恐，穷追不舍。
  “哗！”窗前一亮，波涛扑溅，潜龙艇业已冲出水面。
  此时将近黎明，天色极黑，大泽雾气迷茫，极目远望，四周混混沌沌，什么也瞧不分明。但风浪甚大，波涛汹涌，潜艇刚一浮出，立即被一个大浪高高抛起，横空飞卷而落。
  “啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得众人肚中翻江倒海，难过已极。但此时情势险恶，顾不得调整，众水手立即打开长桨，奋力飞划。
  敖少贤翻身挤到舵手身边，积聚浑身真气，急速飞转船尾的“风火螺旋桨”。
  五片玄冰铁叶桨“呜呜”怒旋，登时搅动起滚滚涡旋，船艇如离弦之箭怒射窜起，高低起伏，穿波破浪，转瞬间便冲出一里之外。
  这螺旋桨是巧倕妙手偶得，无意中所创，由于扇叶不大，只能用于小船快艇。但其对于桨手、船艇自身构造的要求都极大，因此普天之下，配备了“风火螺旋桨”的船舰不过二三十艘，其中能真正派上用场的，又不超过十艘。
  昨夜从叛军重围中潜逃时，敖少贤生怕螺旋桨划动的滚滚涡流惊动敌军，所以不敢使用。但此刻生死攸关，潜水艇的隐形功能又对这怪兽毫无功效，他再也顾不得许多了，惟有全速逃命才是第一要紧。
  狂风扑阻，大浪滂湃，潜龙艇众桨如飞，涡流旋舞，越航越快。
  “轰！”
  正当众人以为已经逃出妖兽的攻击范围时，身后湖面突然迸炸冲涌，一只巨大的赤红色怪物冲天破浪，在半空中陡然舒展。
  赤红色的透明躯体蓬然爆鼓，触须怒放，八只巨大的触角如蟒蛇般交错飞扬，齐齐收缩，突然暴弹冲出，朝着急速飞离的潜龙艇包抄抓卷。
  “哗啦啦！”
  众人惊呼声中，巨浪冲天，船艇堪堪从触爪之间穿梭冲过，随着一重大浪抛上半空，旋转跌落。
  惊涛鼓舞，雪沫飞扬，那凶兽呜鸣咆哮，八爪交错飞舞，踏波冲到。
  敖少贤心下大凛，毒水箭已然尽数射尽，倘若再被这妖兽缠住，这潜水艇就要变作一个大棺材了。
  与其束手待毙，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“开舱！”
  众人大吃一惊，均明其意，尹祁公主失声道：“敖公子，你……”
  敖少贤微微一笑道：“公主放心。敖某是东海蛟龙，岂能被这小小水母困在浅泽之中？各位弟兄，你们护着公主、殿下先走，到琅琊湾等我。我杀了这妖兽便立即赶来。”
  他的声音平和、从容，自信而又骄傲。众水手精神大振，高声应和，急速摇开舷舱。
  眼前陡然一亮，大风卷着浪涛，飞花碎玉般扑洒而入。敖少贤霍然起身，衣袂鼓舞，冠带如飞。
  望着他傲然挺拔的俊雅风姿，尹祁公主芳心一颤，双颊莫名地烧烫起来，双眸深深地凝视着他，柔声道：“公子小心。”
  敖少贤见她妙目中尽是关切、担忧的神色，刹那之间热血上涌，胆气倍增，浑身仿佛充盈了无穷无尽的力量。蓦地纵声清啸，抄足腾空掠起。
  “呛！”龙角弯刀应声出鞘。
  一道青白色的眩目刀光如蛟龙怒舞，朝着当头兜下的水母触爪电斩而去。
  “啪哒！”血光飞射，水母触角登时被削下半尺来长。
  妖兽发出一声怒吼似的的呜鸣，那只触角陡然收缩，另外七只触角却狂风暴雨似的劈头打来。
  “小心！”尹祁公主失声惊呼，却见敖少贤旋身飘舞，玄妙无比地从空隙之间翻身穿过，倏然冲入波涛之中。
  “哗啦！”水浪翻飞，顷刻间，他又从数丈之外冲天掠起，刀光凌烈矫舞，如光雷炫耀，朝着龙爪水母电攻而去。
  凶兽愤怒已极，巨躯轰然涨鼓，红光怒放，八只触角陡然涨大了两倍有余，交错摔劈，纵横四舞，仿佛八道赤红色的飓风，在大泽上呼啸怒卷。
  尹祁公主心悬在半空，双眼眨也不眨地盯着不断穿梭避闪的敖少贤，紧张得透不过气来。
  妖兽八爪声势惊天动地，雷霆万钧，所及之处，浪迸雾散，湖面宛如被生生劈裂一般。只要被稍稍击中，立即骨肉模糊，神鬼难救。
  所幸敖少贤飞天入海，破浪穿行，每次都能有惊无险地避开，渐渐将凶兽朝相反的方向引去。
  “公主，走罢！侯爷福大命大，一定不会有事的。”
  “就是嘛，咱侯爷大风大浪见得多了，什么妖怪没有宰过？他奶奶的紫菜鱼皮，这只小海蛰只能当开胃冷菜，放心放心！”
  “说不定等咱们到了琅琊湾，他已经在那儿熬好了香喷喷的水母肉羹，等着公主进膳啦。”
  此刻，众水手惊恐之心已经渐渐消弭，反而七嘴八舌地劝慰起尹祁公主来，令她颇有些啼笑皆非。
  舷舱渐渐合拢，十桨飞舞，“风火螺旋桨”越转越快，朝着西南驶去。
  波涛分涌，船速如飞，她按捺住怦怦的心跳，再度回头眺望。
  东面雾气茫茫，波光荡漾，隐隐看到一个淡淡的人影在纵横交错的赤红“狂风”与碧浪之中穿梭跌宕，时而亮起一道眩目的刀光。
  更远处，天水茫茫，黑云镶着金边，滚滚飞涌。
  突然，万道红光破舞而出，姹紫嫣红，瑰丽万状。淼淼云梦泽在轻纱薄雾的笼罩下闪耀着漫漫金光。
  长夜终于破晓。
  第四章柔情似水
  正午，艳阳高照，淼淼云梦泽金光闪耀。秋风送爽，薄雾消散，难得晴空澄澈。
  琅琊湾里风平浪静，万里蓝天浮着朵朵白云。极目远舒，水天一色，奇峰异岛，历历可见，一切明丽如画，令人心旷神怡。
  琅琊洲原属南荒琅琊国，闻名天下的桂林八树便在此处。相传那片绵延万里的参天密林其实只是由八株巨大的桂树丛生形成，林中珍禽异兽不计其数，还生活了数以百万计的菌人。这些身不盈寸、多疑凶残的侏儒是琅琊国的实际统治者，也是南荒九大蛮族里最让人头痛、恐惧的一族。
  一百五十多年前，苗帝蚩尤率军横扫南荒，火烧桂林八树，将菌人斩杀殆尽。烈火燃烧了整整一年，万里密林也险些因此毁于一旦。但此处气候温暖潮湿，林木生命力极之旺盛，等到黄帝统一大荒之时，桂林八树又已郁郁葱葱，绵延万里。
  然而真正的劫难还在后头。四十五年前，共工撞倒不周山，天河倾泻，洪水泛滥，桂林八树被淹没于云梦泽底，只剩下琅琊山脉三百里密林得以幸存水上。从此，琅琊山又被称为琅琊洲。
  而琅琊湾在琅琊洲的东北部，外窄里宽，形如月牙壶。湾内清幽寂静，风浪极小，若不是外面两座险礁如狼牙交错，阻挡了大船进入，此处可算是云梦泽上最好的避风港之一。
  此时岸边水里，密树重叠错立，深碧浅绿，纷摇如浪，浑无半分秋日景象。枝须垂拂，仿佛细密翠帘迎风飘摇，忽而在湖面上划过无数细纹。
  芦草纷摇，水声哗哗，一艘鳞光闪闪的狭长船艇摇曳而出。
  首尾五名精壮大汉齐力划桨，四下扫望，神色警惕。一个姿容绝美的白衣少女坐在当中，她的膝上伏着一个昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。
  鸟鸣啾啾，枝叶沙沙。阳光从密密的枝叶间筛落，在水面上斑斑点点地晃动着。清风徐来，水波潋滟，凉意缤纷，空气中夹杂着树叶、鲜花的浓郁芬芳。
  尹祁公主环顾四周，尘心尽涤，恍然若梦，低声道：“这里好美。”昨夜以来的忧虑、不安……登时消散一空。
  舵手龙七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爷来了，咱们就从那儿穿过琅琊洲。到时公主就可以好好欣赏两岸美景啦。”
  “彩虹河？”尹祁公主突然记起小时曾听母亲说过，南荒琅琊洲有一条神秘的长河，自东而西，迤俪贯穿。两岸奇花异草争妍斗艳，映照河中，色彩绚丽难言，船行水上，仿佛穿梭彩虹之中。若是有情人在月夜里泛舟河上，还可以见到“九月照霓虹”的奇景，因此又叫姻缘河。
  那时她听了，心里便极之向往，想不到今日竟可亲身历练，不由一阵欢喜。
  “是啊，出了彩虹河，穿过象蛇泽和象鼻洲，就是九蟒泽了。这条途径最为快捷，咱们全速航行，大约后天正午就可以到达九蟒城了。”龙七以为她在担心行程，便又解释了一句。
  说话间，众人摇着桨，分花拂柳，穿过漫漫树须，抵达岸沿。
  这五名龙族水手常年往返大泽，对此处极之熟悉，知道林中有许多凶禽猛兽，不敢贸然进入。当下迅速将船系好，扶着尹祁公主姐弟爬上岸边的一株巨树，找了一个隐秘的树洞，打扫干净，让他们坐下休息。
  琅琊湾内水草丰茂，鱼肥虾多，众水手片刻间便抓了三五十条大鱼，开膛洗净，用树枝串烤，脂香四溢。
  划行了一夜半日，众人早已饿得脊梁贴肚皮，闻到香味，食指大动，也顾不得熟了没有，坐在树上便是一顿胡乱大嚼。