大厅之，苍云集团的核心人物齐聚一堂，暗黑法师醚咨白书间，其他四大军团长分坐两侧，阿利耶则是站起身来，朗声谈论着当前局势。
  “……也就是说，在梵心战役结束之后，尸手钊仔苍云集团的战力已经完全回到了苍云走廊。根据最新一次各军团的报告，杰夫将军的苍云军团损失了一万余人，目前为万人；艾尔将军的黄蜂军团因为在正面阻挡开兰军团的攻击，受损最重，伤亡近两万余人，目前仅为四万人；至于半兽人军团和暗黑骑士团，损失都小得多了，可以忽略不计。”
  坐在一旁的艾尔脸色微微变了变，听到了这个结果，他心里自然是不会太好受的。
  只听着阿利耶又继续说了下去：“所以，现在我们苍云集团算得上是精锐战力的还有十七万五千人左右，再过一段时间，在战场上受伤的士兵恢复过来，人数可能会有少量的增加，但总数上大致就在这里了。”
  阿利耶停了下来，转头看了看四周，见没有人开口说话，便点了点头，坐回了自己的位置。
  暗黑法师缓缓站了起来，向前走了一步道：“情况大致就是这个样了，虽然伤亡颇大，但与占优势兵力的开兰一战，我们能够在这个伤亡后取得胜利，已经大大出乎我们最乐观的预计了，所以也就没什么好计较的。”
  他看了其他人一眼，见众人都没有说话，便道：“部队情况就先说到这里吧。今天叫大家来，除了这件事外，主要还是要和你们议论一下目前的局势，以及我们苍云集团日后的方向。”
  在场众人都是一震，在这个大厅里的，谁也不是傻，片刻间众人都意识到了这是一个关系重大的时刻。
  暗黑法师的声音清晰地在大厅回荡着：“阿利耶，还是你来说说当前的局势吧。”
  阿利耶点了点头，重新站起，向众人道：“目前纳斯达帝国的局势，大家都看在眼里了，巴兹陛下新近逝世，原先定下的继承人特雷斯王又意外而死……”
  说到这里，阿利耶突然有意无意地向着青瞳看去，只见在这个宽敞明亮的大厅之，那个女依然穿戴着黑暗盔甲和冥神面具，在那狰狞而呆板的面具上，根本看不出她有什么的表情，甚至于她连眼光也是看着不知各处让人猜不透她心有什么想法。
  虽然心有这般的念头一闪而过，但阿利耶的声音依然在继续：“原先被巴兹陛下囚禁的三位王如今都已经被各自党派救出，在梵心城里一番激斗之后，传言反而是一向不显山露水的三王希拉尔殿下占了上风，乌勒殿下次之，而大王克里斯汀殿下形势最为危急。
  “但不久在巴兹陛下生前授命整编军团的拉凯尔公爵加入到克里斯汀殿下的阵营之，形势登时改观。在梵心城里三位殿下彼此争斗，依靠的大都是原先禁卫军系统的士兵，人数有限，据说优势最大的希拉尔王手下也不过是三万余人，而拉凯尔公爵整编后的军团人数高达十万之众，这一来形势大变，不出数日，希拉尔殿下和乌勒殿下都被赶出了梵心城。随后，克里斯汀殿下在梵心城里称帝。
  “但只在一日之后，逃往南方的乌勒殿下在南方大城‘玛法’，还有现在西北靠近五国联盟的希拉尔殿下在‘黑云城’也都相继称帝，如今的纳斯达帝国，已经一分为三了。目前局势大致就是这样。”说完，阿利耶向暗黑法师看了一眼。
  夏尔蒙缓缓点头，示意阿利耶坐下，然后从怀拿出了三分信件，向着众人一招，淡淡道：“这三封信，便是这数日来，我先后接到的三位王……应该说是三位陛下的亲笔信了。”
  众人的眼光立刻都集到这些信件之上，就连一直冷漠的青瞳也往这里看了两眼。
  夏尔蒙的脸上仿佛有一丝讥讽之意：“虽然到达的时间差了一些，但意思大概都是一样的，要求我们苍云集团为其效忠，日后加官进爵，不在话下。”
  夏尔蒙的目光从他的这些手握兵权的部下们脸上一一扫过，道：“你们对此有什么看法？”
  众人默然，青瞳低垂着眼，没有人知道她心里在想着什么，杰夫的表情则是一如往常般的刚毅，至于杰拉特红色的眼眸里似乎望了坐在他身旁的艾尔一眼，但也没有说话，而剩下黄蜂军团的艾尔，脸上的表情却是最复杂的一个了，眉头紧皱，双目直视，甚至连放在椅把手上的双手都不自觉地握紧，但尽管如此，他却也没有说话。
  事实上，艾尔心乱如麻，的确也不知该说什么比较好。纳斯达帝国会演变到今日这种局面，大大出乎艾尔的料想之外，本来巴兹还在的时侯，他只要一心为皇帝效忠也就是了，但如今……三位王相继称帝，令艾尔无所是从，所以，他也只得保持了沉默。
  暗黑法师环顾四周，只见众人都没有说话的意思，其实这也在他料想之。然后，他似平有意无意地看了阿利耶一眼。
  阿利耶咳嗽一声，再次站了起来，向众人道：“诸位，在这里还有一个问题，要向各位大人说一下，如今纳斯达帝国三分内乱，形势一片混乱，三位王拥兵自重，在这种情况下，便再也无人能顾及到我们边防官兵的军饷，到今日为止，原本该调拨过来的军饷已经拖欠了两月之久了。”
  在场之人的脸上都微微变色，阿利耶看了一眼暗黑法师，又道：“诸位都知道，苍云集团兵力几达二十万人，粮饷开销非常之大，一直以来都是央调拨军饷和我们向地方征收各占一半。但如今这冗重包袱已经完全落到了我们身上，不瞒各位，底下的税务官员已经开始叫苦不迭了，说再这样下去，不出三个月，我们领下的属城只怕也要发生叛乱了。”
  夏尔蒙的眼光，忽然向着杰夫看去，仿佛生酬导圣一般，杰夫也正向着这个黑袍男看来，他们几乎在同一时间里都想起了当年在玛咯斯王国境内的那些往事。
  “绝对不能再增加赋税了，”杰夫坚毅的脸上仿佛撩过一丝激动，“如果激起民变，我们……”
  夏尔蒙轻轻叹息，向着他缓缓点了点头，杰夫这才稍稍松弛下来。
  “阿利耶，”暗黑法师道，“你把我们的属地情况向各位大人做个简单说明。
  利耶应了一声，“目前除了苍云走廊和克顿城、苍云城两座大城之外，在纳斯达帝国这边厂我们还控制着靠近苍云走廊的两座型城池和其他的个小城，但人口加起来不会超过十万人。也就是说，如果仅仅依靠我们如今属地的民众，那么平均每四个半民众就要供养一个士兵，而这其还包括了老人、妇人、小孩及各类伤残无力劳动者。明白说吧，要靠这些人想养活苍云集团，不可能！”
  众人面面相觑，默然无语。
  暗黑法师淡淡地看着众人，道：“情况大家都已经听了，可有谁想说什么的？”
  没有人开口说话。
  良久之后，暗黑法师打破了沉默，道：“既然大家都没有办法，有个想法，说出来让大家看看吧。”说着向阿利耶点了点头，道，“你来说。”
  杰夫等人的目光立刻都集到了这个男身上，只见阿利耶似乎并没有因为受到暗黑法师的格外器重而得意洋洋，脸上依旧是一副淡然微笑的表情，向众人笑道：“那请各位大人多指教了。其实也很简单，如今三王内乱，纳斯达帝国境内四分五裂，乱成一团。兵祸连绵，无数百姓流离失所，苦不堪言，而很多城市更是茫然不知所措，投靠了一个势力，又怕第二天被另一个势力给灭了。所以，我以为，为了应付眼下的窘境，苍云集团应该向外扩张，扩大自己的势力范围，将更多的土地和人口置于我们的保护之下，这样一来可以为百姓们提供一个安定的生活环境，使他们不再受到战乱之苦广而来封也增加，人口增多，税赋自然增多，也可稍缓我们的财政危机……”
  阿利耶说的时侯，脸上的表情依然轻松自然，但他的听众却是一个个惊愕表情，尤其是艾尔，更是忍不住已经站了起来，大声道：“阿利耶大人，你知道你在说些什么吗？”
  阿利耶停住说话，看了一眼艾尔，眼角的余光却是瞄了一眼沉默地站在一旁的暗黑法师，然后微笑道：“我当然知道了，艾尔大人，我在为我们苍云集团想一个解决目前困境的方法。”
  艾尔眉头紧锁，道：“阿利耶大人，我也深为我们眼前的难关而担忧，但你如此做法，却实在是太过出格，擅自扩张属地，这历来是纳斯达帝国严令禁止的，如被发现，罪大可诛族，你可知道？”
  阿利耶微微一笑，道：“我知道。”
  艾尔深深吸气，道：“那你怎么还敢向夏尔蒙大人进如此非分之言，难不成你要陷害夏尔蒙大人不成？”
  阿利耶摇头道：“艾尔大人，我想你误会了，我献此策，无非是为了苍云集团度过难关。再有，如今时局大乱，这些成规已经不再适用了。艾尔大人，你可知如今兵祸连绵，盗贼横行，而一般的城池里几乎都没有象样的防卫军队，除了我们苍云集团属地，其它民众几乎无日不受到暴兵盗贼的抢掠勒索，我们扩张属地，其实并非是为了扩张势力，只是为了保护同样是纳斯达帝国的民百姓能够安居乐业，同时也可以缓解我们目前的困境。这样两全其美，你又何乐而不为呢？”
  艾尔张大了嘴巴，却一时说不出话来。他带兵打战是个人才，但一向不长于言论辩论，而且在他心，也不得不承认阿利耶说得的确有几分道理。但尽管如此，艾尔心却深深知道，如果任由暗黑法师这般扩充势力，只怕后果……但任凭他此刻绞尽脑汁，却也想不出什么话来反驳，他没有说话，在他旁边的半兽人杰拉特自然不会开口，而杰夫和青瞳一向以夏尔蒙为首，更加不会说话了，只有青瞳间抬起额头，看了那个黑色的身影一眼，只见在这个光亮的大厅之，那个看去孤单的黑色身影之下，仿佛有什么东西，带着与她自身共有的黑暗气息，悄悄悸动着。
  大厅的气氛一时僵了下来。其余三道目光，不时地在艾尔和阿利耶之间看来看去。就在这时，忽然之间，大厅之外老远处传来了暗黑法师那几个朋友激动的声音。
  维西：“木头，死木头，快出来啊，看看是谁。”
  罗德（傻笑声）：“呵呵、呵呵呵呵、呵呵……”
  塔尔：“快快，夏尔蒙他就在里面呢，呵呵，不知道他见了你们二位……”
  大厅的人有一半皱起了眉头，夏尔蒙缓缓转过了身，沉默了片刻，在维西他们身影越来越近的时侯，突然淡淡道：“既然大家都没意见，那就按照阿利耶的主意办，会议就到这里了。”
  艾尔大惊，抬头急道：“大人，这事情……”
  夏尔蒙转过头来，看着他，苍白的脸上没有丝毫的表情，缓缓道：“你还有什么更好的方法么？”
  艾尔哑然。
  夏尔蒙不再管他，断然道：“那就这样了。”说完，他转过身去，看着门口，远处，有几个身影渐渐走近了。
  在场的人都识相地退了除去，当艾尔走出这个门口的时侯，忍不住抬头看了看天，心撩过了一丝阴影，低低叹息。
  大厅里的人们鱼贯而出，屋外的人越走越近，妮娅的心突然跳得很快，在她年轻而充满希望的眼眸，倒影出前方门口处那一个黑色的身影。
  夏尔蒙突然怔住了，这种情绪这么明显，以至于在他身边的人都吃了一惊，顺着暗黑法师的目光看了过去，前方，两个风尘仆仆的少女站在那儿。
  “夏尔蒙！”妮娅不知怎么，在经历了千山万水之后，此刻心头却是突然一酸，眼泪就这般悄悄落了下来。
  “妮娅！”暗黑法师吃惊地道，然后目光又转到旁边另一个女的身上，“优妮！”
  仿佛还是和当初一样，一身矫健的优妮依然还带着她那把随身的长剑，正对着这个熟悉的黑色身影，淡淡微笑。
  维西、罗德站在她们的身旁，塔尔呵呵而笑，仿佛，就像是当年景样。暗黑法师忽然微笑了，发自真心的微笑，带着温暖的笑意，迎了上去。那一刻，曾经一直跟随着他的冷漠和冰冷，竟像是突然消失了。
  与此同时，没有人注意到，在暗黑法师身后，刚刚走出大厅的青瞳，在那副狰狞的冥神面具下面，淡绿色的眼眸闪动着妖异的光芒。
  日落西山，但克顿城里暗黑法师的住处，却少有的***通明。
  当年龙山山脉冒险的个人，一起坐在圆桌旁边，除了微笑但沉默的夏尔蒙，席间欢声笑语几乎就没有停过。
  一切，仿佛又都回到了从前，那段单纯而美好的回忆之。
  妮娅想着，脸上撩过了充满朝气的笑容，娇笑着把酒杯推到老矮人塔尔的面前，逼着他喝了下去。而坐在她身边的罗德今晚更是兴奋异常，在一旁煽风点火，上窜下跳，而维西也依然如往日一般，在妮娅面前拼命地揭老朋友的短处，向妮娅“揭发”这一年来罗德种种败德无耻之事，诸如泡妞失败、借钱不还等等……优妮从旁边看着，微笑着，看到妮娅脸上在这一年来第一次出现了真心的笑容，她便觉得，自己这一次陪着她来这里，看来真的没有错。
  “我、我真的没有想到，”已经喝了不少的妮娅，脸腮泛起了淡淡的粉红，连说话都有些接不上了，“你们四个人居然都在这里，真是太、太好了。”
  优妮在一旁笑着补充道：“我们出发到克顿城这里原本只知道夏尔蒙现在在克顿城这里当了大官，没想到维西你们三个人原来也在这里的，我们个人能够聚在一起，真是太高兴了。”
  她说着，目光扫过了前方那个黑色的身影，发现夏尔蒙苍白的脸上却没有往日的冰冷，他正微笑着点头，虽然没有说话，可是他看着这些老友们的心情，却是再明显也不过了。
  仿佛感觉到了优妮的目光，夏尔蒙转过头来，微笑地看着她，优妮怔了一下，心忽然一跳，就像是当年在龙山山脉之，这个黑袍男在猿怪面前救了她时的情景。
  原来，真的是一切都没有改变么？
  夏尔蒙微笑着向妮娅道：“你们是从哪里过来的，赤苏城吗？”
  “喝啊！”妮娅仿佛在突然之间恢复了这个年龄的天真，大声地催了矮人一句，然后微笑地转过头，看着对面那个黑色但却亲切的身影，呵呵笑道：“是啊，我们是从皇……”
  “我们是从黄石街道出发的，”优妮突然大声插口道。
  夏尔蒙怔了一下，道：“什么，我小时在赤苏城里长大的，怎么从来没听说过赤苏城里有这条街道了？”
  妮娅突然“嘿嘿”笑了两声，指着夏尔蒙笑道：“笨、笨蛋……”
  夏尔蒙微微一笑，却把目光转息剥翻电，优妮只觉得一阵心跳加速，但话说了出口，只得继续圆谎下去：“黄、黄石街道是今年刚在赤苏城里改建的，啊，对了，就是把原来的白云街道扩宽了。”
  夏尔蒙不疑有他，点了点头，若有所悟，随即笑道：“我知道了，就是原来的白云街道啊，我小时侯经常从那条路经过然后去玛咯斯魔法学院上课的。”
  优妮微笑，在心里却是长长出了一口气，陡然惊觉，原来自己的背上不知什么时侯，出了好多的冷汗。
  这时，妮娅又把注意力放到了身边的矮人塔尔身上，指着他大声道：“塔尔你的酒杯怎么空了，是不是你把酒都倒了？”
  塔尔一跃而起，跳到了椅上，吹胡瞪眼睛，道：“胡说，你个小女孩，怎么敢污蔑我们矮人族里最诚实的老头……”
  维西、罗德：“呸！”
  “这杯酒我已经喝下去了，呵呵，怎么样，矮人的酒量可不是盖的吧？”老矮人得意洋洋地道。
  妮娅瞄了塔尔一眼，此刻她脸上的颜色仿佛又深了些，更是显得可爱，哼了一声，随手把手搭在罗德的肩膀上，道：“罗德，你刚才有没有看见他喝了啊？”
  罗德只觉得肩头一片淡淡幽香传来，顿时觉得整个人仿佛都要飘起来一般，真个是飘飘欲成仙的感觉，哪里还有二话，立刻站起，大义凛然、理直气壮、天下皆醉而我独醒一般的情怀，指着塔尔大声喝道：“你，给我站起来！”
  半醉的老矮人嘿嘿而笑，站起身道：“怎么了，我喝了就是喝了，你还想污蔑不成？”
  罗德把头一甩，一脸正义的表情，道：“我，看见，你，把，杯里的，酒都倒在，地上了！”
  妮娅大喜，拍了几下罗德的肩膀，大有赞赏之意，罗德更是欢喜。塔尔哈哈一笑，道：“哈哈，我早知道你这个小靠不住，一见妮娅骨头就软，不过，嘿嘿，你看看地下，连片湿的地方都没有，我把酒倒在哪里了？”
  罗德怔了一下，一时说不出话来，妮娅有些急了，瞪了罗德一眼，道：“快说啊。”
  罗德很尴尬，忽然发觉身后被人拍了一下，转头看去，只见维西递过一杯酒，向自己使了个眼色，微一思索，登时反应过来，哈哈一笑，接过酒杯，把地下一泼，立刻出现了一片酒渍。
  塔尔呆了一下，“干什么？”
  罗德奸笑两声：“这不就是证据？”
  塔尔大怒，道：“臭小，你竟敢污蔑——不，死家伙，你这个完全就是栽赃，这种事你也干的出来？”
  “哈哈，”罗德一脸无辜的样，“我干了什么，我干了什么，谁向我说明一下啊？”
  维西立刻摇头，优妮抿紧了嘴唇微笑，就连夏尔蒙的脸上也满是笑意，但都没有说话。
  塔尔哑然。
  妮娅高兴之极，重重一拍老矮人的肩膀，笑道：“你还不快喝？”
  塔尔恨恨地看了众人一眼，哀叹一声：“这是个什么世道啊！”说着不得已，只得再次端起酒杯，一饮而尽。
  妮娅极是欢喜，拍手叫好，众人都笑，最后连塔尔也忍不住笑了出来。
  “唉，其实喝酒也没什么，可惜没有什么好酒了，”塔尔笑着对妮娅等人道，“要是在梵心城那里，我们买上几斤‘琥珀春_，嘿嘿，真是喝都喝不够了！”
  听在耳里，罗德和维西立刻想起了当日在梵心城里好酒楼那驰名远近的“琥珀春”的佳酿，不由得连连点头表示同意，维西更是嘴馋，道：“是啊，好久没喝到琥珀春那样的好酒了，克顿城这里连酒都生不垃圾的，真没意思。”
  妮娅哼了一声，道：“那算什么，你们喝过我们玛咯斯的贡酒么，那才是真正的好酒呢。”
  优妮脸色突然一变，夏尔蒙已然在旁边微笑道：“妮娅，你别馋他们，贡酒可不是一般人能够喝到的。”
  塔尔兀自站在椅上，忍不住问道：“为什么？”
  夏尔蒙微笑道：“那是只有玛咯斯皇室的人才……”
  话说了一半，忽听妮娅一拍桌，呵呵笑道：“那算什么，我家里多的是了，明天你们去赤苏城，我一人赏你们十坛。”
  夏尔蒙脸上的笑容突然僵住了，然后慢慢消失，似乎想起了什么，向坐在一旁的优妮看去，却见优妮几平立刻躲开了自己的目光，脸色变得十分苍白。
  而罗德等人根本就没想那么多，一听到有好酒喝，一个个喜笑颜开，维西更是长了个心眼，连忙道：“妮娅，你可不许赖帐啊！”
  妮娅呸了一声，傲然道：“你以为我是你这个小气鬼啊。”
  众人大笑，维西也不在意一坷羽而笑。而在众人笑容之，暗黑法师突然沉静下来的脸色显得很是突兀，只听得在众人笑声小了些后，他忽然和颜悦色地向妮娅问道：“妮娅，你家里有很多贡酒吗？”
  罗德等人都是一怔，但妮娅此刻脸如桃花，醉醺醺地道：“是啊，我在小时侯，嗯，对了，是五岁的时侯就偷喝过了贡酒了。
  尔、维西等人一片哗然，满是羡慕之意，但此刻旁边的优妮脸上却满是焦急神情。
  夏尔蒙黑色的眼眸仿佛发射着光芒，继续道：“那你家在赤苏城哪里呢？”
  妮娅也不多想，信口就道：“我住在皇宫啦，笨蛋。”
  这个房间里在前一刻还热闹的气氛，突然静了下来，优妮绝望地闭上了眼睛，这一次前来她与妮娅本来想偷见个面就回去，这样谁都不知道，不料只在见面的第一个晚上，就被揭穿了身份。
  在一片沉静而惊愕的气氛里，沉默了片刻之后，暗黑法师的声音静静地道：“妮娅，你在皇宫里是什么身份呢？”
  妮娅仿佛有些奇怪身边人的模样，呵呵一笑，然后大声道：“好，你们听好了，站在你们面前的，就是玛咯斯王国当今的长公主妮娅哦！”
  这个房间里所有人，突然都停滞不动了，所有人的目光，都盯在了妮娅那醉醇醇的脸庞之上。
  妮娅依然微笑着，她的心情十分之好，这些日以来，她每日每夜都生活在绝望与痛苦的压力之下，直到今天才突然得到了一丝喘息放松的机会，整个人喝了酒之后，竟然像是换了一个人一样。
  所有的人都目瞪口呆，妮娅看在眼，很是高兴，呵呵笑着，手指一个个点过去，笑着道：“怎么样，你、你们吓到了吧，呵呵，我说我是公主，你们吓到了吧？哈哈哈，哈哈……”
  房间里只飘荡着她一个人的声音，不过惊讶的众人一时都说不出话来，直到突然从旁边发出了一声大响，众人从惊骇醒来看去，却是太过惊讶的老矮人塔尔忘了自己还站在椅上，一不小心从椅上边摔了下来。