()征西大军来到虎口关外。
  千军万马，寂静无声。
  旭日东升，霞光万道，照射在铺天盖地的甲胄之上，映出绚烂光泽，放眼望去，疑似身披金甲的天兵天将下凡。
  李桃歌依旧身穿八品官袍，骑马立于大军正中，旁边都是披甲佩刀的六品以上武将，如众星拱月。
  李桃歌远眺关口大门，若有所思。
  周典打量完毕，轻声道：“此关居高临下，易守难攻，派一员大将，几十名弓手，就可锁守关门，周围没有别的道路可走了吗，非要破虎口关？”
  李桃歌望向绵延不绝的山脉，说道：“这里是八千大山入口处，一山挨着一山，山山相连，根本无路可走，想要绕道而行，需往南百里，再往东几十里，绕了一大圈，得不偿失。再说有这关里的叛军捅在后腰，心里不舒坦，不如连根拔去，以后万一吃了败仗，也好有条退路。”
  周典含笑道：“未言胜，先言败，李公子可是越来越有名将之风了，待剿平叛军，班师回朝，咱大宁又多了一名兵仙级别的帅才，足以媲美赵国公。”
  “少来。”
  李桃歌白了他一眼，“以前是一个人吃饱全家不饿，输了，大不了赔上一条命而已，如今带着十几万大军西征，可不敢像以前那样鲁莽了，一念之间，那就是涉及千家万户的惨案。”
  周典啧啧叹道：“不是我特意拍李公子的马屁，而是李公子确实沉稳干练了，假以时日，未必在张燕云之下。”
  李桃歌冷哼道：“你这马屁拍到马肚子上了，听着胃疼。”
  周典哈哈大笑。
  后续步卒赶到，李桃歌朗声道：“诸位将军，谁去破关？！”
  新任奉车都尉鹿怀夫说道：“御史大人，末将愿率三千步卒去破此关。”
  复州果毅都尉莫良辰抱拳道：“御史大人，末将对于虎口关烂熟于胸，率三千死士，定在午时之前破关擒贼。”
  至于派谁去攻打虎口关，李桃歌左右衡量一番，复州兵急于摆脱叛军骂名，保宁军想要捞取军功，偏袒了谁都不好，幸亏没带宫家兄弟过来，要不然争的更凶。
  鹿怀夫大剌剌说道：“末将率两千步卒，愿立军令状，午时之前，城不破，鹿某甘愿受罚！”
  莫良辰不肯屈居人后，沉声说道：“两千死士，巳时之前，不破城，交出六阳魁首！”
  两边争的越凶，李桃歌越是为难，摩挲着马鞭，一言不发。
  听到对方一而再再而三争抢，鹿怀夫恼羞成怒道：“姓莫的小子，懂不懂敬老尊贤，你爹与我平辈，私下里你应当称呼我一声叔叔，按照官职，你也差我一品两阶，论资历，你还没出生呢，我已是保宁军都统，毛都没长齐的黄口小儿，凭啥和本将抢？！”
  当初在风沙中袭击复州兵，鹿怀夫负责从中间拦截，冲的最凶，旗下将士伤亡最多，现在莫家父子虽然归降朝廷，可阵亡的一千冤魂，该找谁来报仇？于是鹿怀夫心里始终揣着这笔烂账，对于莫家父子没啥好脸色。
  莫良辰死板道：“鹿将军，非是小将急于争功，而是复州七万将士，需要给朝廷一个交代，家父关在大牢，虎口关是小将和复州军的投名状，为了助父亲走出囚牢，小将不得不冒死破关，还望鹿将军体恤后辈，行个方便。”
  鹿怀夫正要争辩，李桃歌说道：“既然莫将军想要以证清白，替莫刺史洗刷冤屈，我也不好拦住一片孝心。虎口关看起来潦草破败，不知里面藏有多少叛军，这样，给你五千复州兵，午时之前破关，否则提头来见。”
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