()天空灰蒙蒙的，
  那颜色就像是被一层淡淡的灰色颜料涂抹过一般，
  有点像黑洲大草原上空的景象，
  只是没有黑洲大草原那种令人窒息的阴霾和压抑。
  他们休息的地方是村口的一片树林子。
  地上散落着不少香烟头，瓜子壳也随处可见，那些没来得及收拾的椅子，象棋和扑克牌，杂乱地摆放在那里。
  这里明显是被收拾出来的一块较为开阔的平台，
  想必是下水村的村民们闲暇无事时，常来这边娱乐消遣的地方。
  在那无垠的天穹之上，太阳隐匿了踪迹，
  不是隐匿于云层之后，
  而是仿佛被一层厚重而神秘的雾蒙蒙塑料布紧紧包裹，
  严丝合缝，不留一丝缝隙。
  这层塑料布，既非自然之物，亦非人间所能锻造，
  它以一种超乎想象的方式悬挂在天际，无情地阻隔着阳光的温暖与光明，
  使得整个区域陷入了一种压抑而深沉的昏暗之中。
  树林子，此刻更是被这股阴森的氛围紧紧包围。
  树木的枝叶在微风的吹拂下轻轻摇曳，
  却似乎连它们也感受到了这份不寻常的压抑，
  枝叶间发出的沙沙声，与往常的宁静形成了鲜明的对比，更添几分诡异之感。
  光线在这里变得异常吝啬，
  每一缕光线都像是被精心计算过，
  只能勉强穿透那层厚重的天幕，
  洒下斑驳而微弱的光影，将树林的每一寸土地都笼罩在一种淡淡的忧郁之中。
  在这看似绝望的寂静中，却有一抹生机在顽强地绽放。
  林间的鸟儿，它们似乎并未被这压抑的氛围所影响，
  依旧在树枝上叽叽喳喳地叫着，清脆的鸣啼声，如同跳跃的音符，在这阴森的背景中显得格外悦耳。
  在鸟儿叽叽喳喳的鸣啼声中，那些年轻人一个接一个地醒了过来。
  他们的眼神中还残留着昨夜的恐惧和疲倦，
  有的伸着懒腰，有的揉着惺忪的睡眼。
  那几个负责看守的青壮汉子也不例外，同样是睡眼惺忪的模样。
  他们从地上慢悠悠地站起来，一边打着哈欠，
  一边从兜里掏出香烟，点燃后放进嘴里，深深地吸了一口。
  那辛辣的烟雾在肺里流转一圈后，从口鼻中缓缓喷出，
  他们脸上的疲倦才似乎有所缓释，整个人也渐渐清醒过来。
  就在这时，
  一个年轻人的肚子突然咕噜咕噜地叫了起来，
  那声音在寂静的树林子里格外响亮，就像敲响的战鼓。
  昨天晚上高度的恐惧和紧张，
  使得他们每个人的身体都像绷紧的弓弦，
  再加上经过了整整一夜，肚子里的食物早就消耗得一干二净，现在一个个都饿得前胸贴后背了。
  “请问村子里面可不可以给我们一点食物，我们可以花钱买。”
  赖玉瑶站起身来，环顾了一下四周后询问道。
  她的声音清脆悦耳，在这略显沉闷的氛围中显得格外突出。
  “当然可以。不过只能村子里面有什么你们吃什么。”
  其中一个青壮汉子瓮声瓮气地说道，
  他的眼神中没有什么波澜，只是习惯性地吸了一口烟。
  “好的。”
  赖玉瑶微微点头，她知道在这种情况下能有吃的就已经很不错了。
  青壮汉子对着另外一个同伴低声说了些什么，
  那个同伴听后，立即撒腿朝着村子里面跑去。
  大概等了一，二十分钟，
  只见来了十多个村民，
  他们的手里都拎着许多的袋子，沉甸甸的。
  袋子里面装着各种各样的吃喝物品，
  有馒头，咸菜，水果，还有一些不知名的干粮，看起来非常杂乱。
  就像之前那个青壮汉子讲的那样，村子里面有什么，他们就给带来了什么。
  不过，对于这些长时间没有进食的年轻人们来说，
  此刻哪怕只是给一个杂粮做的又干又硬的窝窝头，
  他们都会觉得是人间美味，能狼吞虎咽地吃下去。
  在赖玉瑶的提醒下，年轻人们各自把身上的钱全部拿了出来。
  “特殊时候我们就特殊对待，
  有的同伴身上没有带钱，我们也不能因此就让他饿着。
  有什么问题，就等到这次的困境过去再说。”
  赖玉瑶一边说着，一边微笑着看向大家。
  她自然注意到了不少年轻人很尴尬，
  他们的手不断地在口袋里面掏来掏去，却始终没有掏出来哪怕一枚硬币。
  她知道大家都不容易，在这种特殊的情况下，应该相互帮助，共度难关。
  “我请客，大家放心地吃。”
  邹柏轩在这个时候挺身而出，
  他带着一种自信满满的气势，从身上的一个口袋里掏出了一个钱夹子。
  钱夹子鼓鼓囊囊的，里面塞着一沓红彤彤的百元大钞，
  那鲜艳的红色在这略显灰暗的环境中格外刺眼。
  粗略望去，起码有个几千块钱呢。
  邹柏轩心里清楚，这个时候正是拉拢人心的绝佳机会，
  他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，
  然后大步流星地走到了那几个青壮汉子的面前。
  在众人的注视下，他毫不犹豫地将这些红彤彤的钞票全部掏了出来，
  一把塞到了青壮汉子的手里，那动作一气呵成，
  这些钱对他来说只是微不足道的数字。
  再加上其他年轻人零零散散给的钱财，
  总数起码得有个小一万了，用来买下这些村民带来的食物那是绰绰有余。
  青壮汉子收到钱后，满意地点点头，
  然后对着身后的村民们使了个眼色，点头示意。
  那些村民们一看到这个信号，
  顿时个个脸上都露出了欢喜的神情，就像一群得到了宝藏的孩子。
  他们立即将手里装着食物和水的袋子全部放在了地上，
  眼中闪烁着兴奋的光芒。
  对于下水村的村民来说，
  这可真是个意外之喜的收入啊，
  这笔钱对他们来说或许能解决不少生活上的难题呢。
  “你们每家每户拿出来了什么样的食物和水？应该都登记过了吧。”
  这个青壮汉子说话间，透露出一种不容置疑的威严，
  看上去他在村子当中也有着不小的地位，村民们似乎都对他颇为敬畏。
  “登记过了。”一个村民赶忙回答道，他的声音带着一丝讨好的意味。
  “那就待会计算清楚了再给你们分钱，你们先回去吧。”
  青壮汉子挥挥手说道，他的语气中有着一种掌控全局的自信。
  村民们听了，没有丝毫的怀疑，纷纷掉头陆续离开了。
  他们的脚步轻快，一边走还一边低声交谈着，话题自然离不开这笔意外之财。
  年轻人们迫不及待地打开袋子，
  里面的食物种类繁多，有各种口味的零食，
  包装精美的面包，
  还有方便面，火腿肠，馒头，包子，饺子，以及牛奶，纯净水等等常见的食物。
  虽然有的饺子和包子因为放置了一段时间，已经变得冷硬了，
  但这些饥肠辘辘的年轻人哪还顾得上这些，
  他们没有任何的嫌弃，直接拿起食物就开始往嘴里塞。
  现在危险还没有解除，
  大家都是在学校里接受过系统教育的，
  自然明白课本上所说的在面对危急情况的时候，
  如果长时间无法结束这种困境，
  就应该保存自己的体力和状态。
  而现在吃东西，喝水，
  就是在为接下来可能发生的情况恢复自身的状态，这是生存的本能。
  在一阵狼吞虎咽之后，那一袋袋的食物被吃了个干干净净，仿佛这些食物是世界上最美味的东西。
  半个小时的吃饭时间很快就结束了，
  每一个年轻人的脸上都渐渐有了点红润的迹象，
  那是食物带来的活力，让他们看起来不再像之前那般疲惫和恐惧。
  “你们继续在这里待着，等到傍晚的时候会带你们去参加祭祀仪式的。”
  那个青壮汉子自我介绍道：“我叫昌子墨，昌百宁是我父亲。”
  简单地说完之后，昌子墨就安排换了一批青壮汉子来负责盯梢，
  而昨天晚上的那一批则是如释重负地各回各家休息去了。
  他们拖着疲惫的身躯，缓缓地朝着村子里走去，
  背影透露出一种解脱后的轻松。
  接下来，年轻人们展开了热烈的讨论，大家你一言我一语，七嘴八舌地说着。
  不过，在场的年轻人也不傻，他们在讨论的时候，
  眼睛总是会时不时地特意盯着下水村派过来盯梢的人，
  眼神中带着一丝警惕。
  大家都在绞尽脑汁地商议着如何摆脱当下恶灵笼罩的危局，
  各种想法层出不穷，
  但你一言我一语地说了半天，
  最终却都没有说出什么真正有用的信息。
  而楚河，孙灿星和赖玉瑶则像是达成了某种默契一般，
  都保持着静默，并没有将昨天晚上探查出来的信息说出来。
  他们静静地坐在一旁，眼神深邃，似乎在思考着更重要的事情，
  那神秘的模样让周围的人对他们更加好奇了。
  余英杰在一旁急得像热锅上的蚂蚁，心里那叫一个无奈。
  他好几次凑到赖玉瑶身边，
  满脸急切地想从她嘴里问出点昨天晚上进入下水村探查的情报信息。
  可也不知道是怎么回事，赖玉瑶的目光总是躲躲闪闪的，
  就像一只受惊的小鹿，不管余英杰怎么问，
  就是一个字都不说，这可把余英杰给急坏了。
  余英杰咬了咬牙，最终下定决心。
  他深吸了一口气，像是要给自己鼓足勇气，
  然后朝着楚河走去。
  来到楚河面前，他有些紧张地问道：“我可以和你去那边聊一聊吗？”
  “可以。”
  楚河简洁地回答道。
  话音刚落，余英杰只觉得眼前一花，
  就像有一道闪电在他眼前划过，周围的一切都变得模糊不清。
  当他的视线重新清晰起来的时候，
  他骇然发现，自己居然已经偏离了人群几十米远。
  余英杰瞪大了眼睛，满脸的不可思议，
  他自己都不明白自己是怎么被移动过来的，
  整个过程他毫无觉察，就好像是在一瞬间被传送到了这里。
  余英杰的脑海中瞬间闪过无数个念头，
  难道这就是帝王境界的强者才能施展的手段吗？
  还是说楚河的实力已经超越了帝王境界？
  这个想法一冒出来，连余英杰自己都被吓了一跳，
  他的心猛地一缩，一种深深的忌惮感油然而生。
  “想说什么就说吧。”
  楚河看着余英杰，平静地说道。
  那几个下水村的青壮汉子，一开始并没有注意到楚河和余英杰的离开，
  等他们发现的时候，两人已经在另外一边了。
  看到他们并没有什么轻举妄动的迹象，
  这几个负责盯梢的汉子也没有过去查看，
  只是眼神时不时地在他们身上来回扫动，那目光中带着一丝警惕。
  “你到底是什么人？”
  余英杰本来不是想问这个问题的，
  可楚河刚刚再次施展出来的神奇手段，
  就像一只无形的手，紧紧地揪住了他的好奇心，让他实在是按捺不住了。
  “你猜我会是什么人？”
  楚河嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑容。
  现在距离祭祀仪式开始的时间还早呢，
  他倒是有了点闲心，想逗一逗这个余英杰。
  “你……你不会是楚河吧？”
  余英杰脑海中突然闪过一个如雷贯耳的名字，
  这个念头就像一颗投入平静湖面的巨石，
  顿时让他的内心掀起了惊涛骇浪。
  拥有如此强大手段的人，
  还能够在一瞬间就让性格跋扈，刁蛮的小姐赖玉瑶屈服，
  而且是那种发自内心的顺从，这得是多么强大的存在啊！
  余英杰心里很清楚，作为赖玉瑶的保镖，
  他深知赖玉瑶看似刁蛮的外表下，内心是多么的高傲和倔强。
  如果这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子只是一个单纯的顶尖强者，
  恐怕还无法让赖玉瑶发自真心地臣服。
  要知道，就算是赖玉瑶的亲生父亲来了，也做不到这般地步啊！
  楚河笑了笑，没有说话，但这个笑容已经基本上算是默认了。
  “对不起，楚先生，先前多有得罪。”
  楚河的反应已经让余英杰心如明镜，
  他顿时惊出了一身冷汗，后背的衣服都被汗水浸湿了。
  连忙低下头，满脸羞愧地说道，身体都微微有些颤抖，那是对自己之前鲁莽行为的后怕。
  “不用那么拘谨紧张。
  我不是那种小家子气的人。”
  楚河无所谓地摆了摆手，看着余英杰问道：“你让我过来，是想说什么？”
  “其实，我一开始真的不知道您是楚先生。”
  余英杰满脸诚恳地说道，
  他的眼神中透着一丝敬畏：“但我能感觉到您的实力非常强大，
  强大到我在您面前就像一只蝼蚁，完全没有还手之力。
  小姐，也就是赖玉瑶，
  她之前处处和孙灿星作对，
  而您和孙灿星的关系又那般要好，
  我就担心啊，在这场诡异的事件结束之后，您会对小姐出手。
  您也知道，现在我们和外界完全失去了联系，
  就算我有心向外界求援，也根本没办法做到啊。”
  余英杰短暂地犹豫了一下，
  似乎在斟酌着用词，而后继续说道：“其实小姐是个很可怜的人，
  只是外人都不知道罢了。
  从小到大，她在家族当中受尽了屈辱。
  您别看在外界，赖玉瑶是那个光芒耀眼，背景深厚的千金大小姐，
  可这背后的苦，只有她自己知道。
  如果我不是她的保镖，不是亲眼所见，
  恐怕就算有人把这些事说给我听，我都不敢相信。”
  见到楚河没有什么特别的表示，余英杰便自顾自地说了下去：“赖玉瑶的父亲，
  是当今大夏帝国防卫队总部的部长，
  他们家族更是大夏帝国的顶尖豪门之一。
  也正因如此，像他们这样的家族子弟，是很难拥有属于自己的爱情的。
  赖玉瑶的父亲赖靖渊，
  在他还是家族中一个普通子弟的时候，意外地爱上了一个女子。
  可那时，他已经被家族安排了联姻对象，
  对方也是一个豪门中的女人。
  后来，赖靖渊所爱的那个女子怀了孕，并且偷偷地把孩子生了下来，
  这个孩子就是赖玉瑶。
  但不幸的是，那个女子还是被家族找了出来，
  然后……然后就被直接杀死了。
  那可是赖靖渊的真爱啊，他受到了巨大的打击。
  也正因如此，赖靖渊才会这么偏宠赖玉瑶。
  而杀死赖玉瑶母亲的，就是那个和赖靖渊联姻的豪门女人。
  赖靖渊因此震怒不已，在他成为了防卫队的总部部长之后，
  就把赖玉瑶带回了家族。
  可后来，也不知道是出于什么原因，
  赖靖渊又不得不把赖玉瑶送到了海通市，还把我派过来保护她。”
  “怪不得那些人都不敢轻易得罪赖玉瑶，
  毕竟她背后是大夏帝国防卫队总部的部长啊。”
  楚河微微皱眉，若有所思地说道：“你跟我说这些，是因为赖玉瑶经历了这么多坎坷，所以希望我轻饶或者放过她？”
  “实话实说，我是有这个意思。”
  余英杰无奈地叹了口气，眼神中透着一丝苦涩：“不过我也明白，像您这样的人物，决定不是我能够左右的。”
  “该付出的代价就应该付出。”
  楚河神色平静地说道。
  “我明白。”
  余英杰再次叹气，他的眼神中流露出一丝惋惜：“赖玉瑶其实本性不坏，只是仇恨蒙蔽了她的双眼，
  再加上她在家族中接二连三受到不公正的待遇，才会变成现在这样。”
  楚河没有再说话，他静静地站在那里，
  仿佛在思考着什么，周围的空气似乎都变得凝重起来。
  ……
  天色渐渐暗了下来，一层一层的寒气如同有生命的幽灵一般，从四面八方慢慢地汇集而来。
  那寒气好似能穿透人的衣服，直往骨头里钻，让人忍不住打寒颤。
  “下水村的祭祀仪式要开始了。
  村长让我来叫你们一起进去。”
  昌百宁的儿子昌子墨带着一群村里的青壮年轻人走了过来。
  这些年轻人手里拿着各种各样的农具，
  有锄头，镰刀之类的，
  他们神色肃穆：“在祭祀仪式的时候，如果你们敢捣乱的话，
  就别怪我们下水村的村民不客气了。
  要知道，祭祀仪式对于我们整个下水村所有的人来说，
  那可都是至关重要的，
  关乎着我们每一个人的身家性命，容不得有半点差池。”
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