()“这……”同文馆统领大臣肇同方面露尴尬，“波波夫大人他也是……或许也是想了解我们大盛风土人情，才……”
  “了解风土人情需要在花楼？需要在女人身上？”鸿庆帝不耐烦，“那座花楼在他去过不久后，就失了火，烧死了那么多人，这事朕都还没找他算账！叫他给我老实点！”
  肇同方一脑门冷汗，可职责在此，他不得不问：“圣上，那这、这说好的……合作……”
  鸿庆帝黑沉着脸，背手不语。
  想到波波夫承诺的那泼天富贵，肇同方心一横，还想张嘴再问。
  眼角余光看到前排的顾刚则微微摇头。
  肇同方涌到唇边的话，咕咚一声咽了回去。
  下朝后。
  肇同方拜访顾刚则，“顾大人，您刚才那是什么意思？小的愚钝，还望您明示啊！”他一脸苦相地开始辩解，“不瞒您说，这民间物议如沸，我也恨不得早点甩掉波波夫、朴恩熙这两块烫手山芋！可到底是咱们陛下先去的信，现在人家使臣携着回信回来，也不好就这么干耗着人家不是？”
  他弓着腰，脸上挂着谄媚笑容：“顾大人，您说，这圣心不会是有什么变化吧？”
  肇同方因认识几个沙国文字，在同文馆统领大臣这位置上，已经坐了十多年。
  跟大盛邦交的国家有限，平日里更是罕有异国人来京，同文馆可以说是个冷灶，更是没什么立功的机会。
  肇同方：“顾大人您知道，小的一生的荣耀与升迁，怕就都在此一举了。若不能促成此事……”
  “你还想着那事！”顾刚则冷道，“昨日，京兆尹上报，那失火的花楼中，数个还活着的花娘都作证说那一夜闻到了沙国香水的味道。那个波波夫，据说在沙国就性格跋扈，十分弑杀，这么一尊大佛沙国皇帝不供在自己国内，倒派到我们大盛来，什么东西！”
  肇同方脸色一下子白了，“您、您是说，波波夫有纵火嫌疑？可他是外国人，总不好为几个卑贱花娘的命，就提审他……”
  “不能吗？”顾刚则捻着自己花白的胡须冷冷一笑，“那就让他把自己的屁股给我擦干净了！那几个花娘日日跪在京兆府前情愿，只求严查严办！不把沙国人的事情说清楚，平不了民怨，你我都没有好果子吃！”
  此时此刻，京兆府前的空地上，果然齐刷刷地跪着五六个花娘，正哭得梨花带雨。
  打头边哭边说话的一个，正是宜人。
  她哀哀戚戚地对着紧闭的朱红色大门和悬得高高的“明镜高悬”。
  “大人！民女侥幸在前日的花楼大火中逃出一条命来，求大人，为民女那些葬身火海的二十余名姐妹做主！”
  她本就身材娇小，这几日又瘦了许多，简直弱不胜衣。边哭边说的样子，落在旁人眼中，十分可怜。
  宜人和姐妹们刚哭叫了几声，身边就聚起人群围观。
  见人聚得差不都了，宜人收了哭，又道：“那日，正是那沙国使臣与朝国使臣，在咱们的花楼里与花娘发生了龌龊！他两个大男人，对我这花娘姐妹百般凌辱，说我们盛国女人，都是下作的玩意，合该给他们骑着玩儿……”
  这话是宜人从那日伺候波波夫的几个姐妹口中听说，倒也不算是污蔑。
  宜人：“第二日，我那可怜的姐妹就被烧死在了花楼！是，我们做花娘的是卑贱，可再卑贱，也是一条命！那沙国、朝国在北疆寇边，从不把我们大盛百姓的命当命！定是这般已经肆意妄为惯了的！求青天大老爷，为我姐妹做主啊！”
  她身后，旁的花娘也跟着一阵哀哭。
  直哭得闻者伤心见者落泪，十分可怜。
  人群中，一道轻浮声音响起：“既做了花娘，遭此劫难，也算是……报应。若想平平安安，不受人羞辱，从良不就好了？”
  他这话，竟在人群中激起几声回应：“就是，咱们普通老百姓，那沙国人就想欺负，也欺负不着！”
  “说到底，还是花娘贱，抛头露面，才惹来祸端。”
  宜人闻言，挺直身子毫不犹豫地回怼，“您慎言！咱们花娘是卑贱，可再卑贱也都是一条命，是我大盛子民。那沙国人敢在花楼放火，谋害我那姐妹，就是无法无天惯了的！您如何就知道，他就不会对良民动手？”
  她一双美目直接转向人群中刚才说话的那人，“若是您，在街上无意中撞到了沙国人，他便要治您一个冲撞之罪呢？若是您的家人、邻居不小心得罪了沙国人，他又要灭您满门呢？”
  “你……我……”那人被一个花娘问懵，一时面子上有些故意不去，“你如何敢咒我？敢咒我家人？你……”
  “住口吧！”人群中又传出另一道晴朗声音，“人家这个姑娘在说唇亡齿寒的道理，你不懂，就少浑说！”
  那人讷讷地，脸上有些发红。
  “就是，”旁人也跟着长叹一声，“咱们是盛国人，这是盛国的国都。不是说他们沙国已经叫咱们的皇帝在北疆打败了吧？这沙国人如何还能在盛京横行霸道？”
  宜人又哭了：“青天大老爷，难道您就能眼睁睁地看着咱们这些盛国子民，在自己国家的土地上，让专横的外国人这样欺负？！”
  那朱红色的大门，无论宜人等人如何哭求，都不曾打开。
  天色稍晚。
  围观人群散去，宜人收了泪，撑起了身子，慢慢与姐妹们相扶着，身影没入了小巷。
  “宜人姐姐，”身边一个年纪小，身形也格外瘦小的花娘扶住她，“咱们都已经哭了两三日，京兆府都不肯受理咱们的案子。这样下去，可何时才是个头啊？”
  “不急。”
  宜人轻拍着小妹手背轻声安抚。
  她们的目的本就不在逼着京兆府受理她们的案子。
  而是……把这事情闹得越大越好。
  江书姑娘说了，她们吵嚷得越多人知道，才越能给猫儿娘报仇。
  别的姐妹怎么想，宜人不知道。可她自己，只要江书真能为猫儿娘，为阿宁她们报仇，她就是叫她去死，她也甘之如饴！
  可这跪哭了大半日，身子到底疲累。到了江书为她们安排的别馆，一进门，那瘦小花娘便回了自己屋子，只说想躺着歇歇。
  安顿好了姐妹们，宜人才反应过来，本该在别馆照应的芳雀不见了影踪。
  她心中微微一凉。
  芳雀这个小姑娘是江书姑娘的妹子，她若是跑丢了，她们可不好向江书交代。
  正想着要不要派人出去找。
  “姐姐！宜人姐姐！”那最先进屋的瘦小花娘一脸惊惶地跑出来：“咱们藏的体己钱，都不见了！”
  “什么？”
  “屋子叫人翻得乱七八糟，我从花楼里带出来，藏在枕下的体己，都没了！”
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