()“什么？”朝堂之上，有人不顾仪态地惊叫出声。
  崔拙没说话，却是转过浑浊的老眼，死死盯着顾刚则，连咳嗽声都停了。
  “怎会如此？”倒是鸿庆帝倒还震惊，他也一脸关心地看着顾刚则，“镇北王世子怎么会……遭此不测？”他双眉紧蹙，极不忍一般看向崔拙，“崔世叔，你可要……节哀。”
  顾刚则：“两日前，臣接到镇海关总兵八百里加急到京，说是那伙子匪人，与三日前在关外截杀了一队行商打扮之人。一共七人，各个毙命。”
  他冷静的声音，一字一句传来。
  崔拙只站着，脊背挺得笔直。
  顾刚则：“那一行人轻装践行，马车上没有任何的徽记。总兵和臣，一开始都以为是普通行商。不幸遭了那货贼人毒手。因是在镇海关发生的惨剧，总兵自知有责，便想着联系他们的家人，给与抚恤，立时便张榜查这几人身份。”
  顾刚则顿了顿，接下来的话很难启齿似的，“因这……人死后，与生前，容貌虽一般无二，可毕竟也往日不同。这睁着眼睛的人，和闭着眼睛的人，相差很多。榜单贴在南城墙上有一段日子，其中一个，才叫人给认了出来。”
  说着，他从自己宽大华贵的暗红色衣袖里，掏出一卷边角都破损了薄纸。
  正是日常里州县官府用于张贴文书告示的那一种。
  顾刚则把最外面的一张抖开，直直递到崔拙面前，“镇北王，您看看，这是不是王府里的副将，叫做陈士安的？”
  那张纸上，画着一个壮年男子，头发蓬乱，五官凶狠，脖颈上打着褐色领结。
  这画，竟画得十分逼真细致，连他脖颈上狰狞的伤口，和满脸的血迹，都纤毫不差地复原了出来。
  仿佛真能叫人通过这一张薄薄的宣纸，看到那个叫做陈士安的中年人狰狞、不甘的死状。
  镇北王铁塔似的身子，微不可查地颤抖了一下。
  他自然认出了追随了自己半辈子的老部下。
  陈士安脖颈上的褐巾，还是昔日在战场上为了裹伤，他这个将军，亲自为他打的呢！那时，陈士安还是个年轻小伙子，为了炫耀，这褐巾他戴了一辈子……
  指尖在覆盖到手背的轻甲下抽搐着攥紧，崔拙雪白的胡子抖了抖，没有说话。
  顾刚则眼底一丝怜悯转瞬即逝，他又抖开了手中第二张纸，“您给认一认，这是不是府上管家崔赞？”
  跟了他三十年的老管家，在画上，死不瞑目。
  崔赞这辈子，最引以为豪的，便是出身最底层，被崔将军收到麾下，学习读书写字，管调钱粮。用他自己的话说，“老夫这双手，养得跟贵人一样！哪里看得出过过食不果腹的苦日子？”
  现在，这双手，也赫然出现在画上。
  顾刚则有些为难似的，“这位先生，不知为何，被人砍了头，砍了手，十根手指被那匪徒一一卸下。怕是这群匪徒，妒忌读书人吧？”他飞快地瞥了崔拙一眼，生怕他受不住似的轻轻地道，“这崔先生死前，很是遭了一番非人的折磨。”
  崔拙还是不说话。
  所有人却都看出来，他轻甲下的身体，已然在剧烈颤抖。
  一张老脸，也在红润下，泛出青白来。一侧唇角控制不住似的，往下歪斜下去。
  陪伴成火回北疆的，都是他最忠诚干练的部下，也是相处了大半辈子的老朋友。
  他叫他们回去，原本是为他们觅得一条活路的。谁想到……
  龙椅上，鸿庆帝手指有一下没一下地把玩着扶手上的龙头，饶有兴味地看着顾刚则的表演，适时插上一句，“崔世叔，还看吗？”
  他目光落在顾刚则手里。
  所有人都知道，顾刚则手中的最后一张纸上，画的必是那镇北王世子崔成火。
  他真的死了？
  顾刚则缓缓地，把前六张纸都给崔拙看完。还剩下最后一张，被他牢牢地扣在指间。他脸上的表情，是满是不忍：“镇北王，还……还认吗？”他也是有独子的人，对崔拙的感觉，多多少少能感同身受。说来说去，还不都是怪着崔家贪恋王爵的风光富贵？
  若能……早点上缴那玉剑和皇上始终悬心惦记的兵符，何至于有今日？白发人送黑发人，承受着世间最猛烈的伤子之痛？
  这事从头到尾都是顾刚则办的，他叹了口气，轻声提点，“要不，还是不看了吧？世子的……画像，着实惨烈。”
  崔拙一双老眼，缓缓转向顾刚则，仿佛刚刚认出眼前的这位，也是同自己并肩作战了半辈子的老伙伴。
  他胡子抖了抖，声音嘶哑得厉害：“看！”
  “镇北王……”
  “我说，看。”崔拙眼中，迸发出精光，逼视着顾刚则。
  顾刚则身形一僵。
  “呵，”龙椅上，似乎传来一声极轻极快的冷笑，“顾相，镇北王老世叔执意如此，那便给他，给大伙看看吧。”
  顾刚则手中，最后一张宣纸，在崔拙面前，缓缓展开。
  纸上画的崔成火，满脸鲜血，狼狈不堪，脸似乎都因为被殴打而变了形，一道狰狞的刀口，从唇角直接割到太阳穴。这张画画得比前面几张，更为精致，连那伤口处翻开的皮肉，都画得纤毫毕现，仿佛这人的尸体，就在眼前。
  崔拙终于受不住，铁塔似的身子往后踉跄了半步。
  他的儿子，他唯一的儿子，原本的王位继承人……就这样死了？
  崔家，绝后了？
  他这副模样，连顾刚则都有些不忍。到底是并肩打过天下的同僚，民间画本子里，都传说镇北王骁勇，还说没有镇北王，就没有景家的天下。
  就是这传闻，和捏在手里的百万玄甲军，害了崔家！
  早把兵符交出来，不就没事了？
  虽然不忍，顾刚则倒还记着，鸿庆帝就高高地坐在上头。他深吸了口气，“镇北王，认出来了没有？这是不是世子的……尸首？”
  此言一出，大殿上针落可闻。
  只有崔拙沉重的喘息声，一声接着一声。
  好像他胸口，有一台陈年老风箱，每一次转动，都要耗尽全力。好像下一刻，这风箱就要停摆。
  崔拙身后的武将，有些面露不忍的，默默转过脸去。
  好半晌，崔拙：“这画像……确是我儿成火。”
  他顿了顿，依旧是绷直了脊背，站直身子，“可，也毕竟只是画像。一张纸而已，证明不了什么。”
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