()大周天历十五年正月
  幽州东南龙头岗
  阴风猎猎，两支军队蓄势待发，透着无限杀机。
  山坡上，身穿黑甲的契丹铁骑摆开一字阵形，如遮天黑云。数人高举大旗，旗上黑鹰凶猛欲扑。旗下当先一将，通身黑甲，黑色披风随风飘荡。
  山坡之下，大周主将刘守光策马而立。身后将士们整齐地排成了雁形，以大盾戟兵为首，左右两翼各立一支骑兵，后方弓箭手早已张弓搭箭。
  身边的副将单廷此刻忧虑地告诉他：“这支契丹骑兵是耶律隆光的精锐主力，号黑鹰军。现在由他的小儿子耶律楚统率，大帅不可小视。”
  刘守光将鄙视的目光投向坡上，大声讥笑道：“那耶律楚黄口小儿，乳臭未干，怕他作甚？再者，我已得可靠消息，可保无忧。你看着，不等两军交接，契丹兵就要阵前倒戈。”刘守光随后唤过一小将张先，“你去阵前劝降，省我刀兵之力！”
  张先领命而去，来到阵前振戟大喊：“耶律小儿，快下马受降，可饶你不死！”
  山坡上的黑衣人眯起狭长的双眼，目光冰冷。他甚至懒得和张先说话，只是向身后众将轻轻地做了一个手势。契丹军立时而动，似一股决了堤的洪水冲向山下，登时把张先踩成了肉糜。这洪水汹涌澎湃，势不可挡地冲入周军，立时将周军整齐的阵列冲得支离破碎。天地间响起了一片震耳欲聋的喊杀声和连绵不绝的兵刃交接声。一时，战尘滚滚，征云漫漫，两方直杀得昏天黑地，日月无光。
  刘守光大惊失色，心中暗叫不好。他来时已仔细询问过营州城里逃出的俘虏，都说契丹连年灾患，兵卒饥寒不能自存，唯等官军一至立即投降。他没有轻信，而是派出一小股先行军打探。那先行军遇到些契丹散兵，都是羸弱疲惫，不堪一击，再探看路旁牲畜牛马也都饥馑瘦弱，这才相信先前之言，大胆深入。可是眼前这些契丹骑兵的气势……他的额头冒出豆大的冷汗。
  “休伤吾主！”大喝的正是前锋军第一骁将单廷。刘守光猛一清醒，那手提长刀，策马飞奔，直欲取自己首级的，不是耶律楚还有谁？
  单廷拼命举枪挡击耶律楚，两人的兵器当一声在空中猛烈相击，震得单廷虎口流血。
  “主帅快走！”
  刘守光这才恍悟，忙拍马向后急奔。跑出数十步匆匆回顾，正看见耶律楚一刀将单廷斩于马下……
  鏖战从白天进行到夜晚，又从夜晚进行到白天。整整两个日夜，周军被歼一万余人，伤者不计其数，纷纷丢盔弃甲，退入城中，士气大丧。
  晚霞映照着战场。大块大块胭脂般鲜红的血迹，透过夜雾凝结在大地上，呈现出一片迷离妖异的紫色。天空中不知何时聚集了大批的食腐鸟，它们光秃秃的脑袋在烟尘中显得分外丑陋，黑色的翅膀遮掩着蔚蓝的天宇，青色羽翼煽动着风来回地翱翔，从尖利的鸟嘴中发出兴奋的嘶叫：杀！杀！杀！
  幽州城
  “推出去斩了！”怒喝的是幽州节度使楚玉。
  地下跪着瑟瑟发抖的，正是在龙头岗一战中损兵折将，大败而归的主帅刘守光。
  “将军饶命！”刘守光伏地大哭。
  楚玉气愤难平，“来时我如何叮嘱于你？龙头岗一失，幽州正面屏障全无，只待那契丹靼子登城了！你还有脸面回来！”
  刘守光大哭道：“这都是那耶律楚小儿耍弄诡计！他使人欺骗营州俘虏道‘我们自己的家属都饥寒交迫不能生存，只有等周军来了投降他们’，还道‘养你们没有粮食，杀你们又不忍心，自己逃命去吧’，这些俘虏来投奔我军，皆如是说。末将派人打探虚实，那耶律楚又故意派些老弱之众佯装投降，还把老牛，瘦马置于路旁，使军中诸将放松戒备，才舍弃步兵，督率骑兵进入山谷，招致惨败。望将军再给机会，使末将戴罪立功，一定将那耶律小儿的头颅双手奉上！”
  周围众将也纷纷上前说情。
  楚玉忧闷难抑，道：“如今只期望后续燕总管所部能抵挡契丹人了！”
  话音未落，门外军报已急急送到，“报——将军，燕将军与宗将军所部在黄獐谷遇敌不支，全军覆没！”
  “什么？”楚玉额上青筋突突跳起，狠狠一掌击在帅座的扶手上，面色因为愤恨而变成赤紫。
  新州契丹中军帐
  耶律炀神色飞扬，声震军帐，“三弟俘获的两员大将和官军军印可帮了大忙。我使部下将军印诈为军牒，强令那两人在牒上署名，牒告周军殿后部队总管燕匪石和宗怀昌‘官军已破贼，若至营州，军将皆斩，兵不叙勋’。他二人接到军牒，率部昼夜兼行急进。我趁他们人马疲惫不堪，设地伏击，将之全歼。”
  耶律隆光甚为快慰，“此次出兵，你与楚儿同立奇功，为父大为高兴啊！”
  耶律炀向耶律楚射去一道凌厉眼神：哼！他领着父汗的黑鹰军，也不过杀敌过万。我自率本部人马，却能将周军后援部队全歼。同立奇功？父汗果然是偏袒三弟。
  不过，耶律炀嘴上还是说：“是啊是啊，三弟真是越来越像父汗了，将来必可托以重任！”
  耶律隆光大笑，道：“现下周军元气大伤，正是夺取幽州的好时机。你二人有何良策？”
  耶律炀当先道：“父汗所言极是。如今切不可给周军喘息之机。儿臣愿率两万精兵明日攻城，必将楚老儿首级献于父汗！”
  耶律楚反对道：“幽州是军事重镇。城池墙高垒固，方圆三十余里，易守难攻。且城中储备了大量的城防工具，还有周军主力防守。我军优势不在步兵，在于骑兵。攻城是以其短攻敌之所长，故儿臣认为，这幽州城不能强攻。”
  耶律隆光注视他道：“那楚儿你认为该用何策呢？”
  耶律楚略作沉吟，郑重吐出十二个字，“围而不打，再断其援，迫其出战！”
  “你详细说给父王听！”耶律隆光微露喜色，笑看着耶律楚。
  耶律楚微微颔首，道：“幽州乃是坚城，仓促难下，反折兵将。我们可一面派兵围困幽州，一面遣军进击幽州外围之州县，以断幽州外援。再对幽州实施封锁，它必将成为一座孤城。到时候，楚玉若不想等死就只能出城与我们决战。”说到这里，耶律楚目光冷峻，手指向行军地图中的都山，“先设伏兵于山谷，诱敌进击。就在此处，必可大破周军。幽州一战可得！”
  耶律炀很不服气，粗声道：“你这样攻来围去，要等多少时间？我军本来粮草就不充盈，幽州城内粮足马壮，只怕到时困住的不是周军而是自己！等到他们缓过神来，援军又到来之时，我等岂不是束手等死？不如现在一鼓作气，拿下幽州，机不可失，时不我待啊！”
  见耶律隆光犹豫不决，耶律炀单膝跪下，坚持道：“请父汗恩准。儿臣愿立下军令状，三日之内，不下幽州，提头来见！”
  见耶律炀如此坚持，耶律楚再想说些什么，终于还是没说。
  耶律隆光见二人皆不语，思忖片刻，道：“既然炀儿你有如此把握，父汗就准你领三万精兵，明日攻打幽州城！”说罢将兵符交给耶律炀，又分发令箭给帐下诸将，一一分派任务，令他们辅助耶律炀齐力攻城。众人自去准备不言。
  等众人皆离去，耶律楚才抬眼看耶律隆光，“父汗，我……”
  耶律隆光面露慈爱之色，以手轻抚耶律楚肩头，“父汗知道你想说什么。我将令箭分给诸将，却不给你军令，你心中必有疑问委屈吧！”
  耶律楚低头，“儿臣不敢！”
  耶律隆光双手反于背后，眼望帐上所悬行军地图，“楚玉是什么人？明日炀儿必败！”
  耶律楚猛抬头，惊异道：“父汗既知道，为何刚才……”
  耶律隆光打断耶律楚的话头，“炀儿心志过高，明日之战，也好挫一挫他的锐气。再则，我有心要以此战，助楚儿你再立显功，长你军威！”说罢，耶律隆光将胸口珍藏的鹰状兵符取出，“从明日起，父汗十万黑鹰军全交由你统率，你可自行做主，不必报我！”
  耶律楚大为惊讶，下跪道：“父汗今日何出此言？”
  耶律隆光眼中闪现晶莹之色，摆手道：“你不必多言，父汗自有道理。”他指着行军图对耶律楚说，“你刚才之议，正与我心相合。明日炀儿自去攻城，今夜，你令部将引兵分四路，长途奔袭攻顺州、安远、檀州、卢台，断幽州之外援。你自领精兵五万，准备与楚玉出城决战！”
  “是！”耶律楚接过父亲手中鹰状兵符，“父汗……”
  耶律隆光注目于他，“楚儿长大了，若你母亲还在，看到你今日之样貌……”却突然哽咽，再也说不下去。
  耶律楚神色顿时黯然。耶律隆光握住他手道：“你这孩子，外人道你是个冷淡性子，为父却知道，你诸事总是放在心里。如今炀儿已有两个儿子了，你呢？”
  耶律楚低头不语。耶律隆光道：“你那王妃去了也好些年，身边总不放个人怎么行呢？”说罢向内唤道：“赤珠，出来吧！”
  却是一个身材高挑、容色极艳的女子，行动爽利，走出来给两人行礼。
  耶律隆光拉了她道：“赤珠在我身边服侍是极好的。模样好，人也忠心，且聪明，又是述律家的孩子。如今放在你身边，凡事叫她照顾帮衬你罢！”
  子承父妾，也是契丹风俗。那赤珠双目含情看着耶律楚。耶律楚薄薄的嘴唇紧紧地抿着，抬头看见父亲殷切的眼神，“是，谢父汗。”
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