()霍府正厅。
  霍祁与夫人端坐上首位，见沈秋辞施施然入内，不约而同起身笑脸相迎。
  沈秋辞立于堂下向二人周全了礼数，
  “见过霍伯父，霍伯母，阿虞这厢有礼。”
  “好孩子。”霍夫人亲昵地搀着沈秋辞的臂膀，“来了霍府就跟回了自己家一样，咱们两家原是多年的情分，不必拘礼。”
  霍祁也笑着说：“正是。”
  他看一眼沈秋辞身后，又问：“你母亲怎没随你一起来？”
  沈秋辞道：“母亲身子不适，晨起郎中瞧过说是不宜见风受凉，用了药且歇下了。母亲私心里也是惦念着伯父伯母，说等哪日你们得空定要来沈家小聚，母亲还说要亲自下手做些拿手好菜款待。”
  霍家与沈家断了联系多年，霍祁原本还担心沈家母女俩就算赴宴也不会给他什么好脸色。
  但眼下瞧着，或许是沈家母女俩也想有所靠，故而对霍家也是表现的亲密。
  心下觉得两家和亲一事已落稳了三成，合掌笑道：
  “沈夫人的手艺老夫也常念着。既是身子不爽合该好生休息，这些年来沈夫人操持沈家事务着实辛苦。日后若是遇着什么难事了，要你母亲只管与老夫说，需要老夫帮衬的地方，我们霍家绝不含糊。”
  他真真儿是把沈秋辞当成了三岁小娃来哄，故作姿态眉宇间添了愁容，摇头喟叹道：
  “说来惭愧。你父兄离世后，又缝你在烟雨楼台跌落卧床不起，府上大小事务全靠沈夫人一人撑着。老夫也想多去府上走动，但到底男女有别，时常出入沈家，只怕会让沈夫人在旁人那儿落下话柄。
  那阵子又赶上你伯母得了痨症，那病气会过人，若再传给了沈夫人，更要让沈府雪上加霜。现在想来，老夫实在觉得愧对你父亲。”
  他眼眶红涩，深呼吸调整着情绪，痛心疾首道：
  “当年若非你父亲相救，老夫可能早就与妻儿天人永隔。老夫曾答应过你父亲，一定要报答他的救命之恩。可他离世突然，老夫连最后一面也见不得。就连你和你母亲，老夫也没有照顾好......老夫实在是愧对沈将军！”
  霍祁为人狡诈奸邪，眼珠子一翻就能编出一个有模有样的故事。
  沈家遭难的这些年，他因知晓沈家父子俩是皇帝不肯留他们一条活路，所以迅速和沈家撇清关系。
  但后来又见皇帝为了掩盖事实的真相，将沈家父兄的死说成了为国捐躯，并厚待沈家，让他也一时摸不清皇帝的路数。
  所以霍祁一早就做好了两手准备，
  虽多年不曾与沈家接触，但私底下也没少叫人给沈家送些钱银、日用亦或是滋补的药材。
  表面功夫做足了，任谁也挑不出他的理。
  此刻沈秋辞瞧着霍祁的婆娑泪眼，心底再多恨意不齿，终化作温婉笑靥，柔声宽慰道：
  “伯父这些年来对沈家的照拂阿虞和母亲感念于心，像您说的，霍沈两家多年交情，怎会因为一点小事就轻易改变？
  霍伯父这些年对我们沈家的好，相信父亲在九泉之下都看得真切，他泉下有知，只怕对您也是只有感激，从无怨怼。”
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