()深秋，京城，夕阳西下。
  井字胡同口前的小酒馆，几个已经有了几分醉意的酒客围拢在一张酒桌前，借着酒意的相互吹牛皮、侃大山。
  从京城里越来越多的各国洋人，一直聊到了前门外八大胡同里的姑娘。
  在干了不知道第几轮的杯中酒之后，其中一个酒糟鼻子的中年男人放下手里的酒盅，对着身边的几个人说道：
  “老几位，听说了吗？
  今儿菜市口又出红差了.......”
  酒糟鼻子的话还没有说完，对面一个身穿棉马褂的男人立即打断了他的话，说道：
  “周爷，你还没喝多呢，怎么就说起醉话了？
  您记岔了，哪是今儿出的红差？
  是上个月二十九......
  今年是二十九的秋决，咱们哥儿几个还去看热闹了。
  三哥还差一点和大栅栏的刘麻子他们打起来，幸好左爷抱着鬼头大刀过来替咱们解了围......
  左爷那一嗓子——你们几个想要劫法场吗！
  别看刘麻子吹牛x叫南城一霸，见到左爷也哆嗦。
  愣是一句话都没敢回，低着头就.......”
  “您说的那是秋决，我说的那叫斩立决。”
  酒糟鼻子打断了棉马褂的话，往嘴里扔了一颗花生米之后，他一边嚼着一边继续说道：
  “我小舅子就在菜市口的瑞兴祥学徒，要不是他告诉我的，我做梦都想不到......
  一大清早天还没亮就用红布把菜市口围上了，这次都没等午后，刚刚过了卯时（早上五点到七点）正鬼龇牙的时候，就把人犯押过去了。
  我大舅子出来倒尿盆，刚刚出店门口就被当兵的赶回去了。
  他趴着门缝，看着一个五花大绑，身上还粘着黄符纸的小娘们儿押进红布帷幔里......”
  酒糟鼻子还没说完，对面一个四十来岁的狗油胡男人插嘴说道：
  “周爷，看您说的那么邪乎，我还以为千刀万剐的康小八又活过来了。
  敢情才一个，还是个小娘们儿......”
  “一个怎么了？小娘们儿又怎么了！”
  酒糟鼻子的话被接连几次打断，他的脸上多少有点挂不住了，站起来对着狗油胡继续说道：
  “知道小娘们儿是谁吗？
  别看我小舅子没出去，可他耳朵灵啊。
  听监斩的官儿说的明白——五莲教的大师姐刘宝儿......
  闹了南七省三十二县的大师姐刘宝儿，哥儿几个不会没听过吧？
  这二年都传疯了，说刘宝儿得了半本无字天书，学得了比神仙还神仙的能耐。
  都说她能撒豆成兵，抬手能招天雷，晚么尚还能借阴兵。
  两江总督拖闵都是死在这小娘们儿的手里......”
  听到刘宝儿这个名字的时候，小酒馆里其他的酒客都放下了手里的酒杯，竖起来耳朵听着酒糟鼻子后面的话。
  还没等他开口，坐在旁边桌子一个身穿夹袄，四十来岁的中年人突然开了口，他也打断了酒糟鼻子的话，说道：
  “这个我知道......
  我连襟在大理寺看大牢，刘宝儿是前天押解进京的。
  听说是新任广州将军保年亲自去了龙虎山，请了张天师高足——大法师高德明下山。
  一场大战打了三天三夜，最后还是高法师施展了神通，用五雷囚龙之法这才抓住了刘宝儿。
  原本应该把刘宝儿就地正法的，法场都备下了结果刑部的公文到了。
  听说是现在各地都在闹邪教乱匪，要把刘宝儿押解进京打个榜样，验明正身在菜市口明正典刑。
  最后还是高法师亲自护送进京，不过听说人家昨晚上被天师府的条子叫回去了.......”
  看着自己的风头要被夹袄男人盖过去，酒糟鼻子立即开口，抢先说道：
  “别什么大法师了，咱们说小娘们儿呢......
  主刀的还是咱们左爷，他抱着鬼头大刀跟着进了红布帷幔里。
  我舅子就等着里面左爷一刀把小娘们儿的人头砍下来，他们店里的伙计好开门准备做生意。
  结果还没等到左爷显手艺，红布帷幔里面突然乱起来了......
  他听里面有人扯着嗓子喊闹鬼了，然后帷幔里面就开始抖起来。
  我舅子听得真真的，里面不停的有人在叫——又哭又叫的......
  开始是个女人的声音，马上又变成老头儿、老太太和小孩儿，后面哭声叠在了一起，都分辨不出来哭的是男女还是老少了.......
  后来，头顶上不知道什么时候聚集了乌云，雷声噼里啪啦的，就好像过年放鞭炮一样，一道一道闪电打在帷幔周围。
  第一道闪电就把外面维持地面的官差劈到了一大面，第二道闪电直接就奔着帷幔里面。
  虽然不知道里面出了什么事情，不过也能听到不停的有人扯着嗓子鬼叫......
  我舅子吓的一屁股就坐在了地上，就在他屁滚尿流往店里跑的时候，就听帷幔里面左爷一声大吼：
  妖魔邪祟！爷手里的是王法！王法大过天！
  就在这一嗓子喊出来的同时，一杆子血就呲在了帷幔上......”
  酒糟鼻子的话刚刚说完，小酒馆的门帘子被人从外面挑开，一个四十来岁、脸色多少有些发青的络腮胡大汉走进了小酒馆。
  大汉出现的一刻起，小酒馆里便鸦雀无声起来。
  几乎所有人的目光都集中在大汉脸上，片刻之后这些人反应过来，急忙冲着大汉打千儿，乱哄哄的说道：
  “給左爷请安了......”
  “給左爷请安了，左爷您吉祥......”
  “左爷您吉祥，咱们可有日子没见了......”
  大汉正是刚刚酒糟鼻子等人口中的‘左爷’——左海山......
  左海山可算是京城市井圈子里的名人了，一身家传的刽子手手艺，从前朝永乐年开始，老左家十七辈都做的是刽子手的营生。
  左海山十四岁便进了应天府做衙役，十六岁任刽子手，第一次出红差便砍了江洋大盗——混江龙雷春的脑袋。
  真正让左海山扬名的是八年前，身背三十三条人命的巨匪康小八被判凌迟。
  参与凌迟的刽子手一共六个人，主刀的就是这位左爷左海山......
  康小八死后，大清废除了凌迟，左海山便成了最后一个执行凌迟的刽子手。
  在众人的一片请安声当中，左海山脸上的表情却有些不大自然。
  此时的左海山脸色灰青，透着一股病怏怏的神色。
  早上经历的诡异事情虽然消化了一整天，现在左爷的心还“砰砰”乱跳，两条腿多少有点发软。
  原本想着顺路过来买壶酒压压惊的，想不到被这些酒客拦住了。
  左海山是场面人，心里再发虚表情也没有露出来。
  他冲着众人一抱拳，回了个半礼，说道：
  “大家伙有心了......
  韩掌柜，每桌送壶莲花白，记我帐上。
  再来一斤我带走......”
  左海山说话的同时，酒馆掌柜已经发现他的脸色不对。
  虽然不知道出了什么事情，也能猜出来这位左爷不想应酬这些酒客。
  只是因为都是邻居半熟脸，左爷不大拉的下脸来。
  当下连忙出来替左海山解围，掌柜的一边吩咐伙计上酒，一边从柜台下面摸出来一个大号的锡酒壶。
  手脚麻利的将酒壶打满了白酒之后，掌柜的笑嘻嘻走出来，亲手将酒壶送到了左海山手里，说道：
  “左爷，还是老规矩——一斤莲花白......
  今儿小店就不留您了，晚么尚见到您家大奶奶了。
  大奶奶特意吩咐见到您，赶紧请您回家。
  好像有什么事情要和您商量.......
  各位老少爷们儿，給左爷让条道儿出来。
  小三子，每一桌再送一碟花生米、一盘粉肠，记柜上的帐了......”
  左海山知道这是酒馆老板编的瞎话，也是他的好意。
  当下客气了几句之后，从怀里摸出来一小块银棵子塞进了酒馆老板手里，这才在众人的簇拥之下，离开了这家小酒馆。
  清晨的菜市口天刚蒙蒙亮，一身红差打扮的左海山已经带着徒弟出现在了帷幔当中。
  左爷是昨晚上被人从被窝里叫出来的，迷迷糊糊的便被带回了刑部衙门。
  他回到衙门的时候，才发现上上下下几乎所有的兄弟们都到齐了。
  问了一圈竟然没有一个人知道把他们召回衙门为了什么......
  直到丑时（凌晨一点到三点），刑部的值差老爷才赶过来。
  这位老爷将衙门里所有的衙差都集中在后衙，宣读了三法司的钧命。
  众人这才明白，凌晨要处斩的是五莲教妖匪刘宝儿。
  左海山等人听说了刘宝儿被押解进京的消息，原本以为还要等上几天。
  这么大的匪首，怎么也要皇上下道圣旨，选个肃杀的日子送到菜市口问斩。
  没想到值差老爷说道：
  “现在刑部几位老爷正在皇城候旨.......
  等到圣旨请下来之后，立马就将人犯押往菜市口行刑。
  下面的人不要瞎议论......
  这次也不用等到午时三刻了，衙门的巡差们封住菜市口，只要旨意一到，立马行刑！”
  值差老爷这边刚刚说完，衙门外面便闯进来一个身穿七品顶戴的官员。
  这位也是个熟人，是典狱司负责看守犯人的司官老爷。
  此时的司官老爷的衣冠不整，好像刚刚打完架一样，胸口还粘着海碗口大小的一块血迹。
  这位司官老爷也顾不上官仪了，直接跑到了值差老爷身边，颤抖着声音说道：
  “刘大人，圣旨下来了没有？
  我那边够呛......”
  没等司官老爷说完，衙门的值差老爷一把捂住了他的嘴巴，随后拉着这位同僚，向着后堂走去，边走边对着下面站着的众差役喊道：
  “你们都去准备，圣旨下来立即前往菜市口行刑！
  老左，这次还是你主刀......”
  两位老爷刚走，在场的众人都炸了锅，纷纷议论道：
  “我就知道刘宝儿不简单......
  晚么尚我去大牢那边办事儿，不吓唬你们，哥儿几个猜我看到什么了？
  大牢外面的墙上挂了一层白茬的寒霜，隔了三丈我都冻的直打哆嗦——打心里哆嗦。
  这才几月份？哪来的寒霜......
  我可听老人说了，这是闹了邪祟......”
  “可不是邪祟嘛......”
  左海山身边一位仵作接话说道：
  “你们还不知道吧？自打这个刘宝儿进了刑部大牢，大牢里死人就没都断过。
  当天就死了十一个犯人......
  那边的仵作不够用了，让我去帮着验尸。
  我去了那么一看——好家伙，十一个犯人都他么是吓死的.......
  你们还记得半个月前，从咱们这里送过去的大盗苏天庆吗？
  就是手里有二十多条人命，在堂上骂咱们老爷是婊子养的那个苏大个儿。
  那么豪横的人是心脏爆裂而死的，死的时候屎尿流了一裤裆......”
  “我也听说了，现在大牢那边都乱成一锅粥了。
  那边的兄弟都在告假，还说不准就辞了差事。
  别为了一份差事再把命搭进去......”
  听着众人七嘴八舌的诉说刑部大牢的诡异事件，左海山心中突然一阵恍惚。
  这个场景怎么这么熟悉？好像不久之前刚刚经历过......
  就在左爷越听越觉得不对劲的时候，眼前突然一花。
  自己所在的场景瞬间发生了翻天覆地的变化......
  原本所在的刑部衙门后院，瞬间变成了菜市口的行刑地，
  此时天色已经蒙蒙亮了，左爷莫名其妙站在一片被红幔帐围起来的行刑地当中。
  一个身穿囚衣的年轻女人跪在距离左海山四五丈外的行刑台上，正一脸诡异的盯着左爷。
  这时候，天空当中突然响起来一声炸雷——“轰隆隆......”
  随着雷声突然响起来，左爷瞬间什么都想了起来——这不就是我早上经历的事情吗？
  就是自己一刀斩了面前这女人脑袋......
  那面前这个一摸一样的女人又是谁——做噩梦了？
  可是眼前这一切实在不像是做梦，太真实了......
  就在左海山想着是不是先给自己一个嘴巴试试疼不疼的时候，天空当中突然再次响起来一声炸雷。
  “轰隆隆！”
  古怪的是只听到了雷声，却不见天空有闪电掠过。
  听到了雷声，左海山不由自主的打了个哆嗦，冷汗瞬间便浸透了贴身小褂。
  雷声响起的同时，刚刚还被差人按在地上的死囚刘宝儿，竟然神不知鬼不觉的站了起来，阴气森森的盯着左爷。
  不止是刘宝儿，周围的差人也如同鬼魅一般，一个一个转身对着左海山的方向，满脸阴沉的盯着他。
  此时，那道对应雷声的闪电终于落了下来。
  一道耀眼的电弧打下来，将周围照耀的如同白昼一般。
  闪电打下来的同时，刚刚还分散在四周的差人竟然瞬间到了左海山身边，将左爷围在了当中。
  这时候左海山才发现身边聚拢的这些人，竟然一个一个都是‘刘宝儿’的相貌......
  什么差人、验刑官和监斩官，此时都变成了几十个‘刘宝儿’，满眼血红的盯着自己。
  这些人张开了嘴巴对着左海山作出‘说话’的动作，可是左爷听起来却都是“吱吱咯咯”好像磨牙一般的声音。
  左海山到底是刽子手出身，胆子比一般人要大的多。
  被这几十个‘刘宝儿’围住的同时，左爷抬手先给了自己一个嘴巴。
  如果挨了嘴巴没事，那就是一场噩梦。
  噩梦里就算出现十殿阎罗，只要梦醒了什么事儿都没有......
  “啪！”的一声脆响，左爷下手也够狠了，竟然打得自己眼前直冒金星，右脸火辣辣的疼，里面倆槽牙隐隐有了松动的迹象。
  坏了，不是做梦——真他么撞邪了......
  反应过来的左海山还没等作出反应，眼前又是一花，眼前那些围着他的‘刘宝儿’们瞬间消失的无影无踪。
  不止‘刘宝儿’消失了，自己也瞬间‘变换’了位置。
  此时的左海山身穿囚衣跪在行刑台上，换了一身刽子手红差装扮的‘刘宝儿’，怀抱着鬼头刀站在他的身边......
  另外一个‘刘宝儿’一手拽着左海山的辫子，将左爷的脖子露了出来，就等着监斩官下令一刀将人头砍下了。
  左海山心里想要挣扎一下，可是他的身体却好像木雕泥塑的一般，连根小手指头都动不了......
  此时，刽子手‘刘宝儿’扯着嗓子喊道：
  “你欠我一个脑袋！
  还了吧！”
  ‘吧’字出唇的同时，刽子手将鬼头刀高高举起，对着左海山的脖子猛砍了下来。
  眼瞅着左爷就要一刀毙命、人首两分的时候，刑场里面突然传来一阵婴儿的啼哭声：
  “哇......”
  随着这一声婴儿啼哭声，左海山猛的睁开了眼睛。
  眼前又换了个场景，周围黑咕隆咚的，迷迷糊糊的看着眼熟，可一时半会又想不起来这是在哪。
  此时的左爷身上已经被冷汗浸透，一阵凉意袭来让他不由自主的哆嗦了一下——这他么是在哪？
  这时候，耳边传来一阵伴着呼噜声的梦话：
  “呼——呼——呼——我给你脸了是吧？信不信大耳刮子抽死你......”
  听到了枕边老婆的梦话声，左海山总算是稳住了心神，这时候也看清楚屋子里的摆设——这是在自家床上，刚才还是一场噩梦......
  可是那噩梦真实的有点过分——不对，自己半边脸怎么还是火辣辣的疼，里面几颗槽牙也有了松动的迹象。
  左海山点着了蜡烛，下床对着镜子照了照。
  就见镜子里自己的右脸上浮现出来一个清晰的巴掌印.......
  刚才到底是不是在做梦？
  就在左爷越想越乱的时候，院子里面又传来一阵婴儿的啼哭声。
  “哇——哇——哇......”
  这哭声太熟悉了，和刚才‘梦境’里听到的一摸一样。
  左海山心里又有些不淡定了，难不成是一场梦中梦？
  左爷毕竟是刽子手出身，胆子不是一般人能比的。
  深吸了口气稳了稳心神之后，左海山也没有叫醒自己的老婆，慢悠悠的穿鞋下地。
  进了厨房抄起来一把菜刀，又点亮了一盏油灯，这才来到了院子里。
  此时的月光格外明亮，院子里如同白昼一般。
  顺着哭声看过去，见到葡萄架子下面，躺着一个只有几个月大的婴孩......
  小孩子被一张蓝色的小褥子包裹着，可能是被包裹的不舒服，此时他半个嫩藕一般的身子已经从褥子里挣脱了出来。
  可能是感觉到了有人走过来，婴孩的哭声越来越大。
  左爷左右看了一圈，确定了没有外人之后，这才小心翼翼地向着婴孩的位置走了过去。
  他走到婴孩身边的时候，这个几个月大的孩子却突然停止了哭声。
  看着面前这个有些紧张的大胡子，婴孩竟然“咯咯......”的笑了起来。
  这一笑却让左海山心里有些发毛，左爷身上的煞气重，上到十五六下到刚出生，但凡有孩子靠近，见了他的相貌便会吓得啼哭起来。
  现在这小小的婴孩见到了左海山之后，非但止住了哭声，反而一边“咯咯”笑着，一边冲着左爷张开了两只小手，竟然做出来让人抱的动作来。
  左爷围着孩子转悠了三四圈，看着地上这个又白又胖的小婴孩，实在无法和‘梦境’里的女鬼联系在一起。
  看着小家伙一边笑一边冲着自己拍手，左海山不由自主的将手里的菜刀丢掉，随后弯腰将孩子抱了起来。
  抱住了婴孩的一瞬间，左爷原本被噩梦折磨紧绷绷的神经顿时松弛了下来。
  好像三伏天吃了口井拔西瓜一样，心里说不出来的安逸。
  被左海山抱起来之后，小婴孩“咯咯咯......”的笑个不停，一边笑着还一边伸手去玩左爷脸上的络腮胡子。
  左海山走到院子里的石桌石椅旁，将油灯放在石桌上之后，这才对着空气喊道：
  “谁家的孩子？
  谁胡闹把孩子放我家了？
  赶紧出来把孩子抱走......”
  一连说了几句，却不见有人回应。
  左海山四十多了还没有孩子，为了这个没少着急，前几年还请了京城算命有名的半仙赵铁嘴看过八字。
  赵半仙批过左海山的八字，说他命里是有个孩子的，可是眼瞅着左爷都快成了要当爷爷的岁数，也不见左大奶奶的肚子有动静。
  现在看着这么一个可爱的孩子冲着自己咯咯笑，左爷反倒有些手足无措起来。
  左海山有些僵硬的抱着孩子，生怕自己将这个小生命磕着捧着。
  什么刘宝儿、李宝儿的，刚才的噩梦都被左爷抛到九霄云外了。
  玩了一会之后，也不知道小家伙是不是累了，竟然搂着左海山的脖子睡了过去。
  小婴孩睡着的同时，一封信笺从包裹他的被褥里面滑落了出来。
  左爷捡起来信函，抽出来里面的信纸，借着油灯的光亮阅读起来信里的内容。
  只是看了几个字，左海山的眼神便有些发直，冷汗从额头上滑落了下来。
  这时候，屋子里面有了响动，左大奶奶披着衣服走了出来。
  见到自己男人站在院子里，怀抱着一个呼呼大睡的婴儿，左大奶奶揉了揉眼睛确定了没有看错之后，这才满脸惊讶的说道：
  “当家的，大晚上的你不睡觉——抱着谁家的孩子？”
  此时左海山已经将信上的内容看了个大概，他深吸了口气稳住了心神之后，一边单手将信函收好，一边对着自己的女人说道：
  “我的......”
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