()“现在您突然出现在这里，难免让人生疑。”
  姜离心中恍然，难怪刚才那些人对他如此戒备。
  他略一思索，决定实话实说。
  “张知府所言不假。我确实在北蛮国边境遇到了一些麻烦，但已经脱险。只是为了避人耳目，所以没有立即通报朝廷。”
  张守义听了这话，神色稍缓。
  “原来如此。那姜大人此来东华城，可是有什么要事？”
  姜离正要回答，忽然感到一阵心悸。
  他猛地站起身，走到窗边向外望去。
  只见远处尘土飞扬，一队人马正朝着东华城疾驰而来。
  领头的赫然是一个气势凌厉的中年男子。
  “不好！”
  姜离心中暗叫一声。
  他转身对张守义说道：“张知府，立刻下令关闭城门，加强防守！有一队北蛮国的人马正在接近，恐怕来者不善！”
  张守义大惊，连忙传令下去。
  很快，整个东华城都戒严起来。
  姜离站在城墙上，冷冷地注视着逼近的北蛮国队伍。
  就在这时，那个中年男子策马上前，朗声喊道。
  “在下北蛮国国师沙图，奉国主之命，特来拜会大洪国锦衣卫指挥使姜离大人。还请姜大人现身一见！”
  姜离略一思索，决定先试探一下对方的真实意图。
  “我乃东华城守将，不知国师大人此来有何贵干？”
  姜离朗声回应。
  沙图微微一笑：“原来是守将大人。在下此来，是想当面向姜大人再次道谢。”
  “之前多亏姜大人护送我国二皇子安全回国，我国上下感激不尽。国主特意命我带来谢礼，还望姜大人笑纳。”
  姜离心中冷笑，这沙图果然深谙权谋之道。
  三言两语就把自己逼到了墙角。
  若是不现身相见，岂不是显得大洪国不懂礼数？
  可若是贸然开城相见，又恐怕中了对方的圈套。
  姜离心中思绪万千。
  他刚从那神秘秘境中出来，北蛮国就来此打探自己的行踪。
  这绝非巧合，事情恐怕没那么简单。
  他深吸一口气，决定先稳住对方。
  “沙国师远道而来，确实是我大洪国的荣幸。”
  姜离朗声回应。
  “只是姜离大人前几日执行秘密任务时失踪了，至今下落不明。我等正在全力搜寻，还望国师见谅。”
  沙图眉头微微一皱。
  “失踪？这怎么可能？据我所知，姜大人明明已经回国了，怎么会突然失踪？”
  姜离暗自冷笑，看来这沙图是有备而来。
  他不动声色地回道：“具体情况我也不太清楚。只知道姜大人送完二皇子后，本该立即返回，却一直杳无音信。朝廷已经派人四处寻找了。”
  沙图沉吟片刻，眼中闪过一丝疑虑。
  “这么说来，姜大人现在确实不在城中了？”
  姜离点头表示肯定。
  “正是如此。国师若是不信，大可入城查看。只是还请遵守我国律法，不要扰乱民心。”
  沙图听罢，脸上露出为难之色。
  “这可如何是好？我此番前来，除了道谢之外，还有一件要事要与姜大人商议。若是见不到他，恐怕难以完成国主交代的任务啊。”
  姜离心中一紧，暗道这才是对方的真实目的。
  他装作好奇地问道：“不知国师所说的要事是何等大事？若是不涉及机密，或许我可以代为转达。”
  沙图犹豫了一下，似乎在权衡利弊。
  最后，他叹了口气说道：“也罢，既然姜大人不在，我也只能如实相告了。”
  “其实，我们发现二皇子在回国途中可能被人动了手脚。他的记忆似乎出现了一些混乱，有些重要的信息想不起来了。”
  “国主派我来，就是想请姜大人协助我们查明真相。不知姜大人何时能回来？或者说，你们能否帮忙联系到他？”
  姜离听完，心中一惊。
  二皇子竟然出现这种异常，这可不是个好消息。
  他旋即不动声色地回答。
  “原来如此。此事确实重大，我会立即上报朝廷。至于姜大人的下落，恐怕还需要一段时间才能查明。”
  “不如这样，国师可以先回去复命。等我们找到姜大人，必定第一时间通知贵国。届时再详细商议此事，如何？”
  沙图听了这番话，脸上露出失望之色。
  但他很快就恢复了常态，微笑着说道：“也好，那就按守将大人说的办。只是还望贵国能尽快找到姜大人，此事事关重大，耽误不得。”
  姜离点头应允：“国师放心，我们必定全力以赴。”
  “对了，这是我国国主特意为姜大人准备的谢礼。虽然姜大人不在，但礼数不可废。还请守将大人代为转交。”
  说着，他从怀中取出一个精美的锦盒，双手奉上。
  姜离心中警惕，但表面上却不动声色。
  他命城楼下的侍卫接过锦盒，淡然一笑。
  “多谢国师。等姜大人回来，我必定转交。”
  见东西收下，沙图这才带着人马离开。
  看着他们渐行渐远的背影，姜离的脸色逐渐变得凝重起来。
  他转身回到城中，立即召集城中官员开会。
  张守义担忧地问：“我们该如何应对？要不要立即上报朝廷？”
  “暂时不要打草惊蛇。我们得先弄清楚北蛮国到底知道了多少，他们的真实意图是什么。”
  “另外，从现在开始，对外就说我已经失踪了。无论是谁来问，都这么回答。”
  众人虽然不解，但也不敢质疑。
  只有张守义犹豫了一下，问道：“姜大人，这样做会不会引起不必要的恐慌？”
  姜离淡淡一笑，似乎胸有成竹。
  “放心，我自有安排。你们只要按我说的做就行。”
  散会后，姜离独自一人来到城墙上。
  北蛮国的举动让他感到不安，但更让他在意的是那个神秘的追杀者。
  “那个陆地神仙境界的高手，到底是什么来头？”
  姜离喃喃自语：“他为什么要追杀我？难道真的只是因为二皇子的事？”
  就在这时，一名士兵匆匆跑来，打断了姜离的思绪。
  “大人，刚刚收到密报。北蛮国的使团并未离开，而是在城外十里处扎营了。”
  姜离眉头一皱：“他们的人数可有变化？”
  “目前看来没有增加，但他们似乎在等待什么人。”
  ()